刺竹回到房間的時候,天已經亮了,肅淳穿戴完畢,正要出門去吃早飯,迎面看見刺竹進來,便笑問︰「你這一晚上,跑哪去了?」
刺竹搪塞道︰「沒什麼,四處轉了轉……」
「你呀,仗都打完了,又沒敵情了,還這麼謹慎……」肅淳說︰「等麥城那邊抓住秦階父子,我們就徹底沒事可干了。」
刺竹不語,開始換裝。
「怎麼了?」肅淳湊過來,輕聲道︰「你有心事?」
刺竹看他一眼,不說話。
「一天到晚,都不知道你在想什麼,」肅淳忽地嘆口氣︰「別說你有心事,我還郁悶得很呢……」
刺竹甕聲道︰「怎麼了?」
「清塵啊!」肅淳沮喪地坐下來,低聲道︰「你又不是不知道,按理,戰事結束,我跟初塵就得成親,可我心里,想的全都是怎麼才能跟她退親……」
「父王不允,我全部的希望,都在初塵身上。我已經修書給她,說此役清塵有大功,務必抓住機會游說皇後,這是唯一的機會,不然,我們倆都完了……」肅淳抬頭,見刺竹目光炯炯地望著自己,不由得臉上一紅,細細地說︰「是有些齷齪,可是,除此下策別無他法……」
他沉默片刻,忽地幽幽一笑︰「我知道,我和清塵之間的障礙,只是初塵。如果我能娶清塵為正室,沐廣馳也會答應的,是不是?」
他盯著刺竹的眼楮,一字一頓地說︰「我發誓,我會讓清塵幸福的;我發誓,絕不納妾……」他說完,便直直地望著刺竹。
刺竹緩緩地低下頭去,望著手中的外衣,沉默。
一只手,輕輕地搭上他的胳膊,然後,緊緊地握住,肅淳的聲音,沉沉地響起︰「刺竹哥,你知道我喜歡清塵,從第一次見到她我就喜歡她,我一直喜歡她,不管父王是否同意,不管將來能否得償心願,這份愛都不會改變……我可以為了她做一切的事情,違抗父王,違抗賜婚,削掉世子名號,都不算什麼,我可以拋棄一切,跟她走……」
「你覺得我應該在乎的東西,我都可以不去在乎,因為我愛她,我絕不會讓她成為第二個江祉蓮!」肅淳的聲音有些激昂,但隨即又軟了下來,憂戚中滿含著祈求︰「刺竹哥,我能讓清塵認可,我是值得她愛的……你幫幫我,你一定能幫我的,從小到大,你對我都那麼好,這一次,也一樣,是不是……」
許久之後,刺竹才抬起頭來,艱難地開口道︰「我會幫你的……」
刺竹默默地穿上衣服,扎好腰帶,徑直走出門去。肅淳目送他離去,臉上的神情極端復雜。
他並非不知道,可是,他只能當做不知道。刺竹有太多的優點,是他不能企及,而他唯一高于刺竹的,只有身份,如果為了清塵,這個身份必須放棄,他不會有絲毫的猶豫,只是,他需要刺竹的承諾。
因為他知道,刺竹說到一定做到。他要得到清塵,刺竹就必須退出,而且,要心甘情願地退出。肅淳聰明地抓住了刺竹的弱點,一是他的正直守信,二是他的心善和心軟,三是他對肅淳經年一貫的維護。
肅淳懂得,這是刺竹的本能,也是自己的卑劣。這麼多年來,他享有了刺竹不求回報的呵護和關心,他本應該要報答刺竹,可是,他依然厚顏無恥、不擇手段地向刺竹索取,索取明知道是刺竹最心愛的這個人、最看重的這份感情。
手扶著桌面,激烈地顫抖著,肅淳覺得心底的愧疚一波一波如潮汐般席卷過來,在良知和羞愧的拷問下,他無法原諒自己。如果說一開始利用初塵對清塵的愛慕使的心機是卑鄙,那麼這次,他對刺竹用的手段就是無恥,無恥到了極點。
他不止一次地對自己說,等到初塵退婚了,清塵的性別水落石出,我要裝成也是剛剛知道……他給自己開月兌,這是為了安王府的未來,不得已而為之,反正初塵也不愛自己,她知道真相後,只能怪老天……他發誓,一千遍地發誓,日後好好地補償初塵。不管將來如何,這樣想著,他就有了一絲僥幸,減輕了罪惡感。
可是,對刺竹呢?也許這一生,從此以後,只要看見刺竹,他就會如芒在背、如鯁在喉、如坐針氈,表面的若無其事絲毫也緩解不了他內心的羞慚,不管多少人的仰視,也削減不了他對自己卑賤人格的心知肚明。這一刻,他甚至覺得,自己還不如心底曾經深深不屑的父王,父王愛祉蓮,那也是堂而皇之地爭,而不似他這般齷齪,耍著小心眼,使著小勾當。
刺竹蕭索而緘默的背影,象一根針插在他的心頭,他恍然間覺得,哪怕刺竹心甘情願,哪怕刺竹一點都不計較,這一輩子,他都會理虧著,無顏相對。
「清塵!」肅淳推開門,看見清塵一身短裝,正在打綁腿,于是問道︰「要出去?」
清塵搖搖頭。
肅淳微笑道︰「我猜一猜,你這是準備走了嗎?」
清塵抬頭,看了肅淳一眼。
「我知道,你在等聖旨,在等,皇上對依琳的安排……」肅淳頓了頓,輕聲道︰「我不希望你走,所以,我不喜歡聖旨這麼快到……如果聖旨一直不來,你就能留下……」
>清塵默然道︰「那樣,依琳就會一直被關著。」
肅淳怔了一下,低聲道︰「我只想著你,沒想過其他……你是不是認為,我很自私……」
清塵沉吟片刻,輕聲道︰「我對你並沒有成見,別想那麼多。」
肅淳囁嚅著,剛要說話,門一聲輕響,刺竹的聲音傳來︰「清塵,依林郡主要見你。」
「進來吧,趙將軍。」清塵問道︰「是聖旨到了麼?」
「是。皇上將依琳許婚給昌平侯家二公子了,要王爺即刻護送去往婆家,擇日成婚。」刺竹沒有進屋,只在門外說︰「依琳一定要見到你,才肯走。」
清塵點點頭,沉默片刻,說︰「世子,煩勞你回避一下……」
親們,依琳和清塵的相見,會是怎麼樣的?