許久之後，清塵和沐廣馳回到了房間，菜都涼了，女乃娘張羅去熱，沐廣馳還在招呼刺竹，卻感覺有些心事。而清塵，自落座後一直一言不發。
「吃飯吧，」沐廣馳給清塵夾菜，說︰「吃完了再想。」
清塵冷冷道︰「有什麼好想的？！」懶
沐廣馳停下筷子，看著清塵，低沉道︰「你決定怎樣？」
清塵看了刺竹一眼，不說話。
「說吧，你的決定，遲早他會知道，河那邊的，也會知道。」沐廣馳甕聲道。
清塵垂下眼簾，慢悠悠地說︰「我還沒想好呢。」
沐廣馳一怔，忽地大聲道︰「鬼扯！你是想應下婚約！」
「你怎麼能娶依琳？！」沐廣馳激動起來，聲音也開始震耳︰「你怎麼娶？！我問你，你怎麼娶？！」
清塵默默地看了父親一眼，細聲道︰「權宜之計，走一步看一步吧。」
沐廣馳想說什麼，蠕動著嘴唇，卻還是什麼都沒說。
夜很靜，已近小暑，圓月當空，照著寂靜的院落。
刺竹穿過長廊，輕輕地停在門前，默然片刻，抬手叩門。
「咚咚咚」，屋里沒有回應。
刺竹頓了頓，只好轉身，一回頭，卻赫然看見清塵站在身後，一雙冷眼，犀利地望著自己。
「我以為你在屋里呢。」刺竹笑道︰「一起出去溜溜？」蟲
清塵默然掉頭，朝外走去。
兩人一路無語地到了淮河邊上，站在岸邊，看著港口里二十多艘大船，清塵忽然說︰「這該是安王夢寐以求的戰備吧？」
刺竹遲疑了一下，小聲糾正︰「沐家軍，才是安王的夢寐以求。」
清塵側過臉，倏地一笑，聲音也柔和起來︰「沒想到你這麼直率，這麼老實……倒是跟我爹，很象……」
刺竹默然道︰「因為太喜歡，才會小心翼翼，就象安王對待沐家軍。」
「是嗎？」清亮的月光下，清塵的臉上漫過一絲譏諷，揶揄道︰「得不到的才會是最好的。」
刺竹躊躇片刻，問道︰「你不肯歸降，是因為對安王有成見是嗎？」
清塵冷笑一聲，不答。
刺竹低頭，望著腳邊的水流，汩汩的流水聲輕柔暢快，他深吸一口氣，試探地說出了自己的猜測︰「你是江祉蓮的兒子，對嗎？」
「不對。」清塵干脆地否認。
刺竹頓時無語。這只是猜測，沒有證據，他琢磨著，自己不能在這個問題上糾纏了，除非拿到確鑿證據，否則只會惹惱清塵，那麼接下去的談話，就沒法進行了。他想了想，直接進入正題︰「我剛從沐將軍那里來……」
清塵的表情沒有任何的改變，眼楮望著遠方，眨了一下。
「淮王要招你做郡馬，你打算答應？」刺竹輕聲道︰「那初塵公主怎麼辦？」
清塵冷聲道︰「她跟我有什麼關系？她是安王世子的未婚妻。」
「可是……」刺竹有些著急︰「我不是告訴你了嗎？安王會請求聖上，讓她易嫁……」
「難道安王沒有附加條件？」清塵斜了刺竹一眼，漠然道︰「安王要我歸順，才能讓初塵易嫁，淮王要我答應婚事，才能納沐家軍為親信，這有什麼區別？」
話語尖刻，刺竹被嗆住了，還沒想好要怎麼回話，清塵犀利的話語又追了過來︰「安王手上真是能人頗多，比如你，暗戀著初塵，眼見著肅淳可以舍下了她，有了機會給你，卻還是忍著，非要裝作大氣的模樣送給我……」一轉頭，那冷臉就逼了過來︰「趙刺竹，我從來都沒有發現，你還這麼虛偽！」
「誰說我暗戀初塵公主？」刺竹又急又氣，臉上紅得就跟喝醉了酒似的。
「連承認的膽子都沒有了？！」清塵手一擺，不屑道︰「我的事情不要你管，就此打住！」
刺竹悶聲道︰「你說的不是事實，我為什麼要承認。」
清塵無意跟他糾纏，轉身便走︰「明天天亮你就過河去。」
「我不走。」刺竹將腦袋一擺，更是挺直了背，雄糾糾氣昂昂地說︰「沐將軍已經準許我留下了。」
清塵回過身來，看他一眼，又好笑又好氣，故意冷聲道︰「他能做主麼？在這里，我才是沐帥！」
「他好歹也是你爹，人倫綱常……」刺竹才起了個頭，清塵就一句話堵了回去︰「又來了又來了，你是覺得我小，一開口說話就要教訓是吧？我且問你，你算老幾？」
刺竹一下啞然，憋了半天，也沒擠出一句話來。
清塵乜了他一眼，揚聲道︰「你可別怪我非要趕你走，我們本來就沒有關系，不應該來往……」他眼珠子一轉，說︰「這樣吧，我還是先禮後兵。如果你合作，我可以回答你三個問題，並且答應你絕不騙你。要是我說到做到了，你明天還不走，我就不客氣了……」
「你發誓如實回答？」刺竹略一沉吟，見清塵點頭，便滿口答應︰「行。」
清塵的嘴角劃過一絲陰森的笑意，趙刺竹，你還是要上當的。
刺竹低頭想了一會，問道︰「你到底是不是江祉蓮的兒子？」
清塵忍住笑，拖長了聲音，仿似有些不耐煩地回答︰「不是——」
刺竹想了想，又問︰「那你到底認不認識江祉蓮？」
嘻嘻，清塵忽地笑了︰「不認識，哦，听你說起過啊。」他知道刺竹進了圈套，三個問題都要被浪費掉。
刺竹頓時傻了，他杵立當場，半天都沒吱聲。
清塵默然地，向前走了兩步，越過刺竹，將臉轉向江面。直到這會，才終于忍不住咬住嘴唇，無聲地笑起來。
「那你娘到底是誰呀？」刺竹不甘心地問道。
清塵緩緩地回過頭，輕輕地抽動著肩膀，嘻嘻地笑起來︰「呆驢，我娘自然是我爹的老婆啦……」
「我問你娘是誰？」刺竹緊接著叫起來。
「哦，」清塵不急不慢地回答︰「三個問題已經回答完了，這個問題，我可以不回答。」
刺竹頓時目瞪口呆，猛地意識到自己上當了，好半天，才大喊一聲道︰「你小子不地道！」
清塵微笑著，抬起了下巴，緩緩地說︰「趙刺竹，我啥時候告訴我你，我是個很地道的人啊？」
刺竹啞口無言，出了幾口粗氣，轉念一想，便又呵呵笑道︰「你捉弄我……我還就不走了，你能怎的……」
話沒說完，忽地腰間一撞，還沒反應過來，就被攔腰一踢，飛進了水里——
隨即，劈頭蓋臉，是什麼硬硬的東西打了過來，一頓亂抽，一陣水花濺起，刺竹手忙腳亂之間，只听見清塵冷聲道︰「讓你清醒一下，安王器重你並不代表你可以在我跟前撒野！告訴你，明天早上不走，我就宰了你！」
親們，刺竹會被清塵如願擠兌走麼？且听下回分解。