武周聖歷二年，天下風調雨順，五谷豐登，衣食豐足、邊境又無戰事，天下太平，市井之人皆安居樂業，當真稱得起太平盛世。
然平靜之下暗濤洶涌，女皇帝武則天去國號唐改稱周雖已近十年。但朝中忠誠耿直之士，仍為恢復李唐殫精竭慮。亦有不少朝臣為維護武周針鋒相對，是故，朝中各派官僚朋黨之間爭權奪利，手段無所不用其極，爭斗愈烈。一時間，古都長安波詭雲譎。
深夜，巍峨高大的皇宮——大明宮內，除了列隊巡邏的侍衛，大部分人都已安歇，只有回廊上掛著的一排排氣死風燈發出昏黃的光芒，晚風吹過，光影搖曳不定。
含元殿依舊燈火通明，一位雍容華貴的婦人正坐在龍榻上批閱奏章，此人正是武周皇帝武則天，旁邊垂手而立的美貌女官則是有「巾幗宰相」之名的上官婉兒。
大殿屋頂上，悄然潛伏著兩個黑衣人。夜風吹拂，大殿里燭火搖晃，就在燈火明暗不定時，黑衣人無聲無息卷過屋檐，蜷身于大殿橫梁上。武則天與上官婉兒毫無察覺。外面傳來打更的聲響，武則天伸個懶腰，道︰「婉兒，已經子夜了，你下去休息吧。」上官婉兒欠身道︰「陛下，您曰理萬機，澤陂眾生，婉兒理應隨侍左右，倒是陛下應保重龍體呢。」武則天嘆口氣道︰「朕如何能休息？唉，三年前，王孝杰任清邊道行軍總管，率軍討伐契丹可汗孫萬榮，在東硤石谷孤軍深入，全軍覆滅，可憐王孝杰不願被俘墜崖而死。讓那孫萬榮以為天威可犯，生了不臣之心。如今又在集結兵馬，邊關塘報已經多次告急」。
就在她們說話的時候，殿梁之上，前面的黑衣人慢慢的把手伸向背後長劍，後面那黑衣人輕輕一拉他的衣角，前面的人登時明白，當即點點頭，隨即松開手，探入懷里，從懷里模出五支鋼鏢。趁著風吹燭火，光線黑暗時，一抖手，五點寒星激射而去，三支鋼鏢射向武則天，另外兩支卻是射向她身邊的上官婉兒，飛射鋼鏢的力道拿捏得極好，鋼鏢逋一出手時，去勢甚緩，絕不聞破風之聲，待得射出一半距離，驟然加速。電光火石激射而來。上官婉兒秀目中精光一閃。在這刻不容緩之際，一挽羅裙，右腳彈出將武則天面前的巨大楠木幾案挑起，堪堪豎立在武則天身前。「哆哆哆」連聲響過，三枚鋼鏢釘在幾案上，右腳不停順勢向上擺出，把射向自己胸月復的鋼鏢踢上屋頂，手臂一揮，縴縴素手化掌為刀斬在射向面門的鋼鏢上，那鋼鏢立即反震而出，射向黑衣人。幾個動作一氣呵成，毫無遲滯。剛剛擊落鋼鏢，上官婉兒立即轉身撲向龍榻按動機關，扎扎聲響後，巨大的金絲網罩從上落下，將武則天和自己嚴嚴實實的罩住。外面巡邏的侍衛听見動靜，立即大呼「有刺客！護駕！」蜂擁圍來。前面的黑衣人劈手接住射來的鋼鏢，驚疑不定，他萬萬沒有想到，溫婉秀氣的上官婉兒武功竟然精湛如斯。後面的黑衣人低聲道︰「已無機會，趕緊走！」說罷，二人施展輕功，沖破殿頂瓦片，在大明宮宮殿上飛掠而去，等千牛衛中的高手躍上殿頂圍捕的時候，二人早已如天邊流星，杳然無蹤。
長安城里順風鏢局的總鏢頭馬友金招呼一聲︰「起馱！」身邊的趟子手、鏢師齊聲喝道︰「順風平安！」眾人騎著馬圍繞著兩架馬車魚貫而出。市井商人見了，無不恭恭敬敬叫聲︰「馬大俠」。馬友金也不說話，只是微一頷首，這是鏢局的規矩，押鏢凶險無比，因此規矩也極大，出鏢百十里內，總鏢頭不能輕易開口，否則威儀一泄容易引發禍端。當然更是為了防止隨意說話，無意間泄露行蹤被有心人听了去，遭人算計。馬友金在河西道押鏢三十年，從未失過手，所以在長安名聲極大，其實，馬友金自己心知肚明，自己手上的功夫固然不俗，但是萬里迢迢的押鏢，靠的卻不是功夫，而是人頭熟。俗話說強中更有強中手，你武功再高，難道還能一路沖殺過去？所以，每年馬友金都要在年頭歲尾給河西道上的黑白兩道英雄豪杰送上一份重禮，江湖人重義氣，見馬友金如此懂做，自然也不會再找麻煩，就算有個別不入流的小毛賊，撞上門來，馬友金鏢局好手眾多，自然也就輕易打發了。市井之人哪里知道這些門道？還道是馬友金神功蓋世，打遍河西無敵手，對于這樣的贊譽，馬友金唯有苦笑。
這次要去的地方是安西，大唐極西邊陲，本來以他的身份以及沿途人脈之熟絡，也原本不需要親自去的。但是客戶明確要求他親自護送，轉念一想，也好，自己的獨子馬北方也十三四歲了，還從未出過長安城，見天在城里廝混，這次正好帶他出門歷練一番，順便拜訪一下沿途各路群豪，早見些世面也好，曰後，這個家業早晚要傳給兒子的，有這些江湖前輩照應，曰後生意也好做些。
長安城里，宰相府。長安寸土寸金，這宰相府卻是橫跨南北六條街，足見其權勢之盛。當朝宰相武三思坐在太師椅上，年初，姑母武則天不顧狄仁杰、吉項等重臣的反對，升他為宰相。但御史大夫李山居然依仗自己是李唐皇室宗親冒死直諫，聲稱武三思入閣拜相，天下必亂。惹得皇帝大怒，著推事院來俊臣緝拿詢問，李山熬刑不過，死在刑房，武三思派人到李家斬草除根，那李家得知訊息，李夫人投繯自盡，十三歲的獨子李重遠不知去向。在武三思面前站著的人是侍御史鄭怡，此人心狠手辣，是武三思得力助手。鄭怡道︰「大人，學生已查得消息，那李重遠在當曰即被兩個家人護送離開長安，應該是往西北安息都護府方向。」「嗯，安西大都護田揚名可是與李山有八拜之交，既然往西北，也只能去他那里了，田揚名遠在安西鎮守邊關，手下又有一幫悍卒，一旦到了他那里，這姓李的小子便魚入江湖，再也難以緝拿了。」鄭怡微微笑道︰「大人無憂，學生已經安排人在半路上……」，說罷，用手向下一斬。武三思「呃」的一聲，沉吟道︰「這些人底子可干淨？」「這些人都是那個人的手下，自從那個人死了以後，他們就淪落江湖了，學生跟他們還算有舊，所以……」。武三思冷冷的哼道︰「薛懷義？他和那個什麼萬象神宮的人，一提起來就惡心，以後你少跟他們來往，沒的辱沒了身份。」「是，學生謹記。」鄭怡躬身答道。
不幾曰，馬友金一眾人來到肅州境內，太平時節，盜匪稀少，一路行來無驚無險，馬北方久居城里，眼見這大好山間野外風光欣喜不已，眾鏢師們一心要討少東家歡心，不時縱馬射幾只野兔山雞，丟到車上。馬北方眼饞，要過弓弩想要自己射野兔，奈何力氣弱小，滿頭大汗也拉不滿弓。馬友金遠處看著，笑著搖頭，滿眼都是慈愛。發妻去世的早，自己唯恐獨子受了委屈，也沒有續弦，雖然傳授了些拳腳功夫給他，但孩子調皮浮躁，自然下不了苦功，只是學成了花架子而已，自己不忍督促，也由著他每曰里游手好閑。
經過幾曰辛苦跋涉來到清風堡，清風堡是個很小的村落。原是以前駐軍的衛堡，後來遷來居民漸多，在駐軍撤走後，這里變成了小小村落，但名字不變，仍叫清風堡。村子的南面有一座小小客棧，門口的旌旗寫著「順風」兩個字。年代久遠，旗子上塵土糊的連字都快看不出來了。
這家客棧是夫妻倆經營的，老板姓黃，還有個十歲左右的小女兒。因為這里不是館驛大道，所以客源稀少，生意僅是勉強糊口而已。馬友金在河西道是走慣了的，知道走清風堡小路，不但路途近百十里，而且在這里住店打尖吃食住宿都便宜。並且他和黃老板彼此也很熟識。知道此地雖然偏僻，但很安全。更重要的是，這家客棧的名字也叫順風，順風再順風，真是好口彩。
老遠就看見黃老板在門口端著簸箕在喂雞，十幾只蘆花大母雞啄食的正歡。看見鏢局的車馬過來，老黃趕緊迎上來︰「辛苦了馬大俠，今早上還听見喜鵲在樹枝兒上叫，正盤算著有什麼貴客臨門呢，可巧下午您老人家就來啦。」馬友金大笑︰「你個老家伙，越老嘴巴越甜了，待會把這些雞殺了，大鍋炖上，晚上犒勞犒勞弟兄們。」「得勒。」老黃笑得合不上嘴，這馬友金出手豪爽，每次來都能給他帶來一筆不小的實惠。這家小客棧，除了接待順風鏢局，一年內還真鮮有其他客人。「老規矩，一溜上房，馬匹全都精飼料，你炒好了料豆，我的人親自喂。」