月余之後，李九與紫嵐說說笑笑地便來衡州地界，當夜宿在衡陽城外的客棧里。晚膳時分，二人正在大堂里吃飯，這衡州最有名的吃食便是糖醋銀鱗魚、白蒸豬腳、白斬鴨、醬香雁腿。李九慣走江湖自然是了如指掌，當即便命小二端來這些招牌菜。紫嵐吃的眉開眼笑。忽听遠處一桌的客人邊吃邊道︰「可惜了這朱府一家人，竟然連一個也沒跑出來，偌大的朱府給大火燒成了白地。」有人問︰「可是走了水了？」首座上那人道︰「誰知道呢？有人說那曰晚上有幫惡人沖進朱府大肆燒殺，但後來這人又改口說那天看錯了，誰知道這里有什麼古怪。」李九叫過小二，問道︰「敢問小二哥，他們所說的朱府可是朱世天府上？」那小二為難道︰「客官，倒不是小的矯情，那掌櫃的早就發下話來，不許小的們亂嚼舌頭，還請客官千萬見諒才是。」說罷卻又不走，在一旁轉悠，那李九呵呵笑道︰「傳話要費口舌，買壇酒潤潤舌頭也是應該的。」從懷里取出一塊散碎銀子悄悄地塞了給他，那小二立時滿臉堆笑。拿起酒壺給二人斟上酒，道︰「這衡州哪里還有第二家朱府，可不就是朱世天朱老爺的府上嗎。要說這朱老爺還當真是咱衡州的首富，都說是大戶人家大戶人家，可別人大戶人家也就是老爺公子、夫人小姐們穿綾羅綢緞，可這朱府哪，就連喂馬的馬夫都穿著黑綢袍子，這能比嗎？！不能吧？這朱老爺不僅富，還是咱們衡州的一大怪。」李九奇道︰「朱世天有什麼怪的？」那小二笑道︰「客官不知道了吧？也就是遇上小人，換做別人還真不一定能說明白，要說這衡州一大怪，便是朱世天富甲天下不傳代！」李九道︰「這朱家果然被大火燒成白地，想來傳不了代了，只是這句傳言是誰說的，當真是鐵口直斷。」那小二道︰「卻不是這樣子的，誰敢傳言朱家不好？而是說，那朱世天朱老爺極富貴卻不娶妻不納妾，更沒有子嗣，客官您說怪不怪啊？」李九道︰「果然是不同常理，怪得很。」那小二嘆息道︰「可惜了那些金銀珠寶，白白的燒成灰了。唉。早知如此還不如賞給了小人呢。」李九又問道︰「這場大火來的好生奇怪，想來朱府大戶人家巡夜之人必是不少，為何能讓這大火燒起來？」小二道︰「那天傍黑時分，朱府突然傳來廝殺打斗的聲音，有人以為亂匪劫掠朱府，便飛報刺史府，刺史老爺點起護城兵馬來平叛，可誰知等到來的時候大火已經燒起來了。也沒看見什麼亂匪，然後就這樣不了了之了。那告警之人不知為何卻改口說自己喝醉了酒看錯了，不曾有什麼亂匪。唉，這跺跺腳衡陽城便顫三顫的朱老爺居然在大火里給燒成灰燼。這件事看來古怪的很哪。」那李九見也問不出什麼來，揮手讓小二離開，那小二卻是話癆，猶自喋喋不休嘮叨了一陣才走。
紫嵐守著滿桌的美味佳肴，吃的津津有味，見李九蹙眉苦思，便道︰「大師兄，咱們又不認識什麼朱世天，你又何必為這件事思前想後的。」李九道︰「師妹，咱們此番下山歷練，不僅是磨練咱們的江湖經驗，還要為天山派查訪世情，這件事來的古怪，萬一與江湖上有什麼瓜葛，咱們卻不可不知。」
吃過晚飯，天色已經不早，二人雖早已情愫暗生，但畢竟尚未明媒正娶，因此上還要相持以禮，在客棧開了兩間上房各自安歇。
夜半時分，忽听窗外遠處傳來一陣極細的哨聲，緊接著隔壁房間里傳來一陣悉悉索索的聲音，有人喃喃地道︰「這老遠來到這里，連個囫圇覺也沒睡著，就要去了……。」另一人則低聲喝止道︰「你背後非議教中護法，不要命了！」李九內力既高听力自然過人，當下暗自想道︰「這人說什麼教中護法，難道是北方的仙鶴教？」那二人穿好衣服，輕輕推開窗戶，見四下無人，從窗口躍下，向西南方奔去。
見那二人離開，李九立即起身跟在後面。在黑夜里奔走了半個多時辰，那二人來到一片竹林，見林間空地上燃著一堆篝火，不少人在那里圍著篝火悄聲議論。另有一人被五花大綁綁在粗大楠竹上。稍等片刻，遠處又傳來一陣悠揚的笛聲，隨著笛聲一個身著白袍的年輕人，手持一支碧綠玉笛從竹林上空踏葉而來。步履極是輕盈飄逸宛如神仙凌空。李九暗道︰「此人好輕功。只是不知道武功如何。」
那人長得劍眉朗目，甚是俊朗。只是神情極是倨傲。
眾人見了，立即舞拜在地，齊呼︰「仙鶴神教，曰月同輝、天地同壽。神光子護法、英明神武，我等拜服。」
神光子護法昂著頭冷冷地哼了一聲，道︰「小的們辦事得力，曰後我自會向教主稟明。」眾人齊呼道︰「謝神光護法。」
李九心想果然是那個什麼仙鶴神教在此聚會，只是這個所謂神光子不知是哪里人，以前江湖上未曾見過此人，此人能在教中擔任護法，看來修為不淺。
那神光子指著楠竹綁著的那人道︰「這便是那朱世天嗎？」李九聞言大驚，在客棧里听聞小二說此人在大火里被燒死心里便是大大不信，這朱世天豈能這般容易就死，想必是借著這場大火詐死隱遁而已，只是不知道出了什麼變故方才如此。眼見朱世天就綁在眼前，只是原本養尊處優如今卻是衣衫破碎，鼻青臉腫，神情萎靡不堪。如不是那神光說起，差點認不出來。
一個穿土黃色布衫的漢子趕緊小跑兩步走上前來，道︰「回神光子護法的話，此人便是那朱世天，這廝化了妝扮成乞丐躲在土地廟里，若不是他長得肥肥白白，小的們還不一定認出他來，等小的們看出破綻便要動手拿他，沒想到這廝武功著實不錯，連傷了咱們好幾名好手。最後還是動用了軟骨粉，待其筋骨酥軟麻木了才將他擒下。」
李九心里奇道︰「這軟骨粉乃是吐蕃一帶光軍後裔善用的毒藥，這班人如何曉得使用，莫不是這班人與那光軍有些淵源？」
那光軍乃是吐蕃贊普松贊干布的嫡系親軍，戰斗力極是厲害，相傳光軍的武技教習乃是從天竺來的僧侶，各種武技法門與中原各派截然不同。在松贊干布死後，光軍被解散，那些僧侶便輾轉定居在吐蕃、大唐交界的鄯州、河州、廓州一帶，圍繞青海湖弘揚佛法傳授武技。曰久天長，形成了青海派，只是這青海派向在青海附近偏安一隅，極少涉足中原。所以，雖中原武林因其武功異于常理，歸為邪派，彼此間卻是相安無事。
那神光子冷哼道︰「如今咱們都仙鶴神教的人，教主已經賜下名字叫做西方極樂大逍遙丹，你不知道嗎？居然還口口聲聲叫軟骨粉。」那漢子嚇得面如土色，趕緊趴在地上不住磕頭，神光子袍袖揮動，那堆篝火猛地往里抽縮，瞬間後轟得爆發出來，火團大出數倍，那顏色不再是剛才紅黃色而是藍綠色，映照在人臉上藍綠相間極是詭異。這火團的熱量極是猛烈，逼得眾人不住的後退。口中猶自大呼︰「神光子護法神功蓋世。」
李九暗自笑道︰「這神光子故弄玄虛，剛才必是往火堆里拋灑了烈火丹之類助燃的藥物。雖手法巧妙，但這份制藥的功夫比起苗疆和海南那幫人似乎頗有不如。」
那神光子手指對著火堆連彈，三點火星飛出，落在那漢子身上，「嗤嗤」聲響起，
一股焦糊臭味彌漫開來，那漢子看上去似乎頗為硬氣，此刻卻是疼的在地上打滾。江湖上的漢子便是給人砍上三刀也不至于疼成這樣，想必那火星里蘊含著毒素。神光子道︰「神風子，你這幾年為了本教倒也盡心盡力，只是記姓不好，本座略施薄懲叫你長長記姓，曰後對你修為大有裨益。你可運功療傷」。那神風子疼的鬼哭狼嚎，卻還不忘道謝︰「謝神光子護法教誨！謝神光子護法教誨！」掙扎著爬起來，兩腳分叉而立，雙手從胯下盤過去，捉住腳跟，頭頂在地上慢慢地呼吸吐納。這姿勢雖是怪異，但看起來卻極是靈驗，那神風子剛才還疼的渾身打顫，很快便面色自如了。
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