姜照微笑︰「這就好，來日見了族老們，我的清白就在您一張嘴上了。」
「呵呵是呢……我知道。」七老太太再有一萬個不情願，此時此刻也得趕緊賠笑。
一直在人後的杜嬤嬤突然越眾上前，遞給七老太太一張紙，「按罪人的交待，事情經過都寫在這里了，請您老人家過目，沒問題就畫個簽字作保吧。」
啊？七老太太色變，怎麼還要畫押，又不是官府審案子！
「我不會寫字啊。」
「所以才要您畫。」
「可我、我認字不多，這上頭寫什麼我看不懂……」
「奴婢念給您听。」
「這……」
畫了押可就跟侍郎府完全對立了，七老太太怎麼敢呢？侯府是過氣的侯府，侍郎府可如日中天，大老爺總升官，還有個在王府當側妃的長女呢。
姜老夫人側目︰「怎麼，七弟妹怕我的奴才念錯誆你？還是說，今晚的事你也……」
你也參與了？
未盡之意听得七老太太一哆嗦。
「沒有沒有！二嫂子，我真的全然不知情，全是那李老貨誆我過來，我沒想到……」
老夫人打斷她的分辯，「既然這樣你就畫押吧。」
杜嬤嬤奉上紅泥朱筆。
七老太太逼不得已，在老夫人和姜照灼灼注視之下，慢吞吞接過了朱筆，抖著手往紙上畫字。
「七弟妹，顧慮什麼呢？」老夫人嫌她慢。
「呵呵，二嫂子我……哎喲！」七老太太剛把兩橫畫下去，全身猛然一哆嗦，朱筆從手里滑落在地，濺下點點紅墨。她捂著肚子呲牙咧嘴貓下腰，半蹲著直叫肚子疼，「嫂子我的老毛病怕是又犯了，疼……好疼……嫂子給我口熱水喝……」
奸猾老貨！
姜老夫人面沉如水。不畫押作保，這是等著跟北宅那邊反口呢！
姜照走到祖母身邊，攔住將要發作的祖母，「她願意做滾刀肉，咱們就做刀，自作自受吃了苦頭她也怨不得別人。」
老夫人沉吟。
「祖母，有沒有她作保，其實不影響大局。」
老夫人沉思點頭，最終嘆口氣︰「正是。」遂吩咐底下把七老太太抬到城里最好的醫館去，「一切費用我們家出，讓那大夫仔仔細細給她看病，但有差錯，把有病看成沒病，或把沒病看成有病，我親自去掀了醫館。」
「謝謝二嫂子……唉，疼死我了，我這老毛病……」七老太太一邊叫喚一邊跟老夫人道別，雖听出老夫人的言下之意，但她決定裝病到底，就算大夫說沒病也要躺上十天半月再說。暗自慶幸著終于趟出了渾水，她任由下人抬她出去。
老夫人目送她被抬走，轉而冷哼，「敢欺負到我門上來，可別以為就這麼算了。躲得過初一，躲不過十五，今夜的賬待我閑了慢慢兒跟她算。」
听得北宅跪著的婆子們一陣發寒。
姜照道︰「小魚小蝦，跟她算賬不用費心思，祖母，咱們先把這些人料理了。」一指北宅婆子們，「大半夜闖進侯府搗亂，真當先帝爺賜的宅子誰都能進，誰都能冒犯天家威嚴？」
這罪過扯得太重。
冒犯天威大帽子扣下來，別說是奴才，就是姜駟本人也不敢擔。
婆子們立刻求饒討告，磕頭不斷。這些人之中不乏平日里有頭有臉的，但李嬤嬤被打得生死不知，她們沒了主心骨，又是在別人家里，老夫人祖孫倆立等著拿人出氣，誰又敢上去觸霉頭呢？
于是全都討饒，沒有分辯的。
偏巧李嬤嬤突然從昏死之中醒來，听了只言片語，斷斷續續地辯解說︰「我們是奉命請你們過去……做客的，不是捉……奸，捉奸是四姑娘自己說的，我們根本沒听明白，到底……到底怎麼回事，突然就打我，難道……難道……」
她艱難地扭頭，在人群里尋找得力助手，想讓她們把話接下去。
但沒人理她。她的目光到哪里，哪里就有人裝作低頭，沒看到她的暗示。氣得李嬤嬤冒火，心想我這是給你們開月兌，你們倒慫了，一口氣沒提起來，登時又暈過去。
姜照冷笑︰「來算計我沒得逞，反過來還要拿話將我。」
老夫人接口道︰「看來是咱們平日太寬和，讓人以為軟弱好欺。來啊，給我打，每人十棍，不服的加倍！狠狠打！」
盛怒之下，男僕們不敢怠慢，立刻上去揮棍子動手。北宅婆子們登時哭號，抱頭亂竄著躲避，可四周都是棍子把她們逼在中間，跑到哪邊都是一棍，靈巧奸猾的縮在人堆里躲著能少挨幾下，笨些的豈止挨了十棍，眨眼間鼻青臉腫。
有個憋不住罵了一句，姜老夫人眼楮一立，這人立刻被男僕拎出去結結實實多打了一倍，丟在李嬤嬤身邊也是出氣多進氣少了。
其實因為婆子們亂糟糟，每人十棍並未嚴格執行到位，男僕們見人就打，打到最後可不止十棍了，但主子不說停誰也不敢停。眼看著打得差不多了，最奸猾能躲的也結實挨了好幾下，姜老夫人這才擺手，「停吧。」
婆子們趴了一地。
有真被打暈的，有裝暈被人踩了臉的，有抱著痛處哭的，好不狼狽。
老夫人道︰「派外院拉夜香的車把她們送回去，丟到北宅門口讓姜駟看看厲害。告訴他趕緊滾到我跟前請罪認錯，否則咱們宗族里見，不把他清出族譜，我絕不甘休！」
男僕們拖拽著北宅婆子出去。
嘈雜聲越來越遠，最後听不見了，紅芍軒小院里終于恢復寧靜。老夫人拄著拐杖一言不發，沉著臉不知在想什麼，姜驊和程氏眉頭緊鎖各懷心事，一時也沒人開口。
姜照陪著站了一會，想起師兄還在房里，便轉身往屋里走。
屋里有些響動，未待姜照到跟前，季逸峰已經跌跌撞撞自己走到了門口。平日里溫文爾雅的青年此時滿頭大汗，兩頰仍有紅潮未褪，其他地方卻是慘白，顯得那腮上兩片紅特別突兀，衣衫也不整齊，長衫松松垮垮披在身上，一看就是匆匆穿好的。
他發髻松散，臉上有茫然之色，更多卻是羞慚，扶住門框還有些站不穩，身子搖搖欲墜。待看清院子里有程氏和好幾個年輕丫鬟，他的羞慚之色更重，轉身慌張要退回去。
「師兄。」姜照幾步跨到房門。
姜老夫人示意程氏，「你先下去，把各處安頓好。」
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！