這些年來，徐氏在眾人眼里一直是賢惠淑婉的裴家小兒媳，很少有人知道她的不甘心、不情願。♀「國公府的小姐，卻這般謙和，這般溫恭，實在難得。」親友對她贊譽有加。
徐氏日復一日過著侍奉翁姑、相夫教子的平靜歲月，悵惘和憂傷卻時不時的會襲上心頭，常獨自郁郁。她是魏國公夫婦的掌上明珠，少女時代是美麗的玫瑰色，從沒想到自己有朝一日會暗淡下來，成為裴三爺這種普通男人的妻子。
徐氏姐妹甚多，她是最小的，排行第六。雖是姐妹六人，但和她同母的卻只有一位，便是她嫡出的大姐。徐大小姐嫁給了興國公世子，是位世子夫人。「她都一品夫人了，我還什麼都不是。」徐氏把自己和大姐的現狀比比，無比下氣。
一母同胞的親姐妹，自己哪點比她差了？她嫁的富貴體面，自己卻是黯然無光。
無數次午夜夢回，徐氏獨自望著床頂的雕花發呆。痛苦，一點一點嚙噬她的心靈。
榮華富貴不是她的，風光榮耀也不是她的，情何以堪。
魏國公和魏國公夫人最疼愛的小女兒，京師出了名的才女、美女，名門淑媛，怎麼會到了這一步呢？
徐氏曾經郁郁寡歡過許久。
歲月流逝，在她有了三個兒子之後，在她和裴三爺、和裴家眾人情感日漸加深之後，這份憂傷便漸漸淡了，若有苦無。可是，徐氏始終還是不甘心的。
難道一輩子就這樣了麼？
不甘心。
今晚，看到丈夫這封情意綿綿的信函，徐氏忽然心定了。榮華富貴，名譽地位，哪里比得上忠厚的良人、舒心的日子。♀
何嬤嬤輕手輕腳走過來，替她換上新茶。徐氏抬起頭，含笑看著她，「你家二小子跟著進京去的，他有沒有寄信回來？說起來，這還是他頭回離開你呢。」
何嬤嬤的二兒子進喜是裴三爺的小廝，隨著裴三爺一起出的門。進喜年紀不大，才十四，看上去就是個大孩子，他這一出門，何嬤嬤當然是掛念的。
何嬤嬤把一盞熱茶捧到徐氏面前，抿嘴笑，「有呢，這小子平時在家懶，出了門倒勤快，常寫信。我看了他的信呀，心里這份歡喜，就甭提了！」
「您猜他信里說了什麼？」何嬤嬤笑吟吟看著徐氏，似有深意。
「說了什麼啊？」徐氏莫名其妙。
進喜就是個半大孩子，還能說出來什麼秘聞不成？
何嬤嬤看著徐氏樂了會兒，方全盤托出，「他這回跟著姑爺進京城，不光開了眼界，還出了風頭，得了不少額外的賞！」
徐氏的二哥徐保不是要送名美婢給妹夫裴三爺麼，這在他來說也是常事，不值一提。可是裴三爺想也不想便回絕了，「家父不許，我並不敢違了父命」。
徐氏的哥哥們嘖嘖稱奇，徐氏的嫂嫂們、姐妹們，則是快要羨慕死了。
「六姑女乃女乃的公公，管兒子真管的這般嚴厲？」徐氏的嫂嫂們、姐妹們好奇至極。
她們專程把進喜叫去，問了六姑女乃女乃在蘇州的日常起居、裴家諸人的安好之後，開始旁敲側擊的打听，「裴太守是出了名的清官，這個我們都知道，听說他老人家持家也甚嚴？」
進喜便一臉驕傲的說起裴太守怎生威嚴，方夫人如何慈愛，裴家上上下下怎麼和睦，六姑女乃女乃日子如何舒心，听的徐家少夫人們又是羨慕，又是嫉妒。♀
都說六姑女乃女乃時乖命蹇，嫁到了不近人情的清官家里，不知過的什麼苦日子呢。誰知竟是這樣。
徐府少夫人們、姑女乃女乃們都重賞了進喜。
魏國公夫人知道了，心中得意，特特地又把進喜叫了去，稱贊了一番，賞了他一個沉甸甸的荷包。
進喜捧著一大堆賞賜出了內宅，得意非凡。
「這臭小子，尾巴快要翹到天上了！」何嬤嬤笑道。
徐氏莞爾。
何嬤嬤陪著徐氏說笑了一會兒，看著徐氏的臉色，慢慢提起，「放眼瞅瞅，咱家的少夫人們也好，姑女乃女乃們也好，膝下只有嫡子、身邊沒有妾侍的，也只有您了。好姑娘，您是個有福氣的。」
徐氏微笑，「我知道。」
徐氏的笑容明快愉悅，發自內心，這笑容落到何嬤嬤眼中，喜的何嬤嬤差點落淚。好姑娘，你從前的笑是浮在臉上的，今晚，不一樣了。
「只可惜三爺不大愛讀書。」徐氏笑著抱怨。
要是他和大伯哥、二伯哥似的愛讀書，能求取功名，自己還有什麼遺憾呢？再也沒有了。
「三爺才多大？還年輕著呢。」何嬤嬤殷勤陪笑，「您是最有學問的，肯定知道，有人二十七八歲了才開始發憤！」
何嬤嬤依稀記得「……二十七，始發憤，讀書籍……」，是誰，她可忘了。
徐氏嫣然一笑，「你說的有理，許是三爺哪天忽然要發憤了，也說不定。」
蘇洵不就是二十七歲了才知道努力的麼，後來和他的兩個兒子蘇軾、蘇轍一起進京赴試。
何嬤嬤見自家姑女乃女乃笑容輕快明媚，便也隨意的說起家常，「大爺進京會試，大女乃女乃可是牽掛的很，人都瘦了一圈兒。但願大爺高中了，合家歡喜。」
「必能中的。」徐氏笑吟吟。
何嬤嬤未免有些奇怪，陪笑問道︰「可是大爺火候到了？」
裴二爺托辭不肯進京，借口是「火侯不到」。何嬤嬤精于世務，卻沒什麼學問，還真以為是什麼火侯不火侯的。
徐氏笑著搖頭，「火候到沒到，我卻不知。我只知道，小阿玖點頭了！」
問小阿玖「大伯能不能過鄉試啊」，小阿玖點了頭。于是，大伯真的過鄉試了。
問小阿玖「大伯能不能過會試啊」，小阿玖可是也點頭了呢。看來，十有八，九大伯會高中。
何嬤嬤忍俊不禁，「九小姐，真是裴家的小福星啊！」——
天慶五年二月，在京城貢院舉行了會試。會試分三場，每場三天，對舉子們來說，是件很辛苦的事。會試結束之後，舉子們逐個離去，個個面無人色。
求取功名這條路，其實很艱辛。
但是如果金榜高中了，又有一番狂喜。只覺得所有的付出、辛勞，都是值得的。
裴大爺正是這其中的一個。他從貢院出來的時候，真是連走到馬車邊的力氣都沒有，被裴三爺背著上了車。可是，等到放了榜，得知他榜上有名，成了貢士，裴大爺便喜出望外，喜極而泣了。
這一年的會試，共取中三百零五名貢士。
「又要有三百多名進士了！」京城士紳紛紛笑著，拭目以待，看誰能得中一甲。
裴大爺很有幾分自知之明，沒往眾人矚目的一甲上想，「老三，你說我會不會中個同進士？」他一臉忐忑不安的看著裴三爺。
「不會！」裴三爺很干脆的說道︰「您一準兒是二甲，阿玖說的！」
阿玖毫不猶豫的伸出兩個指頭，您不知道啊。
裴大爺整了整衣襟，嚴肅的說道︰「我也覺得是。」
小孩兒眼楮干淨，大人看不到的東西，阿玖能看到！阿玖何等的聰明伶俐，不會看錯的！
到了殿試的時候，裴大爺容光煥發的去了。
殿試，說是皇帝主持，其實未必。有時候皇帝懶的管，內閣大臣代為主持的也有。不過這回，殿試真的是皇帝主持。
皇帝不光主持，還挑了幾個看著順眼的人過去問話，包括裴大爺，裴引。
皇帝今天穿的是朱紅皮弁服，裴大爺上前回話的時候只看見朱紅色的袍服角，和黑色朝靴。
「皇上長啥樣啊？」回去後，裴三爺捉住大哥追問。
「我不知道。」裴大爺老實人說老實話，「我跪著沒敢抬頭，哪知道皇上長什麼樣子。三弟，我就看見皇上的袍服角了，是朱紅色的，還有皇上的朝靴，是黑色的……」
裴三爺大失所望。
「那，皇上問您什麼，您說什麼了？」他又不死心的追問。
「皇上問我，安民之道吧？」裴大爺不確定的說道。是問的安民之道吧？應該沒錯。
裴三爺忍耐的看著大哥，只見他抬手擦擦額頭的汗，「我怎麼說的……忘了，真的，一句也想不起來了。」——
這叫什麼殿試！裴三爺憤憤。
裴大爺一邊擦汗，一邊有些不好意思的笑著，心中很覺抱歉。
殿試結果是第二天出來的，陝西裴引，第二甲第十一名。
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