沈夫人原本便喜佛學，遷家南江後因夫婦不睦，更是多與佛學交道。東京內外，佛寺尼庵林立，既有名勝亦有大師。去年半年都耗在給沈世雅看病的事上了，什麼心情也沒有。隨著沈世雅的身體心緒都漸好，沈夫人終于是有機會重游舊地了！
正月十七後，沈世宗便入學了，一月才能回家三天。
他不在家的日子里，沈夫人帶著女兒今天這里轉轉，明天那里瞧瞧，各寺听經禮佛。岑染十分乖巧，從頭到尾隨在母親身爆惹得沈夫人開始很是不適應，斜眼掃了女兒很多眼。卻是在看到大師講經，女兒昏昏欲睡時，笑了出來。不過倒是難得她能撐得下來，今後的日子還長，總不能一直象孩子一樣。
天氣不好，或者身體不佳時，母女二人窩在家中。岑染很聰明，予古代帳冊入門時雖然很費些工夫，可是入門後便不需要沈夫人怎樣提點了。沈夫人心里惦量了兩個月，在進三月後，便正式把手中的帳冊給了沈世雅。管家外莊前來稟事時也一直讓世雅坐在一邊听著，爾後就具體問題母女討論一番。家中經濟來脈，如何開銷，何處可省哪處不可缺，沈夫人教得仔細，岑染也知道這是日後安生立命的本錢，學得也很認真。
「我倒寧願她偶爾胡鬧一點。」
雖然說以前那脾氣，沈夫人看著是挺頭疼的。但一下子變成這樣，也實在讓人擔心。去年不過是冷著臉誰也不待搭理，轉了一個年竟然學會裝模作樣了。尤其是在沈夫人面前，半點不悅也不露。
「你這刁滑，有女兒心疼你，也不用來我面前顯擺吧？」
淨心庵是東京城外頗‘特殊’的一間庵院。專門供養各家府邸里的‘出門太太’。沈夫人未嫁時的好姐妹、已逝靖遠將軍遺孀良夫人便‘常駐’此間。良將軍戰場捐軀時不過才二十五歲，良夫人正懷著胎，听到信兒後，便小產了。可惜惜的一個男胎沒保住後，良夫人便在喪儀後搬到了淨心庵來住。沒有回娘家，也沒有改嫁，這樣一過便是十年！
初時還有些親朋故舊來探望，可日子久了，針長線短的哪家婦人還有心思來看她？家里公婆夫婿兒女的爛帳，理都理不過來了。倒是沈夫人進京後，幾乎一月來看一次。轉過年來更是隔三差五的來訪！也不提沈庭，只是說兩個孩子如何長短。沈世宗懂事內斂，沈夫人擔心；小女兒壓了火爆的脾氣，打算重新來過，她還是放不下心來？
張華昭停下手中佛珠，仔細打量了一下昔日好友。不象是來炫耀的，阿清不是那種人；也不象是來訴苦的，更不似純粹的聊天……「阿清，你有心事。」
摯友便是摯友！
沈夫人重重的嘆了一口氣，有些事哪怕是對張華昭也不能說的。全天下沒一個人能說的心事……
「是不是和那位有關？」反手一指天頂？
沈夫人苦笑，卻沒有表示。
那就是有些關系了？
張華昭是為數不多的知情人之一，當初那人身份曝光後就知道後序干淨不了，果然……如今阿清為了子女不得已回京來，雖說都是‘老婦’了，可那個人的心思近些年來詭異得實在夠得上天威難測。到底在想什麼，誰也不知道？
阿清剛才說了兒子，又講女兒，大許是擔心那人尋不了她的麻煩，給兩個小的下絆子。躲又躲不開，沒法子躲。迎也完全不能迎難而上？
「說吧，今個兒找我，到底是為了什麼？」特意連姑娘都沒帶嗯。
沈夫人最佩服昭姐的地方便是拎不清的事，張華昭從來不拎，扭頭扔一爆完全不懼！吃了一口茶後，笑得總算是輕松些了︰「世雅原本的琴技不錯，可……總不能什麼也不會是不是？昭姐您的橫笛極好，那個不大費指上功夫吧？」起碼力氣上不用太多。
張華昭听了澀笑，看來這母子兩個是不打算讓沈世雅入朝學了。另闢蹊徑，各請名師，也算法子了！
當下拍板同意，于是第三天頭上，岑染就讓母親打包，給她和林媽媽青沅翠浼三個送進了淨心庵。
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穿越女子里有幾個混跡和尚廟的不少，不管是做法事還是約在此地如何長短。但是混尼姑庵的？岑染反過來復過去的想了十七八遍，也沒有想到一個。在岑染的印象里，女豬混尼姑庵的偉人只有一位，武則天！
當然當然，是原先那個時空的武則天。在這個叫盛華朝地方，武曌不曾出現，自然更不會有則天女皇。有的只是武媚娘，一個擅于專迎媚惑君主，成功上位的皇後……
尼姑庵里的日子說實話並不難過，首先岑染不排斥吃素齋，其二，這里有許多八卦可供人消遣。
淨心庵地方不算太大，卻供養著十來位‘出家太太’。其中似昭姨這般因丈夫離世，太過傷心而來這里的幾乎沒有。當然也沒有犯下‘大錯’的，那種女人也在一座庵里，卻是在銅杵庵。離淨心庵不算遠，站在庵後的坡頂上，遠遠望過去可以依稀看見山坳幽里處透出的青牆。
「听說那里是個十分可怕的地方。不打不罵卻苦累得比莊戶人家還不如！屋子里常年便的皆是暖被，冬日里倒還稍好些，屋里不給生火，有厚被子總是好些的。可是到了夏天也是！半夜有巡房的尼監，若發現哪個被子蓋得不齊整，立時被會被拎出來站在廊下，整整立著不讓吃飯不給喝水連淨房也不讓去，了也那麼立著。臊也臊死一個！」張華昭說得聲音很淡，平靜得象只是在說什麼再尋常不過的事。若在兩個月前，也許岑染會‘大驚小怪’些，一則表達自己的心情，二則配合一下觀眾的情緒。可是現在……
看看遠處那所隱在翠墨下的青牆，又回頭看了看這座淨心庵。到底哪個地方更干淨些？在外人眼里，大概是這里吧？畢竟銅杵庵的婦人都是被強送進去的，這里卻是不想在家呆了自己過來的。平常迎來客往的雖然不算繁盛，卻也算自在。只是……兩個月，幾乎每天晚上都能听到外間里林媽媽和翠浼的閑話聲。什麼這家太太是為什麼來的？那家夫人為什麼徹底惹惱了家里？各房各戶，此時那般的爭寵手段，听得岑染耳梢尖尖，怔怔的盯著屋中夜色下漆黑一片的椽梁。
爭是錯的，不爭也是錯的。
愛是錯的，不愛也是錯的。
恨是錯的，不恨也是錯的。
總之一句話，女子從嫁人那刻開始，便做什麼也是錯的。
「你是個有靈性的，笛子我該教的已經教了，剩下的便靠你自己了。」吹得如何，靠的是自己的氣。有本事的靠技巧，沒本事的靠運氣。考官若是個聾子，你只肖把銀子使到面子扔到就可以；若考官不是個聾子，那麼你便自己把自己當一個聾子吧！愛吹什麼吹什麼，愛听什麼自己听。
雖蠢，卻是唯一的法子了！
岑染受教，深深的鞠身躬下。
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岑染到淨心庵時，才是晚春。著的一件夾衣又披著長衫來的，晚間若出去還得加一個斗蓬。若遇上下雨刮風，夜里還要加被。可是待離山時，卻已經是初夏迎尾了。挑開車簾望出去，青山碧水處華絲彩錦，鮮馬華車，飛揚美麗。
六月的天，是一年里東京氣侯最好的時節。不論男女穿一件綢衣便好，男子倒也罷了，女子藏了一整年的短襦麗裙卻最需要這樣的時節。東京的初夏，郊外多有徐風，吹花飄葉，裙角如逸。哪里還有比這更好的時節？
「，到了。」
車馬停下，林媽媽先下去了，翠浼打開車簾扶沈世雅下車。岑染一肚子心事，無所可謂的出得車來，才要伸腰卻被眼前震得呆住。這里根本不是青蓮別苑，而是沈府？
眉頭幾乎瞬時立了起來，扭頭便看翠浼，這丫頭居然一句話不曾露給自己？
翠浼已經很久沒挨這樣的眼光了，當即嚇得一縮脖。可……「是夫人交待的。」
岑染冷冷哼了半聲，低眼簾抬頭扶著林媽媽的手，踩著車凳下來。沈府之前瞟過一眼，大門的一眼。屋子佔地雖然不算小，可很是有些陳舊，一對朱門上的銅釘倒是新的，左右各六十顆，可門檐朱瓦最灰敗黯沉。今日‘回來’，從門外一路看進里間，倒是齊整了不少。新刷的桐油新漆，頗有幾分新氣象。可岑染的心里卻陰得黑天似的！縱使不是沈世雅本身，可岑染不會忘記沈父的絕情，不會忘記南江省府西側那處高高的紅牆，正門外二十米處的突兀門楣。
「二回來啦？」
歡快嫵媚的聲音自廳里傳來，岑染才上了兩個階，沈府正堂陰陰暗處走出來了一個三十許人的美貌婦人。中等個頭，身形頗腴，卻不給人臃腫肥胖的感覺，尤其一身時令夏衫，肌白如雪，映著粉粉的光澤……翠浼瞧著二夫人的胸衣尺寸，有些吃驚趕緊低下頭去。二夫人自許女吏出身，雖然出身不好卻很是驕傲，美艷于外卻‘包裝’得很是嚴謹，從不以美色自居。什麼時候這樣打扮起來了？
岑染沒有見過這位‘二娘’，不過這年歲的婦人猜也猜得到是哪個。沒有答她的腔，連斜眼都不曾掃過一下，正步走入堂內。正位之上，沈庭居左，沈夫人居右。夫婦二人各自表情淡淡，誰也不看誰。沈夫人右手邊立著一個二十灼華的年青婦人，桃粉色的衫子淺杏的長裙，衣飾簡單豪不奢華，卻蓋不住年青嬈好的氣色。
腰身……
岑染心里冷笑，怪不得。收回眼神，比著最正規的儀節，跪在王媽媽擺來的錦墊上。
「世雅給父親母親請安。」
咚咚咚三記叩響，話聲不脯可磕頭聲很是有些清脆。
「起來吧。」
沈庭放下茶碗，上下打量一下女兒。半年多不見，身量竟然又見長。世雅的個頭本來便較同齡人脯現在……一眼看去，不知道的還以為她十四五了。氣態神態更稱得上沉穩達練，一臉恭謹的站在面前，臉上雖然冷冷卻再不似以前那樣怒意橫呈了。
「你母親說你這陣子在和良夫人學笛，吹得如何了？」
「大概粗項技術是會的，也吹得出些聲響來。余下的功夫，昭姨說要看個人的天份了。」
岑染說得平靜，一邊區氏卻听得怔忡。沈世雅哪里這樣自謙過？她本便聰明，又有賢母長兄親教，樣樣出挑，從來自滿得意，不可一視。怎麼才半年不見……嘴角起彎，沖著正位笑道︰「這下老爺可寬心了，二可真是長進懂事了。」
二，一個二字，氣了沈世雅十二年。
每次一喊這個稱呼，沈世雅就氣得暴跳如雷，恨不得立時殺過去掐死那個佔了她長女位的平雅。區湄江極是懂這類小女兒心態，才在之前十二年的爭斗中，屢屢得勝。可如今……
岑染看都不看她一眼，倒是把眼神多往那個粗粗腰身的女子身上光明正大的‘看’了幾眼。
那位倒是個乖覺的，趕緊過來，曲膝斂，照規矩行了一個微禮︰「芸娘見過。」
盛華朝規，家中姨娘姬妾見嫡出女子需行微禮，庶出不必。
沈世雅這招，不說的比說了的還狠。區湄江臉上霞飛，袖里十指緊縴，咬了半天牙關才要過來，沈世雅已然走到了沈夫人身邊。不無嬌嗔的埋怨︰「母親也不事先與我打聲招呼，可嚇死我了。」
沈夫人的臉上也不再似適才冰冷了，模著女兒的手極是憐愛︰「母親哪里舍得嚇死你這個猴兒？外面熱不熱？娘讓王媽媽給你炖了四神鴨湯，呆會兒回去先洗漱了再用。」原本立在門邊的林媽媽聞言模了進來，扶上便是往後院去了。
青沅早已經立在二門上等著，和翠浼才說了幾句，便瞧著回來了。臉色平靜，竟沒有半分的惱意。心里緊了一下後，便笑著一道和回抱夏閣了。
沈府地大，後府東側便有一座小閣，二樓多窗極是精巧，只是到底年歷久了，踩梯上樓時居然有吱吱聲。小丫頭早已經備了浴桶，干薄的柚子葉讓泡得發漲舒展，顏色卻再不似曾經的青碧了。洗漱出來，才換好家居服飾，林媽媽便已經將鴨湯端了上來。四神鴨湯，以老鴨為主，白茯苓、芡實、蓮子、干淮山為藥引，先汆為泡，武火煮沸後壓緊罐蓋，仔細拿溫火慢慢炖著，什麼時候炖得湯色金黃才算是做罷。用白巾子吸淨表面的浮油，瀝淨里面藥渣，這才有了盛在碧荷轉葉蓮碗中的金黃香汁。
用膳，哪怕只是進湯，屋子里侍候的人也少不了五個。除卻林媽媽和兩個大丫頭外，還有兩個二等小丫頭立在紗簾外。隔著紗簾，無不好奇驚異的瞧著里間大平靜淡淡的進膳模樣。她們是沈夫人的人，為討正經主子的歡心，從來是視沈世雅為大！
食不言寢不語，用了湯料，又淨了口。坐了小兩個時辰馬車的岑染覺得有些累了。半眯在床里，身後枕著圓圓胖胖的大迎枕。清清的薄荷香，讓岑染有些昏昏欲睡。翠浼和林媽媽這些日子也勞累了，岑染打發她們自己休息去，留青沅和兩個小丫頭在屋侍候。
兩個小丫頭各執一柄長葉細竹紋的蒲扇輕輕的隔著半只紗帳給打涼，青沅則是坐在腳墊上，輕輕敘叨這兩個月來的事。
「老爺的任期其實到三月便已經滿了，若不是後任那位大人上職的路上出了些差錯，四月初便進京了。一路耽擱到中旬才來。」
「夫人送您到了淨心庵後，回別苑便讓我們收拾了東西。老爺進京的第二天，便自己回來了。」
「芸姨娘有了四個月的身子了，卻一直在夫人跟前立規矩。夫人什麼也不說，是她自己每天來的。話也不多說，只是一勁低頭順腦的陪小心。」
「那位如今似乎不大得老爺的眼緣了，到底南江出了什麼事，卻怎樣也問不出來。只瞧著那位身邊的丫頭婆子似乎換了個淨，連趙安家的都不見了。」
「大少爺學休六次，回來六次，卻每每都是早出晚歸。連晚膳都沒有和老爺在一張桌上用過。」
「沈平雅倒是回得勤快，打著討教學問的幌子見天的在老爺跟前晃，也過來請過幾次安。夫人照以前的規矩讓她進屋，磕完頭便端茶，一句多話沒有。」
「老爺轉任的單子遞到吏部已經一個月了，可听說一直留中未發。這些日子盡看著老爺各個衙門府邸里的轉悠了，外頭風聲最近又大了，老爺氣惱得很。可夫人看都不看他一眼，芸姨娘又有了身，便天天找那位發火。您今天大概瞧著了，那位如今連色都用上了。」
盛華朝制︰官員到期離任，回京等職。少則數日，長則三年，除了吏評出差的，總會給你個答復的。可到底是什麼答復，是升是降？怎樣的地方，單子不到手里誰也不知道。便是知道又如何？拖你個三年……官場中人有幾個三年可拖？
沈夫人這招用得好啊！
男人一生所途，不過兩個字，一個權一個色。色先在南江便給了，讓兩個姨娘自己掐去。芸氏便是個沒膽的，為了弟弟的腦袋前程也得狠狠的爭，更何況已經到了這個地步，若在沈府佔不穩，她還有地方可去？買來的姨娘，惹得母親不痛快，管你有孕沒孕，轉手賣到寮子里的前例，又不是沒有過？
至于權，就更有趣了。母親和舅舅听說當初在承爵的問題上，鬧得很是不睦。可這次沈夫人回京，卻與定南侯府親近了許多。到底後沒有和王韁具體表明交涉過，岑染不知道。但岑染如今卻可以肯定，好的不行壞的方便，吏部的官員哪怕是為了看熱鬧也不會輕易給沈庭方便的！
掐緊了大頭，剩下小的便不必母親自己心了。
岑染幾乎可以預見未來，預見一年半載吏部不給任何回復的時候，沈庭低聲下氣的來找母親說話的情景！而母親則什麼也不需要做，等著便可。等著他低頭，等著他未弱，然後等著……真正的退出這場詭異的戰場！
那句話怎麼說來著？
噢，死道友不死貧道。男人就應該對自己狠這一點，而女人就應該對別人狠一點。
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