我很容易找到那個小店，門上果然寫著「新鮮熱狗」幾個字，當掌櫃遞給我「熱狗」的時候，我一連證實了三次才猶猶豫豫地接過來。仔細審視著手中這玩意兒，我實在看不出它和狗有什麼聯系，小心翼翼地咬一口，一股軟軟的馨香直沖腦門，這味道依稀有些熟悉，但我不敢肯定以前是否吃過。
「對不起，請大家出示身份證，現在是臨時檢查！」幾個穿著一模一樣樣深籃色衣服、戴著大蓋帽的大漢闖進小店，對所有人禮貌地喊道，大家平靜地望望他們，然後都掏出一個小卡片交給那些大漢。
「先生，請你出示你的身份證！」一個大漢來到我面前，不帶一絲感情地問我，禮貌中毫無掩飾地透著嚴厲。見我茫然搖搖頭，那大漢臉色更加嚴肅，收起了最後一點禮貌質問︰「是沒有還是沒帶？」
「我••••••我不知道！」我吶吶地說，實在不知道什麼是身份證。
「靠牆站好！兩腿叉開！高舉雙手！我懷疑你是偷渡客，並懷疑你藏有武器或毒品，你有權保持沉默，你所說的一切都將成為呈堂證供！」大漢突然把我拎起來，直推到牆邊，我不知道他要干什麼，只好照他的話去做。大漢在我身上仔細地搜查半晌，最後從我衣衫的口袋中掏出一張小卡片，大漢仔細審視著卡片，然後望望我又望望卡片，最後用懷疑的語氣問︰「你叫皮特•李？」
我茫然搖搖頭，跟著又點頭說︰「可能••••••大概••••••也許••••••應該••••••是吧。」
那大漢轉頭對著肩上一個小黑匣子喊道︰「總部，給我查查身份證號碼為731150796的華人，看看他有沒有前科。」
不一會兒，那匣子發出一種帶有「沙沙」雜音的怪異回答︰「皮特•李，華裔安梅瑞克國人，本國出生，電腦軟件工程師，現失業，沒有前科！」
大漢悻悻地把卡片還給我，並用教訓的口吻對我說︰「下次遇到警察臨檢要合作，不然我可以告你妨礙公務！」
望著幾個大漢出門而去，我這才仔細查看手中那卡片，那上面有一張小而精致的畫，顯然畫的是我，只是比我見過的模樣要年輕些，我輕輕讀著上面那個名字——皮特•李！原來這就是我在地獄中的名字？
就在第三個熱狗完全裝入肚子後，我不禁想起桑巴臨死前的囑托，想起商隊最後幾個幸存者未來的命運，沒有我這個向導，他們肯定要迷失在沙漠中，想到這我神情黯然，為他們的命運和自己的無能黯然。突然，我腦海中靈光一閃，想起今日那個金發小姐說過的話，我只是因為沒有錢才從鬼城被帶到這兒，如果我有錢，我可以繼續••••••游戲！
我突然沖出小店，發瘋一樣往那個有祭壇的高樓跑去，剛跑幾步我又不得不停下來，我完全忘了它在哪個方向！街上的士的尖叫聲提醒了我，我立刻學著今日見過的那位夫人那樣揚起手，一個的士「吱」地一聲停在我面前，我手忙腳亂半天也打不開門，還是前面坐著的那個小伙子幫我打開，我這才鑽進了的士的肚子。
「去哪里？」的士在慢慢往前走，那小伙子頭也不回地問我。
去哪里？我張張嘴，突然發覺自己根本不知道那兒叫該什麼。
「先生，你要沒想清楚的話，請下車！」小伙子神情冷淡，緩緩停下了的士。我滿頭冒汗，兩手比劃著說︰「那兒有很大一塊牌子，上面寫著一句話，‘用有限的生命去體驗無限的精彩，歡迎光臨真實幻境！’」
「哈！」小伙子突然笑了起來，「你也喜歡‘真實幻境’？玩過些什麼？我也是它的痴迷者，現在全世界都為‘真實幻境’瘋狂，全世界人民都是它的玩家！」
的士在飛馳，我茫然無語，不知道該怎樣回答，小伙子興致勃勃地顧自說著︰「看來你還是個新手，‘真實幻境’最大的特點就是完全真實，有完全的代入感，再加時間錯覺和記憶封閉，以及像冬眠那樣減緩新陳代謝等等最先進的生物電子技術，能讓人在不長的時間內，體驗一次完全不同的人生，正像那句最有名的廣告語——用有限的生命去體驗無限的精彩！你體驗過什麼樣的人生和精彩？」
我茫然搖頭，完全不懂他在說些什麼。
「到了！」的士突然停了下來，小伙子笑著對我說，「說不定哪一天我們會在游戲中相遇，真希望我們在游戲中還能相互認識，只可惜這根本不可能。」
我給了他一張紙錢，然後匆忙地下得的士，三步並作兩步直闖進那個有祭壇的高樓，立刻有金發碧眼的姑娘迎上我，就在這時我看到一個熟悉的身影，從她那高挑健美的背影，輕盈快捷的步伐，我敢肯定那是沙漠女匪首「一陣風」的背影！等我要追上去時，她已經消失在迷宮一樣的走廊中。
「先生，請這邊來！」還是先前那個金發碧眼的姑娘接待我，我把所有的紙錢都掏出來，有些擔心地盯著她問︰「這些，夠不夠讓我回去？」
那姑娘望我的眼神有些奇怪，但還是立刻點頭說︰「當然沒問題，雖然我們很少收現金。」
說完，她向一旁那小伙子示意道︰「大衛，帶這位先生去游戲間！」
我跟著那個英俊的小伙子，很快就重新躺上了那個小床樣的祭壇，他把那個金屬帽子一樣的東西套在我頭上，我眼耳口鼻立刻被完全遮住，看不到一絲光線，接著我感覺到他合上了床邊的蓋子，然後听到他在問我，聲音有些縹緲︰「先生，請問準備好了嗎？」
我剛「嗯」了一聲，突然就有奇寒無比的感覺侵入身體，自己好像在墜入一個虛無縹緲的漩渦，意識也漸漸模糊，最後跌入了無邊的黑暗••••••
「醒了！他醒了！」
耳邊有人在驚喜地呼喚，我感到自己被人扶住頭躺高了些，然後嘴被撬開，有清涼的水緩緩流入我的口中，立刻滋潤了我干涸的喉嚨，讓我漸漸平靜下來。我慢慢睜開眼楮，立刻又被明晃晃的陽光刺得不得不重新合上。我不禁吃力地問︰「我••••••我現在在哪里？」
「醒了！你終于醒了！差不多昏迷了整整兩天！我還以為你醒不過來了！」一個激動的聲音在我身邊嘮叨著，我欣喜地記得，那是哈里老爹的聲音，他還很少這樣嘮叨過。
「你現在感覺如何？要不要緊？」這是托尼的聲音，他冷靜中也透著一絲壓抑不住的激動，「我們已走出了鬼城，現在正往東方前進。」
「你可醒了，嚇死我了！」這是黛絲麗的聲音，十分溫柔悅耳，「我們還要靠你帶我們走出這沙漠，你答應過我爺爺的！」
我的意識漸漸清晰起來，立刻想起了一些零星的記憶片斷︰咸水鎮，桑巴老爺，商隊，死亡之海，鬼城，黛絲麗，保護神。我再次睜開雙眼，一一辨認著圍著我的幾個人，和我記憶中的完全一樣，只是更顯疲憊和滿面風塵。第一次近距離看到黛絲麗沒有蒙面紗的臉，我發覺她竟十分的••••••清麗逼人！注意到哈里老爹還在用疑惑的目光擔憂地望著我，我不知道該不該把自己地獄的經歷——或者只是幻覺——說出來。猶豫再三，我還是決定暫時不說，我怕讓大家更加相信怪亂神力，在眾人心中造成更大的恐慌和听天由命的惰性。
「現在我們在哪里？」我躲開哈里老爹詢問的目光掙扎著站起來，除了感到有些虛弱，沒有更多的不適。
「現在我們離鬼城有一天半的路程，離你昏迷的地點大約有一百三十里。」托尼冷靜地解釋道，他已經把我當成了可以信賴的伙伴和可以依靠的主心骨。我手搭涼棚眯著眼看看太陽的方向，自語道︰「靠太陽很難精確定位，等夜里星星出現後，我再根據我們的行程畫出我們前進的路線，希望沒有偏離預定線路太遠。」
我們騎上駱駝繼續前進，一小隊人就這樣孤獨地行進在茫然無邊的沙漠中。夜色來臨後，我根據星座方位的細微變化，知道我們稍稍偏離了正東方，我邊在沙地上畫出我們行進的路線，邊安慰大家︰「明天我們可以把偏差糾正過來。」
大家默默看著我畫出的線路，從折道走新線路開始，到現在已經有二十一天了，我們在這條路上已經走了一千五百多里，鬼城就在我們身後大約兩百里，表示我們前進方向的箭頭停在我們現在的位置，而前方，仍然是一望無際的未知沙漠，沒有人知道前面還有什麼，我們還需要多久才能走出這該死的死亡之海？
夜幕降臨，我們把駱駝圍在四周，大家卷曲在駱駝的包圍中休息，駱駝溫暖的絨毛可以為我們抵御夜晚的寒冷，當然我們也不忘在身邊埋下一個瓦罐，大家輪流值夜監听，「一陣風」雖然僅剩兩名手下，但所有人都清楚，她仍然不會放過我們。
我與哈里老爹和巴斯擠在一起，一睜眼就能看到對面瑟瑟地縮在托尼和弗萊特之間的黛絲麗，望著有些神秘的她，我不禁又想起桑巴臨死前那句話——你是保護神！我很想知道什麼是保護神，難道我的使命就是保護她？更讓我不解的是，我在夢中曾不止一次听到過「保護神」這個詞！所有這些疑問我都想問黛絲麗，只是一直沒找到合適的機會，希望她能給我解答，至于這兩天的••••••幻覺，我不知道我要是說出來，會不會有人相信？
天剛亮的時候，我朦朦朧朧地感覺駱駝突然騷動起來，等我完全清醒過來時，只見負責值夜的尼奧歪著腦袋睡得正酣，而駱駝的騷動越加激烈，也驚起了對面托尼和弗萊特，我們立刻拿起武器站起身，正好看到三個黑衣人從駝群外殺進來，幸好圍起來的駱駝阻止了他們的步伐，不然我們在睡夢中就可能被殺掉。
從一匹灰白色健馬鞍上騎士矯健的身姿，我認得她是匪首「一陣風」，只看她那匹沒有一根雜色的坐騎現在那骯髒的模樣，我就知道這一路下來，她並不比我們好受多少。
我和托尼帶著所有男人迎出去，三個匪徒立刻縱馬退開幾步，然後向我們直沖過來，我們已沒有馬匹，只得張惶逃開，雖然我們人多勢眾，但托尼傷未痊愈，而我的體力尚未恢復，哈里老爹和老苦瓜幾乎沒有戰斗力，剩下的除了弗萊特稍懂刀法，尼奧和巴斯都只靠著蠻力在拚斗，「一陣風」三人竟把我們逼得手忙腳亂。
「大家聚在一起，千萬不要散開！」我招呼著所有人，我知道如果我們四散逃開，立刻會被「一陣風」各個擊破，聚在一起至少可以對匪徒們產生一點威脅。