吳大人也是慣看眉眼之人，見清塵不語，知他心中還有忿忿，于是又柔聲細語地規勸道︰「小將軍，沐家軍是大義之師，淮王有意安撫，也是淮王體恤和看重。秦階到底也是個大將，他這次並沒有討到什麼便宜，損兵折將不說，地也沒佔住，說不定還要被淮王重罰，同朝為官，小將軍得饒人處且饒人吧。從道理上說呢，這一仗是秦階開戰在先，以多欺少，而且出戰無名，但是大家心里都知道，若非小將軍殺了他兒子，也不至于如此……雖然，沐家軍失了軍師，沐將軍也不知下落，但這也許是一個好消息，說明他還活著……」
小艙里，初塵听得這話，忍不住嘀咕道︰「好笑，仿佛秦階打狠了，還是沐家軍有錯在先！什麼道理，這話听著就窩火！」沒隔一會，又說︰「人家爹不見了，他還說這是個好消息！哪有這樣勸人的？什麼狗屁大人，長得就像個飯桶！」
刺竹听她這麼說，好奇地湊近看了一眼，忽地發現那吳大人的身材，上下一般粗，真是跟飯桶一樣，他忍不住笑了起來，卻看見初塵瞪眼過來，板著臉噓了一聲，刺竹便憋了笑，跟初塵一人佔著一條門縫，都往外看。
「淮王知道你們的委屈，這不，著秦階讓出了蒼靈渡和知樟縣，還命他火速趕回百洲，到堂下領罰。你放心，淮王肯定會罰他的，會讓你服氣的……不過現在，還是要顧全大局，防範安王為重，所以，請小將軍放下恩怨，趕快回到蒼靈渡去做防守。」說到這里，吳大人又甚是關切地湊過來，細聲道︰「你這老貓在江心也不是辦法，再有幾天，給養也不夠了……淮王都給了個台階了，既然如此，小將軍還是見好就收吧……」
清塵一直不言語，也不抬頭看吳大人。
這頭小艙里，初塵還在嘟嚷︰「你說這算怎麼回事？！不是來給清塵交代的麼，怎麼好像變成了淮王來要挾他不成？給養不夠，讓安王叔給唄！這世上，就你淮王一個人有給養？神氣個什麼勁？！」
刺竹听她越說越激動，聲音都要起高腔了，趕緊拍拍她的肩頭，初塵這才噤聲。
外頭，清塵還是沒有吭聲。
「小將軍，不瞞你說，當初我們都擔心，沐家軍會投安王而去，沒想到，落到如此田地，還是如此堅持，令人敬佩！尤其是昨夜大義驅賊，甚是讓淮王快慰。」吳大人不愧是談判的高手，道歉完了就是數落，數落之後又是安撫，先拉後哄，又是威迫，再是戴高帽，一張嘴，橫豎就是圓滑，話意也是滴水不漏︰「關鍵時刻見真心。淮王對沐家軍大感貼心，王妃更是趁機說了你們不少好話，今後沐家軍在王府的地位，那可是如日中天……」
吳大人口水都快說干了，也沒得到清塵一個態度，不由得急起來，此行沒有解決問題，淮王跟前不好交代，想起臨行前淮王一臉的怨憤，他也忐忑不已，心里琢磨半天，終于還是決定，不管是哄騙也好，利誘也罷，先把沐清塵唬回蒼靈渡再說。
于是，他說︰「小將軍，你要相信淮王，他再偏心，也不會拿手里的江山開玩笑。我們這些文官，都是王妃娘家的連帶，你心里不服氣，王妃不但知道，也冤屈著呢。等淮王追究責任的時候，王妃起頭，我們自然要附和，總是要給你一個交代。這是遲早的事情，小將軍就不要耿耿于懷了，現在當務之急，還是要保住蒼靈渡，抵御安王，只有蒼靈渡安然，我們才有底氣說話不是？」
听到這里，清塵方才抬起頭來，軟軟地說了句︰「秦階一樣可以守住蒼靈渡的。」
「他？！」吳大人苦笑道︰「打打大仗，拼拼人馬，他也就是佔著人多，要論巧戰和硬戰，還得沐家軍。」
「沐家軍人太少，不能提當年勇了。」清塵默然道。
吳大人一听，茅塞頓開，釋然道︰「哎呀，這個你就更不用擔心了，我出來之前，淮王已經派人傳令，要撥付一百萬兩銀子過來，專給沐家軍擴編和集訓之用……」他想了想，又說︰「如果小將軍覺得不夠，我們還可以上諫……」
刺竹在艙後听得分明，清塵不點出來，吳大人還打算不提，要論精明，這個吳大人也是個人精了，但是要論厲害，可能還是稍遜清塵。刺竹尋思著，一百萬招兵買馬，其實也夠了，就是不知道，清塵知足否？
外頭，一陣難捱的沉默之後，清塵淡淡地問︰「一百萬兩，能擴充多少兵力？」
「至少不低于原先的五萬。」吳大人笑笑。
果然，還是怕我兵多脅主。清塵懶得再駁斥他，只說︰「擴編銀兩似乎沒有考慮我們需要補充的戰備……」
一步步逼過來，吳大人無法，只得接招，把自己預留的談判條件一項項地抬出來︰「已經造了計劃了，軍備補充也有六十萬兩。」
「吳大人有所不知，我在谷里射殺秦兵，就用了差不多六十萬兩的羽箭，其余的戰事損失的裝備，又該怎麼補？」清塵慢悠悠地說︰「吳大人，你該不會是想，要我們拿著卷了刃了刀，去對付安王吧？俗話說，磨刀不誤砍柴功，可買磨刀石，也是要錢的……」
吳大人怔住了，低聲道︰「那，最多，最多也就七十萬兩……」
「一百萬兩吧，」清塵瞥了吳大人一眼，臉色沉郁︰「吳大人真是節儉，淮王兜里的錢，你都這麼省……可是，打仗就是打仗，沒有錢，就沒有實力。大人要是為難，直接稟告淮王，等上頭定奪了，再來跟我談吧。」
呵呵，刺竹趴在門縫上無聲地笑了起來，好個沐清塵，不動聲色地欺負吳大人不是行伍出身，就山谷里那些羽箭，別說沐家軍還回收利用了，全部消耗也值不了六十萬銀子啊，這明顯就是漫天要價，他就是算準了淮王以安撫為宗旨，哪怕是過份一點都可以容忍的。氣憤歸氣憤，清塵辦起事來，可一點不含糊。刺竹頻頻地點頭，一百萬兩，夠沐家軍全部裝備煥然一新，憑良心說，就沐家軍的損失，清塵要得多了些，也是應該。得不到淮王的心，索性也就不要了，那就把情份都換成錢吧，這到底，還是不改一貫決絕的作風。
吳大人底線也差不多交代完了，這才舒口氣，又听見清塵漠然道︰「死去的士兵們，還有家屬需要慰藉。」
還有要求啊，可是這要求也很合理啊。吳大人頭上虛汗直冒，卻也只得連連點頭，應下︰「這個是應當的，我回去就報告，一定會有額外的撥給。」
「額外？」清塵冷冷地說︰「當然必須是額外的。」
「我會如實稟告淮王。」吳大人擦了擦額頭上的汗。
清塵可沒有作罷，直接地問︰「撫恤的銀兩，大人預備用怎樣的標準？」
吳大人支吾著，不敢說話了，好半天才訕訕道︰「我豈敢擅自做主，得請示淮王……銀庫最近吃緊……」
清塵悠然一笑，淡淡地說︰「你可以建議淮王，秦階挑事就該承擔全部責任，要他出錢好了……」
吳大人眼楮一亮，笑道︰「還是小將軍聰明。」
「戰死者一百兩撫恤，重傷不能歸隊的五十兩，其余傷者一概十兩補貼。我這里需銀四百萬兩，是有一點多，多余的用來給士兵治傷。」清塵朗聲道︰「淮王體恤沐家軍，也定然心痛秦階，手心手背都是肉，可以理解，所以我就想了這麼個折中的辦法，不做其他處罰就讓秦階出點血吧……」他看著吳大人，一語雙關道︰「點到為止，大人，這個人情我送給你，淮王會認為你很能干的……」
吳大人一听，當即拍手叫好。秦階有錢那是公認的，淮王不想處罰秦階那也是所有人都心知肚明的，出點錢免了罰，沐家軍也順了氣，淮王還不用多出錢，自然也就無需心疼……面面都俱到了，別說淮王听了會高興，就是吳大人這會，都結實地松了口氣，哈哈地大笑兩聲︰「那下官就謝謝將軍的人情了，卻之不恭。」
清塵不語了，低頭復又看著茶水。
「小將軍？」吳大人臉上掛著諂媚的笑意，再次湊過來︰「現在回蒼靈渡去？」
清塵盯著茶水，冷聲道︰「叫秦階親自來給我賠禮。」
吳大人一抽，杵立當場。秦階來賠禮，怎麼可能？眼看都談得差不多了，突然又冒出這樣的狀況，顯然讓吳大人始料不及，拒絕是會惹惱清塵的，那麼答應呢，吳大人也沒有這個膽子，他沉默著，急得滿頭大汗。
清塵淡淡地瞟了他一眼，悠聲道︰「吳大人，我不是要你答復，這樣，你去回復淮王就好了。」
吳大人忽地一下松弛下來，抬袖擦擦汗，長吁一口氣。
清塵的眼光陰騭地盯著他，默然片刻，凜聲道︰「我自會回去蒼靈渡，也請大人務必敦促淮王給我一個答復。」隨即一擺手︰「送客！」
各位讀者，11月23日兩更，本周日就不更新了，謝謝大家理解。