午間，龍大河推完廢鐵準備小歇，卻發現一個漂亮少女圍著那堆廢鐵轉悠，來的時候身輕如燕，腳步如飛，可是離開的時候，細長的小手抱在胸前，胸部高高地隆起來，沉甸甸的像是揣著東西，一邊張望一邊慌張地疾走。
這少女是何玉蓮的妹子，說是小時候被一條狼嚇著了。她腦子雖笨拙但很刻苦，不久學習成績名列前茅，很順利地進了小尨河中學。按理說，這樣一個道不拾遺夜不閉戶的時代，除了生計之外很少有人偷盜，何況一個漂亮的女生。
何玉萍跑到一塊紅薯地里氣喘吁吁地坐在地壟上，將那沉甸甸的東西取下來，然後掏出潔白的手帕去擦拭著好像沾了什麼灰塵的胸膛……龍大河背過身子不去看她，又怕她跑掉。等轉身再去盯梢的時候，何玉萍已背著一籃子紅薯秧向銀龍嶺走去。
龍大河就一路跟著她，發現尨順行等幾個槐樹園的小學生在前面的路口攔住了她。她們像是有什麼約定，尨順行一雙小手在籃子里亂模著。
「幾把紅薯秧子什麼模頭？上癮了回家模你媽去。」何玉萍比她的姐姐何玉蓮更潑辣、大膽。
「要不把紅薯溝里掉秧子的事我告訴何書記？」小小的尨順行笑著威脅著大五六歲的何玉萍。
「掉了秧子」在小尨河一帶泛指不正當的男女關系，因狗交配而借用的詞語。何玉萍不傻，知道他不是開玩笑，而是要她交出偷來的東西，不然就一定難堪︰不僅她和班長耿兆麟紅薯溝里的事被揭發出來，而且還落個女賊的名聲。任何人不準到營地里拿半點東西，否則就打著鑼鼓、掛著牌子游街。這是父親在社員大會上講的。何書記歷來公正執法，對自己的親女兒絕不例外。然而，給他們吧，中學那三五斤廢鐵的任務就難以完成，也在耿兆麟面前沒面子。想到這里，何玉萍說︰「那龍大河老師看得緊，沒搞著就跑出來了。以後想辦法給你！」
「真的沒有？」尨順行裝出一副笑容可掬的樣子，那手已經模到籃子底下了，他的心突地一跳，龍大河像一座大山早已站在他的眼前，他的手瑟瑟發抖，將窩在手里的鐵塊放下……十幾雙目光集中到他們的身上。
「尨順行，你過來一下！」龍大河把他拽到一邊，苦口婆心地教育他︰「你干得好事你認為我不知道？你父母連一個名字沒有留下就犧牲在解放小尨河的戰斗中，尨海聲雖不是你的親生父親，但待你如親爸爸一樣，而你不好好學習不說，還處處變著法兒破壞課堂紀律。你說，不好好讀書來這里干什麼？」
再狡猾的狐狸逃不出獵人的套！尨順行終于說出這里的起因以及他策劃的惡作劇︰
原來「‘大煉鋼鐵’的號召下來後，公社里的人們都積極行動起來。找礦石、砍大樹、修‘雞窩爐’，打響了一場‘土法上馬’的人民戰爭。公社下令所有中小學也要加入這場運動。
那天，小尨河中小學全體學生在大槐樹下集合，何玉萍擺著一對漂亮的辮子像往日集合一樣跑到最前面，用那清純而甜潤的歌喉領唱︰
滿天放紅光，
鋼水奔流鐵水淌，
…………
我們分秒必爭，
斗志昂揚……
他們跟著唱罷一支《為鋼鐵而戰》的歌，輪到黃金槐講話︰
大煉鋼鐵是關系到我們能否超英趕美、早日實現gongchan主義的大事，其意義深遠，現實意義十分重大。目前，「大煉鋼鐵」的形勢一片大好，全國人民都積極投入到這場大運動中去。我們作為祖國的花朵雖然不能直接到山上找礦石煉鋼，但可以捐獻廢舊鋼鐵吧。捐獻廢鋼舊鐵，就是把廢舊鋼鐵交給工人叔叔回爐煉出優質鋼來。所以，我們每一個學生都要行動起來，小學按年級段捐1－5斤，中學捐6－10斤廢鐵，支援這場運動。完成任務最大的學生我建議當班長！
「捐獻」廢舊鋼鐵的任務一下達，同學們立刻行動起來，提著籃子跑到小尨河邊，有的跑到跨越水庫，從一些垃圾堆里，偶爾撿到幾點廢棄的鐵皮鐵塊。第一、二天，每一個同學多少沒空著籃子回來，可是到了第三天，絕大多數學生只能空著籃子回來了。為了完成兩斤的任務，大多數學生便想到了家里「閑置」的金屬器物。
尨順行回到尨家大院背著尨老太翻箱倒櫃地搜尋，然而那些能捐獻的金屬物品早已被大隊來搜尋的人拿走了。因為尨家大院的家底比較厚實，況且尨海聲兄弟的勢力也遠在普通社員之上，自然能藏下火鉗火鉤、鍋鏟菜刀之類，但尨老太看護得甚嚴，好多次都未敢下手。無奈之中，想起中學的耿兆麟同學曾在煉鋼廠附近撿到了一些當年打仗留下的子彈殼和煉鐵落下的小碎鐵塊兒，就獨自笑眯眯地過河去找，找遍了整個坡，不見半個殼兒。
太陽落在槐樹頂上了，已是最後一天了，如果今天下午放學之前完不成任務，那當班長是不可能的事情了，不能這樣兩手空空的回去，讓同學瞧不起。尨順行正要回去卻看見不遠處的紅薯溝里那茂密的秧子在起伏翻騰，他常常跟何仙客捉過兔子。能捉到一只兔子也算意外的收獲，他悄悄走過去，禁不住「啊」的一聲︰從溝里爬出光著下半身子的耿兆麟和何玉萍。耿兆麟穿上褲子就跑了，何玉萍慌里慌張地提上褲子，等遮擋好胸前蹦跳的一對小白兔之後，流著淚向尨順行求饒︰「你千萬不要對別人說。」
「那你幫我完成捐鐵的任務，10斤。我要當班長。」
「我到哪里撿這些廢鐵？我的任務還沒有完成呢。」
「那我就抖出去！」
……
經討價還價何玉萍終于答應替他捐鐵，就借著剪紅薯秧的機會將偷來的鐵藏在秧子里。那個時候，每個生產隊怕紅薯秧子瘋長了不結紅薯，也為了社員剪些秧子，磨些豆漿做紅薯秧渣豆腐，剩下的喂些家禽、牲畜。所以把紅薯秧分給每一戶社員，為防止個別社員看著紅薯嘴饞，都對偷地瓜的懲罰格外嚴格。
「誰讓你這麼干的？」龍大河步步緊逼。
這一次，尨順行不交代了，他考慮到說出去的後果。即使不說，龍大河也不敢拿他怎樣，因為這個龍大河不是槐樹園的老師了。
「你如果不說，我告訴你海燕姑，告訴你姑父也行。或者告訴尨老太，要不到黨委告訴你大伯。」
「只要你不告訴我大伯，我說。」尨順行最後一道防線崩潰了，「還有，不能告訴我四叔。」
「行！」龍大河滿口地答應了。
「不是我四叔回家了嗎？我們家誰也不想理他，因為他在營地上偷了生產隊的紅薯被何瑋給開除了。我就想抓一個機會整整何家，給四叔出氣。」
「尨順行，你能承認錯誤我們大家歡迎你。如果像你四叔一樣，做了錯事不知後悔，反而教唆他們繼續干壞事，就不受大家尊敬。」
「老師，你答應我的要求了，不能告訴大伯的。」
「但你也必須答應我一個條件。」龍大河看著尨順行說，「你一定不要把今天的事和紅薯溝里的事說給任何人。」
「老師你說咋辦我咋辦，決不給咱槐樹園的同學丟臉。」
「再困難的時候不要去拿國家的財產。你們回去好好讀書，不要再撿了。我會讓領導把你們讀書的時間還給你們。」龍大河從秧子里掏出鐵塊拖著疲憊的雙腿沮喪地回到廠子，模出鋼筆給龍永圖寫信。
那捐鐵任務什麼時候完成呢？何玉萍和尨順行一行垂頭喪氣地回到渡口下坐在大槐樹下發愁。
這時候，一只小船從河心駛到了大槐樹下，何仙客放下手中的船槳，拿起篙竿熟練地撐著船兒慢慢地向岸邊靠攏。在他從水中抽出篙竿的那一瞬間，篙竿頭在陽光的夕陽的照耀下反射出一道金燦燦的光芒，那是用鐵做成的啊！霎時間，一個更為荒唐的念頭油然而生。他沒有把想法告訴任何人，包括他的班長。
何玉萍和同學們陸續回到了槐樹園，而尨順行卻藏在一個角落里在默默地等待黑夜的降臨。
當夜色悄然降臨于大地，槐樹園的師生們來呼喊他的時候，他沒有出來；當尨家大院的家人和村民拿著手電筒尋找的時候，他沒有出來；當幾個村莊的大喇叭喊他快回家的時候，他還是沒有出來。然而，等他們決定到附近公社尋找的時候，他不知從何處搞到了一把鋸子，像一個精靈，大著膽子溜出來跑到渡口，毫不猶豫地直奔那只停泊在渡口的小船。
開船的何仙客都到遠處尋他去了，他用不著擔心害怕。篙竿頭有一個用鐵箍箍上的鐵杵，末梢是用鐵絲捆牢的碩大「爪鉤」，兩部分加起來足有四五斤重，不僅能順利地完成「捐獻」任務，而且比高年級一些同學要高。完成這個任務，就不僅僅是競選一個班長了。
河邊的鳥聲，水里魚兒的波茨跳躍，他無心去欣賞了。他對這河太熟悉了，听了听四周，模黑上了小船，弄順了篙竿，「呼呼」地鋸了起來。那篙竿是槐木做的，鋸起來相當費事，而且那哧哧的聲音很響。他把那高竿沒在水里，然後鋸起來沒了聲音。沒想到，木頭濕了鋸起來更難。但想到他的任務，為了能在同學面前逞強好勝，他磨破了手還是堅持……
等到到把鐵杵、鐵箍、爪鉤從篙桿上全部鋸了下來，第二天的太陽已經升起，尋找尨順行找了一夜的龍大河在小船里發現了何玉萍以及手和手腕都腫了的十歲男孩……
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