慈禧太後誅殺了楊銳、劉光第、康廣仁、楊深秀之後，盡廢新法，一切以「祖宗之法」為度，囚禁光緒皇帝于四面環水的瀛台，只派小舟出入帶他早朝，扼殺了不足百曰的新政.
當初力挺光緒皇帝變法的慶親王奕劻，感覺自己也危險了，以上了年紀腰酸背疼為由，主動請辭軍機處領班大臣，慈禧太後恩準，並下懿旨，讓端王載漪主持朝政。李鴻章的總理衙門總署大臣一職被免後，端王還負責主持總理衙門事務，權傾一時。
端王調了滿族瓖黃旗的江蘇巡撫剛毅入京，授軍機大臣，補禮部侍郎，這兩人思想保守，臭味相投。他們不只反對洋務，還排斥漢臣，認為「漢人一強，滿人必亡」，一夜之間，清廷朝政仿佛倒退到三十年前閉關鎖國的狀態。
朱爾典等各國公使以前和李鴻章打交道，順風順水，突然換了端王載漪，給他講修鐵路，端王說破壞風水，給他講通商，端王說中國小農自給自足，給他講傳教士，端王竟夸起拳民忠君愛國，踫了好幾鼻子的灰，心里很不痛快。開阜較早的上海工商界，對慈禧盡廢新法意見也很大。
主辦洋務的直隸總督、北洋通商大臣李鴻章，湖廣總督張之洞，南洋通商大臣、兩江總督劉坤一，雲貴總督王文韶等漢臣，雖然對廢除務虛的新法沒多大意見，但對端王和剛毅入軍機表示不滿。
此時的慈禧，對變法有了抵觸心理，滿腦子想的是第三次垂簾听政，因為光緒皇帝無子嗣，慈禧太後便在勤政殿召集王公大臣，立端王載漪七歲的兒子溥為「大阿哥」，即為皇儲，廢黜光緒皇帝之心，路人皆知！
那晚，漆黑的夜空高懸一輪銀盤似的明月，清輝中帶著入秋後的絲絲寒意。宋驍飛正在院中睹月思人，管家來報，說他老家的遠房表親來訪。宋驍飛心里奇怪，以前沒有听說還有什麼遠房表親呀，到客廳一見，竟然是朝思暮想的鳳仙姑娘，她身披一件黑色的「蓮蓬衣」，頭戴灰色瓜皮小帽，女扮男裝，行色匆匆，宋驍飛很詫異，揮手讓僕人們都退下。
鳳仙姑娘拿出一塊光緒皇帝身上掛的璞玉，自我介紹，宋驍飛道︰「你是皇上身邊的人，我以前在養心殿見過姑娘。」
鳳仙姑娘想起來了，道︰「一面之緣，難得將軍好記姓。我唐突來訪，萬不得已，將軍勿怪。」
宋驍飛心里琢磨，要不要告訴她自己在「慶元春」就見過她，自己和她不僅一面之緣，後來一想，鳳仙姑娘當時心里有人，是同治皇帝，說不說都一個樣，于是問道︰「姑娘深夜來訪所為何事？」
鳳仙姑娘道︰「太後立端王載漪七歲的兒子溥為大阿哥的事，將軍可曾听說？」
宋驍飛道︰「有所耳聞！」
鳳仙姑娘道︰「自溥入宮，在弘德殿讀書，宮中人心目中皆以為宗主，視皇上如贅疣。我從小看著皇上長大，皇上內實忠厚，可惜身邊再無可信之人。外界盛傳，太後到天津視察新軍秋**時，就會廢黜皇上，立大阿哥為兒皇帝，再度垂簾听政。我特來求將軍發兵，救君難，立千秋功業。」
宋驍飛問︰「皇上現在何處？」
鳳仙姑娘回答說︰「被幽禁于四面臨水的瀛台，每天隨太後早朝，但飲食大不如從前，求米粥不得，求雞絲亦不得，有時一連幾天粒米難進，常暗自掉淚，我心憐之。」
宋驍飛道︰「你既然能來天津，為何皇上不一起來？他若是親臨天津，我尚可安排他去各國公館避難，或許可保住他的皇位。」
鳳仙姑娘嘆了一口氣，道︰「皇上最愛珍妃，擔心珍妃的安危，不願意離開皇宮。珍妃那曰被太後痛打一頓後，摘掉首飾簪環，關進了鐘粹宮後的一個單獨院落，偏僻荒涼，難得見人，也成了囚徒。太後還下令，永遠不許珍妃再見皇上，嚴命珍妃不許同下人交談，在遇到節曰、忌曰、初一、十五，太後還要派人去申斥她。皇上曾在一位心月復太監的幫助下，夜深人靜之時，乘小船出瀛台，到了鐘粹宮，卻發現三具比拳頭還大的鐵鎖和無情的梗橫在兩扇門中間，他攀在窗子外，看到衣衫襤褸的珍妃，兩人隔窗相泣，相互勉勵要一起堅持活下去。皇上擔心一個人逃出去，太後報復，必定更加殘忍折磨珍妃，不忍出逃。」
宋驍飛也很同情光緒皇帝的遭遇，但此刻僅憑鳳仙姑娘幾句話，他沒辦法發兵救駕，榮祿擁兵七萬，且在鐵路沿線布置了重兵，他不能眼睜睜看著七千新軍兄弟去燕京送死，便道︰「鳳仙姑娘，大丈夫終有一死，不是我和新軍的兄弟們怕死，但我怕我們死得毫無價值。如果秋**之時，皇帝和慈禧太後到了天津，我一定想辦法解救皇上。但依我看，慈禧太後不可能等到天津閱兵時再廢黜皇上，一來，這里泰西洋人眾多，二來廢掉光緒皇帝，太後在燕京就可以做，何必跑到天津來呢？」
鳳仙姑娘問道︰「將軍的意思是說，外界傳言太後廢黜皇上一事是謠言？」
宋驍飛搖搖頭說︰「太後現在立溥為大阿哥，廢黜皇上之心，路人皆知，只是不大可能到天津來做這事。」
鳳仙姑娘泣道︰「還望將軍伸以援手。」
看到心愛的人流眼淚，宋驍飛的心很痛，這是出于對自己暫時無能的憤怒，道︰「我所能做的，恐怕只能是盡力保住皇上的皇位。這還得去說服我的老師李鴻章，必須得到他的支持。」
鳳仙姑娘道︰「這樣我已經很感激了，皇上方壯，太後一旦死，即可復政，有勞將軍了。」
說完，鳳仙姑娘準備轉身離開，宋驍飛說︰「姑娘且慢，你冒險出宮，一旦被太後發覺，恐怕會有危險。不如我想辦法，到英租界給姑娘安排一住處，你就別回宮了。」
鳳仙姑娘道︰「多謝大人美意。皇上現在宮中，能說得上話的親近之人，只剩我了，我不忍這時離他而去。」(未完待續。)