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趙國，邯鄲。
一陣秋雨過後，天意更涼。廉頗漫步在邯鄲的大街上，臉上是落寞的表情，心里面是陰暗的情緒，一如此刻邯鄲的天氣。
「老爺！當心著涼！」身後傳來管家的提醒。
廉頗一愣，顯然沒想到自己一大早悄悄溜出門散心，陪伴自己三十多年的管家居然漫無聲息地跟了上來。
廉頗抬頭看了看天，有些自言自語地說道︰「沒事兒，著涼了也不要緊！反正最近幾天的朝會我都不用參加！」
管家不再言語了，自家主人顯然因為官場上的失意很是消沉。在小雨中散心總好過前些日子閉門不出，一個人喝悶酒來得好！
「唉！這又是何必呢！」管家心里暗暗嘆了口氣，腳步卻是跟得更緊！生怕自家主人有什麼閃失。
五月二十五日，廉頗留下國尉趙奢在河西郡固守後抵達了邯鄲。這一次，他來了一出負荊請罪。相比于上次那出將相和的戲碼，這一次廉頗顯然更是認真！
趙王早幾日的時候，已經收到了趙國大敗的消息。起初，趙王及百官皆是不信，任誰也沒想到，至少應該全身而退的燕、趙、齊三國聯軍居然在洛水對岸丟下了十二萬的尸體才勉強回來。如果不是趙奢的五萬大軍及時馳援和震懾，也許，廉頗、榮、田單三人都會戰死在秦國的土地上。
血淋淋的戰報刺痛了趙國君臣的雙眼，人在憤怒的情況下最容易失去理智，也最容易偏激！有一些人，會在你立下大功的時候對你愛惜有加，也會在你失敗的時候棄如敝履。很不幸，趙王就是屬于這一類的人。有一些人會在你得志的時候趨炎附勢，歌功頌德，在你失意的時候對你落井下石。也很不幸，廉頗的賓客、同僚就是這樣的人。
所以。自從廉頗踏進邯鄲的那一刻起，他就成了千夫所指的對象。平日里對其百般恭敬的賓客一夜之間全都散去，那些往日里巴結廉頗的同僚更是裝作不認識廉頗的樣子，讓廉頗徹底看清了世態的炎涼。
廉頗平日里快人快語。嫉惡如仇，得罪的人不少！往常有軍功和趙王的寵信，這些小人自然不能把廉頗怎麼樣。但隨著廉頗葬送了七萬多的趙軍，他們開始跳將了出來。
在有心人士的編排下，廉頗之前所立的軍功成了運氣或者搶奪他人來的，廉頗一夜之間成為了趙國的罪人。邯鄲的大街小巷充斥著廉頗一將無能害死三軍的罪人！而且，越來越多的戰死者的家屬用異樣的眼神打量著廉頗！而這，往往是人最難以接受的。
如果不是不能確定自己家的兒子、丈夫、父親是不是在戰死者當中，如果不是廉頗依然貴為上卿，平民敢向貴族行凶會被除以株連的重罪。也許不少遇難者的家屬會活生生地沖進上卿府。
在這種微妙的情況下，一直對廉頗視而不見的趙王表現出來的態度更起到了推波助瀾的作用。這也就不奇怪，廉頗抵達邯鄲的三天後，終于獲準參加朝會後所受到的待遇。
對于廉頗的大敗，趙國君臣選擇性地忽略了戰前廉頗就反對冒險進入內史郡。選擇性地忽略了秦國足足派出了二十萬的精銳圍困廉頗，廉頗甚至堅守了兩個多月，選擇性地忽略了突如其來的暴雨直接導致了洛水決堤，廉頗所面對的不得不背水一戰的窘境。他們只知道，趙國不允許失敗，尤其是這樣的大敗！
毫不猶豫地說，廉頗若是勝了。他就會成為趙國的軍神，一如秦國的白起！趙王甚至願意把廉頗推到神座上，讓他的萬民膜拜！但偏偏廉頗就敗了，而且是大敗！在趙王看來，這就是不可原諒！所以，趙王任由謠言和詆毀中傷廉頗的言論漫天飛舞。卻不站出來做出解釋！趙王很清楚，只要自己稍微透露一下，此戰戰敗的原因不全在廉頗身上，那就會有無數人聲援廉頗！但可惜，趙王沒有！
趙王就是想用這樣的手段來敲打廉頗。他要讓廉頗知道，他才是趙國的王上！是那個最有權勢的男人！他一只手可以把廉頗捧到絕無僅有的高度上，自然也可以一只手把廉頗拍下來！
藺相如不是沒有進宮為廉頗求過情，但每一次趙王都是裝聾作啞地躲過去了。趙王想灌輸這樣一種觀點，趙軍依然是戰無不勝攻無不克的趙軍，如果趙國失敗了，那一定是主將的責任，和士兵無關。這一次的大敗完全打亂了趙國本來的計劃。他們沒有打壓住秦國，反而讓秦國更迫近了一些，甚至主動培養起另一個強大的敵人——韓國，雖然名義上現在韓國還是趙國的盟國。但任誰都知道了，一個國家一旦崛起了，第一時間會謀求和國力相匹配的話語權，沒有例外！
對于上卿藺相如和丞相、平原君趙勝的那些齟齬，趙王知道地一清二楚。他們一方代表著這個國家中下層的力量，一方代表著宗貴的勢力。趙王當然不希望任何一方坐大，一旦一方坐大，那就會失衡，這不是為君之道。
前段時間藺相如封君的呼聲很大，趙王每次暗示藺相如的時候，都被對方狡猾地拒絕了。在趙王看來，廉頗已經封君了，平民勢力應該滿足了。畢竟平原君趙勝和平陽君趙豹都是自己的弟弟，是王家血脈，理該封君。沒想到藺相如還會搞一些小動作。因此，趙王雖然明面上沒有表示什麼，心里面已經有些不滿。
因此，當平原君暗示這次廉頗大敗理當降職後，趙王心里面就有了主意。將廉頗一擼到底顯然不是趙王想看到的，起初趙王也很憤恨廉頗怎麼這麼不爭氣，但在王後的安撫下，他也明白和二十萬秦軍周旋的不易，何況遇上了暴雨！此戰，非戰之罪！真要是一擼到底，藺相如一方的勢力就太弱小了，自己也白白損失了一位名將！不處罰的話，又不能彰顯自己的大公無私。
所以。在朝會上，趙王半分不提戰敗的消息，反而有些意味深長地說道︰「信平君遠道而來，舟車勞頓！權且在家休息幾日。等養足了精神後，寡人還有要事想托付！」
一句話，既給了廉頗一方希望，又給了平原君趙勝一方希望。什麼叫做養足了精神，自然是趙王覺得你養足了精神就交付你大事，趙王覺得你還沒有養足精神，那就對不住了，繼續賦閑在家吧！
當晚，藺相如罕見地向平原君趙勝服了一個軟，暗示現在秦國虎視眈眈。韓國又在崛起，如果一味打壓廉頗的話，只會讓秦國和韓國偷著樂。藺相如也透露了對趙奢的欣賞，眼下之意是以後有戰事的話，一定不會忘記宗貴出身的趙奢。三言兩語之間。兩只狐狸就達成了協議。
次日，兩人聯袂拜訪趙王，表達了對洛水戰事的意見，也暗示了現在是用人之際，像廉頗這樣的敗軍之將，更需要用戰績來洗刷戰敗的屈辱。趙王這才在朝會上宣布了對廉頗的處置——保留上卿和信平君的爵位，但削減了全部的食邑。調離邯鄲，前往雲中郡防備匈奴，同時將秦軍趕出雁門郡的勢力範圍。
隨著這個旨意的傳達，前些日子還傳得沸沸揚揚的詆毀廉頗的言語不見了。一些消息滯後的庶民還公開議論廉頗，結果卻是被扭送到衙門，挨了三十棍不說。還被押送到北疆修築長城。待遇不可謂不淒慘！也就是在這個時候開始，所有的邯鄲百姓知道，事情已經告一段落了。
邯鄲，廉頗府邸。
藺相如正在為廉頗踐行，明日。也就是六月十五日，廉頗將只身前往雲中郡，再不踐行就真的沒有機會了！
「老哥！來，滿飲此杯！」喝大了的藺相如完全沒有了往日里的風度，反而像市井中人那般豪爽起來。
這樣更對廉頗的脾氣，廉頗的酒量雖然稍大些，但今日里明顯喝多了。他醉醺醺地說道︰「好！好酒啊！好酒！」
飲到開心處，廉頗干脆仗劍起舞，念念有詞道︰「莫愁前路無知己，天下誰人不識君！好詩啊！好詩啊！韓王果然文武雙全！」
藺相如雪亮的眼楮掃視了眼四周，沒有發現可疑的人物，心里放下心來，說道︰「老哥你喝醉了！要是讓你雲中郡的手下看到威風凜凜的廉大將軍居然也會喝多，豈不是要笑掉大牙？老弟可是听說了，雲中那邊好喝烈酒，尤其是新鄭那邊出產過去的，最受歡迎！別到時候你也喝的這麼多！讓人家輕視！」
廉頗听後將手中的長劍隨手一丟，瞪的一聲就坐下了，不悅地說道︰「到了雲中，我看哪個人敢管老子？他們，他們可不敢像老弟一樣給我灌酒！哈哈哈！他們不是能喝嗎？到時候，老子灌死他們！哈哈哈！」
廉頗明顯有些孩子氣的笑話惹得藺相如也放下了心中的不快，趙國自立國以來，還沒有派上卿鎮守邊疆的先例！廉頗算是開了先河了！這兩年，趁著中原的混戰，匈奴的膽子漸漸大了起來！而且自從趙武靈王北擊匈奴，匈奴好像就沒吃過什麼虧！這也就難免他們不長記性。對匈奴來說，除了月氏和東胡能欺負他們，漢人少有能欺負到他們的。
正是基于這樣的考慮，趙王才派遣廉頗將功贖罪前往雲中。趙王給的權力不可謂不高，廉頗可以節制雲中、雁門、代郡三郡之地的糧草、兵馬為自己所用，相應的責任就大。不僅要把雁門郡殘留的秦軍趕出去，雲中和代郡也不能讓匈奴打進來。任何一點做不到，就是失職。唯一慶幸的是匈奴犯邊一般是十月以後，廉頗還有足夠的時間去了解情況，想出抵御的法子。
如果廉頗可以帶領大軍平安返回河西郡，哪怕是葬送了燕國和齊國的六萬大軍，趙王也不會和他計較，相反甚至會獎賞他！但這樣立功的機會偏偏給了趙奢，藺相如已經很清楚，三五年內己方的話語權會漸漸縮小。因為在三五年內，廉頗怕都是要把精力放在雲中那邊，以後討伐列國，怕是要以趙奢為主將了！可問題是，三五年後。趙奢萬一坐穩了位置怎麼辦？！這樣的擔心，藺相如自然不會跟心直口快的廉頗說，他只能滿懷心事卻故作輕松地為廉頗踐行！
「老哥！你真打算孤身前去雲中？真不要帶一些賓客嗎？」藺相如和廉頗踫了一杯，關心地問道。
「不帶了！不帶了！這次落難後。老哥算是看清了賓客的嘴臉了！在你得志的時候，他們對你歌功頌德，你若稍是不如意，他們指不定落井下石！何況，我的食邑都沒了，哪里來的閑錢養活他們！就算有閑錢，我也不養！」
廉頗抱怨的語氣，顯然是受傷很深。對此藺相如只能是無奈地一笑，這就是世態炎涼。自己早就有這樣的覺悟！可憐廉頗心腸太過耿直，才吃了這麼大的一虧。對于賓客。藺相如有自己的看法。自己榮華富貴的時候，他們可以彰顯自己的氣度和名聲，真要落難了，他們還沒來得及下手自己就甩月兌他們了！哪會由得他們騎在自己的頭上作威作福！
「老哥！你口直心快的，老弟是怕你初來乍到。在雲中吃些暗虧。有個賓客提點你，總歸是好的！你要是不放心，我給你介紹個賓客如何？」藺相如諄諄善誘道。
廉頗一猶豫，心想藺相如話已經說到這個份上了，自己再拒絕的話就太過傷人了。何況，自己落難的時候，別人都是冷眼相看。只有藺相如對自己噓寒問暖，跑前跑後。俗話說，患難見真情。對自己的好友，廉頗向來是推心置月復。所以他說道︰「好！那就卻之不恭！恭敬不如從命了！」
「這就對了嘛！來！老哥！我們再喝一杯！今夜，我是不醉不歸！」藺相如也是再次舉起酒杯。雖然舉杯澆愁愁更愁，但今朝有酒今朝醉。管他呢！先痛痛痛快快喝上今夜再說。
這個時候，平原君趙勝的府上也是燈火通明，和廉頗府上的冷清相比，趙勝的府上可謂人來人往，熱鬧非常。雖然趙國剛剛經歷大敗。不宜大肆舉辦宴席，但擁有賓客數千人的趙勝還是邀請了十數名賓客赴宴，慶祝廉頗離開邯鄲。這其中，自然包括平陽君趙豹。
廉頗前去雲中抵御匈奴，最高興的莫過于平原趙勝了。他雖然有丞相之名，但卻沒有丞相之實。雖然他貴為當今趙王的王弟，但卻在名聲也好權勢也罷，比不上宦者令賓客出身的藺相如。
雖然藺相如對自己表現地很是恭敬，大小事宜都會先和自己通通風，但趙勝總覺得心里很是憋屈。尤其是藺相如和同樣下層人士出身的廉頗結成了同盟，他們合起伙來，一文一武，一個唱紅臉一個唱白臉，一個謙卑有理有據，一個橫沖直撞蠻不講理但偏偏落得一個忠義名聲，這簡直是無往不利！
趙王似乎很擔心宗貴的權勢過大，釀成第二個沙丘之變，所以有意壓制宗貴的勢力。這就讓宗貴出身的趙勝做起事情來很是束手束腳！
不過，隨之廉頗被貶謫出邯鄲，趙勝堅信自己的日子會大有氣色。尤其是宗貴趙奢在此戰表現出來的能力，完全不遜色于廉頗嘛！趙勝已經決定，以後將把趙奢綁到自己的戰車，等他封君之後，廉頗只能屈居下位了。
「王兄！王上為什麼要把廉將軍趕到雲中呢？就不怕秦軍從上郡打過來嗎？」還未行冠禮的平陽君趙豹疑惑地問道。他隱隱約約覺得，自己這位王兄對于趙國名將廉頗跑到苦寒之地鎮守邊疆很是高興。這不應該啊！廉頗是趙國的柱石！王兄怎麼會有這樣的想法呢！
平原君趙勝顯然不知道該如何向有些年幼的弟弟解釋，他只能避開要點說道︰「這兩年匈奴越來越猖獗了！如果我們不好好打擊下匈奴，他們說不定可以打到邯鄲！所以，為了邊境百姓的安寧，為了我們大趙北方的安寧，我們必須派出最厲害的將軍！我們趙國最能征善戰的將軍就是廉將軍了！而且，廉將軍就出身自那里，對那里很熟悉！在這樣的情況下，只能是派廉將軍！」
「而且我們趙國雖然失敗了，但還有四十多萬大軍呢！秦國若是敢渡河過來，我們可以以逸待勞地痛擊他們！別忘了，函谷關在魏國手里，武關和漢中在韓國手里，只要他們願意，可以在旦夕之間抵達咸陽！在這樣的情況下，秦軍敢妄動嗎？別忘了，韓國和魏國可是我們的盟國！」
趙豹若有所思地點了點頭，說道︰「那王兄，如果魏國或者韓國攻打秦國的時候，我們趙國要不要出兵報仇？」
「這是自然！」趙勝一副理當如此的表情。
趙豹有些擔心地問道︰「那到時派什麼人領兵呢！我可是听說，韓國有李牧、蒙驁、韓騰這樣的名將！我們趙國可是沒有啊！」
「他們當初可都是無名小卒！如果不是鍛煉出來了，韓國還不如我們趙國的！所以，我們趙國也要鍛煉人才！像國尉趙奢！我就覺得不錯！這次如果不是他，我們說不定就全軍覆滅了！」「哦！」趙豹若有所思地點了點頭，沒有再言語。