中秋八月是收獲的季節，每一片耕種的土地上都滿是忙碌的身影。收割，打場，晾曬，入倉，交完了糧稅，剩下的便是全家人一年的口糧。
收完糧食，還有一項十分重要的工作，儲存過冬的蔬菜。這里的蔬菜並不是指干菜和腌菜，而是白菜、蘿卜、冬瓜、山藥、蔥姜蒜之類可以保鮮存放的蔬菜。
農家如此，皇家也不例外。
千植署，佔地近千畝，是皇家種植園，皇宮和皇室府邸的絕大部分蔬菜果品都出自這里。為配合冬藏，這里栽種了十幾樣晚茬蔬菜，即將成熟采摘之際，卻出現了大規模的病變。
分理侍郎帶領千植署的大小官員日夜苦查，卻沒能找出挽救之法。只能眼睜睜地看著大片的蔬菜出現水漬斑，最後腐爛壞變質，化作一灘爛泥臭水。
此時正是艷陽高照的晌午時分，包括侍郎在內的幾十名官員按照官階擺成金字塔隊形，整整齊齊的伏跪在署衙門前的空地上，連大氣都不敢出一口。
鳳康坐在廊下的椅子上，緊繃著一張臉，額上的青筋條條綻出。
從接到皇令前來調查蔬菜腐爛事件到現在，他已經三天三夜沒有合過眼了。下巴上長了一層青須須的胡茬，狹長的眸子里布滿血絲，襯得目光分狠厲駭人。
「都不說話是吧？」他冷冷掃著那片被太陽曬得白花花的後背，「你們是都變啞巴了，還是覺得本王拿你們沒奈何，有恃無恐啊？」
官員們各個噤若寒蟬，沒有一個人回話。
鳳康怒不可遏，一指跪在最前面的侍郎，「來人，把他給本王拉出去砍了。」
「王爺饒命，王爺饒命。」不等侍衛應聲。侍郎便哭喊起來，「微臣並非藐視王爺，實在是不知道該如何開口哇。」
「不知道該如何開口？」鳳康寒聲嗤笑，「你不是慣會奉承拍馬。口才一頂一的好嗎？怎麼本王問點事情，你那嘴巴就生銹了？本王看你分明是想緘口抵賴，推諉責任。」
這麼大一頂帽子扣下來，侍郎登時面如白紙，連連磕頭，「王爺明鑒，微臣絕無抵賴推諉之意。實在是因為這病害來得突然，蔓延速度又極快，臣等已經試遍了《民書要略》，《農桑全書》上所有的方子。都無濟于事。
臣等命人將病變的株秧全部拔除銷毀，可依然無法阻止病害蔓延。王爺，恕臣斗膽直言，這茬菜怕是……怕是沒有希望了！」
鳳康面色陡沉，騰地一下站了起來。「你說什麼？再說一遍。」
侍郎被他泰山壓頂般的氣勢迫得渾身發抖，顫著聲音回道︰「王爺，臣等已經無能為力了，這一茬菜沒有希望了……」
「可有補救的辦法？」
「這……」侍郎咬了咬牙，視死如歸地抬起頭來，「回王爺，千植署是沒轍了。據司天監推測。十日之內必有霜降，無法再行露地播種。」
「那暖房呢？」
「回王爺，暖房也是行不通的。暖房有限，且產量比露地少一倍不止。即便現在開始加建，搶在入冬之前播種，也要到年根才能收獲。這就意味著。大半個冬天，皇宮和各位王公大臣的府邸的蔬菜供給都要斷掉。
況且病害的根源尚未明了，更別提根治之法了。貿然播種，只會引發新一輪的病害，白白浪費人工和財力。」
不知道是因為沒有休息好。還是被這個消息刺激到了，鳳康只覺大腦轟鳴，胸口堵塞窒悶，喘不上氣來。也顧不上問罪了，命侍郎將情況寫成折子，速速上報，便匆匆忙忙離開千植署。
趕到皇宮的時候，听聞他的皇帝老爹正在睡午覺，胸口憋悶得愈發厲害了。兒子累死累活，老子倒是悠閑自在，這世道還真是不公平。
耐著性子等了一個時辰，才得以覲見。那老爺子大概有起床氣，听說自己這個冬天可能很長時間吃不到蘿卜白菜，劈頭蓋臉就是一通訓斥，勒令他立刻想辦法解決。
拖著疲憊的身體來到戶部，又被那些官員你推我我推你的搪塞態度氣了個半死。于是回到王府的時候，他那張俊臉已經黑如鍋底了。
「王爺，是不是差事辦得不順啊？」洗墨小心翼翼地問道。
沈長浩感覺他這怒氣值跟平時不是一個等級的，遂打消了拿他臉色開玩笑的念頭，瞄著他的臉色，「王爺可是被皇上罵了？」
「豈止是罵，罵得狗血淋頭。」鳳康氣呼呼地甩過來一句，模過桌上的茶碗就往嘴邊送去。
洗墨急忙提醒他，「王爺，小心燙……」
可惜還是晚了一步，一大口滾燙的茶水喝下去，從舌尖到月復部都是火燒火燎的，灼痛難當。鳳康火氣全面爆發，將茶碗狠狠地摔在地上，聲音有些含混地喝問︰「這茶是誰上的？想燙死本王嗎？」
侍立在旁的丫鬟俱是俏臉煞白，慌忙跪了下來。
「王爺息怒，那杯茶是我的。」沈長浩本著憐香惜玉的精神，將罪責攬到自己身上，「我下午吃了些瓜果，肚子不太舒坦，特地跟她們要了一杯熱茶。方才听到王爺回來，便順手擱在桌上了。」
洗墨機靈地接起話茬，「你們跪著干什麼？還不趕快去給王爺倒杯涼茶過來？」
「是。」丫鬟應了飛快地退出去，不一會兒便送了涼茶過來。
鳳康一連喝了兩碗，方覺灼痛消減，臉色也稍稍好看了些。將千植署和皇宮發生的事情跟沈長浩大略說了一遍，便賭氣地吩咐道︰「瀚之，你去把府里的人都派出去買菜，我就不信，這麼大一個京城，湊不夠皇宮一個冬天吃的菜。」
沈長浩站著沒動，「王爺，我看你還是先去休息一下吧。」
「你什麼意思？」鳳康神經過敏地瞪過來。
「我以為王爺疲勞過度，頭腦不清，欠缺冷靜，才會想出這麼餿的主意。」沈長浩直言不諱。
鳳康愣了一下。隨即恍悟。王府不缺買菜的錢，但如果師出無名，以個人名義買菜送進宮里，雖不至于被看成賄賂。可勢必會引起其他皇子的不滿。
這還是其次，大肆購買市面上的蔬菜，很容易引起坊間物價動蕩。萬一被有心之人趁虛而入，栽贓陷害，那就不僅僅是物價的問題了。到時候他花了錢，還要落下個滋擾民間的罪名，當真是出力不討好。
他也意識到自己現在狀態奇差，的確不適合商議事情，便听從沈長浩的建議，回房休息。
世上沒有不透風的牆。加上心懷鬼胎之人故意泄露，皇宮即將斷菜的消息很快就在朝野傳播開來。坊間的菜價聞風而漲，宮中的妃嬪們也活躍非常，紛紛知會娘家囤菜。
那些一心巴結皇族的大臣們更是絞盡腦汁，搜刮各類容易儲存的蔬菜。以各種名義送進宮中。短短幾天的時間，京城乃至周邊幾個州府的菜價竟翻了三四倍之多。
皇上龍顏震怒，處置了幾個哄抬物價、囤貨居奇的大臣和商戶，並下頒下旨意，不許任何人往宮中送菜。又將鳳康叫到御書房，詰責他辦事不力，命他三日之內找出解決之法。平息這場混亂，否則嚴懲不貸。
鳳康又一次面如鍋底地回到王府，強忍著怒火跟沈長浩求助，「瀚之，你有什麼辦法沒有？」
沈長浩沉吟片刻，回了一句不痛不癢的話。「王爺，這件事需要從長計議。」
「怎麼從長計議？」鳳康頓時壓不住火氣了，「父皇命我三日之內找出解決之法，難道我能憑空變出菜來不成？我算看出來了，自我從清陽府回來。他就看我不順眼。
先是圍場丟馬，後是工部挪用國庫銀兩，這又是千植署過冬的菜發生病害。派給我的差事，全是燙手的山芋，不是別人躲了推了的，就是出力不討好的。
你們看看我這張臉，像是專門收拾爛攤子的嗎？」
沈長浩不敢詬病當今皇上，只能保持沉默。
洗墨很想替主子分憂，認真地思索了半晌，問道︰「王爺，不能讓南邊進貢嗎？」
「廢話，當然不能。」鳳康覺得他出的主意比自己掏腰包買菜的主意還餿，「南邊只有那麼兩三個州府冬天能照常種植，去年又剛剛發生過水災，父皇已經下令，免除他們今年的賦稅。
如果朝廷出爾反爾，讓他們免賦期間進貢，輕則失了民心，重則引起叛亂，誰敢冒這個風險？」
沈長浩從旁補充，「南方的飲食習慣與京城不同，種出來的東西也大不一樣。而且路途遙遠，蔬果運到京城的時候，往往已經腐壞，大部分都無法食用。
正因為如此，皇上為免勞民傷財，才會下旨設立千植署，專為皇家種植瓜果蔬菜，以便自給自足。」
洗墨見自己一句話，引得王府兩大巨頭雙雙反駁，趕忙擺手，「算我沒說，算我沒說。」
「王爺，宮里的存儲能支撐多久？」沈長浩問了一個關鍵的問題。
鳳康離宮之前剛去確認過倉儲情況，因此答得很快，「千植署早先送進去的，算上大臣們最近進獻的，節省一些，不出意外的話，差不多能吃到臘月。」
「連過年都堅持不到嗎？」沈長浩神色變得凝重起來，「宮里的人可以節省，年前屬國使團前來朝賀，總不能讓他們也跟著節省。關乎華楚國的面子，還真是難辦了！」
「年底之前盡量節省，再細水長流地采購一些，使節團應該能應付過去。只是這樣一來，送走使節團之後，皇宮在青黃不接的那一兩個月之內怕是要徹底斷菜了。」鳳康擰著眉頭道。
沈長浩眉毛一揚，正要說話，就听門外有人稟告︰「王爺，張侍衛回來了。」
鳳康一愣，「哪個張侍衛？」
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