箱車徐徐進入城中，嚴剛站在城牆邊，看見箱車進來，忍不住走上前去，抓起滿滿的兩手金錠，笑得合不攏嘴。
待箱車過後，沐清塵緩緩地進來了。
嚴剛牽馬，立在箱車前，一拱手︰「謝了！」
冷不丁，清塵就是一戟，當胸刺來，只听「噗」的一聲悶響，嚴剛已經被穿胸，血水濺出時，他圓瞪著雙眼，說︰「你！你發誓了的……」懶
「我是發了誓，」清塵冷笑一聲︰「我只說不要方昌城池，沒有說不要你的命。」
身後，已經是喧鬧一片，廝殺聲震耳欲聾。
方昌守軍不過四千，本已放棄抵御，思想松懈，沐清塵突然出手，不過半個時辰，守軍死的死，降的降，城池易主。
清塵端坐馬上，看了一眼四下被俘的士兵，沉聲道︰「願降者跟我走，不願降的，自己去嚴剛府里收羅些值錢的東西，趕緊從北門走！一個時辰後，秦階的大軍一到，未必有你們的活路。」
「只要不帶軍械，即便踫著了我沐家軍，也不會與各位為難。」清塵轉而吩咐沐廣馳︰「沐將軍帶人把南城門釘死，城牆上多插幾面我沐家軍大旗，然後，火速撤離。」
「帶上箱車，馬上出發！」清塵一揚鞭，絕塵而去，疾風鼓起了寬大的披風，黑色的披風揚起來，象強勁的翅膀凌空高飛。蟲
「這麼說，秦階還在方昌城外，不敢妄動？」安王淺淺地笑著，緩緩地靠在了太師椅上︰「兵不厭詐，一出空城計又一出空城計，秦階此番被戲弄，雖然惱火萬分，卻仍是被嚇住了。」
「此時雖然又是空城計，卻因為兩軍自此已經清楚劃界，不似原來你中有我，我中有你，秦階拿不準清塵到底是只以乾州為據，還是乾州、方昌都要，所以，猜不出他大軍的部署，只得停住。」肅淳說︰「看來秦階是沐家軍，很是有幾分畏懼。」
「等到天黑，城牆上沒有掌燈，秦階才會知道城中無兵。」刺竹說︰「到那時，乾州城防已經全部部署完畢，對秦階來說，已經是鐵城一座，攻而無益了。」
安王轉向王朝雄參將︰「雙方傷亡多少？」
「沐家軍損兵一千，收服嚴剛部屬約二千余人、戰馬四百匹，秦軍傷亡近三千。」王參將回答︰「此時戰局已定，沐家軍奪了乾州，保了兵力，秦階輸。」
「乾州未費一兵一卒？」安王好奇地問。
「乾州守兵幾乎都被秦階調走，留守不過千人，乾州港只有兩艘大船，看見沐家軍二十艘大船齊發，當即投降，引領從水路直入乾州，兵勇悉數繳械歸順。」王參將回復︰「乾州港本就不大，二十二大船停泊，是滿滿當當，直抵江線……」他感嘆一聲道︰「那是多麼壯觀啊！」
安王默然許久，輕輕地抬手，說︰「守了這許久，勝敗已分，塵埃落定，大家都回去休息吧。」一抬眼，又說︰「刺竹，肅淳留下。」
安王起身，慢慢地走近衣架，那銀鎧甲依舊安靜地撐著人形，無聲地對著安王。
「你們說，沐清塵到底在想什麼？」安王的手指，緩緩地從鎧甲的頭盔之上，滑到肩膀，然後，按住，不動了。
如果這對面的，不是頭盔下的陰影，而是清塵的臉，多好啊。那麼他就可以，這樣充滿了欣賞和信任，帶著親昵地按著清塵的肩頭，來問這個答案。
清塵，你到底在想什麼？
是什麼，阻止你歸順？是你對我的成見？還是你有更大的野心——自起爐灶，帶領沐家軍奪取天下？
「王爺，」刺竹的話打斷了安王的思緒，他請求道︰「請準許我從水路去乾州，會會清塵。」
「我也去！」肅淳不假思索地回答。
安王搖搖頭︰「他不肯歸順，未必還會把你們當朋友。畢竟我們之間，人情都結清了。」
「他雖然性情決絕，卻也還義氣。」刺竹說︰「我想他會見我的。」
「是啊……」肅淳趕緊附和。
「你不能去。」刺竹看了肅淳一眼，低聲道︰「清塵現在這麼做，是想給淮王最後一個機會，爭取淮王的信任，所以，他急于跟我們撇清關系。他會見我，卻不見得會以朋友相待，此行還是有幾分冒險的。你是世子，不能去。」
刺竹轉向安王，沉聲道︰「如果淮王辜負了這一次，清塵一定會降。」
安王沉吟道︰「這似乎，不該是清塵的性格，他已經，給過淮王很多次機會了……」
刺竹緩緩地，一字一頓地說︰「或許，是因為沐廣馳。」
安王偏頭，凝神細想許久，終于輕輕點頭︰「我好像，有點明白了……」
淮王府正廳。
淮王在屋里快速地踱著步子，氣哼哼地將袖子甩開，余怒未消地對秦階低吼道︰「你怎麼跟我說的？！能保萬全？！怎地沒吃了沐家軍，反讓沐清塵贏了？！」隨即怒道︰「你讓我怎麼收場？！」
「哎呀，」邊上一個相貌姣好的女子貼過來，嬌滴滴地勸道︰「生什麼氣呢，凡事不是都有解決的辦法麼……再說了，我哥這麼做，不也是為王爺您擔待？你看看，讓沐清塵死守蒼靈渡，不是說棄便棄了？而且還佔了乾州，分明就是想自立門戶！」
她鼻子里哼一聲出來︰「要我說，沐清塵就是早有反心！今日不反，來日也必反！此等人，留不得！」
「妹妹此言差矣。」說著話，淮王妃已經領著一干人進來了。
二夫人撇了撇嘴，不說話了。
「你還是退下吧，」淮王妃斜了二夫人一眼，凜聲道︰「朝堂上的事，女人家還是不要多言的好。」
「敢情你不是女人家？」二夫人不屑地哼了一聲，雖然聲小，卻還是鑽進了淮王妃的耳朵。淮王妃臉色一變，看了看淮王和秦階，隱忍道︰「妹妹先去，稍後我也會離開，不會影響大人們議事。」
二夫人這才一擺腰，還不忘叮囑秦階一句︰「哥，你也是大人，這議事，我是不能留，你可不能走！」下巴一揚，轉身離開。
親們，安王心中的疑問是否也是你的不解？清塵為何不願歸順，原因何在？而刺竹猜的，正確嗎？