入得內殿，見皇後已醒來，南宮霓微笑著上前，不及開口問安，另一側卻莽莽撞撞沖過來一個人，死死抱住她的後腰，嘻嘻哈哈地叫著︰「皇姐，猜猜我是誰？」
那清透嘹亮的聲音，還有那一聲軟軟嚅嚅的皇姐，不用猜，南宮霓亦知來人是誰。未曾轉身，她反手抱住身後的弟弟，寵溺道︰「我猜呀！是我的智兒好弟弟。」
聞言，南宮智咯咯咯地笑了，抱在南宮霓腰身上的小手不曾松開，卻是圈著她繞到她跟前，還眨巴著漂亮的大眼楮，撲閃撲閃地說︰「皇姐，你多時不來看智兒，是不是不喜歡智兒了？」
扯下腰間的雙手，南宮霓悠然轉身，靜靜打量著身後的親弟弟南宮智。
唇紅，齒白，桃花眼。面如中秋之月，色若春日之花，怒時有若笑，嗔時若有情。一襲紫金蟠龍太子服，腳踏八寶雲頭鶴頂靴。不過十三的年紀，南宮智卻已足足高出了南宮霓半個頭，已長成面若桃花，體態風流的少年郎了。
前世里，南宮智死相淒慘令她不忍回憶，她隱約都快忘了弟弟的模樣，此番又一次見到這樣生龍活虎的南宮智，只一眼，她便紅了眶。抬手，輕撫他頰邊鬢發，她柔聲道︰「皇姐怎會不喜歡智兒？皇姐是生病了，所以才沒能去看你的。」
她明明長他兩歲，卻已必須抬手方能撫觸南宮智的臉龐。不得不說，她的好弟弟真是生得俊俏極了，如若不是先天不良，以至于智力低下，他生的這般好模樣，別說一個七公主，便是十個怕也難逃他那雙桃花眼。
只是，可惜，可惜了……
一听南宮霓說自己病了，南宮霓慌忙問道︰「皇姐，那你現在病好了麼？」
「好了。」
聞言，南宮智又憨憨地笑了︰「皇姐好了，那就可以陪智兒玩耍了對麼？」
她笑，滿眼的寵溺與開心︰「當然可以了，只是，智兒先跟香怡去玩一會兒好麼？皇姐跟母後有很重要的話要說，說完就來陪你好不好？」
一听這話，南宮智又不依了，嘟著嘴道︰「不好，皇姐，你陪智兒玩嘛！好不好？」
「智兒，你又不听皇姐的話了。」
「可是，可是……」
南宮霓又笑了，柔柔的，美美的︰「智兒乖，皇姐說話算話，一定很快就過來，好嗎？」
不記得自己有多久不曾這樣笑過了，前世里，她似乎一直在流淚，她甚至一度懷疑自己有一天會哭瞎雙眼，可是，她的眼偏偏一直沒有瞎，可她身邊的親人，卻都一個個離她而去。她從不知再見到親人的心情竟會是如此激動，一如現在，她顫微微握著南宮智的手，竟有種恍然如隔世的感覺。
「皇姐，你一定要來呀！」
「皇姐答應你，一定來。」言罷，南宮霓一個眼神遞去，香怡會意，當即便快步而上，笑看著南宮智哄道︰「太子殿下，奴婢陪您去抖地鈴好麼？」
「抖地鈴嗎？好哇好哇！」
南宮智虛齡十三，心智卻僅如六七歲的孩童，讀書識字亦非完全不能，只是，若想深入學習，便是難上加難。但，他孩童心性，一玩耍起來便是整個凰宮都無人能及，便說這抖地鈴的一手絕活，香怡只教了他兩次，他便抖得有模有樣。
這不，一听說要抖地鈴，他便兩眼發光，也不管是不是他喜歡的皇姐陪他，直接便拉著香怡去前庭玩去了。
南宮智一走，紫宸宮便又恢復了原本肅靜的模樣，皇後一直端坐高處不曾發言，直到看著南宮智離開，她方才感慨地吁出了一口氣。
「母後，您怎麼了？」
抬眸，淡淡看了一眼南宮霓，皇後嘆道︰「智兒若是能有你一半的聰慧，他的處境，又豈會如此難堪？」
「母後何出此言？」
「听說是小王爺送你回來的，你去找他，不就是要跟他說智兒的事麼？」似是按捺許久，皇後一開口便頗有怨言，南宮霓聞聲只是淡淡看了皇後一眼，半晌，這才幽幽嘆道︰「母後，女兒什麼也沒說。」
「沒說？」
「母後不信女兒的話麼？」
一听這話，皇後又有些委屈，垂淚道︰「霓兒，母後不是不信你，只是智兒他這個樣子，母後實在太擔心了，萬一，萬一……」
皇後哽咽著說不下去，南宮霓卻語帶凌厲道︰「沒有萬一，就算有，女兒也不會讓那個萬一發生。」
「霓兒，你……」
聞言，皇後驚訝地看著靜立于殿中的南宮霓，一時間，竟是不知該如何形容心頭的震驚與疑惑。
這個女兒，為何從頭到腳都感覺不一樣了？以前，她總是哭哭啼啼，遇事完全沒有主張，只知道任性，只知道無理取鬧，可是現在，她全身上下都似乎散發著一種無形的光輝，在那光輝的籠罩之下，她的周身似也產生了一種攝人心魂的強勢魅力。明明是同樣的一張臉，明明是同樣親近的感覺，但全身上下又好似完全不一樣了。
這，還是她那個讓人放心不下乖女兒麼？
「母後，女兒什麼也沒對小王爺說，不是不想，是不能。但，智兒的事您也不要再抱希望，這門親事，最好是拒了，否則，後患無窮。」
面對南宮霓的堅決，皇後即是感慨，又是憂心︰「母後又何常不知你說的在理，可是，這件事母後也仔仔細細地想過了，越想就越害怕。母後承認，起初母後也是不樂意智兒和七公主聯姻的，擔心智兒的秘密被七公主知道後，遼國會對大越不利。可是，智兒若是不能與七公主聯姻，你父皇他恐怕真的會廢長立幼，到時候，別說這大越的江山智兒得不到，恐怕是連命也保不住了。」
聞聲，南宮霓愕然，廢長立幼？何來的幼？父皇不是僅得智兒一個皇子麼？
「母後，您何出此言？難道，除了智兒以外，父皇還有其它的子嗣？」
搖首嘆息，皇後沉痛道︰「你父皇是只有智兒一個兒子，可先皇卻不止智兒一個孫子，襄陽王之子南宮瑞，萊陽王之子南宮玨，慶陽王之子南宮琮，這大越皇室虎視眈眈的人太多，咱們痴兒弱母的又不得你父皇的寵愛，若是再聯姻不成，母後真不知還能護你們到幾時。」
言至此，皇後淚如雨下，她十四入宮，十五為後，母儀天下近二十年，卻從不知何謂夫妻情深。越皇妃嬪無數，後宮更是佳麗三千，前有碩妃奪愛，後有新寵爭歡，若不是她母憑子貴，或者早已被她人踐踏在腳底。
在權力的顛峰游走，每日都過顫顫驚驚，她早已厭倦了這樣的生活，若不是為了一雙兒女，她早已放棄這看似風光，實則累贅的後位，尋一處清靜之地了卻殘生。但，一朝為後，便處處是敵，縱然她寧願選擇放棄，對手卻不願相信她的仁慈，她不想爭卻只能爭，她不想斗卻只能斗，只因，她若失敗，便是血濺中宮，死無全尸。
她不懼死，卻不能眼睜睜看著一雙兒女為她陪葬，是以，明知聯姻的結果，可能是換來更為慘烈的代價，可只要能護住兒女一天，她便不願放棄希望，但求，有一天能找到兩全之法，從此退隱山林，再不問紅塵俗事。
見皇後哭得傷心，南宮霓也心亂如麻，遂又追問道︰「母後，父皇真有此意？」
皇後點了點頭，泣道︰「你父皇曾在無意中提過此事，只是還未下定決心，但，一旦智兒的秘密被公之于眾，你以為你那些狼子野心的皇叔們，會放過我們母子三人？霓兒啊，和親之事，母後之所以這般堅持，不是舍不得這榮華富貴，不是放不下這萬里江山，只因此事牽一發而動全身，一旦處理不當，同樣是後患無窮啊！所以，智兒的這門親事，真的退不得呀！」
聞言，南宮霓也沉默了，思緒紛亂間，忽有一道靈光于腦海閃現，令她原本緊緊蹙起的眉頭復又釋然地松開︰「母後，要想智兒和七公主聯姻，除非……」
「除非什麼？」
南宮霓定定望向皇後，肅然道︰「除非，七公主真正喜歡上智兒，喜歡到不介意他本身的缺陷。」
「這怎麼可能？」
「這世上，本就沒什麼事情不可能，只要用心。」她都重生了不是麼？這樣最不可能發生的事情都發生了，還有什麼事是不可能的？事在人為，她現在要做的，只是應該更加努力，更加用心。
「霓兒，你可有主意？」
「明日便是小王爺和七公主的接風宴，智兒能不能博得七公主一見傾心，僅此一著。」
「可是……」
「母後，從前都是您在護我寵我，從今往後，您肩上的擔子由我來挑，風雨雷電由我來擋，刀槍劍戟也由我來扛。女兒只求您信我，信我便好。」
「霓兒，娘親信你，你信。」
不是本宮，不是母後，而是一聲親密無間的娘親，只那兩個字，便足以教母女二人抱頭痛哭。只是，那一刻南宮霓沒有哭，而是舉步上前，將母親緊緊攬在了懷中。
她再不是前世的南宮霓，也再不做只會軟弱哭泣的無能少女，她要做母親的天，也要做弟弟的地，從此後，她會承載著他們的一切浮沉，生死不棄。
－－－－－－題外話－－－－－－
作者普及︰空竹古稱「胡敲」，也叫「地鈴」、「空鐘」、「風葫蘆」，濟南俗稱「老牛」。抖空竹亦稱「抖嗡」、「抖地鈴」、「扯鈴」。