東漢南宮的正殿本是崇德殿，後來漢靈帝劉宏覺得崇德殿不夠氣派，便將明光殿改為南宮正殿。
明光殿突出明光二字，殿內金碧輝煌而又不失皇家的恢弘大氣。大殿黃金為牆，白玉為柱，紅毯鋪地直達殿前玉階。殿內玉柱和金壁上的幾條五爪金龍更是威風凜凜，睜著龍眼俯視著這處皇家聖地，使明光殿更添莊嚴肅穆。
漢靈帝劉宏高坐于龍椅上，文武官員分列大殿左右。其中，武將以當朝大將軍何進為首，何進身後依次是左將軍皇甫嵩，羽林中郎將何生，上軍校尉蹇碩，中軍校尉袁紹，虎賁中郎將袁術，典軍校尉曹操，屯騎都尉鮑鴻以及左校尉夏牟，右校尉淳于瓊等將領。
立于左首的則是當朝太尉袁隗，立于袁隗身後的文官有司徒許相，尚書盧植，議郎陳琳，尚書令荀彧等一眾文官。
此時大殿內一片寂靜，各大臣手執象牙笏，眼觀鼻，鼻觀心，一副老僧入定的模樣，之所以會出現這現象是有原因的。剛剛鄴城兵士來報，黑山校尉楊鳳聯合黑山軍將領于毒、白繞作亂，殺了鄴城太守栗成，如今賊軍已經佔領了常山、中山、上黨、趙郡和鄴城，勢力更是擴展到二十數萬之眾，賊勢之浩大，直追當年的黃巾之亂。
朝廷早已是強弩之末，明眼人一看便知。這些大臣都是鬼精之人，一想明白了其中的關鍵便不願平白折損了自家的勢力，而撈不到半點好處，除非漢靈帝能給他們足夠的甜頭。況且，如今正值大漢朝廷風雨飄搖之際，一旦離開京城，便等于拱手放棄了京中的權力，這些人都不是傻子，自然沒人願當那出頭鳥。
當然，並非所有大臣都懷有這樣的心思，忠于大漢的臣子也有一些，像太尉袁隗，尚書盧植，尚書令荀彧等，然而這些人雖然也有武將官職在身，但卻沒有半點兵權，只能動動嘴皮子。
盧植有點看不下去了，出列躬身奏道︰「陛下，賊軍雖然勢大，但各自為戰，實不足為慮！只要陛下派一宿將，率領數萬精兵，賊軍不日可破！」
這個道理在場大臣幾乎都知道，但就是沒人說出來，如今盧植一說，眾大臣便紛紛附和，總算打破了死氣沉沉的氛圍。
劉宏原本癱坐在龍椅上，听了盧植的話眼中精光一閃，隨即又馬上暗了下去，懶洋洋地起身，吃了粒太監剝好遞過來的葡萄，潤了潤嗓門，這才開口道︰「愛卿此計甚好，便這麼辦！」
他說完，雙眼微眯著掃了眼眾大臣，又癱坐回龍椅，漫不經心地問道︰「不知哪位將軍願意領兵前去平亂？」
以何進為首的眾武將皆緘口不言，低垂著腦袋，頓時大殿再次安靜了下來。劉宏對此似乎並不在意，淡淡地道︰「既然眾位將軍皆不願前往，寡人也不勉強。不過黑山軍之亂必須鎮壓，寡人這倒是有個將領，不知眾位將軍意下如何？」
何進想不出漢靈帝手中除了蹇碩外，還有誰可用。蹇碩為西園軍元帥，擔負著守衛京師的重任，對漢靈帝也是忠心耿耿，漢靈帝萬萬不敢派他前去鎮壓叛亂。
何進硬著頭皮上前道︰「不知陛下口中的將軍是哪一位？我等好替他提前張羅糧草軍餉，安排行軍事宜！」
「興漢校尉劉凡！」漢靈帝漫不經心地說道。
何進心頭一驚，劉凡這個名字他不是第一次听說，當初何生被暴揍就向他哭訴過，何進並未將其放在眼里，只是向皇帝討了個聖旨將其打入死牢。怎料，他一個不注意，此人又出來蹦，而且還壞了他刺殺劉協的大計。因此，一听到劉凡這個名字，何進的臉色馬上陰沉下去。
「陛下三思！」何進整了整思路，出列大聲道︰「當年張角主導了黃巾之亂，那劉凡本是張角的弟子，他雖然並未參與叛亂，但人言可畏，陛下怎可托此重任于他！」
看到漢靈帝面露不愉，何進連忙說道︰「陛下！劉凡雖然救過二皇子殿下，但陛下已經封了他為興漢校尉，此等天恩足以彰顯我大漢有功必賞。但若因此便派此娃子上戰場，不僅難以服眾，只怕黑山軍也會笑我大漢無人……」
劉宏揮手打斷了何進的滔滔言辭，模了模額頭，作出疲憊狀，道︰「那……依大將軍之見，便任由那黑山軍荼毒百姓了？」
何進見劉宏做出退讓，心中一喜，道︰「中軍校尉袁紹，典軍校尉曹操，此二人文武全才，手下又多有良將。陛下許二人分別為左右將軍，並允許二人自行招募兵馬，有他二人出馬，黑山軍只不過是土雞瓦狗，指日可滅！」
左右將軍雖然只是虛職，卻能開府建衙，再加上可以招兵買馬這個誘人的條件，何進拋出的這個甜頭可謂頗大。
當然，何進不是傻子，他之所以推薦這二人也有他自己的考慮。袁紹，四世三公出身，門生故吏眾多，若是讓此人留在京中，必是阻擋他掌握大權的一大阻力。而曹操更不簡單，此人城府極深，頗有權謀，手下多有良將，再加上此人收服人心頗有一套，比起袁紹更加可怕。文字首發。
袁紹听了何進的這個建議，連忙出列，斷斷續續地說道︰「陛……陛下，臣……近日身體頗有不適，只……只怕不能適應遠征……」
再看他臉上蒼白，說完話後咳嗽不停，仿佛真有大病纏身。
漢靈帝望了他一眼，徐徐道︰「既然愛卿身體不適，那麼這中軍校尉一職也得另尋他人了……」
袁紹一听，顧不得禮節，急聲道︰「陛下，臣只是偶感風寒罷了，休息兩日便可領兵出征，臣願誓死報效朝廷，替陛下掃清黑山軍！」
見劉宏點點頭又坐回了龍椅，袁紹這才松了口氣，他真怕劉宏奪了他的兵權。
看到劉宏眼神移了過來，曹操連忙出列道︰「臣願意出征冀州，替陛下剿滅黑山軍，只是不知大將軍的提議可做得了數？」
劉宏擺擺手，拍拍額頭道︰「寡人不日便將下旨，封你二人為左右將軍，可自行招兵買馬，上限……上限便定在三萬兵馬。寡人累了，你們都退下吧！」
一名太監匆匆從大殿側門進來，在劉宏耳邊說了一句悄悄話，他面色一喜，大聲道︰「諸位愛卿先別急著離去，興漢校尉帶來了好東西，你們與寡人一同瞧瞧！」
「諾！」何進等大臣停住了腳步，紛紛面露疑惑，不知漢靈帝葫蘆里賣的什麼藥。