翌日已是臘月二十三，到了民間家家戶戶領著男女老幼祭灶神的日子。
楚留香將親自選出的三榜三甲武進士名單讓成綬帝過目，總算是讓皇帝「欽點」了武狀元，然後他圈了榜眼，楚玉挑了個探花，一時滿朝臣子們交相恭賀。
趙輔和彭倫被暫留在京中，兩人官職雖然還升遷了，但口碑已毀，私下里為許多臣子不齒，內中還包括楚派一干武將。
人們總是很奇怪，容得自己州官放火，卻許不了百姓點燈，明明大部分臣子都是仰仗著楚氏的鼻息過日子，卻還要戳別人的脊梁骨。
趙輔受不了這份氣，一直稱病在家沒有上朝，彭倫則好像從來沒發生過任何事，遇到故舊時依舊含笑招呼，見到上官禮敬有加，踫到下屬也不擺架子，沒幾日議論聲漸漸也就歇了。
成綬帝看在眼里，喜在心頭，覺得他深藏不露，委實是個棟梁之材。
最近幾日，皇帝與公主的大婚事宜皆定了下來，紅綃公子昨夜突然造訪慎德堂，楚留香又放下了一頭心事，對趙輔和彭倫的疑慮稍減，年前唯一的煩惱只剩下楚玉。
散朝之際，楚玉依著這段時間慣常所為，打算與成綬帝並一起回內廷看看泠然在做什麼。
那丫頭因著上次做的一些日常用具被他和皇帝盛贊，熱衷上了做東西，嚷嚷著的什麼「發電機」沒倒騰出來，前日倒整出了一台簡易的「油印機」，還命人造了刻板鐵筆自刻自印，這幾日他回去看見的都是一只大花貓，不過她刻畫的小人書確實吸引人得很，叫他不得不向往她那個時代的新奇。
想到泠然，楚玉就不由自主地唇角上翹，玉面生春。
「子墨，子墨」
楚留香連喚了兩聲，楚玉才听見。
成綬帝見他們父子有話要說，趕緊裝作沒看到，徑直回內宮去了。
楚玉走到楚留香面前站定。他足足比父親高出了半個多頭，為了不在氣勢上壓倒父親，一貫以來，在父親面前他都會不自覺地微微欠身。
可是近來，楚相發覺兒子有點變了，他此時就倨傲地立著，斂著眉，目光卻不知落在何處。
楚留香心中一陣惱恨，兒子這副表情似曾相識，當年為了他的母親，他曾經倔強地自閉，可那牽涉到他**的死，是多麼大的一件事兒？何況楚玉的怨氣最終還是被他的款款溫情化解了。
現在藏身于宮里的那個女人——也不可能從他手上奪走兒子
「子墨」他含笑再次喊了一聲。
楚玉只得應了，「父相有何見教？」
楚留香上前握住了他的一只手，長長嘆了口氣，道︰「玉兒啊天地間，父子至親，為父對你怎樣，你也該清楚。今日是府中祭神的日子，你是否該回去陪為父吃一頓家宴，以敘天倫之樂？」
楚玉面上閃過一抹譏誚的波紋，淡淡答道︰「府中已經很熱鬧了，父相還有紅綃陪著，不需子墨再錦上添花。」
楚留香見他不為所動，心中對泠然的厭惡又多了幾分，面上卻擺出一副無奈的樣子，搖頭道︰「也罷了，天下只有拗不過孩子的父母，沒有斗得贏兒子的爹，眼看大過年的，就算你忍心叫為父不能過一個團圓年，為父也不能讓你有家回不得。除夕夜，你帶她回府一起吃年夜飯吧，大年初一我們一起祭祖奠告之後，楚家就算承認了這個兒媳婦。」
楚留香的話叫楚玉有些意外，按理說父親不是一個這麼容易妥協的人，不過他又想不出他騙自己的原因，念及皇帝和父親同時贊成了這樁婚事，他也許可以盡早迎娶泠然，心中不由狂喜，玉面上頓時有了笑意，問道︰「父相說的……可是真心話？你難道已經找到了她的養母，已查明她與我並無任何血緣關系了？」
楚留香一副慈愛的表情，拍了拍楚玉的手背，嘆道︰「還沒有，你既已生米做成了熟飯，為父也是無奈……不過你要答應，一日未能證實她不是你的妹妹，就一日不能要孩子……為父，不想你自食惡果」
「多謝爹爹」楚玉忽然一抱拳，對于父親的妥協心中也有些感動，驟然擁抱了一下他，「我會回府去的，待除夕夜，定給爹帶件好禮物回去拜年，今日……暫且就免了吧」
楚留香望著神仙玉貌的兒子旋風般地跑往宮中，怔怔立了一會，喃喃自語︰「他多久沒喊過我爹了……」
對先前的決定，他忽然有些不堅定起來。
楚玉根本沒有過多考慮楚留香的態度，不過父親能開口讓泠然回去過年，並說承認兒媳的身份，他的心里還是相當愉悅的。
最近泠然把隆禧宮東邊一間老大的配殿改成了工作間，有事沒事就抓著各種用得上的人來，美其名曰「加班」，某些時候，已經不太熱衷于朝事的楚玉覺得她做人比自己更加有目標有樂趣，好像總有用不完的熱情和精力，就算只是靜靜地看著她忙碌，也比批閱枯燥的奏折讓他身心舒暢許多。
為了順應她的提議，現在每日里他都命人把手頭上除了兵部以外的其余折子送往乾清宮讓成綬帝親自批閱，鍛煉鍛煉他的親政能力。
他覺得泠然的話很對，自己本來就對天下沒興趣，更不想謀朝篡位，何苦要為朱家累死累活還落個把持朝政的惡名？
在紅牆綠瓦間穿梭，他一路回想著她的種種論調，嘴角噙著笑，忽然十分向往她所描述的那種歸園田居的生活。
采菊東籬下，悠然見南山，在一個地方住膩了，換一處所在，也可以帶著她徜徉山水或江湖之間做一對神仙眷侶，那該多麼快意
還未踏入隆禧宮東配殿，他就听到她清脆歡快的聲音︰「哎呀我說畫仙兒，這鐵筆可不比你的毛筆，下筆輕些可以不？臘紙都劃破了」
「我的姑女乃女乃，我前輩子是造了什麼孽才被你們這對古怪的男女折磨啊連潤筆費也沒有，抓著我給你畫畫，你還挑三揀四的不畫了不畫了我要喝酒」吳偉聲調夸張，顯得憤憤不平。
「哼哼你就別幫忙好了，我讓皇上革了你畫院的差事，一個子兒的俸祿也沒有，也不許你出宮，看你拿什麼買酒」
「我看你長的挺善良的，怎麼盡出些損人的主意呢狐假虎威的丫頭片子……」
吳偉說到這里，里頭響起「啪」地一聲，似乎什麼東西碎在地上，隨即吳偉怪叫起來。
只听沅兒在里頭連聲替泠然道著歉，泠然卻在「咯咯」歡笑，似乎還鼓著掌。
楚玉听著里邊的動靜，嘴角露出會心的微笑，不由地加快了步子，現身殿中。
只見吳偉淺色的裘皮上濺上了一身油墨，沅兒正手忙腳亂地拿著一條毛巾給他擦拭，可是那油墨越擦污漬就越大塊，這身裘衣算是毀了，吳偉正氣得連連頓足，端了身邊一個硯台，想向手舞足蹈的泠然潑去。
泠然面朝外，她眼尖，已經看到楚玉，見沅兒攔不住吳偉，口里叫著:「救命」，向著楚玉沖過去，臉上卻滿是惡作劇的笑意。
吳偉也是個顧前不顧後的主，鬧得興起，見泠然要逃，哪里管得許多，當真將手上那方硯台朝飛跑向外的身影丟了過來。
說時遲那時快，楚玉一個箭步向前，接住活蹦亂跳的女孩藏到身後，那方硯台帶著潑天的墨汁已到了眼前。
他是個有潔癖的人，怎容墨汁污身，急切間鼓蕩起真氣朝前一掌推去，眨眼間，千百黑點順著他的掌風盡數被卷了回去。
只听得吳偉一聲「哎呦」，泠然從楚玉身後探出頭來一看，卻見不僅吳小仙從頭到腳被墨汁淋了一身，連站在他身邊的沅兒也未能幸免，頓時都成了非洲黑人。
兩人都張開手臂呆若木雞地盯著楚玉，姿勢居然出奇的一致，那副樣子滑稽之極，唯一區別就是沅兒一幅楚楚可憐的無辜樣子，吳偉則是氣沖斗牛，偏偏又不敢發作的憋屈模樣。
泠然施施然從楚玉身後踱了出來，指著他們哈哈大笑，她這一笑，聚集在殿中的幾個小太監也哈哈大笑起來。
沅兒倒還沒什麼，吳偉卻像受了天大的委屈似的，伸手抹了一把臉，攤開手，見手上也是墨黑一片，氣呼呼地朝外就走，顯然真的生氣了。
泠然忙上去攔住他的去路道︰「喂喂喂，小仙你真生氣啦？」
吳偉不理她，繞過她還是要往殿外走去。
沅兒也顧不得身上墨汁淋灕，急忙上前將他拉住︰「小仙不要生氣，泠丫頭剛才是丟東西，也不是故意要弄髒你的衣裳……」
吳偉哼了一聲，看樣子毫不領情。
對于吳偉，泠然一直心存感激，到底也不想真鬧得不開心，嘴里說著「一個大男人，真那麼小氣啊」，卻把求救的目光望向楚玉。
楚玉無奈地搖了搖頭，道︰「姓吳的，剛才若不是本王替泠兒擋了墨汁，現在一身黑的就是她了，本王還未問罪，你倒先端起架子，最近膽子可越發大了」
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