「啊？嗯……是大王呀！我正想你呢。」
「真想我了？」
「就是！才有多大會兒沒見，又想大王了？嘻嘻……」靜潔羞她道。
「你……我正想讓大王看看這本冊子呢！」
「啥好書？拿來我看。」
我一看是《閩南巫術與苗寨毒功》。「 ！我須看看。」
「大王您看著！幾位夫人，你們坐呀。我去張羅幾個菜，燒壺酒來。」曼雪來得痛快吧？深明大義。
我喝酒喝了一個時辰，說笑說了一個時辰，看書不知道看多久。到天亮一起床，哇！胳膊腿上胸前肚子上橫七豎八，我們全堆在一張床上睡著的，爬起來，看她們幾個女人誰笑得響吧！
第二天上路時，快報送來了遠征特遣隊的行軍日記與路線圖。
晚上，我在燈下詳細地閱讀——
初三日踏上征程，沿黃河東岸十余里處的林密草深之地，夜行晝伏。據探，漢軍在西岸密布防守軍卒，南北拉開，有紀信部和曹參部，近30萬眾。所以，末將田郃傳令九千人馬，每行軍人含木、馬勒嘴。由南往北，一路倒也通暢，每夜行百余里，旬末到達河道向西轉彎處。此地已無漢軍，卻時有北蠻匈奴鐵騎巡邏。一日晨，正行走間，飛奔而至匈奴騎兵500余名，向末將帶隊軍卒挑釁，末將等並未踏進蠻土，一直在界內行軍。末將命士卒盾牌護軍，火槍隊隨其後，「人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必擊之。」胡兒躍馬呼哨，耀武揚威，放了一陣亂箭後，撥轉馬頭「嗷嗷」怪叫著揚長而去。
18日，西進多里，初見沙漠，末將觀望到出入沙漠者皆駝隊行走，隊中軍馬多，沒有駱駝。臨時購得二百余頭駱駝隨軍使用，又雇佣了五十名當地土民為軍帶路。前探得知長城在榆林北、橫山北皆有關口，無重兵把守。于是末將決定分兵兩路南進，4千人從西邊過沙漠向南挺進，5千人從東邊過長城開進榆林到橫山，南下佔安塞，如不遇西路軍，再南下駐扎延河等候。兩路軍在延河會師後攻佔銅川，再東進打開紀信部守軍的缺口迎第五軍大部渡河圍攻曹參部隊，奠定河套地區的穩固基礎。
末將帶西路軍4千人進沙漠後，僅走了三天的路，便感到沙漠氣候的虎狼之威。啊！千里黃沙，萬里荒漠，迷蒙了人類千萬年的眼楮，也掩埋了人類千萬年的夢想。白天太陽一出，氣溫陡升，干熱難耐。一到晚上，太陽一落，氣溫陡降，寒風刺骨。無風時沙不動還好受些，起風便起沙，沙漠如海、沙丘似浪，風吹沙走，一波一波翻卷著掩埋一切。第四天已有士卒四名死亡，一中暑死，一病死，兩人被風沙埋沒掉了。
痛定思痛，末將教育軍卒︰風沙再大也蒙不住我軍滿含期望南下擊敵的眼楮，炙熱再燙也烤不干我軍盛滿綠洲的心靈。我們決不能讓沙丘擋住我們灌注信念的腳步，我們全軍每一個人每一步都是人間至上的景色，咱們每一個人的每一個腳印都是生命的種子，我們軍中這每一聲駝鈴都是生命的強音。
「 ！這副軍長田郃能帶兵還能握筆呢，文采不錯嗎！」我不由得擊案稱贊。
我繼續讀下去。
第三日夜，末將剛剛安定的軍心又被一件意外變故沖淡了。原來我軍雇佣的五十名領路人是匈奴奸細，夜里趁人困馬乏時殺哨兵裹走了五百余匹軍馬和近二百支火槍，還有大量的飲水。
第六日，我陷入了深深的傷痛中。整頓軍隊繼續前行，追擊是無濟于事了，他們路熟又是有備而來。我平靜下來後，第一個做的事就是判定方向，看有沒有被他們領錯路。確定方向後，再把軍隊的飲水集中在一起管理，統一配給。
飛行兵不能發揮作用了，軍衣在白天也穿不整齊了。末將只得下令全隊白天行軍可穿短衣或luo上體行走，左右扶持，團結互助。沙漠中有三點最能威脅人的生命︰夜里的寒冷，白天的焦渴，個人的意志。末將除發動、教育以外，傳令晚上把軍衣鋪開放在沙上，盡最大努力地接納露水，人****著埋在沙中可取暖。但有的夜里風急沙大，還要預防被埋沒的危險，每遇大風，軍卒們便一起蹲坐在馬或駱駝旁。所幸軍中無一女兵，不然，末將也不好下此命令。即便如此，還是天天有死馬、有死人、有逃兵。末將把抓來的逃兵訓斥一番後仍留用，從不懲罰他們，因為末將知道他們也是無奈，他們也明白逃走是拿死亡逃避死亡，是不會實現不死亡的。但大隊在一起不一定全是死亡，等他們明白過來了，逐漸地不見逃兵了。但也有個別逃兵不能不讓末將含著淚執行軍法的，他們逃走時，不僅殺死或傷害同伴，還偷盜飲水。
軍中干糧不是問題，但飲水的攜帶量太小。這給沙漠征戰帶來了不利。
29日夜，末將雙唇干裂、兩耳轟鳴，疼痛加焦渴得睡不著覺，衛兵們也起來了五六個，來看末將時，正趕上末將渾身冷得發抖，牙齒「 」作響。兩個衛兵嚇得了不得，強行喂了末將一口水，然後擁住末將，不久，末將安定了，也清醒了許多。衛生員過來把把脈相，說是傷寒，要給末將熬藥喝，末將擺手不讓。末將心里明白，熬藥要水呀！一滴水可能在如今就是一個士兵的命，末將喝付藥連蒸發掉的得有多少滴水呀？末將只要了一口水，送服下中藥丸。然後命令衛生員和衛兵分著把剩下的水一人一點點喝下去，他們不听，末將故意生氣咳嗽命令他們，最後末將看見他們中有幾個眼圈紅紅地喝了口水。
第二天天亮，末將讓衛兵拿來一件衣服擠出幾滴水來喝了，感覺有點精神了，只是頭還有些昏昏的。
我眼淚在眼眶中打轉，聲音有些哽咽著說︰「真是好將官啊！難得，難得！」
靈兒過來扳著我的頭，用小手抹著我的眼說︰「是誰讓大王如此激動？特遣隊嗎？」
「是啊！特遣隊隊長田郃。」
我和靈靈繼續在幽兒、潔兒等幾個人的微鼾聲中繼續閱讀。
末將在衛兵的攙扶下來到大隊營地，看到一個個干癟憔悴的模樣真讓人傷心。這時信蝶來報，往西南進軍還有不足三百里就出沙漠了，千萬別錯了方向，往南很遠往西更遠。末將忙讓人給信蝶水喝，但已經來不及了，它一口氣說完頭一歪就斷氣了。唉！進入沙漠以來，已有三只信蝶犧牲了。有時多日不見信蝶，偶有一天送來了一信，也送掉了一命。
又走幾日，來到一個高大的沙丘下，黃沙漫漫、緩緩上升，搞得像座平頂的大山，繞行就改變了方向，也不知需繞多遠。末將同幾個隊里將官爬上去翻山而過。軍卒們用繩子用衣服連綴著，一隊隊往上爬去，一個撲倒了這一隊人都用點力把他硬生生地拉著站起來繼續上爬。待末將們爬到上面舉目一望，心熱烈了、激越了、感動了，但末將站定步攔住了衛兵。一個大環形平面如環湖路，中間一個深深的大湖，下面湖水微波、碧綠澄清，可見水邊葦蕩，水中游魚，水底青草。末將揉揉眼再看，湖面水波閃耀，似有變幻，忽而五光十色，忽而又銀光閃閃。末將驚呆了，也詫異了，只有中間呈水碧草青，周圍赫然還是黃沙，沙黃與水藍反差太大，變化截然，沒有任何濕地、草叢的過渡。「啊……莫不是沙漠蜃景？全隊听命……」還沒等末將說完話，各隊人馬已爬上來，已有幾十個兵卒按奈不住，等不及命令，解下繩索扔了衣服、兵刃，歡呼著跳了下去。末將眼睜睜地看見他們有的直接跳下，沒有入水的聲音卻傳來「啊……」「撲」的被沙埋沒的聲音；有的落到半坡站不住腳連滾帶爬地淹沒在沙里；還有幾個開始就是往下順坡滑下的，還不多遠，腿陷進沙里，上身還露著，在沙坡上像一個個栽下的木樁。末將忙令︰各隊不得解下繩索，沒有命令站在原地不許動。讓人扔下繩子一個個把那些沒有被埋沒的軍卒拉了上來。末將告訴了軍卒們，這是沙漠蜃景，叫鬼坑。下面的沙是松軟的細沙，偶然會幻變出水塘或街市或村莊，這是沙漠鬼作祟，專騙行人上當，索取人的性命。
「這哪里是沙漠鬼呀！這是沙市蜃景，是光的折射形成的，有海市蜃樓，有山市蜃景，這是沙漠里的沙中蜃景。這說明他們距離水源不太遠了。」我指著這段文字說。「田將軍哪知道這許多，他能臨危果斷，明白鎮靜如此，也實難得了。」靈靈說。「是啊是啊！田郃能如此向軍卒解說也是難能可貴的。真堪大任！」
我一覺醒來，腦海中出現田郃帶領特遣隊征戰風沙的一幕幕。忽然遠探來報，韓信大軍分兩路行動了，一路北去，一路東進。又報，劉邦的特使團去了匈奴。「啊？快去找關山月來！」
我把情況與關山月說明白後，關山月也認為漢軍是想聯合匈奴吃掉我特遣隊，從匈奴對特遣隊的行動上也可證實這一點。說不定還有東進吃掉我第5軍的企圖。我與關山月商量，應火速通知特遣隊在敵合圍未成之時向東北撤退下來，不要再向南進軍了，命第五軍派軍接應。我把情況分析與意見派人送給範薟等人，命他們定奪、速辦。
我繼續向荊地趕去。