「都不容易……」刺竹並不否認，輕嘆一聲︰「要是沒有戰爭該多好……」
「快了，戰爭馬上就要結束了……」清塵幽聲道，看看刺竹，問道︰「打完仗了，你打算干什麼呀？」
刺竹想了想，呵呵一笑︰「頭一件事，就是去看看你。」
「看我？」清塵愕然，隨即笑道︰「看我干什麼？」
「看你嫁人了沒有……」刺竹回答。
「我嫁沒嫁人跟你有什麼關系啊？」清塵愈發好笑︰「我嫁了，你怎麼地？我沒嫁，你又怎麼地？」
刺竹思忖片刻，一本正經地回答道︰「你要是嫁了，我就放心了，你要是沒嫁，我負責，給你找個婆家。」
笑容緩緩地消退，清塵淡然道︰「你這是操哪門子閑心啊？我的事，不要你管呢……」
「哪能呢，我們是兄弟！」刺竹呵呵地笑著︰「告訴哥哥我，你喜歡啥樣的男人？」
清塵抬眼看著刺竹，輕聲道︰「我喜歡的男人啊，就是……個頭高大，身材魁梧，當過兵，打過仗……」
「就是你爹那樣的！」刺竹自信滿滿地說︰「這很容易，我們這一堆將軍，隨便你挑。」
「我還沒說完呢，你哪這麼性急？」清塵不滿地瞪了他一眼，又繼續盯著他的眼楮，低聲道︰「他呢，要為人老實，待人真誠，脾氣呢，該象個男人的時候，就大氣豪爽；該象個女人的時候，就溫和體貼……」
刺竹憋不住笑起來︰「這不成了不男不女了……」
「你听不听？」清塵惱了，轉過身去︰「我不說了！」
「听，听！繼續說。」刺竹趕緊正襟危坐︰「我保證不打斷你了。」
清塵沒有轉身，盯著桌上空空的藥碗，臉上掠過一絲悵然，她低聲道︰「他有些黑，一字眉，國字臉，眼楮大，嘴唇厚……」
身後傳來輕輕的笑聲，清塵忿然一轉頭。
刺竹正笑得起勁，一見清塵橫眉冷對，趕緊正色，卻還是有些打不住，漏出呵呵兩聲笑︰「你說的人怎麼好像是我？」
「你有這麼帥？！」清塵慍道︰「馬不知臉長！」
「我就是一字眉，國字臉，大眼楮，厚嘴唇……」刺竹見清塵真的生氣了，也不敢笑了，訕訕道。
「大言不慚！」清塵白了他一眼︰「我還沒說完呢！」
刺竹訕笑道︰「那你說，繼續說……」
「不說了！」清塵眉毛倒豎，憤然道︰「以後我要再跟你說這些，我沐字倒著寫！」
刺竹一嚇，杵在那里，不敢說話了。
清塵乜了他一眼，不耐煩地揮揮手，惡聲道︰「出去！」
刺竹抬起腳步，悻悻道︰「女孩子，溫柔一點嘛，你這樣子，怎麼嫁得出去？」
「嗤！」一聲金屬的摩擦聲在空氣中響起，拔劍了呢！
刺竹心知大事不妙，飛腳便走。
「清塵——」呼喊聲遠遠地從林子里頭傳來，清塵一驚而起，急速地走到門外，應道︰「爹！」
刺竹也匆匆從河邊走了過來，朝林子里張望。
遠遠地，一隊人馬出現了，清塵倏地一怔，為首的，竟然是安王。
看見清塵站在院子里，沐廣馳一躍下馬，三步並作兩步過來，一把抓住清塵的肩膀，急切地問︰「傷哪里了？」
清塵疼得一咧嘴︰「肩膀……啊……爹……」
沐廣馳趕緊松手，想看傷又頗有顧忌，搓著手，好生無措。
「清塵，」肅淳也圍了過來，關切地問︰「你沒事吧？」
「沒傷到筋骨，都上了藥，包扎好了。」清塵別別腦袋，示意父親到一邊去。
肅淳奇怪地看著他們，又回頭看看刺竹。刺竹當然知道他們父子會說什麼，只裝作無事，望著肅淳微微一笑
肅淳走過來，拉過刺竹，低聲道︰「清塵的傷真的不要緊？」
刺竹皺皺眉頭︰「傷得雖然不重，卻也不輕。」
「怎麼傷的？」肅淳跟著問。
刺竹便把當時的情形說了一遍。
肅淳听完，看著刺竹，忽地問道︰「你幫他上的藥？」抓著刺竹的胳膊，手指已經不由自主地用起力來，用極低的聲音問道︰「你都知道了？」
刺竹一怔，看著肅淳，肅淳的臉色不太對勁，先是白，而後漸漸開始泛紅。陡然間，刺竹明白了！
他別過頭去，看了周圍一眼，低聲道︰「回去再說。」
樹林里，一行人馬緩緩而過。
刺竹靠近安王，低聲道︰「王爺，清塵傷及肩膀和背部，恐難上陣了，不如，準了他們父子先前的請辭吧。」
安王看了刺竹一眼，笑著，卻不說話。
「王爺……」刺竹喊道。
安王輕聲道︰「昨日，聖旨下了，一個月之內，必須奪取乾州。」他轉頭，看向刺竹︰「天下歸一，是給太後的壽禮。」
太後的生日，就是下個月二十八，離今天，只有四十天不到。
刺竹遲疑著，說︰「其實，沐將軍父子的離開，跟戰事勝負已經沒有太
大的關系。」
安王再次側臉，矍鑠地望了刺竹一眼，微笑道︰「你我，都未曾見識過沐家軍真正的本事……」
此話太有深意，刺竹心里「咯 」一下，明白安王已經決意不讓清塵離去。
「這一仗，不但要贏，還要贏得漂亮，沐家軍離了清塵的聰明，清塵離了沐家軍的驍勇，都不能為繼。」安王說︰「清塵傷了，不可做將，那便做帥。我期待著，破乾州，見識他的聰慧過人。」
話說到此，已經由不得刺竹半個多字了。他悶悶地坐在馬上，不再言語。
「刺竹……」安王喚道。
刺竹抬起頭來，卻見安王那銳利的眼神，分明要穿透自己的內心。他默然地望著安王，安王笑了笑，悠聲道︰「你也不願意用強攻的，有何良策？」
刺竹頓了頓，輕聲道︰「想法是有，還未思慮成熟……」
「明日可否？」安王見刺竹點頭，便說︰「那就明日午時，帳中議事吧。」一勒馬，停住了，等著清塵。
刺竹一邊朝前走著，一邊想著如何破這戰局，猛地肩頭被人一拍，側頭一看，是沐廣馳的笑臉︰「謝了。」
刺竹笑笑︰「應該的。」
「應該的？」沐廣馳愣了一下，繼而又笑道︰「嗯，是應該的……」回頭看看，便沖刺竹擠擠眼︰「你應該陪的，怎麼叫別人搶了先？」
刺竹一頭霧水，回頭看看，正好看見肅淳貼近著清塵，一臉笑意。他怔怔地望著肅淳神采飛揚的臉，驀地失神。
沐廣馳呵呵一笑，打馬先走了。
刺竹轉頭過來，夾了一下馬肚子，心事瞬間堆上眉間。
親們，清塵所指之人是刺竹麼？肅淳知道刺竹已經曉得清塵是女孩，又會如何？而刺竹，心中又當何想？