這肉，這鴨，做價幾何？尋常人能吃起否？一股惡心的味道！腐肉！臭鴨！我呸！」大嗓門老頭呸的一口把湯肉吐在地上，惡狠狠的看向胖瘦二人，麻生模了模腦袋，不解道︰「師兄這是為何？」
「這一道鴨，造價幾何？這一碗肉湯，造價又幾何？」老頭質問道。
胖柳硬著頭皮道︰「這鴨取十種南北珍稀鴨種，又有百年老參，何首烏增其養分，約莫百金。」瘦朱也道這肉取數十豬仔之精華，大約此價，大嗓門老頭氣哼哼道︰「尋常人家一月節省花銷，也就半兩銀子，你們這頓菜肴，難道指望普通人家湊個數十年再去吃一頓嗎？滾去！滾去！我靜香樓受不起只給富人做菜的廚子！」
二人狼狽而退，絲毫不敢對那大嗓門老頭有一絲不滿，周乾悄悄的拽了拽蘇察的衣袖︰「這老頭是何許人？怎麼脾氣這麼古怪？」而原本口舌如簧的蘇察則干脆的閉上了嘴，靜默不語。
接下來眾位大廚紛紛各顯神通，跳烹法、飛切術、宰牛廚技……而且所用食料具是普通之物，倒是更顯得廚技的高超，最終只有三人過關，蜀菜傳人劉烹、天香居的大廚蘇察、小烹高手老郭、加上個運氣過剩的周乾，一共四人。
「諸位都是名傳一方的大廚，想必也知道所謂廚道四基，乃是廚子最基本的功夫，」張福朗聲道︰「刀功、眼色、配菜、創意，這接下來第二道考驗則是以這四法考驗諸位！」
「這桌上放的是普通的白皮蘿卜，諸位就以我靜香樓的菜刀切片，再以厚薄、大小比較！」
四人面面相覷，這切蘿卜這種事，別說是個技藝不精的廚子，就算是個普通人慢慢切也能切的不錯，可一拿到菜刀，幾人都無語了，單是刀刃上就有個七八個豁口，而且從刀柄到刀尖厚度不一，這種菜刀真能做菜？
周乾拿起白皮蘿卜試切一下，一蘿卜片切成蘿卜丁，菜刀鈍且重，在砧板上發出咚的一聲，周乾看了看旁邊，幾位大廚正對著白皮蘿卜別扭的下刀，周乾搖了搖頭，倒是想了個主意——
「好了！諸位！」張福估算了下時間，點頭道。
張福，麻生還有那個大嗓門老頭便對四人的成品看了看，先是看了看前三家，雖然菜刀難用，但三人畢竟功底深厚，蘿卜切的大小、薄厚大致一同，三人點了點頭，最後看向周乾的刀功。
「這蘿卜切的——」張福首先搖了搖頭，「怎地這般差！厚薄不一就算了，怎地還彎彎曲曲。」
麻生也同樣搖了搖頭，只剩下大嗓門老頭，老頭先是隨意的掃了一眼，然後就是‘咦’的一聲，「這蘿卜片——」
「黑伯怎麼？」張福問道，周乾奇怪百家姓中怎麼會有黑姓。
「這蘿卜片有點意思！」大嗓門老頭捏了幾片蘿卜片放在油燈底下，淡淡的光芒從蘿卜片中穿透，呈波浪狀。
「日暈蘿卜片？你是怎麼做到的？」大嗓門老頭驚奇道，就算是他們這樣的大廚十次也就只有三四次能切成這種對厚薄、長短有著苛刻要求的日暈蘿卜片，可周乾是怎麼做到的？
「我沒有順著蘿卜紋路切，而是順著刀紋切。」周乾解釋道。
「哦？什麼叫順著刀紋切？」大嗓門老頭好奇道。
「這刀有豁口，變化厚度，像是刀的紋路，我就順著刀紋路切，所以就沒把這蘿卜片切成平面。」周乾解釋道。
「權變之道，但是做的不錯，有點想法。」大嗓門老頭點了點頭。
「下面考驗配菜之道……」
可惜接下來周乾在配菜與眼色方面差強人意，用大嗓門老頭的話，也就三流街邊小攤的水平，周乾真想說你是如何知道的。
「最後考驗的是創意！這是你們你們的食材，南瓜，你們就用此做一道菜色，最後以口感決定勝負——」
單單一南瓜能做什麼菜色，周乾搖了搖頭，很是猶豫，看周圍，早已切絲的切絲，煲湯的煲湯，都是以自己擅長的烹調方式進行，畢竟最後一輪還是得保守一點，而且剛才也說了，以口感決定勝負。
「那就這樣吧！」周乾自言自語道，反正自己憑本事也是進不了靜香樓，不如憑著感覺做吧。
‘啪、啪、啪！’響聲吸引了眾人的注意力，畢竟周乾的廚藝也就在昌州這個北邊小地逞逞威風，完全完全上不了台面，所以眾人也沒怎麼關注他，可周乾的舉動卻大出眾人意料——
「這小赤佬怎地在拍打南瓜？搞什麼鬼？」一位外地來的廚子納悶道。
「他的手法似乎很有講究。」另一人插嘴道。
的確是很有講究，這種手法在武林有個別稱——‘暗勁入體！’乃是一種頗為高深的用勁手法，這種手法極其陰毒，常人中後要三兩天後才發作，然後暴斃而死，就連經驗最為豐富的仵作也驗查不出，周乾以浮雲小八式作為根基，這幾天潛心修煉，倒是模索入了門道。
拍打完畢後，周乾又生起了火，竟是把南瓜架在上面烤，間或把南瓜翻了個身子。
「時辰到！諸位可以把菜肴呈上。」
爆炒南瓜絲，南瓜粥，南瓜煲湯是其他三位所做的菜肴，都是以三人最擅長的手法，中規中矩卻頗為勾人胃口，顯然是火候、刀工、煲湯到了一定的火候，黑老頭暗自點頭，輪到周乾時，只給三人留下了一團黑乎乎的烤焦後的南瓜，三人幾乎同時皺了皺眉。
「你是誰家的弟子？怎地過來搗亂不成，不怕我去找巡捕衙門過來？」張福語氣刻薄道。
「這南瓜有什麼講究？」黑老頭挑了挑花白的眉頭，聲音如雷道。
「因為只有一個南瓜，所以我就想以叫花雞之法做這南瓜，因為是第一次，所以也不知口感如何。」周乾實話實說道，對于周乾來說，制作這些食材與品嘗成果最是能吸引他，別人的眼光早已不在他的想法內，不然，堂堂天下第一高手的徒兒去應聘廚子，不是更讓人笑掉大牙。
周乾撕開南瓜，黃金色的南瓜汁滑落在碗里，一股濃郁到極點的香氣充斥著整個膳堂，由于周乾獨特巧妙的勁道，使得出了表皮外，內里的瓤兒、肉兒混合在一起，就連籽子都被這手法打成粉末，所以這純正的南瓜汁濃郁似稠粥。
「幾位嘗嘗唄！」周乾滿懷期待道。
三人面面相覷，黑老頭冷哼一聲，道︰「怕是有毒不成！」舉起碗一飲而盡。
「咕嘟咕嘟——」沒等其他二人回應，周乾已經迫不及待的把碗端起，把滾燙的南瓜汁倒入嘴里，咂咂嘴，又來了一碗，旁邊黑老頭同樣如此，咕嘟咕嘟三四碗，黑老頭與周乾相視一笑——
「很好喝。」周乾嘿嘿笑道，抹了抹嘴角，很不客氣的自夸道。
「但以口感來說，很純正的南瓜汁，沒有比這更加純粹的味道了，很好！很不錯！很有想法！」黑老頭滿意的贊道。
「真是如此？」麻生半信半疑道，端碗飲了一口，果斷贊道「不錯！」
「哼！」張福不屑的推開身前之碗，淡淡道︰「哪怕這南瓜汁味同瓊漿玉液，可他前兩關表現太過差勁，我靜香樓不會受這麼一個只會做些奇思妙想而沒有根基之人！」
麻生听了暗自搖了搖頭，這易膳大師最喜愛，也是最得其真傳的小弟子什麼都好，只是有些本領太過于自負，氣量也過于狹隘，如此道路會越走越窄的，更別說易膳大師的海納百川，有容乃大。
「你這廚藝的確進不了靜香樓的大門，不過我靜香樓可不止缺一個廚子，還缺一個端菜洗碗的小廝，你願意來嗎？」黑老頭突然道。