馬車趕著行了十天，總算在十五之前趕到了大梁的帝都——長京——
一路風塵僕僕，我和另外三位秀女均是車馬勞頓，采選使把我們安頓在了毓華門外的一家客棧里。離殿選還有三天，采選使對我們很是殷勤，許是想著我們四人間若有人得幸入選，他便也可沾些光彩，雞犬升天。
長京作為大梁帝國的都城，確是建鄴城所無法比擬的。一路來，寬闊街道旁店肆林立，人群熙熙朗朗，時不時有香車寶馬穿梭而過，很是熱鬧。但看那沿街的高樓建築，青石的街面，古老的拱橋，無論從風格還是用料上又都透著那凝重和滄桑，在表面的繁華中沉澱，底蘊深厚。大梁在長京建都已百余載，王朝的渾厚與繁榮便全印刻在這座古老的都城深處。
十月十五、十九、二十三是欽天監對照天象推算出的好日子，殿選秀女便定在這三天里，十五日是京城、直隸並東北和華中二十二郡的秀女殿選，十九日是西北、西南三十六郡的秀女，二十三日方才輪著江南和嶺南二十四郡的秀女進宮殿選。
好在時間不倉促，這些時日眾人便在客棧里好好休整。我記著娘臨終留給我的話，本想著乘著這時日有空，將她的骨灰于爹爹的同葬了。怎奈何，采選使看得緊，而我又不知道那位啟晟叔叔家住何處，更怕貿然行事暴露行蹤，所以只能作罷。
十月二十三日，天剛蒙蒙亮，我便起床梳洗打扮。挑了件淺玫瑰色的香絲羅衫，顏色喜慶又不出挑。因著這北方十月天氣有些微涼，瓊奴又給我揀了件月白色繡紅梅的小褂。我囑咐瓊奴幫我梳反綰髻，這發式新奇卻又不僭越，待梳好，我從寧鄴王給的梳妝盒內挑了支紅寶石攢海棠花釵，又選了幾朵錦花讓瓊奴幫我插上。手上戴著老坑翡翠鐲子，耳上墜著對嵌明珠銀耳墜子。一時妝點好，我取了方帕子，從梳妝盒內有揀了幾只或是素銀或是通玉的釵子包好。瓊奴不解的看著我，我笑道︰「自有用處。」
待四人都妝點好，天已大亮了。采選使忙安排我們上了馬車，一行人便往這皇城的最中心處——太微城趕去。
我和瓊奴坐在最後一輛馬車上，我禁不住好奇，不顧瓊奴的勸阻，把窗子上的幔帳挑開一絲，朝外瞅著，眼前是一座紅漆的大拱城門，我朝上望去，一塊木雕鎏金邊藍底的匾額上斗大的金字刻著著「毓華門」。原來這就是我們這幾日口中常說的毓華門，不想竟是如此威嚴華偉。一眾侍衛驗了腰牌便放行。過了這毓華門便進了天子之居——太微城。
馬車貼著高高的宮牆緩緩前行，我朝外望去，遠遠是座由三層漢白玉石台托著的金頂紅牆的殿宇，飛檐高聳，巍峨而立，房脊上一排鎏金的坐獸迎著東升的朝陽，熠熠生輝。再遠便只能看見一排排的金色重檐，隨著陽光而閃動，似海洋上的波光一浪接著一浪。近處有一行穿著藏青色袍子的小太監低頭而行，腳步踏在花崗石上發出整齊的聲音。
不知怎麼的，方才還好奇的心情此刻卻有些緊張。許是被這皇家威儀所震懾，天子的宮所，哪是尋常貴戚人家所能比擬的呢。
約模有行了半個時辰，馬車便止住了步子。就見一眉清目秀小內監打了車簾，行禮道︰「請姑娘下馬車。」瓊奴扶著我走下馬車，只听見那小內監道︰「宮中的規矩，所有馬車行至貞順門外便得止步。」我听了，朝他一點頭。他又朝我笑道︰「奴才伺候姑娘前往德顏宮。」
我猜想這德顏宮必定是選看秀女的地方了，于是朝他笑道︰「那有勞公公了。」一時貞順門外馬車雲集，秀女們紛紛下車由內監引向內宮去。
我見一路護送我們來的采選使站在貞順門外，沒有前行的意思。于是走上前，朝他一福，他忙還禮。我問道︰「大人不陪同我們一起進去嗎？」
他低頭朝我道︰「外臣非詔不得入內廷，微臣就只能送姑娘們到這里了。」
我回頭看向瓊奴，瓊奴會意，取出個荷包遞與他，我笑道︰「這些日子多虧大人照顧，辛苦大人了。」
他接過荷包，一模有些詫異，抬頭看向我。
我見其他秀女們都已走遠了，便道︰「不好讓那邊的公公久等，就此別過大人了。」
我和瓊奴跟著那位小內監走過貞順門，沿著一座宮室的長廊繼續行進。瓊奴低聲問我︰「小姐，既是進了這貞順門里了，那采選使對我們便沒有任何幫助了，小姐為何還要送他那些銀票呢。」
我第一次穿這花盆底的宮鞋，有些不適應，小心的邁著步子，說道︰「他這一路對我們多有照顧，而且我細心觀察，猜想他家境也不甚富裕，我不知他在別人處收了多少的好處，那些銀票只是我的一點心意。何況此時他雖對我們沒有了幫助，卻不能預料他時啊，放長遠些的好。」
瓊奴點點頭，這一路不知過了多少的宮室殿宇，皆是金瓦紅牆，紅漆的楠木柱子上是彩色的璽梁。這太微城甚大，听那小內監說，選看秀女的德顏宮在太微城西南角，所以我們須得走上好一段路程。
一路上遇到不少宮人，有的低首而過，有的抬頭而行，有的斂目屏息，不敢喘著大氣。有的卻是趾高氣昂，面露驕橫之色。我很是不解，身旁的小內監低聲對我道︰「在這宮里，奴才也分三六九等，若是跟在主子、小主身邊得臉的，便是高高在上，若是在浣衣局這些骯髒宮房為奴為婢的，就只能低眉順眼了。」
我這才知道，又稍稍側首，看身旁其他的秀女們。因選秀是大事，所以人人都是精心打扮，衣裳也盡是挑些銀紅、桃紅這樣喜慶的顏色，脂粉香氣繚繞，那滿頭的珠翠和繁復的發式更是看得我眼花繚亂。
又行了約一刻鐘，我們便走到了一座宮室前，紅漆金瓦牆面上開著一個垂花宮門，門上方一塊鎏金木雕藍底匾額上刻著︰「德顏宮」三個金字。這便到了德顏宮了。那小內監朝我笑道︰「姑娘，到了。」說著引我進去，里面依舊是一重垂花宮門，較外間的略小些，過了這扇宮門，迎面是座木雕的千芳圖影壁，影壁後是這德顏宮的前殿，因我們只是待選秀女，不能直接由前殿過，所以內監們便帶著我們穿前殿左右偏殿後的長廊而過，過了長廊，面前便是座面闊五間，金琉璃瓦硬山頂的殿宇，這便是德顏宮的正殿——選看秀女的地方了。
秀女們先被引到了正殿旁的東西偏殿里。我由小內監引到了東偏殿內，這東偏殿極大，布置的甚為精巧，由木雕的罩門隔為三間，每間里都擺放著些古董瓷器，金玉古玩，有些我見所未見。桌幾上擱著幾盆時令鮮花，堂中一瓦汝窯瓷缸，缸內盛水，水中幾尾緋魚，缸底映襯著五彩的雨花石和鮮女敕水草。鏤花的窗戶上糊著米稠色的羅紗，光線從窗外射進來顯得格外的柔和。
我扶著瓊奴坐下，一旁已有宮女奉上香茶。我粗粗看了眼，這東偏殿里該有二十位秀女她們，或低頭整理衣裝，或對鏡修點頭飾，或舉盞細呷，看著雖是面色從容，想來內心應是極度緊張吧，宮闈應選，得見聖顏，確是件大事。我心下不免也有些緊張，取了茶盞來，輕抿了一口，是信陽郡的毛尖茶。
回味著口中的茶香，心中暗想︰就剛剛的觀察，今日應選的秀女中也不乏出眾之輩，若我得幸入選，那便入宮為妃為嬪，再考慮便也是入宮後的事了。若是被撂了牌子，那又該怎麼辦呢？建鄴定是不能回去了，那揚州呢？回揚州嗎？
正想得出神，就听得有人喚道︰「姑娘。」我回過神一看，是方才那位小內監，他一直陪在我身邊，見我方才的神色，以為我心里緊張，就對我笑道︰「姑娘不必緊張，姑娘容貌姣好，定能如心所願的。」
我笑道︰「借公公吉言，這許久都沒問公公，不知公公如何稱呼？」
他俯首行禮道︰「奴才巾帽局的小福子。」
說著就听得殿外一陣喧鬧，似乎有大隊人馬往這邊而來。小福子听了，朝我道︰「怕是聖駕到了。」
我點點頭，就見小福子向我一福，悄聲朝東偏殿的偏門走去。不一會，他回來，環顧四周，朝我細聲道︰「姑娘，今日聖上沒來，只有太後帶著宮中的兩位太妃前來選看秀女。」
我心中暗贊他機靈，這聖上來與不來，對我們這幫子秀女來說可是有著天壤之別，若來，該如何應選，不來又該如何，里面可是有大學問。這個小福子甚是聰慧，卻也懂得其中之道。我朝小福子投去一個贊賞的眼光，他低下頭道︰「奴才不過多個心。」我俯身朝他耳邊道︰「你可知這東偏殿內何處有無人的屋子？」他听了我的話，眼珠一轉，朝我道︰「既是姑娘不大舒服，便隨奴才到茶廳略微休息會吧。」
我捂著胸口，裝作心口痛，和瓊奴隨小福子到了茶廳。到了茶廳，一股茶香灌入鼻中，小福子四下張望，確定無人便朝我到︰「現在諸位姑娘的茶都已經奉上去了，所以茶廳里暫時無人，姑娘放心。」說著，打了個千退了出去幫我守著門。
我忙打開從懷中掏出的錦帕，拿著一根素銀的釵子朝瓊奴道︰「快幫我換上。」
瓊奴也明白過來，趕忙上前幫我打理起來。
待到走出茶廳時，我已是換了一副裝扮。原本頭上的紅寶石花釵換成了素銀的疊菊花釵，那幾朵嬌艷的絹花也換作了零星幾支玉雕蘭花，手上的翡翠鐲子現在是一對嵌暗如意紋的銀鐲。配上衣裳，顯出另外一種風姿，端莊而又素雅。
小福子見我這樣打扮，先是愣住了，知道我喚他他才回過神來，他口中贊道︰「姑娘這一打扮，就似那瑤池天仙一般啊！」
瓊奴一旁掩嘴笑道︰「就你嘴甜。」
三人趕回東偏殿時，卻也沒人注意到我們，想來也是，大家都緊張的注意著自己的儀容，誰還有閑心思去注意其他人呢。我松了一口氣，看來今早準備這些東西沒有白準備。
這聖上已是看了十五日和十九日這兩天的秀女，饒是誰都會看得眼花繚亂，心力疲勞。我就想著，也許今天的選秀聖上不一定會親臨，所以無論是太後還是宮中位分高的妃子代勞，她們定是不願意見到那些打扮艷麗，花枝招展的美人的。于是我便留了這一招，但是我又不敢保證聖上定會不來，所以就仍舊照尋常打扮，只帶了這些釵環來，以備萬一。
幸好是遇上小福子這個奴才機靈，否則就是我有此心，卻也無法知道聖上有無親臨。我看了那小福子一眼，他依舊是低著頭候立在我身邊，確是個可造之才，他心里在想什麼，我是知道的，既是他幫了我，我也不會薄待了他。