「人之初,性本善,性相近，習相遠……」清脆的童音齊聲誦唱,在幽靜的小院里回蕩。
東南角的那棵樹已經發芽生葉,竟是一棵杏樹，穆雲翼來的時候還只是光禿禿的枝條,不過一個多月的功夫,已經抽條開花,掛了滿樹的粉白花瓣，被微風一吹,便飄飄灑灑地降落下來。
因這時候還沒有玻璃，窗戶紙透光性能不好，屋子里昏暗，穆雲翼便讓高以純做了三張長條凳子和三張課桌，高以純和高以清一桌，計家兄弟一桌，墨香自己一桌，五個孩子都把手背到身後，齊聲背誦，背完三字經，再背百家姓。
穆雲翼自己做一張八仙桌子，提著毛筆，蘸了紅墨，批改他們交上來的卷子。
穆雲翼講完三字經和百家姓之後，並沒有立刻往下講千字文，而是直接開始教他們寫字，先每天拿著樹枝在地面上寫，每個時辰都要寫完一遍三字經和一遍百家姓，他在旁邊講解字體結構，偏旁部首，字音字義，等寫得差不多了，再用毛筆蘸著水在桌上寫，穆雲翼拿著他們的手寫，等這樣再寫成型了，就開始蘸墨在紙上寫，這時候他們已經能囫圇寫下這兩千個字了。
今天是三月十五，穆雲翼進行一次小考，把三字經和百家姓里的句子拿出來，每句話里都摳出幾個字來，讓他們完形填空，一共五十道題，一百個字，每個字一分，半個時辰寫完，這會收了卷子，讓他們自己繼續背書。
不過一炷香的功夫，五份卷子穆雲翼就都批完了，其中高以純得分最高，竟然是滿分，從頭到尾，沒有一句忘記的，而且每個字都寫得橫平豎直，不缺勾少點。其次是計春時，得了九十八分，一個是有榖梁的「榖」字沒寫上來，一個是蔚越夔隆的「夔」字少了兩點，位列第二。排在第三的是墨香，得了九十七分，寫錯了三個字。高以清為第四，得了八十八分。計秋時最末，得了七十九分，有好幾個地方都沒想起來。
批改好的卷子剛發下去，計秋時就哭了，穆雲翼也不勸他︰「現在照著書，把卷子上錯的字改作來，在給你們釘的作業本上抄寫五遍，然後拿過來我檢查！」
計春時只錯了兩個字，很快就抄完了，拿著本子過來給穆雲翼檢查，然後伸出左手，放在桌子上，穆雲翼拿起油條棍做的教鞭，「啪」地一下抽在手心上。
「榖梁！」計春時大聲說，「三傳者，有公羊，有左氏，有榖梁！」
穆雲翼又遞給他一條裁下來的紙條，他拿過毛筆，在上面把這句話寫了，然後再伸出手。
「啪！」穆雲翼又打了一記。
計春時再大聲背誦︰「匡國文寇，廣祿闕東。歐殳沃利，蔚越夔隆。」然後再拿過一張紙條，在上面默寫一遍。
穆雲翼把他的卷子和兩張紙條都放在一起︰「等回頭一起給老姑用漿糊黏在一起。」
計春時之後是墨香，挨了三下教鞭，寫了三張紙條。
他們兩個錯的少也還罷了，高以清錯了十二個字，每個字寫五個，要寫六十個字，過來時挨了十二下打，弄得小孩眼淚汪汪，滿臉通紅，卻又拼命忍著不讓淚水流出來，寫滿十二張紙條，穆雲翼檢查一遍，看沒有錯的，就讓他回去了。
最後是成績最差的計秋時，穆雲翼把成績分成三等，九十分以上是優，八十分以上是良，這兩個是站著挨手板，七十分以上是可，要跪著挨手板，他哭著走到桌前跪在地上，把改好的卷子交給穆雲翼，然後舉起左手，手心向上平端著。
穆雲翼打了一下，他背誦一段，寫一張紙條，如此這般，一共挨了二十一下，到後來一只小手打得又紅又腫，他本人也經是哭得泣不成聲。等全寫完，穆雲翼訓斥他︰「我每天對你們是同樣的教法，並沒有偏向哪個，特殊照顧哪個，為什麼人家能學得那麼好，你卻那麼差勁？這又不需要動腦子去分析琢磨，全都是死記硬背的東西！可見你平時不用功，你父母在這里，成天對你噓寒問暖，你便懈怠了，那點心思放在別地方上的多，放在功課上的少！」
計秋時跪在地上，哭得一抽一抽的︰「先生，我錯了，我以後一定好好學。」
穆雲翼從座位上站起來，繼續說︰「我平時不是沒有給你們玩得時間，也是講究勞逸結合的，但是你們不能總想著玩。以後每個月的月末都有大考，能考七十分以上，為可，也就是勉強可以的意思，七十分以下為劣，就是頑劣不堪，無可造就，得一次，月兌下褲子來，在那長條凳上挨二十板子，連續得三次劣，就給我收拾包袱，滾回上清河去，我是教不得你們了！」說完又看了計秋時一眼，「回上清河去，成天上樹掏鳥窩，下河模螃蟹，有的是你們玩得時候。」
計秋時在地上磕頭不止︰「先生不要攆我，我以後一定用功讀書，再也不貪玩了！」
他磕了兩下，額頭都破皮了，穆雲翼把他拉起來，嘆了口氣，拿出手帕給他擦了擦眼淚︰「你們家里是個什麼情況你自己也是知道的，你爺爺帶著你大娘和三個姐姐在家里吃糠咽菜，口挪肚攢，剩下點糧食、瓜菜，月月趕著驢車送進城里來，這都是為了啥？還不就是為了讓你們在這里能跟我學點東西，將來不被人蒙騙，不被人欺負麼？依我說，你們家你爺爺是最有遠見，最有魄力的，你爹和你娘的見識都遠不及他，你怎麼能辜負了他？」
計秋時哭著連點頭再認錯︰「先生，我真的錯了，我以後……」
「我不听保證，只看你以後怎麼做了，你現在就是說的天花爛墜，月底大考時候要是給我得個劣，我也照樣打你的板子，記住了啊。」
計秋時抽泣著，重重地點頭，然後回到座位上去了。
穆雲翼說︰「今天咱們不往下講，你們只把描紅本子拿出來，好好地練練書法，寫一手好字，將來即便學問差些，也是考試時能加分，平常了能糊口的。」
所謂的描紅本子，是穆雲翼買來的畫畫用的宣紙，裁開了裝訂成冊，用紅筆打上格子，然後讓他們蒙在自己手寫的字帖上面復印描紅，以練書法。
穆雲翼自己也在讀論語，他從範進家里借來的四書回來抄，每本書都有兩三種注解，他全都謄抄了一遍，然後在家自學，若是有讀不明白的地方，就去請教範舉人，範舉人對他十分喜愛，幾乎是有求必應︰「雲翼有靈氣，比我當年可是強多了。」
吃完午飯，留下幾個孩子在家里自學，穆雲翼到茶館說書，他也帶了兩份卷子給商益和馬樂，讓他們抽空做了，等說完了書，兩人還沒倒開功夫，只因店里頭實在是太忙了，尤其是在他說書的時候，簡直可以用人山人海來形容，連同往二樓的樓梯上都坐滿了人，這個要茶水，那個要干果的，兩個人忙得腳打後腦勺，哪有功夫做題呢。
等晚上對完賬，穆雲翼帶著兩人回家，晚飯之後，讓他倆點著蠟燭答卷，結果商益得了七十一分，馬樂只得了三十四分。
兩人也都是知道規矩的，商益寫完了就過來跪在穆雲翼跟前，伸出左手，馬樂更是滿臉通紅，一邊寫字，眼淚滴滴答答往下掉。
房間里一片寂靜，大家都靜靜地看著穆雲翼，等他處置。
穆雲翼揉了揉太陽穴，擺手讓商益起來︰「以後你們不用再去茶樓了。」
商益臉色大變︰「師父，我一定會好好學的，我下次肯定能得良，師父，您別攆我……」
馬樂也嚇壞了，放下筆，過了跟商益並排跪下，也要哭著哀求，連高以純幾個也過來求情。
穆雲翼嘆了口氣說︰「你們起來，我沒有攆你們的意思，我是覺得，你們來這里，是要讀書識字的，我原本想著你們可以在茶樓里一邊上工一邊學習，如今看來，卻是差了。」其實也是因為茶樓里生意太好了，如果像李掌櫃原來那時候，四個伙計就足以應付了，現在六個伙計還顯得捉襟見肘，他們每天忙得腳不沾地，又哪里有功夫學習了。
穆雲翼把他倆拽起來︰「你們你倆……就在家里認真讀書，把落下的功課補回來，小益除了每天上午說書之外，就不用過去了，我另外再招兩個伙計。」
馬樂哭著求道︰「雲翼，求求你再給我一次機會，我能做好的，一邊干活一邊讀書，下次肯定不會這樣了，求求你……」說著就又要跪下。
穆雲翼把他拖住︰「你這是干什麼，我沒有嫌棄你的意思，讓你在這里一心讀書，也是對你好啊，你放心，你是以純哥發小，又救過他的命，是咱們家的恩人，我也是為了你好……」
馬樂難過極了，他是最想讀書的，當初穆雲翼教高以純和高以清，他就極為羨慕，也是第一個到高家來求學的。但是他又不想這樣在這里白吃白住，他知道這個家的核心是穆雲翼，計家兄弟是穆雲翼的學生，墨香是高以純的表弟，這里頭就屬自己最遠，這讓他頗有危機感，忽然又跪了下去︰「我想給你學說書，你教給我好不好，就像小益哥那樣……」l3l4