「這里便是郡主曾經生活過的地方，爺。」
足足在路上耗費了兩日時間，除了王鐳作為可靠信任的隨從，他不曾從軍中帶來任何人護衛，兩人換了輕便的常服，來到最終的目的地，是丘垚城最偏遠的一個小鎮，鳴蘿。
當年穆槿寧在一年之後獲得自由，成為一個普通百姓，便是搬離了官服，在這兒活著。
「吁——」秦昊堯勒住韁繩，駿馬不再往前走著，王鐳曾經來鳴蘿盤查過，當然更加熟悉，絕不會出錯。
但他看到的時候，還是不無錯愕，黑眸半眯，俊顏上不快淋灕。
「這里？」
秦昊堯的濃眉，滿是狐疑，不禁緊緊皺起，他不是不曾預料過她的艱辛生活，卻從未想象出是眼前這一幅慘淡光景。
面前的一座小屋，甚至不若尋常人家的低矮平房，是一間破敗不堪的屋子，面對的是無人的曠野，屋頂上蓋著稻草，連一片瓦片都沒有，前幾天下了一場暴雨，這屋內滿是水窪，想必最怕的是綿綿陰雨的時候，古舊的木門之上，還貼著一副春聯，看上去有些時候了，連鮮紅的顏色都變得淺淡，「春日祥和幸福年，彩燈高照平安門。」上面瀟灑的字體，是他並不意外更不陌生的，連一副幾文錢這般廉價的春聯，都是她親筆寫的應景迎節，他對她當下的貧困潦倒，仿佛更深入了解了幾分。
很多事，不親眼看到，或許根本無法體會的那麼深刻。
而，一切，仿佛才恰恰開始，真相現實，像是一把尖銳的刀子，他越是靠近，他卻已然預知，越會被刺的更深，更痛，更苦不堪言。
但事已至此，他既然花費了時日要專程來揭開一切未知的謎底，他便不是輕言放棄的優柔寡斷。
秦昊堯黑眸掃視眼前的景致，從馬背上一躍而下，拍了拍周身的灰塵，面色冰冷，他突然想起剛回到京城的時候，他初遇崇寧，她跟隨著傻子郡王在街巷上拾撿銅板，一文都不放過的耐心仔細，毫不介意任何人的目光，那般坦然面對，竟也是被生活所逼衍生的從容淡然。
這種地方，也能住人？
他不得不正視，從官府月兌離了官婢的身份走出來的穆槿寧，跟街頭流浪生活的乞丐，又能有何等區別？！郡王府雖然並無真正權勢，至少她也是被當成大戶小姐供養出來的，要她這樣的小姐，如何在塞外生活？當下的她，一無所有，並不可恥，理所應當。
「推門。」
兩個字，他的嗓音冰冷的不帶一絲感情，王鐳點頭，走到秦昊堯的身前，推開門去，古舊的木門，發出吱呀的蒼老聲音，他邁過低矮的門檻，這屋子並不大，一眼望過去，就看到了盡頭。
這個屋子的家俱布置，簡單的太過讓人寒心，只有一張方桌，兩張木椅，一張靠窗的木床，再無其他。窗口上貼著幾張紅色窗花，仿佛是唯獨讓這間屋子有絲毫人氣的物件，也是斑駁褪色。
他閉上眼，眉頭始終無法舒展開來，一股濕漉漉的霉味迎面而來，根本嗅不到在這里生活過的任何片段。過年的時候，她也曾經在王府中親自剪了窗花，讓下人貼在窗戶門楣，他不曾忘記。
那一朵朵鮮紅張揚的紅色，曾經讓他眼前一亮，他在她的眼底看到對將來的希冀，偏偏此刻的暗紅破碎的窗紙，卻燒紅了他的雙目，讓他根本無法忘記她開懷時候的絢爛笑靨。
那種眼神，那種笑容……讓人無法抑制心痛。
這個屋子，並無任何的古怪，古舊的屋子，牆角甚至已然開裂，仿佛只需一場暴風雨，這一個容身之所，就要全部倒塌崩離。
塞外的鄉野之地，的確是貧瘠的讓人無法習慣，這樣的生活，不只是貧困潦倒而已，而是——幾乎不讓人察覺到生活下去的希冀，枯燥乏味的仿佛扼住人的脖頸，讓人苟延殘喘，活著，就只是活著而已，並無別的意義。
她並不常常提起在鳴蘿的生活，就算說起，也只是只字片語，一句帶過，平淡，安靜，知足。
那些話被他听到的時候，刺耳，而如今他親眼所見，更刺眼。
雖然過著這般無法忍耐的貧瘠生活，但她在秦王府內，卻從未跟他撒嬌討要過任何一件精致不菲的玩意兒。
她當真是變了。
這樣的環境，生生扼斷了她過去的脾氣品性。
仿佛被千斤巨石壓著，他的心受了重擊——人人都說她背棄他，是因為貪戀榮華，她根本毫不在意，秦王府內的生活都足夠讓她饜足滿意，她如何又會對後宮的榮光更加艷羨貪戀？！
可，難道要她相信，她進宮是因為在皇上的身邊，比待在他的身邊更快樂？！
他有他的驕傲，有他的尊嚴，對這樣的女人，難道還要他去搶奪？！只是不去搶奪，也不過讓自己更加糾結難熬罷了。忙碌的軍中生活，緊繃的戰役情勢，讓他最終淡忘了她，只是如今一切已成定局，為何他還是居然為了她，只身前往這里，只為了要一個真相？！
他都無法徹底看清楚自己的心。
如果他當真不在意這樣背叛自己的女人，一個留在天子身邊依舊可以綻放燦爛笑靨的女人，他又何必不顧辛苦來到鳴蘿，來走入她獨自生活的記憶？！
以往再好奇，他也不曾萌生過親自來一趟鳴蘿的念頭。
秦昊堯漠然轉身，他站在門口，他沉默了半響，再度回過頭去，他在這兒，見不到她往日的身影。
「在那里，我也曾經有一個樹洞——」
她跟他一道在元山騎馬賞景的那日，她曾經含著笑意訴說，一臉柔情。
此刻，這一句話，也在他的耳畔回響。黑眸掃過這一個狹小空蕩蕩的屋子，他陡然心口一陣，一臉陰沉地掃過那個同樣空蕩蕩的庭院。
她說的那里，他覺得自己已經找到了。
沒有任何花草，黃色的泥土上，幾乎寸草不生的貧乏。唯獨那院子中央，有一棵仿佛跟小屋同樣年紀的老樹，如今已經是夏日，應該綠樹成蔭，但光禿禿的枝椏上卻不見半片綠葉，更像是在蕭索冬季不曾醒來，仿佛十里之內唯一一棵活物，卻也早已沒了生機。
黑眸落在樹干的下半段，他繞著這一顆老樹走了一圈，驀地止步腳步，眼底頓時有了不小的波動。
他俯下俊長身子，面無表情地伸出手掌，觸踫那一個樹洞的粗糙邊緣，觸踫那干燥龜裂的土地，心中不無觸動。
他的手掌，拂過那老樹的樹干，落于那一片黃色泥土之上，他的眼前有些許溫熱，仿佛依稀看到那個少女的身影，她倚靠著樹干而坐的土地，他也正坐著，仿佛清風之中，還殘留著她的溫暖氣息。
他卻無法得知，她坐于這一棵死去的老樹之下的時候，心中是想著什麼事，是懷念著什麼人。
那個人，會是他嗎？
他已然不願等待，將拳頭深入樹洞之中，他的胸口太過沉痛，哪怕一瞬間，都不願再等下去了。
「爺，要取什麼東西，讓屬下來吧。」王鐳不清楚秦王的用意和目的，在身後說一句，秦昊堯卻始終面無表情，更無回應。
他的手指，在這一個不淺的樹洞之中，驀地觸踫到一個冰冷堅硬的東西，他面色一沉，五指一收，費了幾分力氣將那個物件掏了出來。
他的猜測，已然成真。
或許那時的崇寧，還不像如今這般復雜，難以揣摩。
王鐳細細望著，並不是什麼古怪的玩意兒，而只是一個木匣子，木頭而制成的，木面並不光滑，偶爾看得到蟲蛀的洞眼。秦昊堯眸光深邃，望向木盒子的空檔處，那里正懸掛著一個銅色的小鎖。
木匣子上了鎖。
她不帶走，也不願任何人打開。
上了鎖的，豈止是這個木匣子，而是她的心。她回去的時候，甚至沒有將這些信帶回去，她早已將年少時候無用卻又讓她痛苦不堪的感情，丟在這千里之外的塞外了。
她的很多話，都傾訴給這一個毫無生氣的樹洞，漫長的歲月，將這些全部埋入地下，永不見天日。
他的心中，愈發涌入了別樣的難堪，側過身子，一把抽出王謝手中的長劍，揮劍而下，啪一聲，銹了的銅鎖被劈成兩段，孤零零躺在地面。
說不清心中是何等情緒，秦昊堯利落干脆打開那個木盒，其中塞得滿滿當當的，不是別的，正是一封封的信。
他找到了，她將過去隱藏埋葬的這一處墳墓。
厚厚實實的信紙，早已泛黃，甚至有幾封，都被蛀蟲咬了一半。
捧著這一個木盒子，他回到下榻的客棧，將自己關在屋子之內，他花了一整夜的功夫，讀完了這些信，一共是三十二封，記錄的便是她一路上到官府的點點滴滴。
像極了，崇寧會做的事。
她哪怕再灰心沮喪，在到塞外的第一年，心中並未曾徹底磨滅對他的想念，他……讓她恨，讓她怨，卻也讓她不得死心。
她寫的，都是好的事情，即便在他眼底是苦澀無奈委屈的，在她的筆下，仿佛也成了讓人歡喜的事。
她在官府學的本事，讓她學會懂事，學會溫順，學會為人著想……她反省，她認錯，她批判，她悔改，她……學著抹去自己的稜角，學著浴火重生。
而在官府挨打了，哭泣了，受委屈了，人情冷暖，卑微輕賤，饑寒交迫，疲憊苦累，她只字未提。
第三十一封信跟第三十二封信的時間，隔了約莫八個月之久，仿佛她一度將他遺忘，卻又不知為何，她會鼓起勇氣去給他寫最後一封信。
或許，是給記憶中的秦昊堯罷了。
最後一封信，應該是她被剝除了官婢的名號那一日寫的，寥寥數字，卻讓他的心中壓抑苦痛。
我可以離開官府了，從今日開始，不再是奴婢，雖然只是一個庶民，但依舊是個值得慶賀的日子。我對著明月許願，只願意你可以跟我一樣心想事成。
我想忘記在我跟紫煙身上發生的所有事，把昨天全部遺忘，對紫煙而言，對我而言，都是極壞極壞的事，但至少我跟她還能彼此相依相伴，徹底忘記，再也不要想起……。
走出官府的時候，趙嬤嬤說再也別回頭，這是有生之年得以離開官府的慣例，這般就可以將所有厄運驅除。
官府，並不是一個值得回頭的地方。
但，我還是回頭了，只因紫煙還在官府，我不舍得，更不想鐵心讓她看著我一個人走，一個人重獲自由。
等我何時讓紫煙也離開官府了，就會找一個新的地方重新開始，能夠擺月兌官府的生活，是我求之不得的，或許，前頭還是有希望的。
我到這里，已經一年了，這會是我給你寫的最後一封信，往後，生死有命，兩兩相忘，才是最好的結果。
若……。倘若我有朝一日還能回京城，希望老天成全我的夙願，希望你我再不相遇。
……
這些信件，都不曾寄出去，深埋地下，卻讓他一瞬間，跌入了無法逃月兌深不見底的黑洞之中。
不疑有他。
這些都是她經歷所有事之後的真心話，發自肺腑，字字平和，卻又字字堅決，字字見血。
萬物枯竭，心死如灰，也不過是一剎那的境遇。
她重新回到京城，原本就不是奔著他而來，原本就不曾有半分希冀重拾跟他之間早已斬斷的緣分。
而他，卻因為不滿和憤怒，將她一回回逼到無路可退的角落，用他的身份，他的權勢，還有……。他自以為她依舊留在他身上的情意。
「爺，是卑職。」
門口傳來低低的叩門聲，王鐳的聲音隨之傳來，秦昊堯冷冷應了一聲，也不曾馬上將桌上散落的所有泛黃信紙收拾整齊，只是依舊視線落在上面，眼神愈發幽深。
「方才王謝到了，爺。」
話音剛落，跟王鐳一模一樣的男人，也隨之跟了進來，主動將門掩上，他收到兄長王鐳的信之後就馬上出發，所以在第二日的午後才到鳴蘿。
「主子，蒙戈大統領曾經暗中來過鳴蘿，當下親自找過賈政西縣令。」王謝朝著秦昊堯，低聲稟告。
秦昊堯一手壓在信箋之上，神色從容，徑自陷入沉思，淡淡說了聲。「賈政西從別的地方調來當縣令，也不過是一年不到的時候。蒙戈常年都在宮中，按理說兩人不該相識，更不該特意見面。」
他覺得此事古怪蹊蹺，但這皇宮之內，有太多說不清楚的事，秦昊堯也不再深究下去。
「最近，宮里頭還發生了什麼事？」
「沈熙死後，朝中便有人提議皇上要另立貴妃，便提起槿妃的名字，如今皇後病逝大半個月，夏侯大人跟著其他幾個大人都在皇上的面前重新說起……。」王謝頓了頓，看著秦昊堯驀地揚起手掌，示意他不再說下去，便沉默不言。
如今後宮之中，她用盡了自己的才智聰慧，冷靜手腕，仿佛已經殺出了一條充滿光明的血路。
這便是她最想要得到的一切？！只是在秦昊堯已經從地下挖掘出這些時年久遠的鴻信，在他面對這些毫無遮蔽的真實面前，他還如何一如既往的冷靜平和？！他還如何跟以往一般的自欺欺人？！
他比任何一次，還更想要挽回，還更想要扭轉。
因為，他感覺的到，她曾經離自己那麼近過，曾經近的只需要他一轉身，一回頭，他就能觸踫到她溫暖單純的眼眸，熱忱執著的心。
他急于知曉，穆槿寧不再給他寫信的真正緣由是什麼……。到底，她對任何人都隱藏的過去是什麼……。
她的婢女紫煙的死，會是一個關鍵，會是打開所有她不願回想記憶的銅鎖。
「傳本王的話，暗中帶賈政西來。」
秦昊堯黑眸一閃，他要想翻出陳年舊事，或許從官府的文案資料之中，能夠找出蛛絲馬跡，有個人帶路，必然要方便快捷。
王謝王鐳點頭，得了命令，便帶著秦王的信物專程去往官府，半個時辰之後，三個人便在夜色之中疾步走入客棧來。
「秦王大駕前來，微臣有失遠迎——」
面色透露幾分慌亂，賈政西雙手一拍，弓著背脊，對著面前那個俊美陰冷的年輕男人，便要下跪行禮。
他不過是一個官職低微的臣子，更不曾想過大名鼎鼎的秦王會到丘垚來，他也是前兩日剛听說秦王在東疆大獲全勝，本該凱旋回朝才對，如何來了這麼個寸草不生的荒涼之地？！什麼了不得的大事，能夠驚動秦王？！
「本王要你在四五年前的官府文書之中找一個人，名叫楊紫煙，是當下跟隨崇寧郡主發配塞外的一個官婢，她身上一切記載到的事，都原原本本給本王寫上來。」
一听到楊紫煙這三個字，賈政西卻微微愣了愣，眼神之中的異樣，卻如何逃得過秦昊堯的犀利雙目？！
秦昊堯不等他開口，直截了當。「看來你早有耳聞，還是在本王之前，就有人捷足先登，托你辦事？」
賈政西一看秦王變了臉色，心中有了更多考量。平素雖在千里之外的塞外官府，卻也不是沒听說過秦王的為人，即便在宮中許多年的臣子，一旦跟秦王為敵，也是死的不明不白。而他不過一個小小縣令，自然更不敢將自己的仕途跟性命押上去。
當下蒙戈來過，卻不曾說清楚是何人的差遣，但後來皇後的人又來過一次，賈政西便將覺得古怪的事，全部寫入折子，讓人從驛站直接送去了皇宮。可是他等待了許久，皇上卻只是派人來跟他交代，這件案子年代久遠，更無確鑿證據，僅憑猜測臆想無法去定人之罪，賈政西明白皇上要壓下案子的意思，而不久後更是知曉蒙戈大統領跟德莊皇後都已經死了，他當然更不敢再提此事，生怕不知覺就連累了自己。草草結案，也是沒有辦法的事。
「微臣只是查到了古怪之事，很多事並無證據……。」賈政西跪下來，暗暗覺得此事嚴重，如今他說的每一個字，或許都格外緊要，他更不敢隨意開口，猶豫遲疑。
「賈縣令，你不必多言，知道多少就說多少，我們爺不會怪罪于你。」
王鐳冷淡丟下一句，提醒他，務必知無不言言無不盡。
賈政西被這一句話，逼得無路可退，如今正是夏夜，自然更是沁出一身冷汗來，追查此事的蒙戈跟皇後都已經不在人世，秦王是第三個來詢問他此事的人，他沉默了半響，最終決定將知曉的事，全部告訴秦王。
「你送賈縣令回官邸。」
听完賈政西的話，秦昊堯面色鐵青，遲遲不曾開口，他擰著劍眉，陷入沉思。賈政西自然百般強調，這些不過是毫無重量的揣測，但……在秦昊堯听著，卻已然不只是無根無蒂之事。
獨自一人站在屋內，他的目光落在桌上的一封封信上，他……。該讓自己相信，她徹底對他死心的事，是因為那件事？！
黑眸之中，猛地迎來一陣陣驚痛，他閉上眼，說不清為何眼底的酸澀干涸，讓平素鐵石心腸的他判若兩人。
他仿佛一瞬間讀懂了，她眼神之中太多飄忽不定的迷離，就像是元山上漫山遍野的蒲公英，一陣風出來，便要飄散往各個方向，顛沛流離。
她從塞外而來，隨身攜帶尖銳匕首，她對人溫暖平和，暗中卻又不再輕易信任任何一人。她急于找尋一個安定歸宿，偏偏又固執不願再去觸踫往日舊愛。她溫婉聰慧，卻又堅決堅韌，她不願傷害任何人，卻又不願被任何人踐踏。
她不想做一株蒲公英。
但她……卻已經朝著蒲公英的路上行走。
他剛娶她，他的觸踫，哪怕一個眼神，都讓她宛若驚慌小鹿般敏感尖銳，她怕極了他說她的身體骯髒，他更記得他花費了多少力氣才使得她漸漸熟悉男人的疼愛佔有……甚至，他的擁抱親吻，也會讓她奪門而出，厭惡嘔吐。
那些……看似沒有任何關聯的事，漸漸的，一件件拼湊起來，一件件愈發明朗清晰，卻也更讓人心痛難受。
他更忘不了，有一回他在宮中潛入，憤怒之下急于霸佔得到她的身體，她的眼神空洞，呼吸漸微，身體僵硬，仿佛在那一瞬就要死去，仿佛在一瞬間，跌入可怖地獄。
他以為那是一種病。
他找到的，不是真正的病因。
怕是，今日知曉推測的一切，才是早年種在她體內的毒藥。
他只因念兒並非穆槿寧親生，便推測她嫁給他的時候還是處子之身，她從未承認過，唯獨在提及這件事的時候，她的眼底滿是憤怒忌恨。
若不是曾經遭遇到這樣的事，她如何會生生斬斷自己遲遲放不下的情緣，她徹底從迷夢之中醒來，不再給他寫信，更不再想念他，回到京城也平靜順從地想要嫁給別的男人為妻，她真正死心的原因，讓他如何不恨，如何不痛？！
到丘垚的這兩天，秦昊堯仿佛過的如夢如幻。
他的腦海里，滿是她那一雙堅忍不拔的清亮眼眸，她有各種樣的眼神，燦爛明艷，清澈逼人，沉斂陰郁，冷漠決絕，唯獨——這些年，她早已流干了眼淚，她不輕易在任何人的面前哭泣流淚，哪怕那個人，是他，是她曾經心心念念的昊堯哥哥。
他們只當她，情根深種。
他們不知她，恨意深埋。
時隔多年，秦昊堯再在御花園的桃花林遇著她，她卻已經是年輕貴重的槿妃，她光鮮嬌艷，明眸紅唇，她就站在他的對面，淡淡凝望著他。
這樣的一瞥，他在如今才痛到了極致，有時候她的眼底格外純淨清澈，沒有任何一分情緒起伏波動，其實——她掩藏了太多太多不為人知的陰暗。
她早在幾年前，就已經下了決定。
除了他們彼此，那段封存的回憶，誰也走不進去。
崇寧，已經死了。
這世上，也再沒有昊堯哥哥這個人了。崇寧心目中的昊堯哥哥，也早已死了。
他突地睜開雙目，黑眸之中滿是糾結苦痛，猩紅的眼，讓他宛若在黑夜之中出沒的陰鶩野獸一般危險，不可接近。
痛苦至極的一聲低喊，從他的喉口溢出，他早已崩的堅硬如鐵的右拳，狠狠擊打上白色牆面，一回又一回，直到那個鐵硬的拳頭，迸裂出血花，他亦不曾停下。
他也需要泄恨。
直到如今，他才徹底明白，他的決定，徹底毀掉了崇寧的一生。
如果當下他願意接納她，或者願意為她說一句話，是否……事情就不會走到這般的絕境？！是否她也不必不得不變成這樣的人？！
她自然會恨他。
但她恨的人，不只是他一個。
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