裴琳紅著臉道謝,「祖父您太好了。」
這晚裴家合家團聚，在花廳擺了兩桌酒，既是為歡迎裴琳回家,也是祝賀他中了解元。觥籌交錯,歡聲笑語，裴家兄弟舉杯暢飲，孩子們在地上嬉笑玩耍，一團和樂。
「八你再娶個媳婦兒,咱家便完美無缺了。」裴三爺品嘗著甘醇的葡萄酒,發起了感慨。
「就是。」大家紛紛表示贊同。
鑒于裴家很可能是每房三個兒子，故此子嗣的事沒人擔心,只要把媳婦兒娶回家,就算大功告成。孩子麼,該來的時候總會來的——孩子娘都娶回家了，孩子還會遠麼？
「孩兒一定盡力，盡力。」裴琳趕忙表決心。
「娶媳婦兒這事，不急。」裴閣老慢條斯理的開了口，「琳兒你先到明水縣給陶大人做好幕僚，這才是要緊的。」
「爹您的太對了。男人麼，增長見聞，磨練身心，建功立業，立身揚名，才是正事。」裴三爺一本正經的附合。
裴琳大概是喝酒太多，明顯是醉了，滿臉通紅，跟塊大紅布似的。
這彤後，裴家所有的人都知道有個叫明水的縣，明水的縣令是陶銘，陶大人。陶大人是位清正愛民的好官，政績卓著，八對他極為敬仰，以至于要投到他縣衙之中做幕僚，好學習一二……
縣令，裴三爺又不是沒做過。玖寧街放著身為戶部尚書、東閣大學士的裴閣老，翰林院資深侍講裴大爺，曾和父親一樣擔任過姑蘇太守、深得百姓愛戴的裴二爺，曾任地方官多年的裴三爺，裴琳卻要跟一位偏僻縣的縣令學習去，這其中的原由，真是發人深思。
「這位陶大人一定太出色了。」裴琳的哥哥們均作此想。
「要不，就是這位陶大人有位寶貝女兒，女兒實在太出色了。」他們又在心中默默補充了一句。
哥哥們都很好奇八在明水究竟遇到了什麼，不過，他們明著問也好，旁敲側擊也好，裴琳只是笑，死活不肯實話。別哥哥們了，就連裴三爺和徐氏想問明水的詳情，裴琳也是咬緊牙關，堅決不。
「八很可能是在明水丟人了。」徐氏下了斷語。
「丟人沒有，不知道。反正丟魂了。」裴三爺對兒子表示鄙夷。
門房先生是和裴琳一路同行的，裴琳還帶了兩個貼身服侍的廝。裴三爺很想問問他們在明水究竟發生了什麼事，徐氏嗤之以鼻，「咱兒子的事，沖著兒子問不出來，問別人，顏面盡失。」裴三爺沖妻子伸出大拇指，「娘子的對極了，咱不能這麼丟人！」
知道八哥回家，命內侍送了新鮮果子、魚蝦、陳年佳釀、美味心等玖寧街，「太子妃殿下，這些個都是八爺愛吃的，是她的心意。若八爺空了，請到東宮坐坐，看看外甥。」內侍滿臉陪笑的道。
送走內侍，徐氏笑咪咪道︰「娘正好要去陪你妹妹話，便帶你一起去吧。」裴琳弱弱的抗議，「我都多大了，還要您帶著？娘您在家歇著吧，我一個人去看看妹妹。」徐氏樂了樂，「成，你長大了，不用娘帶著，自己去吧。」慷慨大方的同意了。
「咱們就要知道真相了。」徐氏沖裴三爺眨眨眼。
裴三爺會意的笑，「那是自然。」
裴家會有問不出來的事麼？當然不會。八在爹娘、哥哥們面前嘴硬，妹妹一問，他肯定抵擋不住，會一五一十的交代。
「……八哥，她漂亮麼？是哪種類型的漂亮？」東宮偏殿，坐在臨窗大炕上，一邊香甜的吃著胡桃，一邊好奇的問著裴琳。
裴琳拿著個鉗子夾開胡桃，細心剝開，放到面前的盤子里，「她不施脂粉，臉蛋瑩潤光潔，是那種天生麗質的美女，無需雕飾。八哥見到她的那天，秋光爛漫，景色宜人，她穿一身淺黃衣衫站在花圃前，當真是人淡如菊……」
明水縣好像一個世外桃源似的，這里不只普通百姓安居樂業，還設有養濟院和慈幼局，收容無依無靠的老人和孤兒。裴琳初到明水，驚訝于這個地方民風的樸素淳厚，曾親至養濟院、慈幼局參觀，捐獻財物——養濟院、慈幼局中老人兒童數量眾多，只憑明水縣的財力要養起來是很吃力的，對外接受捐助。
裴琳在養濟院中看到數十位年邁的老人在曬太陽，這些老人有些神智還清醒，有些已經糊涂了。照看他們的是幾位健壯農婦，每天要為他們煮飯、洗衣，非常盡心，非常辛苦。「誰沒個老了的時候呢？再，縣令大人給工錢的。」農婦黑紅臉龐上，滿是憨厚的笑容。
「世外桃源，世外桃源。」裴琳大為感慨。
就在那個時候，裴琳耳中听到一管悅耳好听的聲音，好像山間快活流過的泉水般甘甜清洌。那聲音听到耳中，裴琳醉了。
他不由自主循著聲音走了過去。穿過一個月亮門，走到了養濟院旁邊的慈幼局，收養孤兒的地方。一名十四五歲的少女正一手牽著一個女孩兒在看花，女孩兒不過兩三歲，明顯是慈幼局中收養的孤女，少女荊釵布裙，容顏如畫，美麗得讓人移不開眼楮。
裴琳怔怔站在那里，竟沒意識到見了陌生少女，應該避嫌。少女過了一會兒才覺察到不對，轉過頭看向裴琳。她的目光如寒星般明亮，如寶石般璀璨，裴琳看到那雙美麗的眼楮，傻了，不會動了……
「然後呢？」津津有味的問道。
「然後，八哥就賴在明水不肯走。因為八哥把身上所有的財物都捐了，沒錢住客棧，便向陶大人求助，陶大人留我在縣衙住了一陣子。」裴琳提起自己的無賴行徑，紅了臉。
「門房爺爺也沒帶錢麼。」很懵懂的樣子。
「有，我不許他露出來。」裴琳低聲告訴妹妹。
用崇拜的、熱烈的目光看著裴琳，「八哥你好聰明，好狡猾！」
你有決心，有行動力，一定能抱得美人歸的。八哥，我對你有信心！
「再然後呢？」接著又問。
「再然後，我看看日子，不敢不回京過年，便依依不舍的辭別陶大人，上了路。」裴琳沮喪道。
快活的笑起來。八哥你要是敢不回京過年，祖父不得抽你啊？算你聰明！
「八哥你真打算去給陶大人做幕僚？」問起裴琳今後的打算。
裴琳頗為躊躇，「陶大人只有一子一女，都寶貝的緊。咱家和他素無來往，八哥怕冒冒失失提親，陶大人會不答應。你，八哥給陶大人做幕僚，時日久了，陶大人知道八哥的人品德行，到時咱們再提親，是不是把握大一些？」
認真的頭，「八哥想的周到極了！」
裴琳很是欣慰，「妹妹這麼，八哥心里就更有底了。我明年便上明水去，好好表現上一年半年的，便拜托爹娘去提親。」
裴琳容光煥發的走了。
倚在炕上，笑靨如花。八哥，前面七個哥哥加起來，也沒你娶個媳婦兒費事呀，要趕到明水給陶大人做幕僚！
傅姆柔聲提醒，「殿下您不好大笑的，您懷著皇孫呢。」笑咪咪頭，「知道，若不是因為懷著他，我這會兒早笑的肚子疼了。」
八哥，你真可樂。
「什麼事這麼高興？」皇太子抱著正正回來了，笑著問她。
父子二人穿著同色同款的青色繡九飛龍袍服，一大一，相映成趣。
正正委屈的看著，一幅要告狀的模樣。忙拍拍自己身邊，「兒子，坐到娘身邊。」皇太子依言把正正放下，得意的微笑，「他不是走路累了麼？十哥特地去接他的，還特地抱著他回來。」正正，這下子你沒的抱怨了吧？
正正在身邊坐好，控訴的指指他爹，「要走路，不許走路。」溫柔的問他，「是你要走路，爹爹不許你走路麼？兒子，爹爹是怕你累到了呀。」正正更委屈了，「不，要走路。」
皇太子在他身邊坐下，笑著哄他，「乖，明天讓你自己走，爹什麼也不抱你了。」一邊哄著兒子，一邊伸出手掌，繞過兒子，和妻子的手握在一起。
和他執手相握，四目相對，滿月復柔情。
正正更不樂意了，更加堅持，「要走路。」皇太子無奈，「兒子，爹把你抱下來，你在地上走兩圈，好不好？」正正很堅決的搖搖頭。
還是更了解正正，她柔聲詢問，「兒子，讓你爹爹抱你出去，再坐上車，再從車上下來，你自己走回來，好不好？」正正勉為其難的頭，「嗯。」
「這臭子。」皇太子暈。
最後還是皇太子把他又抱出去，坐上車，再從車上把他抱下來，讓他自己一路走回來，他才算滿意了。
再次回到身邊時，他臉柔和多了，時不時快活的笑。不過，若他爹坐的和太近，他是不依的，一定會用盡吃女乃的力氣把他爹推開，自己坐過去。
皇太子哼了一聲，「正正，等你一到六歲，爹就把你分出去，你到自己的東宮去住，不許煩著爹和娘。」
皇太孫居住的宮殿也叫東宮，正正是受過冊封的，隨時可以自己單獨住到東宮去，可以有自己的屬僚。
「不去。」正正坐在身邊，一臉淡定的告訴他爹。
「到了六歲，你就得去，不去不行。」皇太子含笑糊弄他。
正正垂下眼簾，認真的思索著什麼。他眼睫毛很長，烏黑而彎曲，微微上翹，非常**，看著深思的正正，覺得真是可愛極了。兒子你在想什麼呀，是要駁斥你爹爹麼？
「不長大！」正正想了想，干脆的道。
到了年齡就要搬出去對不對？那我不長大好了——
兒子你可愛的要命！和皇太子心都酥了，溫柔看著正正，眼中淚花閃動——
托皇太子打听明水縣令陶銘，家庭、功名、仕途、兒女、妻子，事無大巨細，都要知道。皇太子慨然答應，「師妹的事，便是十哥的事，十哥一準兒替你打听的清清楚楚。」
陶銘這個人好像沒什麼可打听的事。他自己父母早亡，由父親的朋友資助完成了學業，二十歲那個考上了進士，之後便到的明水縣做了縣令，直到如今。那時明水因為賦稅收不上來，屬于縣，他是從七品，如今明水賦稅豐足，屬大縣了，他是正七品。
妻子褚氏，京師人氏，自他得中進士後便許親，之後隨他來了這偏僻之地，二十多年不曾回過京城。平時和京城沒有來往，娘家應該沒什麼親人。
兒子陶松，十八歲，性情溫文，喜愛讀書，沒有紈褲習氣。女兒陶柯，十五歲，活潑開朗，是父母的掌上明珠。
陶銘容貌只是清秀，妻子褚氏卻生的極為美貌。陶家一兒一女長的都像娘，兒子英俊，女兒光麗。
「極好。」听了這些，很滿意。
八哥是兒子，他的妻子只要身家清白、和他情投意合便足夠了，不需要顯赫的家世。
次年三月，通州碼頭。一輛不起眼兒的官船在碼頭靠了岸，從船上走下一對中年夫妻、風度翩翩的少年、身姿窈窕的少女，和一名僕從，一個婆子，兩名婢女。這撥人衣飾樸素，走在人來人往的通州碼頭，絲毫不引人注目。不過，那位太太，和那位姑娘身姿都很美，引人瑕思。
一位身材挺撥、面目溫文的年輕人迎上來見禮，客氣的了半晌話。之後，這撥人和年輕人一起上車，到一個幽靜雅潔的四合院前，車子停下了，車上的人相依下了車。
一位笑容可掬的中年男子站在院前，拱手相迎，「是陶大人麼？犬子在明水之時，多蒙您照看，感激不盡。這可是巧了，某有兩位同年進京述職，特地來迎他們的，便包下了這個院子。他們沒帶家眷，這院子也住不了，陶大人若不嫌棄，請屈尊一晚，大家熱鬧熱鬧。」
作者有話要︰晚上繼續。