「歸降吧，清塵，讓沐家軍為王師平天下，給蒼生一個安定平和的生活，這才是正道。」刺竹輕輕地握住了他的手，有些抑制不住地揚起了聲調︰「只有統一了天下，締結了和平，沒有了戰爭，百姓安居樂業，那才是眾望所歸啊。到那一天，再也沒有流離失所，沒有喪子之痛，象我父親這樣的軍人不會有戰爭傷害身體，你父親也不會因為戰爭而受傷昏迷，所有象江家一樣的百姓不用再忍受淮王的苛政……」
他的手寬厚而溫暖，甚至有激動的脈動透過掌心沖擊著清塵的手指，可是，清塵只是默默地注視著他，慢慢地，抽回了手。
「清塵！」刺竹再一次，抓住了清塵的手︰「身為男兒，就該齊家治國平天下，你我生逢亂世，自保應該不是首要原則，擔天下之大任，唯有爾等！」
清塵平靜地望著他，淡淡地說︰「你願意為天下蒼生付出生命？」
「是。」刺竹堅定地回答。
「你以為你有多偉大？」清塵滿臉蔑笑，帶著輕視。
刺竹幽聲道︰「我不入地獄，誰入地獄？」
眼楮里是深深的寒光，兩片溫潤的唇輕啟開，吐出冷冷的聲音︰「你死了，蒼生就能享有和平？」
刺竹默然片刻，沉聲道︰「也許我不能，但是你能。」
一聲不屑的哼聲，清塵說︰「你們，不就是盯著我手里的沐家軍？！」
刺竹遲疑了一下，一字一頓地說︰「沐家軍不應該屬于你個人，而是屬于天下蒼生。如果你想讓沐家軍揚名天下，它就必須為百姓而戰，百姓才會眾口鑠金成就它，這難道不是你的理想麼，清塵，兩者並不沖突……」
陽光一閃，有些刺眼，清塵不自覺地覷了下眼楮。他再一次感到了刺竹的深藏不露，原來他早就猜到了自己心中所想，卻一直隱忍不說。這個好脾氣的男人，越深接觸越是恍惚，如此執著，仿佛是翻版的沐廣馳……
「這是我自己的想法，你可以考慮，」刺竹輕笑著調侃道︰「不要以為我是向你施壓啊，欺負爹娘都不在身邊的孩子。」
真是乖呢，知道自己厭煩了，就在脾氣要爆發的炸點上，他居然不溫不火地就繞開了，讓自己想發火都發不起來。清塵沒好氣地乜了他一眼，順手從身邊扯了根狗尾巴草，夾在手里，模著草穗，嘟著嘴，發出一串咕嚕嚕的牢騷︰「我以為，我這一世，踫到我爹這種人，一根筋就到頭了，沒想到，你比他還難纏……他要死 ，我還可以發脾氣，你說你吧，嬉皮笑臉不算，還跟個小狗似的，老在腳邊轉來轉去，哼哼唧唧，搖頭擺尾不停，我發脾氣也不是，踢你也不是，砍你也不是……最後，我沒戰死，被你煩死……」
呵呵，刺竹傻張著嘴笑︰「我替你去死，行不？」
「說得比唱的還好听……油嘴滑舌……」清塵數落著，低頭下去，用指尖掐去狗尾草的穗子，精精巧巧地擺弄起長長的草睫來。
刺竹看著他的手，白淨細長，正在靈巧地編織著，不曉得他要弄點什麼花樣出來，于是取笑道︰「你怎麼長了雙女人的手？沒點男人的樣子。吃飯也是那樣，一點點的……」一抬頭，正好看見清塵虎著臉瞪過來，趕緊拐彎，嘻嘻地笑︰「就是脾氣，比男人更男人，真是夠嗆……」
「嗆死你！」清塵咬牙道︰「你不是願意為我去死嗎？就嗆死你！」
于是刺竹往石頭下一滑，就斜著腦袋靠在那里不動了。
清塵看著他兩眼發直、一身僵硬的樣子，不知他搞什麼，便奇怪地問︰「你怎麼了？」
刺竹不動，也不說話，眼楮還是直直望著一個地方。
清塵循著他的眼光望過去，沒有異常，再回頭，忍不住踢了一腳過去︰「你搞什麼？」
刺竹還是一動不動。
清塵眼珠子一轉，起身拔劍，指向刺竹咽喉︰「再不動我刺死你！」
「我已經死了……」刺竹翻著白眼，甕聲甕氣地說︰「被你嗆死了！」
清塵怔了一下，隨即哈哈大笑起來︰「死人還會說話？！」把劍收了，又踢他一下︰「別裝了，你該是要下地獄，躺這裝死，想賴過去啊？！」
刺竹「嘿」的一聲，跳將起來，笑道︰「不好玩呢。」
好玩？清塵默然道︰「我就真的裝過死。打滄州那年，我十一歲，瞞著我爹，混在士兵里出戰，結果打不動了，只好躺在地上裝死，還拉著一個胸口插滿了箭的死人擱自己身上，就那麼趴在一個坑里。」
呵呵，刺竹放肆地笑起來︰「就你鬼多！」
「後來我居然睡著了，等一覺醒來，戰已經打完了，我爹到處翻看，喊我的名字，他急得都快要發瘋了……」清塵抬起頭，看著刺竹，幽聲道︰「等我掀開身上的死人站起來，我爹看見我，好像全身的勁都松了，撲通一下就摔倒在地，他軟著腿，好半天才站起來，奔我跟前，一個字也說不出來……」
「從那以後，他再也不允許我離開他身邊半步。」清塵說︰「裝死一點都不好玩，我爹那次，沒被急死也差點被嚇死了。」
噓！刺竹趕緊把食指豎在嘴邊，左右看一眼，壓低聲音說︰「千萬別讓初塵听見，什麼新鮮東西啊，入了她的耳朵，就會進她腦子，再也出不來了……她要是玩個裝死，那朝廷里還不雞飛狗跳……」
「秘密。」刺竹一邊說著，一邊照著清塵的胸口一拍︰「我們倆的秘密！」然後，自顧自地哈哈大笑起來。
胸口被重重一擊！清塵倏地臉色一變，可是瞬息之間，他便恢復如常，淡淡地笑了一下，重又坐下，開始搗鼓自己手里的草睫。