鳳康感覺自己被愚弄了。
那個女人實在太可惡了，故意扮作農婦在他眼前轉悠，讓他以為自己喜歡上了一個有夫之婦，糾結于世俗禮法，認認真真地煩惱了那麼多日子。
每天夜里做那種難以啟齒的夢，不得不瞞著沈瀚之出來找大夫。剛才還做出那種丟臉之極的舉動，跑去勒令一個不相干的男人寫休書。
這一切都是她害的！
滿腔的燥郁和羞憤終于找到了宣泄的出口，他猛地頓住腳步，「洗墨，牽馬來！」
洗墨氣喘吁吁地趕上來，「主子，你這是要去……」
「找那個女人算賬！」鳳康拋下一句話，翻身上馬，一路疾馳而去。
「算賬？」洗墨呆了一呆，隨即搖頭苦笑，直接說想去見人家不就完了嗎？沈公子說得一點兒也不差，他這主子在感情上果真就是個蹣跚學步的幼童。
他搖頭嘆息的工夫，就見那位已經跑出老遠了。趕忙爬上馬背，奮起直追，「主子，等等我！」
葉知秋剛拿起掃帚，就被牛嬸一把搶了過去，「掃院子是吧？我來我來，大佷女兒你歇著。」
葉知秋笑了笑，轉身去拎水桶。牛嬸趕忙扔掉掃帚跑過來，「挑水是吧？我來我來，大佷女兒你這小細胳膊小細腿兒的，哪兒干得了這麼重的活兒啊？」
葉知秋無奈，只好又去拿掃帚。
「哎喲，我來我來。」牛嬸一手提著水桶，另一手把掃帚摟過去。
葉知秋被她搞得哭笑不得，「牛嬸，你到底是想掃院子，還是想提水啊？」
牛嬸也意識到自己殷勤過頭了，看起來更像是搗亂幫倒忙的，訕訕地笑著，「我先掃院子，再去挑水。」
葉知秋實在沒心情再跟她玩捉迷藏了，便正了神色道︰「牛嬸，你有話就直說吧。」
自從推掉了阿福的親事，牛嬸就天天往這兒跑。里里外外地跟在她**後面，輕活重活搶著干，逮住機會就打听她賺了多少錢，拐彎抹角地哭窮倒苦水。
她本不打算捅破這層窗戶紙，免得阿福和老牛叔面子上不好看。可不管她怎麼遠著淡著，這個牛嬸都沒有知恥而退的覺悟，反而越黏越緊了。
看來不把話挑明，她這耳根子就別想清淨了。
牛嬸眼神游移著，「我沒啥話要說，就是心里感激你，想幫你干點子活兒……」
「牛嬸，你的心意我領了。不過我們家沒那麼多活兒讓你幫著干，你要是沒話說就回去吧。」葉知秋不客氣地下了逐客令。
牛嬸臉上的笑有些掛不住了，不走尷尬，想走又不甘心。那話已經在肚子里存了好幾天，再不吐出來，怕是要憋出毛病了。
猶豫半晌，還是涎著臉開了口，「大佷女兒，你也知道，今年年景兒不好，沒啥收成。你老牛叔和多祿多壽去掏水洞，也沒得著多少水貨。那兩斤小黃魚兒，還是人家豆粒兒爹好心勻給我們的，我們沒舍得吃，這不都給你拿來了嗎？」
葉知秋故意曲解，「牛嬸是想讓我把魚還給你？」
「哎喲，大佷女兒，你這是說的啥話啊？」牛嬸急急地澄清，「送出去的東西哪有要回來的？你這不是打我臉呢嗎？我可不是那個意思……」
葉知秋好整以暇地望著她，「那牛嬸是什麼意思？」
牛嬸被她盯得心里發虛，不敢去看她那雙黑湛湛盈著笑意的眼楮，說話愈發吞吞吐吐了，「你看這眼瞅就要過年了，家里要啥沒啥。多祿媳婦兒這幾天老是干嘔，不想進食，十有八、九是懷上了。
大人能有口吃的活命就成，那小的不成啊。要是在娘胎里虧著了，萬一生出來缺了這少了那的，壞了老牛家的香火，祖宗可是要怪罪的。
你老牛叔和阿福回去總夸你，說你是個有本事能掙大錢的。我就尋思著，在家閑著也是閑著，過來幫你搭把手也好。
我腦子不如阿福靈光，可力氣比她大，手腳也比她麻利。我也不指望跟她一樣得著銀錠子，能掙幾個銅板淘換幾個雞蛋，給多祿媳婦兒補補身子就行。」
「牛嬸，我這兒沒你能干的活兒。」葉知秋毫不留情地斷了她的念想，「家務事我自己能做，買賣上的事有阿福幫我就夠了，我沒打算雇人。」
牛嬸沒想到她拒絕得這麼干脆，表情僵了又僵，半天沒說出一句話來。
葉知秋不想跟她撕破臉，緩和了語氣道︰「牛嬸，我現在只是做個小買賣養家糊口，沒那麼多閑錢雇人。如果日後我買賣做大了，需要別人幫忙，我一定第一個去找你！」
牛嬸雖然氣她不講情面，可也不想得罪她斷了財路。有個台階，便順著下來了，「那行，到時候你可千萬別忘了你嬸子我！」
「忘不了。」葉知秋笑著敷衍她。
牛嬸得了個畫餅，心里多少平衡了一些，卻沒有要走的意思。東拉西扯了幾句，又繞了回來，「大佷女兒，阿福到底跟你這兒存了多少銀子？」
「你回去問阿福吧。」葉知秋頭也不抬地掃著院子。
牛嬸厚著臉皮往前湊，「我問了不知道多少遍了，那臭丫頭咬死了只有一兩半。大佷女兒，你就跟我交個實底兒唄。」
葉知秋蹙了一下眉頭，沒有搭腔，轉個身繼續掃。
牛嬸鍥而不舍地跟過來，「大佷女兒，應該不止一兩半吧？你能不能先給我支幾兩出來……」
「娘，你干啥呢？」阿福從外面進來，看到她糾纏葉知秋，氣得臉都紅了。 ，幾步跑過來，拉了她就走，「我就說上個茅廁咋老不回來？一不留神你又跑這兒來胡攪蠻纏了。走，跟我回家！」
牛嬸掙扎著，「你拉我干啥？我話還沒說完呢……」
阿福死死拽著她的胳膊，「有話回家說。」
見那娘倆拉拉扯扯地出了門，葉知秋感覺又好氣又好笑。今天總算見識什麼叫蹬鼻子上臉了，都說窮鄉僻壤出刁民，依她看，應該改成「窮鄉僻壤多奇葩」才對。
她在這邊唏噓著，那邊的母女兩個剛出成家大門沒多遠，便吵起來了。
「阿福，你說，你到底在她那兒存了多少銀子？」牛嬸沒能從葉知秋口中得到準話兒，便扭著阿福當街逼問起來。
阿福恨鐵不成鋼地看著她，「我跟你說了一兩半，你咋听不懂人話呢？」
「你蒙誰呢？」牛嬸嗤笑了一聲，「你要是只存了那麼點兒，她能一下子拿出五兩來給老胡家？也不知道她拿什麼鬼話哄騙了你，讓你丫頭迷了心，寧肯讓家里受窮，也要銀子擱她那兒了……」
「娘！」阿福怒了，「你到底有沒有良心？人家知秋姐姐是拿了自己的銀子幫我，你……」
話說到一半兒，戛然而止，目光直愣愣地盯著村口。
牛嬸沒有發現她的異樣，掄起巴掌就打，「敢說你娘沒良心？你娘要是沒良心，能把你吃里扒外的死丫頭養這麼大？」
阿福下意識地躲閃著，眼楮卻一眨不眨地盯著那一前一後疾馳而來的兩匹馬。待看清馬上的人，心里暗暗叫了一聲「不好」，也顧不得跟牛嬸周旋。
「娘，你先回家。」她推了牛嬸一把，轉身就往成家跑去……