一听高老太太這麼說，大房的人都有點傻眼，佟氏趕緊說︰「老太太你何必跟她小人家一般見識，她才活了幾年，能有多少見識，不過嘴上沒把門的，胡謅幾句罷了，蓮兒，還不過來給你女乃磕頭！」想了想，又加上一句，「也給你老姑磕頭賠罪，下回看你還敢胡說八道不！」
白蓮花雖然氣得不行，也只得跪在炕上給高老太太磕頭︰「女乃，老姑，我說錯話了……」
高老太太坐在椅子上說︰「你說的話沒錯，咱們家確實供養不起這麼多人讀書！」她掰著手指頭算，「我也不偏心，你們哥五……哥四個，每房屋里，我供一個讀書。」
他這麼一說，高學證和羅氏頓時把嘴樂得跟瓢一樣︰「哎喲喲，我的好老娘唉，你終于想起兒子了，要我就說嘛，四郎也是您的親孫子啊，也該跟他哥哥一樣讀書識字，將來考上個狀元回來，您也落個誥命夫人，才是給咱們高家光宗耀祖呢。」
大房屋的人氣得不行，白蓮花張口就要諷刺幾句，被竇嬌娥拉住制止。
高老太太繼續說︰「小五還沒有成家，他一個念書正好，四房屋里四郎歲數不大，也是上學的年紀，二房里你二叔一個，已經考上了秀才，這也沒什麼說的，唯獨你們大房，好好尋思尋思，是讓你老公公繼續讀，還是你們哥倆哪個，你們自己商量著辦，橫豎今年地里五十多畝地的活，可不能再雇人了，要不然別說紙筆，就連糠面子也吃不上了，省下兩個勞力，加上你老姑和你們五個媳婦，到時候全都給我到地里干活去！家里就我和這幾個丫頭做飯看家，帶致孝他們兩個小的。」
一听這話，除了四房兩口子，所有人都苦了臉，白蓮花和佟氏還要再說什麼，被竇嬌娥拽住︰「女乃女乃說得也挺有道理，咱們先回去商量商量，等決定出來由誰念書，再來回女乃女乃。」
回到東廂房自己屋里，白蓮花就罵開了︰「老寡婦偏心！我不過說了她老閨女幾句，就值得她這樣了！真真是老寡婦護著小寡婦！」
竇嬌娥說︰「你再怎麼罵，她也是鐵了心了，要拉攏其他幾房來打壓咱們。」
「那怎麼辦？」佟氏過來說，「嬌娥，平時你是最有注意的，給大家想個法子吧。」
「法子倒也不是沒有，其實四郎是個什麼德行大家都心知肚明，他是能讀書的料子麼？女乃也是知道的，只是故意用著法子來敲打咱們，也是大嫂嘴巴太臭，咱們老姑老叔都是咱女乃的心尖子，你非招惹她，還讓她們娘倆去要飯，咱女乃哪能容忍你？」
白蓮花也有些懊惱︰「我就是心直口快，那麼一說，也沒想到老寡婦這麼歹毒！」
竇嬌娥說︰「四郎是肯定不能去讀書的，就算四叔願意，女乃也不會白白把錢扔在水里，這事咱們還得兩頭下手，待會就讓爹去找四叔，商量著讓他把四郎的名額讓給咱們，許他點好處都無妨，再把老太太的意思給他出來點，告訴他咱女乃絕不會讓四郎去讀書。然後娘你再帶著大嫂去向老姑認錯，求咱女乃回心轉意，這事十有*能成。」
「那……就算四叔把四郎的名額讓出來，咱們家也才只有兩個啊。」白蓮花說。
竇嬌娥拍了拍手︰「反正我就只有這麼大能耐，大伯和咱們家二郎，再加上咱爹，一共爺們三個，如果咱女乃不肯回心轉意的話，就只能有兩個人讀書，大家看看，讓誰去吧。」
白蓮花立刻就說︰「咱們家大郎可是讀書的苗子，連學里的先生都夸吶……」
竇嬌娥不說話，拿眼楮去看佟氏，佟氏又看向高學信，高學信嘆了口氣︰「先不說這個，就按照二媳婦的話試試，萬一你女乃一高興，咱們就都可以讀了呢！」
高學信來找高學證，央告好半天，把好話說盡，又能拿出來五兩梯己銀子，把佟氏的一根翡翠簪子給了羅氏，才讓兩口子答應下來，然後又一起往上房屋里來。
高老太太這次是鐵了心︰「四郎的名額給不給二郎你們自己兄弟去商量，我是不管的，橫豎我只拿出四個人讀書的錢罷了！」
眾人連勸好幾天也沒能使她改變心意，眼看著就是這麼定了，也只好這樣，而大房屋里又開始為兩個讀書名額爭了起來，高學信仗著自己是爹，先佔了一個，剩下一個名額哥兩個爭，白蓮花雖然潑辣，能哭能鬧能上吊，不過竇嬌娥更有心眼手段，提出來公平競爭，讓他們哥倆一人做一篇文章，然後拿到下清河白秀才那里去請他品評。
白秀才是白蓮花的族叔，竇嬌娥故示大方，暗地里把嫁妝拿出來去賄賂白秀才，使他當眾認為高以直強過了高以正，就這樣，高以正失去了繼續讀書的資格。
卻說穆雲翼在城里，名氣越來越大，不光他的書講得好，他本身就很有傳奇色彩，小小年紀被拐子拐來，失去了過去的記憶，不過大家從他的身份氣度，言談舉止推斷，他肯定不是一般人家的孩子，他知識極為淵博，天上地下、飛禽走獸、朝堂江湖各方各面，幾乎沒有他不知道的，上可跟舉人老爺高談闊論，下可以跟販夫走卒說笑打趣，更兼寫了一手好字，做得一手好詩，據說連縣令老爺看了都贊不絕口，更奇特的是，他還會刺繡，手藝比城里最好的繡娘還要強……
業務水平過硬，再加上本身的傳聞八卦，讓穆雲翼徹底成了望城縣的明星級人物，悅然茶樓天天爆滿，不刮北風的時候，連門外面都站滿了人，他說書的時候，半條街都靜悄悄的，大家都豎著耳朵听，街頭巷尾，到處都能听到議論曹孟德獻刀、關公斬華雄、三英戰呂布、貂蟬連環計這些經典橋段。
穆雲翼火了，自然有人看著眼熱，有好幾家酒樓、茶樓，甚至是妓院都花大價錢來請穆雲翼去他那里說書，其中就有那長春院，開到一個月五十兩的天價！
穆雲翼把這些店家開的價格拿給李掌櫃看，要求漲工資，李掌櫃拿著算盤撥打了一通︰「我只能給你漲到三兩銀子，我這里畢竟是小本買賣，再多鋪子就要折本了！」
穆雲翼點頭︰「三兩就三兩！不過店里頭的抽成要再議一議方好！」
倒不是他講義氣，實際上其他茶樓開的價錢也跟這個差不多，給錢多的是酒樓，能達到十兩以上，不過在茶樓跟酒樓里說書，完全是兩種情況，他在茶樓里是說書先生，到了酒樓里就成了插科打諢的小丑了，至于妓院就更不用說了，長春院是看他長得精致，弄過去當招牌，即便不接客人，成天在園子里說書，也成了清倌一類了，那樣的話，這一輩子可就都要毀了，即便掙多了錢，也讓人家瞧不起，而且社會地位直接跌到地上，誰都可以來隨意拿捏他。
他在茶樓里是有抽成的，再加上三兩銀子的保底工資，每個月差不多能掙到十兩銀子，一年就是一百二十兩，已經相當于一百二十畝地的出息了，別說在上清河村，就是拿到縣城里來，也算得上是個小富戶了。
看到他這樣掙錢，不少人都開始效仿，只是如今開國才一百多年，小說還未盛行，可說的不多，只有三國、水滸，以及宋朝時候流傳下來的白蛇、濟公、西游評話，也都是支離破碎，這一段故事，那一段故事，不成系統，再就是元朝是留下來的雜居一類，西廂記、竇娥冤，只是那一本厚厚的書，就值好多銀子，這個本錢就不低，就算把書買來了，要想像穆雲翼這樣講出來，也是千難萬難，穆雲翼畢竟是跟著他爺爺從小听著《童林傳》《三俠劍》《呼家將》這些評書長大的，雖然沒有師父教，到底有些基礎，別人冷手抓熱饅頭，在那里干巴巴地給人背書，也是無人愛听。
于是就逐漸開始有人來拜師學藝，穆雲翼這會哪里肯收徒弟，自然是一概推辭。
這天正值下午，因前天又下了大雪，牛大叔不進城，他就住在城里，此時天已經黑了，茶樓打烊，安小北收拾桌椅，李掌櫃在櫃台里算賬，穆雲翼則拿了紙筆在抄宋詞。
忽然外面來了一對父子，父親是個三十多歲的男人，兒子是個十四五歲的少年。
「對不起，我們已經打烊了……」
安小北話沒說完，那父親一眼看見坐在書桌後邊的穆雲翼，立刻帶著兒子過來，讓那孩子給穆雲翼跪下︰「小先生！小先生！還請小先生救救我家益兒！」
穆雲翼嚇了一跳︰「你趕緊讓他起來，這是干什麼呢？他怎麼了！」
那男人跟穆雲翼說︰「請小先生能收他做徒弟。」
穆雲翼把臉往下一沉，重新又坐了回去︰「我不止一次地跟人說過，我不收徒弟。」
男人有些不好意思地搓著手︰「我家益兒手腳麻利，干活勤快，小先生您這樣身份的人，也該有個小徒弟伺候著，不用給他工錢，賞他一口飯吃就行，你要是不管他，他可就沒有活路了。」
穆雲翼不耐煩地說︰「我自己養活自己都艱難呢，干嘛要平白替你養兒子？我身邊也沒別的事情，自己都能做過來，也不用人伺候，你不用說這些有的沒的，趕緊走吧。」
男人哀求道︰「小先生，您要是不救他，他就真的活不成了！」