偏殿之內，如今已經過了午膳的時候，將楊念送出了偏殿，瓊音也抵達了宮里。舒 穆瑾寧交代她特意泡了茶，不多久之後，公孫木陽走到了偏殿的門口，穆瑾寧起身緩步走向前，笑著說道。
「公孫大人，請坐。」
公孫大人回以一笑，走入偏殿外堂，坐入紅木椅內，昨日听聞這兒有人喪命，但他暗自打量穆瑾寧的神情，她沒有半分異樣，神態平和，偏殿內的桌椅擺設也沒有太多更換的痕跡，仿佛她昨夜一夜好眠，全然無所顧忌，儀態大方，進退得體，的確像是能做大事的女人，絕不會因為無謂的小事而戰戰兢兢。
「您昨日休息的好嗎？」
從瓊音的手掌接過來這一杯茶，公孫木陽低低問了一句，宛若對上位者的問候。
「昨夜跟楊念一道睡的，格外安心。」穆瑾寧彎唇一笑，眸光平和，若沒有月復中皇嗣的保護，她亦不能讓皇宮的侍衛統領，天子最信任的臣子為自己保駕護航。話鋒一轉，她一身端莊和善，嗓音清冷。
「昨日公孫大人送完信就走，來去匆匆，我還來不及答謝大人。今日得了個空，我當真要謝謝大人，否則我也不會得到皇上的親筆書信和口諭……」
若不是此時緊急，公孫木陽想必也不願冒天下之大不韙，畢竟他也對軍營之中的情勢並不了解，告知天子，若天子身負重傷，再知此事，龍體維和，更是有很大的風險。
「若是此回能幫您保住皇嗣，老臣想這也是皇上所期望的。」公孫木陽當然是個聰明精明的人，他並不是穆瑾寧的心月復，但絕不會違背天子的意思，一旦觸怒天子，不管他過去的功勞有多大，也不見得可以安然地辭官回鄉。穆瑾寧下令幽禁祺貴人，不曾動祺貴人一根手指天的決定，表面看來，卻讓人頗為費解。他淡淡睇著穆瑾寧，仿佛狐疑地問了句︰「不過，祺貴人生性傲氣冷漠，不肯輕易認輸，老臣認為，還不如早些將她定罪，多一事不如少一事——」
「公孫大人生擔心祺貴人去找她父親跟舅父為自己解圍……」穆瑾寧的眸光轉沉，祺貴人如今在玉清宮內定是飽受折磨，正因為最後一線希望，她垂死掙扎，這便是祺貴人跟鴛鴦的不同之處，鴛鴦這等下人會咬舌自盡，而祺貴人，哪怕還有一口氣也會想要活著。只因，祺貴人有不同常人的背景和家族勢力，既然腰際還拴著救命稻草，祺貴人如何會甘心赴死？！
公孫木陽望著說話的女人，穆瑾寧的心里有這個念頭，看來是深思熟慮之後，才壓下心中怒火不曾輕易要了祺貴人的性命，他更想听听穆瑾寧的心思。「正是。」
穆瑾寧久久凝視著公孫木陽，唇畔的笑意愈發深了，她的眼底愈發清晰明亮，仿佛能將人心都照出來︰「即便如此，還是等皇上會來將此事查個清楚，再做定奪來的妥當，我月復中的皇嗣不只是我一個人的孩子，也是皇上的親生骨肉。我不願在皇上回來之前泄私憤，將祺貴人先斬後奏，正如大人所想，祺貴人若是在宮里突然死了，娘家必會鬧翻天，皇上又不在宮里，于我于這個孩子，都會多很多煩憂。」
公孫木陽听她這麼說，更覺這個女人不簡單，她不只是不想讓自己的手上沾上鮮血，更是千方百計想要保住自己的骨肉，或許是她說的真摯萬分，真切誠心，全然不像是有任何野心，才打動了他的心。
穆瑾寧輕輕喟嘆了一聲，美麗的眸子之內閃過一道晦暗，她輕聲細語，但嗓音落在偏殿之內，字正腔圓，全然沒有怯弱的味道。「皇上回宮後，定能公私分明地處置祺貴人，皇上說的話，一言九鼎，證據確鑿，祺貴人的娘家再不甘心，也怨不得別人。礙于皇上的威儀，他們絕不會有二話，畢竟祺貴人有錯在先，這世上有誰敢為陷害皇嗣的人求情？若她娘家不怕惹火燒身，定不會輕舉妄動。至少這些不論皇上做何等決定，我都沒有異議，任何人也不會再有異議，此事這般了結，才不會拖泥帶水，後患無窮。」
她對後宮朝廷根本不願插手，後妃一個個看似不過是些手無縛雞之力的女人，其實樹大根深，若是祺貴人死在一個還沒有名分的女人手里，祺貴人的娘家勢必怨氣極深，往後更會處處刁難穆瑾寧，哪怕不是明著來，也是使些軟刀子，對她有害無益。既然祺貴人已經認罪，此事對穆瑾寧格外有利，祺貴人哪怕死罪可免，活罪難逃，更別想留在後宮跟她為敵。她不必心急火燎地處置祺貴人的性命，而給自己往後上位的機會再安置一個障礙。公孫木陽愈發對她刮目相看，她看來溫柔平和，宛若水中青蓮，卻並非毫無智謀的女人。
穆瑾寧隱約知曉公孫木陽的句句追問的用意，並非是他當真狐疑不解，好奇困惑，而是——對自己的試探罷了。他既然知曉這個皇嗣的重要，更會暗中試探皇嗣的親生母親是否能夠重新贏得皇上賜予的恩惠榮光，若是無能之人，她即便有了皇上的親骨肉，也不過擁有虛名，公孫木陽也不必站在她這邊，哪怕到時她想籠絡人心，為時已晚。若是想親自撫養皇嗣長大，她就更要打起十二分精神。
想到此處，她將眸光移開，從公孫木陽的臉上看不出他的心思和想法，他不會將所有事都擺在臉上，因此更加深沉難測，她抿唇一笑，仿佛為此傷神已久，有些力不從心。「我的想法在公孫大人看來，或許太過膚淺，就當是我不願再為此事而傷神費心，畢竟，身懷六甲的女人，還是做事小心穩妥些好，公孫大人，你說是嗎？」
公孫木陽听得出其中的言下之意，神色緩和許多，連連笑道︰「既然您發話了，老臣就讓王統領命人嚴加看管玉清宮，下人進出盤查清楚，決不讓人走路風聲，泄露消息。」
「又要勞煩公孫大人了。」穆瑾寧默默一點螓首，言語之內有幾分恭敬，更多的是處亂不驚的從容。
不多久，紫鵑從門外走進來，朝著兩人福了個身，輕聲說道。「公孫大人，榮公公方才來了，祺貴人的婢女哭著說祺貴人得了惡疾，要為祺貴人找個御醫，榮公公問您的意思。」
穆瑾寧聞言，神色平靜地側過臉去，從茶幾上端起盛滿清水的茶碗，湊到自己的唇邊，不動聲色，喝了一口。
仿佛，這些話，她根本沒有听到一樣安寧自若。
公孫木陽審視著穆瑾寧的從容淡然，當然更有了打算，側過身子，朝著紫鵑揚聲說道，毫不猶豫就回絕了︰「若不是要緊的病，拖延幾日也無可厚非，等皇上回來，她的病就該好了。」
算計皇嗣的人，本該受點苦，更別提祺貴人如今是在自作自受。
公孫木陽看過世間百態，更知人心不可靠，後宮的女人更是不可靠。這種伎倆說不準是祺貴人的心機而已，祺貴人生的珠圓玉潤，不像是個弱不禁風的女人，如何就在這個關鍵時候生了病？！定是婢女說了外面哪怕是在飯菜里面也要盤查清楚，才會想到要找御醫，以為主人看病的幌子，為祺貴人鋪一條退路。勾結藥膳房的朱太醫在前，如今再用錢財差使一個御醫更是熟能生巧，哪怕耗費所有金銀細軟，只求打動御醫的貪心，為她帶一個口信去宮外娘家，讓娘家人為她出謀劃策。只可惜啊，可惜祺貴人始終低估了她如今的對手。
想來穆瑾寧早已料到了祺貴人會垂死掙扎，毫不甘心，今日說是要跟自己道謝，其中用意卻遠不止如此。
「奴婢這就去轉告榮公公。」
紫鵑欠了個身，隨即走出偏殿，穆瑾寧望向紫鵑的身影，等外堂的大門被關上，她才笑著說道。
「公孫大人，你手邊的是宮里最好的大紅袍，我特意吩咐下人去拿的。听聞大人茶酒這兩樣，是最合你心意的，你品品看吧。」
穆瑾寧緩緩放下手中的茶碗，噙著唇畔的笑容，言辭體貼，善解人意，听的公孫木陽心中發暖，但他卻也心照不宣，眼前的女子何時將失落的鋒芒一根根拾回來的時候，必當讓人不敢直視。
他的眼底滿是笑容，泰然處之地品茗，過不了幾日，皇上帶領幾千將士就該回宮了，不但了解了跟北國的恩怨，這後宮或許也有一場暴風雨來臨吧。
……
玉清宮內。
祺貴人滿身疲憊，沒精打采地依靠在軟榻上，清晨她見著自己身上的大片可怖紅疹，不知為何已經治愈的病，再度在身上蔓延開來，就像是隨處飛舞的蒲公英，不管到何處都會生根發芽，她當真是從未如此恐慌過。或許是她這些年格外珍惜的發膚受損，她更是很難容忍自己失掉最引以為傲的長處。原本已然焦頭爛額，如今渾身都起了惡心至極的紅疹，仿佛是可怕的詛咒，跟隨著她，遲遲不肯消散。
茜瑩費盡力氣才讓她不再歇斯底里，兩人仿佛相依為命地緊抱著癱坐在地，直到過了整整一個時辰，茜瑩才勸服她起身，翻箱倒櫃為祺貴人找出朱太醫開的還未用完的藥粉，將祺貴人身上起了紅疹的地方都抹了一遍，紅疹自然很難消退，但藥粉清涼，漸漸起了藥效，為祺貴人止癢止痛。只是可惜的是，因為祺貴人幾乎整個身子都生出了紅疹，這一小瓶藥粉已然全部用磬，方才茜瑩出去，只為了去給主子請個御醫來，畢竟這大片的紅疹若不得到及時醫治，拖延下去，更加不堪設想。
茜瑩出去的時辰太久太長，祺貴人眸光黯然，仿佛也隱約知曉此事途中生變，听到門外的腳步聲，她淡淡睇著茜瑩跪在自己的面前，一臉苦相。
「奴婢實在是沒用——」
祺貴人連說話都是有氣無力的，但比起上午，已然沉著冷靜許多，她明白如今折騰的再多，也不過是其取其辱，任何結果她都該料到才對。「你親自見過榮公公了？」
「是，主子。」茜瑩端著沉默著，才點點了頭，門前的兩個宮中侍衛是根本不留情面，只讓她盡管去找公孫大人，若沒有公孫大人的命令，哪怕祺貴人死在玉清宮，他們也束手無策，無動于衷。
「掌權之人是公孫木陽，事事想的周全，連膳食都要查個清楚，如何會讓御醫進來呢？」祺貴人無聲冷笑，挑起淡淡的眉頭，她的最後一絲希冀，也會毀的徹底，尸骨無存。
但她更無法介懷的是……為何她會再度遭遇此事，她不是無知的女人，當下是受了不小的驚嚇，沉心靜氣地深究，定有她還不曾解開的疑團和隱情。她費心回想過去朱太醫說的話，說是身子沾上了有毒的花粉，對自己並無大害。
她當初懷疑的人，是偏殿的穆瑾寧，是從寢宮回來的路上才發現生了這等玩意，但她在玉清宮幽禁了整整一天一夜，閉門不出，別說沒見著穆瑾寧，就連穆瑾寧身邊的人也不曾見過，這些有毒的花粉又如何沾上她身？！
鴛鴦已死，就只剩下茜瑩一人服侍自己，祺貴人清楚自己最容易懷疑的人便是茜瑩，唯一能近自己身子的人就是茜瑩了。
「你也是他們派來害我的嗎？」
祺貴人看茜瑩無聲轉身，走到桌前收拾東西，沉默了許久之後才開口，嗓音幽然轉沉，茜瑩聞言，猝然回過頭去，面色死白，輕顫著問道︰「主子，您說什麼？」
不動聲色，祺貴人說的輕描淡寫，仿佛已然不在乎再被茜瑩背叛，她冷冰冰地逼問一句，更顯咄咄逼人。「還是你要為鴛鴦報仇？看我這般的落魄處境，還覺得不能出氣？你也跟鴛鴦一樣嫉妒我，時時刻刻詛咒我的人，是不是還有你？」
若是茜瑩動了手腳，要麼她是另一方派來的耳目，不但監視自己，還讓自己飽受煎熬，要麼就是她私底下跟鴛鴦有交情，是為死去的鴛鴦泄恨，代替已死的冤魂，親自來報復自己。
她的視線死死盯在茜瑩的身上，若是跟了自己兩年之久的鴛鴦也能背叛自己，更別提這個跟隨自己半年而已的年輕宮女了，或許茜瑩也有不為人知的底細，冷眼看著茜瑩跪在自己腳邊許久時候，她才縱情放聲大笑，仿佛是笑自己可笑。
整個玉清宮內，安謐至極，只剩下祺貴人獨自的笑聲，笑著笑著，她更是滿心疲倦，一身憔悴。
「主子……奴婢是不是做錯了什麼事，惹您生氣了？」
茜瑩滿面淚光，不知該如何勸慰祺貴人，如今風聲鶴唳，草木皆兵，她苦于無法讓祺貴人看到自己的清白，根本無法解釋清楚自己的冤屈，若是祺貴人對自己動手，她自然也是逃不掉的。
祺貴人望著這樣的茜瑩，突地有些心軟動容，清晨兩人抱團慟哭，如今的情勢對自己不利，身邊只剩下一個茜瑩，她最先懷疑的人必定也是茜瑩。茜瑩要當真是別人的耳目，又何必做的這般顯而易見，愚蠢之極？！
「我身邊只剩下你一個人了……我沒事，不過發發牢騷。」祺貴人淡淡一笑，笑容蒼茫無力，她俯子，一把抓緊茜瑩的手，心中百轉千回，重重嘆了聲，再不說話。
宮外的娘家無法得知她被幽禁的消息，那麼過不了幾日，天子一旦回宮，她當真還能逃離死罪嗎？！天子是如何絕情的人，她在宮里看了兩年了，還能不知曉？！因為那個女人深受恩寵，皇上也可以容忍穆瑾寧生下皇嗣，其實在一開始，自己就已經輸給了那個女人。哪怕只是運氣，哪怕只是僥幸，那也是那個女人的能力，也是那個女人的手腕。
否則只因為一張相似的面孔，她卻不曾成為第二個夏采薇，不知用了何等蠱惑男人的手法，至少如今看來，她已經成功了。她能避免走上夏采薇老路，不會跟夏采薇一般重蹈覆轍，哪怕自己至今不願承認，但那也都是那個女人的才能。
「我合上眼歇歇，別叫醒我。」
祺貴人瞥了茜瑩一眼，冷冷淡淡地開口，語氣之內滿是疏離，緩緩躺去。他們將自己最後的一星點希冀也熄滅了，似乎只能容許她宛若困獸般被困在玉清宮，既然如此，她就如他們所願。
「我為你做了這種蠢事，到頭來你還是看不起我。」
一閉上眼，昏昏沉沉還不曾睡著，一道冰冷至極的嗓音，不知從何處涌出來，仿佛一時間內嘈雜至極，有風有雨的聲響，還有宛若從牙縫之中擠出來的怨毒狠戾——
陡然間驚醒，祺貴人滿面失落，見茜瑩依舊候著站在一旁，眼波一閃，急聲問道。
「你是否知曉鴛鴦在服侍我之前，在宮里做什麼事？」
茜瑩不曾想過被問及鴛鴦之事，神色不無慌亂，看祺貴人如此認真，並不若方才遷怒神情，她才安下心來，仔細回想，半響之後才開了口，言辭閃爍︰「奴婢似乎听過，她是在花木房做過事，正因為花木房的姑姑看她做事最勤懇，才跟張嬤嬤推薦了鴛鴦……」
花木房三個字，宛若一把被時光磨的尖銳的匕首，在祺貴人根本不在意的時候，已然深深刺入她的心口。
一切，昭然若揭。
祺貴人滿目蒼涼，她似乎走了一條錯路，很多事都錯了位，她卻渾然不知。
她不動聲色，看也不看茜瑩一眼，面無表情地冷淡詢問︰「你們兩人，是誰準備我每日的衣裳？」
「回主子，是鴛鴦。」茜瑩不知祺貴人為何突然這般發問，兩人一道服侍祺貴人，各司其職，但鴛鴦的確做事更多更勤，主子的飲食起居，鴛鴦比自己更知曉祺貴人的喜惡，所以往往將重擔子挑了，並不曾欺負自己這個新來的宮女，想到此處，她不免有些感激動容。
「把那幾套宮裝都拿來。」
祺貴人坐起身來，冷言冷語地發話，茜瑩將衣架上的所有宮裝都抱了過來，祺貴人將窗戶打開，暖熱陽光頓時全部灑落進來。
她迎著光，神色不變，冷若冰霜地吩咐茜瑩抖動宮裝。
在陽光之下，她見到洋洋灑灑無數細小顆粒，仿佛是迎風而舞的細微灰塵，她沉默了許久，原來罪魁禍首就在自己的身邊。
看著茜瑩抖落在衣衫上的花粉，在那一瞬，祺貴人的眼底再無任何一絲光彩，這些花粉若是短暫停留在肌膚上，很快就被清水沖洗之後，就不會留下禍害，但她整日穿著這些宮裝，但凡觸踫到的地方，無一避免。
鴛鴦早已給過自己警示了，那日撲蝶的時候自己就該看出鴛鴦的異常，第一回，她或許只是將右邊衣袖上沾了些花粉而已，只因她以右手撲蝶？如今再去追究緣由，祺貴人更覺滿心森然，陰差陽錯她去了一趟偏殿，回來之後就以為是穆瑾寧的鬼把戲，自然不曾懷疑鴛鴦。
鴛鴦或許也早已察覺此事敗露之後，她絕不會無事，但還是有一絲希望，若是她能活著回來，若是祺貴人去找了她，說不定她就會全盤托出，將花粉一事坦誠。但祺貴人在她臨死的時候都不曾靠近一步，她自然就帶著這個秘密去了黃泉路，要祺貴人再度生生忍耐一回痛苦煎熬。若鴛鴦能回來，她會靜悄悄地將這些宮裝洗干淨放回原地，神不知鬼不覺。
鴛鴦當真蠢笨嗎？！
祺貴人一遍遍問自己，已然無法得到答案了，或許在此時此刻，答案也不再重要了。沾上一回有毒花粉，又要折磨她數月，她怎知鴛鴦就是毒藥？！若是她願意去看一眼鴛鴦，是否鴛鴦就會變成自己的解藥？！
「鴛鴦當真是陰魂不散——」祺貴人扶著花架，無奈至極地背過身去，眸光一黯再黯，喉嚨口苦澀難言，最可怕的「巫術」，最惡毒的「詛咒」，是鴛鴦日積月累的怨氣和恨意，是被拋棄的孤獨和苦澀。
鴛鴦說願意為她去死，原本就是這麼打算的，只要她去找找自己，她的怨氣就會消散。但祺貴人沒有，她咬舌自盡，將心中所有的秘密，伴隨著鮮血，都吞入月復中。
「怎麼算，我都沒算著她死都死了，還要最後咬我一口……」
她仿佛一夕之間憔悴頹然許多，神態疲憊，跟往日的玲瓏神采判若兩人，祺貴人幽幽地嘆息，唇邊溢出這一句話，眼神愈發空洞。
幽禁在玉清宮內，她的耳畔再也听不到任何聲響，一閉上眼就听到鴛鴦的悲鳴，三日一過，祺貴人的神情恍惚，更像是中了邪一般迷惘若失。
那些肌膚上生出來的紅疹，仿佛已然長滿了她的心頭，很癢很痛，解藥就在不遠之處，但每一回她想伸出手去，就會听到鴛鴦死前說過的那一句話，她苦于無法擺月兌鴛鴦的冤魂，整日整夜不願閉上眼，面色宛若死灰，憔悴的沒了人形。
……
紫鵑一臉歡喜激動，顧不得自己手中的水盆中的清水濺出大半，急色匆匆小步跑到偏殿的門口，一把推開門，等不及走入內室，朝著里面揚聲說道︰「主子，皇上回來了！已經過了宮門了！」
穆瑾寧微微怔了怔，從北國邊疆回到京城，足足走了十日之久，她仿佛時時刻刻都期盼著這個消息，一旦听到這個消息卻不免有些迷惘，仿佛分不清到底是夢境還是現實。
此次別離，足足有兩月之久。
心中難免有些起伏，穆瑾寧早早就走出偏殿的大門，一步步走下台階，站在寢宮前的空地上，身後的紫鵑跟瓊音一道站在她的身後等候，等候了許久之後，才見到了天子跟一干眾人的身影。
在宮門前，榮公公一得知皇上回宮的消息，倉促之間準備了鑾駕，朝中無人知曉他會在何時回來，他亦不願宮里有太多的繁文縟節，他一口回絕，不願坐上鑾駕，他在書信之中提及自己已無大礙，若是這般出現在穆瑾寧的面前，自然會惹來她的多心煩憂。
他步步生風，步伐越來越快，胸口的隱隱作痛，卻被更多的憧憬歡悅沖擊著，讓他哪怕再痛也察覺不到。
寢宮就在以前，就在百步之內的距離，她不遠不近地站在那兒等候，秦昊堯的眼底，早已被那一道倩影佔據，是真真切切的身影，她站在暖熱陽光之下，身著粉紫色宮裝，其上的薔薇花一朵朵綻放，精巧別致，挽著黑發，左側的湛藍色發釵餃著一顆圓潤珍珠，脂粉未施，天生麗質的明麗，因為時光的沉澱更生出端莊之美，溫婉深沉的風姿。
六月天，宮里草木深深，她就這麼站在他的眼里，風華正好。少女崇寧的影子仿佛依舊不曾抽離開來，在眉眼之處隱約可見過去的痕跡，或許追究起來，她卻依舊是整個天下最讓他無法割舍的女人。
……