何家人在前朝後宮能維持權勢，關鍵是懂分寸。
無論何德、何能，還是巫貴妃，對皇後懷孕一事，都沒表現出一絲憤恨和嫉妒，樂呵呵地恭賀皇上皇後，心里則在謀劃下一場陰謀，盡管何家的陰謀向來雷聲大雨點小，打在人身上不痛不癢。
一整個夏天，瑟瑟和何家從後宮斗到前朝，又從前朝斗回後宮，何家人沒討到半分好處，反而越來越不得勢。
何家人會看局勢，這段時間不宜針對皇後等人，于是變得安分守己，連恃寵而驕的巫貴妃都乖巧懂事起來。
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後宮和前朝平靜了一段時間。
當金黃的葉子鋪滿大街小巷時，帝都朝歌城迎來了盛大而熱鬧的朝貢。
應秋是大國，先帝在世時，安內攘外，國富兵強，使得周邊國家不敢進犯應秋半步。于是，各國派遣使節帶上奇珍異品入朝上貢，大國求和平，小國求保護，是為朝貢。
使節團通常會在朝歌城停留半個月到一個月之久，這段期間，他們住在朝廷安排的慶和宮。慶和宮位于皇城外、城東區，不屬于皇宮一部分。使節團可以在帝都內隨意走動，但是出入皇城、進出宮廷，必須由皇上批準同意。
瑟瑟最近天天進宮陪上官皇後，尚未接觸使節團。
听底下人說起，此次來朝上貢的國家寥寥無幾，與先帝在世時相比，要冷清許多，顯然許多國家不願臣服當今皇上、如今的應秋。
不過這些軍國大事不需要瑟瑟操心，她只關心使節入城會帶來什麼新鮮有趣之物。
在郝瑟記憶中，每次使節入城，東西兩市就會異常熱鬧。因為朝貢不僅是「大國求和、小國求護」這麼簡單，更是國與國之間的文化交流、買賣貿易。
瑟瑟貴為丞相夫人、皇後義妹、天工部義工，最近越來越忙，不能再像未嫁前那樣，站在大街兩旁看使節團入城。
好在第二天使節正式入朝上貢時，上官皇後把她帶在了身邊。
朝貢在光明殿舉行。
與平時的朝會不同，龍椅上除皇帝外，也有皇後的一席之地。
巫貴妃沒有因為皇後有孕而失寵，念帝也給她留了位置，只不過上官皇後是坐在念帝身旁，而她是站在念帝身邊。
同樣是站，瑟瑟比巫貴妃更顯尊貴。
瑟瑟以外命婦的身份站在上官皇後的身邊，羨煞一殿文武官員。
同樣是外命婦，別人的夫人能站在皇後身旁，自家夫人連進光明殿的資格都沒有，沈家如今是紅得發紫，何家哪里是丞相的對手？
文武百官站在底下琢磨著今後朝廷的風向，隨風而倒向來是他們的拿手戲。
這時，殿外有太監大聲宣報︰「碧野國武王莫謙來訪！」
話音剛落，光明大殿中，從念帝到晉公公，從上官皇後到巫貴妃，從汪洋到何能，無不抬頭挺胸，肅穆莊嚴，似乎都想告訴來訪使節，應秋是禮儀之邦。
瑟瑟被他們這種「樹立形象、從我做起」的精神給感染了，也裝模作樣起來。