「姑娘，什麼吩咐？」
秋明細眉細眼，皮膚白淨，穿著淺海棠色的蝶紋比甲，看上去溫和而柔美。
她是本房家生子，祖母是姜老夫人跟前的管事嬤嬤，身份尊貴，她自己原本也是伺候老夫人的，因為做事妥帖周全，特意被指來伺候姜照。
看到姑娘今日一回來就把眾人聚集在一起，聯系之前听說的大太太過來吵架的傳言，秋明預感府里出了事，因此上前回話格外小心，笑容恭謹。
姜照注視秋明片刻，看得秋明忐忑不安。
「你今年多大，十七？十八？」
「回姑娘話，奴婢十七，快滿十八了。」
家里大丫鬟外放的年齡在二十以上，若想按例放走秋明總還要兩三年，然而，姜照等不了那麼久。
前世她逃妾的名聲、夷則的慘死，雖是姜芙齡一手給予的，但其中秋明也功不可沒。
在唐國公府里，秋明作為陪嫁丫鬟，將主子的舉動源源不斷透露給姜芙齡知道，後來還嫁給姜芙齡的陪房做了兒媳婦。帶著這種記憶的姜照，怎可能再把秋明留在身邊。前世她就是太大意，以為家生子必定忠心，卻忘了人心難測，身份永遠不是衡量行為的唯一標準。
「十八歲，也該到謀出路、找依靠的年紀了。」姜照自言自語。
前世秋明是什麼時候勾通的長房呢？進入唐國公府之後，還是之前？自己這個「小夫人」，想必不是此婢最好的依靠。
秋明聞言色變。
「姑娘？姑娘說什麼……」
「哦，沒事，隨便一提。」姜照淡淡看著她，難辨喜怒，「家里外放丫鬟都在每年端午前後，現下剛入春，離端午還有一段日子，你可提前準備。」
「姑娘！您要外放奴婢？奴婢還不到年紀啊！」
秋明震驚不已。她是院子里領頭丫鬟，連教養杜嬤嬤都要給她幾分顏面，怎麼姑娘突然就要攆？她近日做錯什麼了嗎，好像並沒有啊！
姜照道︰「你是不到年紀，可念你侍奉勤勉，我可開恩讓你早尋歸宿，免得幾年後歲數大了耽誤嫁人生子。」
怎麼會？家里各處大丫鬟誰不是二十朝上才出去嫁人，若得幸被主子多留幾年，出嫁時更是風光體面，嫁得也好，哪有什麼開恩早放的先例！
秋明撲通跪倒在地，急切分辯︰「奴婢一心一意伺候姑娘，不敢琢磨自己的歸宿，姑娘就是奴婢最好的歸宿！奴婢要一生一世跟著姑娘的！」
其他人也听怔了，不知姜照為何好好的要攆秋明。
夷則一路從程氏房里跟姜照回來，早知今日姑娘有些不對勁，疑惑不已，但什麼也沒多說，老實站在旁邊。
年過半百的杜嬤嬤越眾上前，用一貫從容而冷靜的語氣問道︰「姑娘從北宅回來，是否遇到什麼事了？貼身丫鬟不到年紀就外放，旁人會以為她做錯事或有毛病，姑娘要想給恩典，不應該這樣做的。你看，秋明嚇著了。」
她是教引嬤嬤，姜照亡母留下來的女乃娘，時時有提點教導之責。
姜照也注視杜嬤嬤半晌。
她從小被杜嬤嬤照顧長大，心里早把杜嬤嬤當成半個祖母，隔世重見，怎不激動？前世的杜嬤嬤被她留在家里，沒帶去京城國公府，可最終老人家雖然躲過姜芙齡毒手，卻還是沒能在亂匪過境家門陷落的時候幸免于難。
「姑娘今日怎麼了，只管盯著我們看？」杜嬤嬤上前關切，上下打量姜照，「北宅與我們輕易不走動，突然請姑娘做客，姑娘在那里莫非受了委屈，怎麼回來後做派大不相同？」沉吟一下，「要麼，姑娘隨我進屋去說話，先讓秋明起來吧？」
姜照搖了搖頭，扶住杜嬤嬤的手，讓她站在自己身邊，「今日賀氏請我去，的確說了些不著調的蠢話。」
「姑娘？」這次連從來寡言木訥的女乃娘郭媽媽都驚訝了。長房大太太是長輩，姑娘竟然直接叫她賀氏，還說她蠢？
姜照此言一出，杜嬤嬤倒是沉默下來，她望著姑娘沉靜淡然的臉龐，若有所思。
姜照目光從大家面上掃過，緩緩道︰「賀氏勸我答應唐國公府求親。」
眾人意外。
自家姑娘血親長輩都在，隔房的伯母為何要插手姑娘婚事？而且，就算插手，哪有直接跟女兒家自己談的，不該先找長輩嗎？
每個人的表情都在姜照眼里，她特意問秋明︰「你怎麼看？」
秋明猶跪在地，因被點名而更加惶恐，「……姑娘，奴婢、奴婢覺得大太太所言不太妥當。」
「僅是不太妥當嗎？」
「這……主子們的事奴婢不敢多嘴，但奴婢是一心向著姑娘的，姑娘怎麼想奴婢就怎麼想！」
姜照心下冷笑。
自己都已經公開罵賀氏了，這丫鬟還謹言慎行「不敢多嘴」，不趕緊跟著主子表明立場？這是謹守奴才本分，還是自保為先哪邊也不肯得罪？
她心境不似舊年，看人看事的角度也與少時大相徑庭，就沖此時秋明模稜兩可的態度，已斷定此人不堪為用。
謹慎不是壞事，但太過謹慎處處求圓通、不肯得罪人總要留後路的家伙，最先考慮的永遠是自身。這樣的人，為友不可深交，為奴，一旦遇事，必定叛主。
見微知著。
當年她要是早點識人……
「你起來吧。既然杜嬤嬤說提早外放不是恩典，那我收回方才的話。」姜照突然不想立刻攆走秋明了。
她要把秋明留下，觀察，等待。
長房不會善罷甘休的，賀氏更喜歡暗地出陰招，如果兩邊最後鬧得水火不容，賀氏會不會在她身邊做手腳？那麼「謹言慎行」的秋明，會是賀氏瞄上的目標嗎？
一個立在明處的敵人，不會有什麼殺傷力的，反而可用以反攻。
姜照決定留著秋明釣魚。
「大家也都散了吧，我叫你們來，告訴你們這件事，就是讓你們起個警醒。我已和賀氏翻臉，你們以後做事注意分寸。」
「是。」眾人齊聲應道。
「姑娘？」杜嬤嬤有意進屋詳談。
姜照搖頭，「讓我自己靜一靜。」
接下來要做什麼，她需得仔細籌劃。重見的舊人越多，她心緒越是復雜。
就好像坐在台下看一場熟讀了話本的戲，生旦淨末，每個人的故事她都知道，甚至每句唱詞也一清二楚，突然戲唱到一半，她中途加入了，要改變所有人的結局。
可改了之後會怎樣，她自己也無法預料。
唯有膽大心細，一步一步往前走。
－－－－－－題外話－－－－－－
詔曰︰加入書架有益身心健康，還有美容功效！欽此！
本書由首發，請勿轉載！