軟藤編織的方形盒子，精細別致，里面巧妙地瓖嵌著一大四小五個細瓷壇子。
每個壇子上都貼著一張畫著水果圖案的商標，最大的一壇上面寫著「什錦水果罐頭」，其余四壇分別寫著「黃桃罐頭」，「金杏罐頭」，「紅李罐頭」和「雪梨罐頭」。
正是罐頭工坊新近推出的豪華禮盒。
葉知秋怎麼也沒想到，她會收到自家生產的禮品，好笑的同時，也倍感欣慰。
要知道，這一個禮盒的出售價高達五百八十八文。聞公子能買來送禮，那就表示跟他同一消費水平的人也會買。見微知著，想來這豪華禮盒的反響不錯。
阿福促狹地眨了眨眼，「知秋姐姐，你說那位少爺要是知道了，會不會臉紅啊？」
葉知秋彎起唇角，「不一定會臉紅，不過肯定會不好意思就是了。」
罐頭工坊輕易不許外人參觀，九嬸等人沒見過，也不識字。只是見包裝精致，推測這東西很貴而已，並不知道「特別」的真正含義。听兩個人的話里又是「臉紅」，又是「不好意思」，便會錯了意，以為成家喜事將近，眼神都有些意味深長。
葉知秋看她們的表情，就知道她們心里在琢磨什麼，卻不想浪費口舌去解釋。跟這些以家長里短、八卦新聞為樂的人解釋，等于對牛彈琴，只會越描越黑罷了。
算算時間，龔陽進城去接元媽和雲羅也該回來了，便讓九嬸她們留在廚房收拾剛剛送過來的一簍子魚，自己則帶著阿福往菜地而來。
吸收整整一個夏天的陽光雨露，此時的菜地已是碩果累累︰圓胖深紫的茄子，翠綠鮮女敕的黃瓜，又細又長的豇豆，棵棵挺拔、頂花帶帽的大蔥，迫不及待冒出地面的白蘿卜。垂墜如簾的絲瓜……
然而葉知秋的目的地並非那里，而是池塘邊這塊重點培育的試驗田。這里一共栽培了四種來自番國的蔬菜，南瓜，辣椒。土豆和西紅柿。
成熟的辣椒和西紅柿已經分批摘下，或晾曬，或發酵，取種留用；土豆接近成熟，還需要在土壤之中孕育一段時間；南瓜卻是新老不一，有表皮糙硬的老南瓜，也有剛結出沒多久的女敕南瓜。
阿福見她摘了一些還沒有變紅的辣椒，幾個熟透的西紅柿，又要去摘南瓜，吃驚不已。「知秋姐姐，你不會是想拿這些東西做菜吧？」
這里的每一棵菜苗，每一朵花，每一個果實，都凝聚了她無數的心血。被她珍而重之。平日里要多小氣就多小氣，一個都舍不得摘來吃。
今天居然這麼大方，想要拿來做菜，這是太陽打哪邊兒出來了？
葉知秋明白阿福的心情，笑著道︰「我們已經留了很多種子了，不差這幾個。而且我選的都是不適合留種的，勉強留下。種出來也不會是好苗。元媽好久沒來了，我想做幾樣新鮮的菜給她嘗嘗。」
阿福笑嘻嘻地打趣，「我還以為你是為了那個少爺呢。」
「這麼說也沒錯。」葉知秋並不否認，「來者是客，總不能讓他跟村里人一起吃大鍋飯吧？」
「也是，人家還送了那麼重的禮呢。」阿福附和一句。眼楮瞄上了一個又大又紅的西紅柿，「知秋姐姐，我能摘一個吃嗎？」。
葉知秋將她的小動作看在眼里，忍不住笑，「瞧你這一副饞貓的樣子。好像沒吃過似的。」
「那也算吃過？」阿福皺著鼻子控訴，「不是長得歪歪扭扭的，就是被風雨打落的，要麼是你取完種子剩下的皮。」
「是是是，我錯了。」葉知秋也知道自己之前太苛刻了，語帶妥協地道，「除了我做了特殊記號的那些，你看上哪個盡管摘來吃，想吃幾個吃幾個。我今天心情好，準你吃到飽。」
阿福又喜又嗔地瞪了她一眼，「知秋姐姐又拿我當小孩子，我看起來像是那麼不懂事的人嗎？」
葉知秋听了這話，看著她的眼神有些恍惚。她才十二歲，可不就是小孩子嗎？只是她言行舉止遠比實際年齡成熟，讓人很容易忽略這一點。
「阿福，你跟我一起做事不覺得累嗎？」
「不累。」阿福正抱著一個西紅柿大口地啃著，聲音含含糊糊的，「知秋姐姐，你咋突然問起這個了？」
葉知秋微微地嘆了一口氣，「我怕我把你害了。」
「啊？」阿福怔住，「知秋姐姐，你這是啥……啥意思？」
「我一直不願意逼虎頭做他不喜歡的事情，想讓他有一個快樂的童年。仔細想想，你只比虎頭大三歲而已，我卻把生意上的事情交給你，讓你跑前跑後，做著大人該做的事情……」
「知秋姐姐，你別說了。」阿福止住她的話茬，神情嚴肅地道，「我明白你啥意思，你是怕我將來後悔跟你學做買賣對不對？你放心吧，我一準兒不後悔。
我不是跟你說過嗎？我打小就跟別人家的小孩兒不一樣兒，他們光著**滿地跑的時候，多壽哥也還拖著鼻涕調皮搗蛋呢，我都開始琢磨著以後咋掙錢了。
我爹去城里趕腳，還是我給出的主意呢。要不是我爹娘攔著，說我是個姑娘家，不興做這，不興做那的，我早跑出去了。
知秋姐姐，我願意跟你一塊兒做事，也喜歡做買賣。跟著你這大半年，我覺著比前面十好幾年過得都踏實。你可千萬別把我當成虎頭那種的小屁孩兒，我四五歲的時候都比他現在懂事兒。」
說完發狠一樣咬了一口西紅柿，口齒不清地嘀咕，「不就吃你一個果子嗎？也值當得你扯出一串兒大道理來？」
「是我想多了，對不起，我給你賠不是啦。」葉知秋煞有介事地抱拳，長揖到地。
阿福把小臉繃了又繃，終于忍不住「哧哧」地笑了起來。
葉知秋趁機賣好，「為了賠罪，今中午我給你做一道特別的菜。」
「啥菜？」阿福趕忙問。
「到時候你就知道了。」葉知秋學她邁了個關子。摘了一個老南瓜放進籃子里，又順手掐了一把南瓜花。
葫蘆撒完魚食，將船靠了岸，一路小跑過來。「知秋姐，阿福，你們來摘菜啊？」
十五歲的少年，身量還沒有完全長開。常年勞作，一張臉膛曬得黝黑泛紅，眉眼之間還染著些許稚氣，下巴卻已經有了堅毅的稜角。因為剛剛干過活兒的關系，腦門和鼻尖上都沁出了細密的汗珠。
每次看到他，葉知秋的心情都很復雜，有憐惜。也有敬佩。這個世上能讓她敬佩的人並不多，實在是因為這孩子勤懇堅強得讓人心疼。
「葫蘆，待會兒到家里來吃飯。」她晃了晃手里的菜籃子，「我做幾樣新菜給你們嘗嘗。」
葫蘆見菜籃子很沉的樣子，便伸手接了過來。「我不過去了，今天來的人多，得盯緊點兒，防著他們胡竄亂跑，糟蹋了咱們的魚塘和菜地。」
他之所以說這話，是因為剛來的時候，不小心弄丟了幾只鴨鵝。雖然葉知秋並沒有責怪他。可他總覺得對不起東家。自那之後，只要有外人來到山坳，他就寸步不離地守在這里。
葉知秋了解他的脾氣，也不勉強他，「我讓人給你送一些飯菜過來吧。」
「哎。」葫蘆很想嘗嘗她做的新菜，笑呵呵地應了。提著菜籃子將她和阿福送到池塘另一側。才掉頭回去了。
這邊忙著準備燒炕飯的時候，聞蘇木主僕在多壽的陪同下逛到了小山坳。
高寶見那里只有兩長一短三排房子，連個院子都沒有，感覺甚是怪異，「那是誰家的房子。怎麼蓋成那個樣子？」
「那不是住的房子，是作坊。」多壽有些顯擺地給他介紹，「剛才我帶你們看的菜地和魚塘，這個作坊，還有那一整片的山和山谷都是知秋姐的，開春的時候這兒還是一片荒地呢。」
聞蘇木沒想到葉知秋一個女子，短短的時間內，竟開墾出這麼大一片荒地，而且整治得井井有條，驚嘆之余，又對她生出幾分好感。
高寶沒這麼多感慨，他頭一次看見這樣的作坊，滿心好奇，「那個作坊是做什麼的？」
不等多壽回話，聞蘇木便看見了路口豎起來的木牌字，將上面的字念了出來，「罐頭工坊……秋……」
多壽被他逗笑了，「聞公子，就是罐頭工坊。那個‘秋’字是我們作坊的標識，你沒看見字很小，還畫著圈呢嗎？」
「這種地方也能做罐頭？！」高寶驚訝地望著他。
多壽感覺被他輕視了，有些忿然地道︰「啥叫這種地方也能做啊？整個清陽府，不對，天底下就只有我們這兒的作坊能做罐頭。不信你去城里打听打听，那個賣罐頭咸喜，是不是從我們這兒進的貨？」
高寶眼楮都瞪圓了，愣了半晌，突然想起一件事來，急急地看向聞蘇木，「少爺，咱們送的禮……」
聞蘇木有些窘迫地點了點頭，表示他已經知道了。最近一段時間，「罐頭」風靡清陽府。他覺得是個稀罕東西，便買來當做謝禮。哪料到，自己送的正是人家最不缺的。
這禮送得實在尷尬！
略一思忖，便將高寶拉到一旁，附耳囑咐了幾句。
高寶听完連連搖頭，「不行不行，少爺，這要是讓老太爺、老爺和夫人知道了……」
「高寶。」聞蘇木截斷他的話茬，微笑地拍了拍他的肩頭，「你放心，我不會魯莽行事的。你只管回去拿了東西過來，祖父和父親、母親那邊自有我來應付。」
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