翠翠被埋了之後，因過食觀音土的人病倒了一片。後來于槐江二嬸也難以幸免，據說她的死也與觀音土有關。這個一生虔誠朝拜觀音菩薩的于槐江二嬸，半碗觀音土卻導致她的死亡。
據說，她去小尨山觀音廟去燒香回來的路上，遇上了那個尋找觀音土的老太婆，她便成了接受老太婆饋贈的第一把觀音土。她把這個消息傳遍了小尨河兩岸的人，讓饑民也得到了觀音土，暫時緩解了饑餓，等到中國直升機散發糧食的那一天。
然而，她和她一樣的老人還是不願去掙、去搶，而是讓這機會留給勞作的中青年和在校讀書的孩子們，她們每一天還是靠半碗觀音土充饑。觀音土在維持她們的生命，讓這個饑餓的老女人感到無比自豪和自信，好象因她的虔誠朝拜感化了上蒼，上蒼便賜予了這特殊的白面。于是她在正式吃之前總是面對著捧在手里的觀音土跪拜許久，仿佛自己在感謝觀音菩薩給予她的賞賜。
「公社給我們下撥了糧食，嬸子！你就喝一點吧。」龍大河端著一碗紅薯粥進來。
于槐江二嬸好像聞到了久違的飯香，那點點糧食從公社分到大隊，大隊分到小隊，小隊再發到戶里，聞聞算是不錯了。她想的多是孩子，「像芝麻鹽一樣的稀罕！我埋在土里多半的人。」
「嬸子！你不能有一個好歹。」龍大河把那粥放下。
于槐江二嬸把那粥端起來又送給龍大河，「我沒有什麼牽掛，你想辦法把于槐江找回來。學校的孩子等他，靜槐懷著個孩子，也需要照顧。這粥給靜槐吧。」
「槐江不在家，我是你兒子。」
「你們拜把子兄弟數你最孝順。听我的話，粥給她。我等等上面撥下糧食再說。」
龍大河端著粥去找黃靜槐。
于槐江二嬸把那土又找出來。她實在太饑餓了，抵擋不住觀音土的誘惑；也許她太愚蠢了，竟將吃觀音土當作一種朝拜。她看觀音土的樣子恐怕比今日吸大煙的還要狼狽，鼻涕流出來，那端土的手也抖起來，眼楮緊盯著那土，好象龍大河端著稀粥想換下她的寶貝。她怕龍大河看見，也怕孩子們知道，那種貪婪無疑與她先前的細嚼慢咽形成鮮明的對比。
等龍大河覺得不妥跑回來的時候，她已經將半碗觀音土填進了肚子，朝龍大河笑了笑，那笑容的美麗不亞于新婚之夜老伴揭開她的蓋頭時那迷人的微笑。她像是送郎參軍的高興目送龍大河再一次離開。
空虛的屋子一片清澄，她用手指抹淨碗里的土將最後一口咽下，似乎感覺到了疼痛，一只顫抖的手按著沉甸甸的肚子，一只手把觀音菩薩拉得近一些，神情地凝望著。當目光轉移到龍大槐的臉上的時候，對東夷國人崇拜的領袖在不經意間流露出空前的懷疑和失望。也許她感受了觀音土終將奪去她的生命的時候，還是滿頭大汗地將龍大河喊到身邊，緩緩地對說︰「我死後，你把那丫頭從小尨山找回來，把她埋在我的身邊……」
龍大河長嘆一聲說︰「我知道你舍不得吃一口飯，就偷吃了觀音土。我勸你，又不听。我以前很對不住于槐江，當初他死活不願當教師，是我幫助于老伯逼他走上了教師的渡船。後來我沒有幫他多少忙，還以大哥的名義對他發火。我就算你的佷子，你交代的事，我會照辦的……我一定把槐江找回來！」
「那我就九泉之下瞑目了！」于槐江二嬸說完竟然給菩薩跪下了。
「別折我的陽壽，您是長輩！」龍大河以為她要給他跪下急忙上去扶，卻見她虔誠地跪在菩薩面前，就悄悄地退了出去。
龍大河覺得這樣走不妥又跑回去，吃驚地發現空蕩蕩的碗饑餓地躺在桌子底下。于槐江二嬸一聲不響，呆呆地看著回來的龍大河。
龍大河驚訝地喊道︰「都吃了，會撐死你的！」
于槐江二嬸看他焦急的樣子，不耐煩的回應︰「這土是觀音菩薩救世的糧食，怎麼會吃死人呢……豬嘴里吐不出象牙，你出去！」
龍大河相信于槐江二嬸不會愚笨到大量吃土的程度，或許她將那土做其他用途了。他不再胡思亂想，決定去小尨山把翠翠的尸體運回來，他找了一輛手推車。這手推車經過一場大跨越，已經代替過去的木輪車了。盡管輕松了許多，但他還是艱難地推到小尨山下，長期的肚子疼一直折磨著他。
也許是大家和他同樣的處境，見了他仍樂觀地寒暄︰「龍大河！你也懷上了？生了沒有？」這玩笑開得既可笑又心酸。
天色朦朧，龍大河照于槐江二嬸說的地址來到了後山，觀望著眼前的景象，卻痛苦的又一次木訥了，漫山遍野的枯草，躺在里面的竟然是災民的尸體。山上的泥土層斑駁的一片狼藉，被饑民們挖的遍體鱗傷，那里有什麼傳說里的觀音？他壯著膽子找到祠廟後的小山溝，挖開了翠翠的墳墓，卻不見尸體的蹤影。正覺得奇怪，半山坡上那位白發蒼蒼的老太婆向他說話︰「那小女孩沒有死，不貪吃死不了人！」
就是這個老太婆讓翠翠和老伴吃了觀音土，已奪走了翠翠的生命，還要欺騙他嗎？是神？是人？是鬼？他的腦袋嗡嗡作響，被嚇得爬起來丟了車子在後山里尋找回去的路……
于槐江二嬸強忍著肚子的發脹和疼痛。黃靜槐見婆婆臉色蒼白、淋灕大汗，建議她去廁所里蹲一蹲，然而她居然堅信吃觀音土走了是她絕好的歸宿。黃靜槐回屋不久，她終于把持不住自己的身體，撲倒在供桌上。那觀音菩薩安然無恙，那尊塑像卻被她的右手推倒了，伴隨著一聲清脆的聲響，掉落下去摔成了碎片。
于槐江二嬸因為劇痛難堪，最後趴在觀音菩薩的供桌上，龍大河回來驚奇地發現，她的頭顱緊挨著觀音菩薩，她這種死亡的姿勢讓人覺得她不是死于饑餓，而是死于對觀音菩薩的信仰和朝拜。而讓龍大河感到恐懼的是，龍大槐的雕塑竟然落得粉身碎骨的結局。他顧不上去安頓母親的尸體，驚慌失措地跑去關好門窗，手忙腳亂地清理地面上領袖的碎片，卻忘了在第一時間內把觀音菩薩藏起來……
關于她的這種死法，人們幾乎一致認為，這個一生信仰觀音的女人最後吃飽了觀音土，難以把她坎坷的人生劃上句號——她摔碎了偉人像，懷抱著菩薩。這是對偉人的攻擊！搞封建迷信！她不是餓死的，而是撐死的。這在于槐江二嬸送葬的時候，就有人散步顛倒黑白、指鹿為馬的謬論。
關于于槐江二嬸的死亡議題，黃金槐組織了一場貌似群眾辯論會，除了何書記以外其他大隊書記根本沒有自由插嘴的余地。
何書記在這個會上沉重地檢討︰「前些日子我們是很困難，由于中國的支援，上級又及時下撥糧食，我們還是挺過來了，幾乎沒有死亡，只死于家的一個女孩和老人。我不說大家也知道，這是于槐江二嬸信仰迷信，吃得太飽撐死的，可憐，那個小女孩也死了……人定勝天，勝利最後一定屬于我們！如果她們不吃那麼飽，不會脹死的……」
黃金槐接過何書記的話，說︰「有人提出于老伯的地主冤枉，我看這觀音土要是撐不死人的話，她不賺大了？打碎了偉人像，抱著菩薩。我看他家這地主的帽子永遠戴著！」
上面的這些話，除了于老伯之外沒有一個人出來反對，事實勝于雄辯，而黃金槐的權利大過了群眾的權利。
于老伯含淚檢討︰「都是我笨，不該讓她偷吃那麼多觀音土……我犯了重大錯誤，現在請求黨的嚴厲處分。」
龍大河擺擺手，說︰「別說你一個社員，就是我一個書記，還有黃主任，都犯了不少錯誤，我看就不要說什麼處分了……」
「龍大河從城里跑回來給你求情，就不再追究了。但地主的帽子還要戴著。」黃金槐做最後的總結。
下面一片沉默，大家頻頻點頭。在這種深不見底的沉默里，龍大河忽然感到了史無前例的壓抑和絕望。
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