這日孟郁槐回來得比平時早些，進家門時天還亮著，院子里桌上已擺了兩樣冷菜，廚房里飄出各種食物的香氣——
唐茂林看樣子也是剛剛從外頭回家不久，正舀了盆水擦臉，抬頭瞧見他，很是熱絡地咧嘴招呼道︰「郁槐回來啦？」
孟郁槐笑一下，叫了聲「舅」，下一刻花小麥便端著一盤羅簑肉自廚房里走出，擱在桌上，抬頭眯眼沖孟某人一笑，也不言語，另舀了一盆涼水來給他洗臉。
平素這院子里只得他們一家三口，孟老娘即便瞧見他小兩口湊得近，嘴上雖要叨咕兩句，心里卻是喜歡的，且用不著太過避忌，然眼下多了一門親戚，便不得不收斂些。
按常理，院子里只有這兩個小夫妻在，唐茂林就該躲開才是，可他非但沒走，反而湊上前來拍了拍孟郁槐的肩，笑呵呵道︰「也是這兩日常去那芙澤縣行走，我才曉得，你們那連順鏢局，竟是城中極有名頭的，說起來人人都豎大拇指！听說就是我們來的前幾日，才逮著一伙賊人？呀，真真兒了不得，你能在那兒做事，想來也很有本事哪！」
「舅舅你太夸我了。」孟郁槐淡笑著應了一聲，听起來似有些應付之意。
咦？這個態度？
花小麥正擰了帕子給他，聞言便忍不住抬頭看他一眼。
這家伙平日里素來待人以誠，輕易是不會這樣敷衍人的。更別提面前的還是他親舅舅。然此刻，他看上去卻面色發沉，仿佛沒甚麼精神頭，莫不是遇上了什麼事？
她心里犯著嘀咕，當著唐茂林的面，又不好多問，只催促了一聲，讓孟郁槐快些洗臉。便調頭走開了，去廚房給孟老娘幫忙。
不多時，飯菜皆已齊備，眾人都在桌邊落了座。
孟郁槐這晚的確情緒不高，尋常時每晚自鏢局出來，走在路上就開始琢磨，不知自家媳婦又做了甚麼好菜，今日卻胃口全無，扒拉了兩口飯。揀那清淡些的菜挾了兩筷子，就擱下碗，只坐在一旁相陪。
桌子的另一頭。唐茂林卻是興致好得很。一邊吃得香甜，一邊不停口地與幾人絮叨他今日在城中的見聞，順便又把連順鏢局拉出來夸贊了一回。
「真的？」丁氏很給面子地立刻做出一臉愕然之相，「喲，那真不容易，我亦听人提過的。說是那走鏢押貨，就是刀尖上的營生，若弄得不好，是要丟性命的！你可還記得，早年間有一回咱們來瞧大姐。那時郁槐還小呢，你見了他就說。這孩子長大鐵定是有出息的，如今怎麼樣，真應了你那句話了！」
花小麥心中暗叫一聲「不好」，忍不住在心中埋怨那丁氏，說什麼不好，非要將話頭引到那「丟性命」三個字上。再轉頭去瞧孟郁槐，果然見他臉色又更難看了兩分。
「說這些干甚？」孟老娘也有些覺得了，臉立馬往下一垮，冷聲冷氣地道，「他一個後生，你們整日這樣把他往天上捧，捧得他連姓甚名誰都不記得，對他可有半點好處？倒是你，有功夫去打听鏢局的閑事，怎不在那找活兒干上面多花點心思？」
唐茂林被數落，未免面上有些掛不住，訕笑一聲，捧起碗扒兩口飯︰「怎地沒找，這不是……一時還沒拿定主意嗎？大姐，你們這芙澤縣，比咱們老家那地界還要熱鬧許多，逛上兩回，人眼楮也花了！」
「我有一句說一句，你用不著在肚里偷偷罵我。」孟老娘朝他面上一掃，冷涔涔地又道，「我也沒旁的意思，只你一個大老爺們兒，成天閑著，這成了什麼了？老家遭了蝗災，那是沒法子的事，但你既已出來，快些賺錢養活媳婦閨女才是正理。」
說完了便埋頭吃飯，再不出一聲。
「知道，知道，有數呢。」唐茂林有些尷尬，笑了兩聲，說幾句好听話，七萬八繞，又將話題引到他今日在茶樓中听的一場書上。講得眉飛色舞，將那說書先生的與其動作模仿得惟妙惟肖，竟一時停不下來。
孟郁槐原本有些發煩，見他始終絮叨個不休，便坐不住了，將碗一推，撂下一句「舅舅舅媽你們慢慢吃」，到牆角提一筐女敕草，轉頭便去了房後。
花小麥曉得他是去喂老黑，見他蔫蔫的，心中委實擔憂起來。只是眼下沒法子跟過去，只得陪著說笑一回，只盼將這頓飯盡快混過去再說。
……
少頃，飯畢。
碗筷俱已收進廚房，那一家三口卻並未回房，由丁氏捧了茶來，就坐在院子當間兒閑聊。
花小麥惦記著仍在房後的孟郁槐，三番五次想走，只是怕被人挑理，轉悠了好幾圈，如那熱鍋上的螞蟻也似。
「你閑的慌？」孟老娘也坐在院子里，同丁氏有一搭沒一搭地說話，時不時抬眼往她這邊瞟瞟，見她那火燒火燎的模樣，便翻翻眼皮，「郁槐方才飯菜也沒吃幾口，想是天氣熱，沒胃口的緣故。你去問問，看他若是想吃點什麼，便弄來給他墊吧墊吧。自個兒男人，怎地這樣不經心？」
花小麥如蒙大赦，簡直想抱著她親一口，巴不得一聲兒地轉身便去了房後。
這馬棚素來每兩三日便要打掃一回，算是極干淨的，但夏日里天氣熱，再怎麼也有些味道。最近這段時間，因有了身子的緣故，花小麥甚少到這後頭來，今日冷不丁踏過去，立時便被那股子氣味燻得倒退三步。
彼時孟郁槐正扯了女敕草去喂老黑，見它吃得慢條斯理不慌不忙，唇角便是微微一勾。听見身後的動靜，他立時回過頭。忍不住一笑︰「你也許久沒來見瞧老黑了，這會子還好意思嫌棄？」
花小麥嘻嘻一笑，不答他的話，反而去看那大黑馬，皺著鼻子埋怨︰「老黑你太臭了！」
大黑馬橫她一眼，撲哧哧打了個響鼻代替回答。
「我知道你罵我呢！」花小麥沖它吐了吐舌頭，小心翼翼走到孟郁槐身邊，隨手自筐里揀了一小把女敕草。扯下汁多肥美的草尖也喂給老黑，一面就回頭道，「你怎麼了？今兒一進家門，瞧著就仿佛有心事，飯也沒吃下多少，忙了一天，就不覺得餓嗎？有心事，寧願來找老黑，也不告訴我？」
「想說來著。只是家里太嘈雜，沒機會。」孟郁槐拍掉手上的草沫子，將她拉到稍遠的一棵樹下。尋了塊干淨地方讓她坐下。自己也在旁邊坐下來。
花小麥抿唇一笑，估模著唐茂林那一家人應是不會到這後邊兒來，便大著膽子挽住他胳膊︰「你說啊，現在不是得了機會？」
「其實也沒什麼。」孟郁槐垂眼搖搖頭，「今日同柯叔去大忠兄弟家瞧了瞧，心里有些不自在。他家與咱們還不一樣。人口多，全靠著他在鏢局的一份工錢過活，如今他人沒了，日子便不好過……我與柯叔商量過，往後每月。還是將大忠兄弟那份工錢送去給他家，畢竟。他也是為了鏢局的事才……可我這心里實在覺得難過，他家那小兒子還未滿周歲……」
大抵是自己也快要當爹的緣故，看見那幼年失怙的孩子，便格外不落忍，這種感覺，以前從不曾體會。
曉得他不好受，勸說也起不了任何作用，花小麥便只悄悄伸過手去，塞進他大掌中。
「還有柯叔。」孟郁槐接著道，「自大忠兄弟家出來，他與我說，翻過年，他便預備徹底將鏢局的事交給我，自己是不再理了，賺得的錢，也與我分賬——說起來他也不過五十歲掛零，雖則現在身子大不如前，但若不是因為年前那檔子事，他大約也不會這麼快就沒了心氣兒。」
花小麥略有些遲疑，眨了眨眼︰「我一直有些鬧不清，他將鏢局交與你，如此行事，他家里人就沒意見嗎？」
「你不明白。」孟郁槐長吁了一口氣，「鏢局這行當與別不同，是要靠聲名的。他的兒子一向沒在這一行中張羅，可謂一竅不通，冷不丁將鏢局接下，那些個銀號、商家，又豈會買賬？柯叔也與我說得清楚，將來待他百年，我若想使這鏢局徹底跟了我姓，只消再給他家里人一筆錢，將鏢局整個兒盤了去就行，但……我怎知那鏢局在我手中，就一定能得了好？倘若我出什麼岔子，如何對得起他？」
說這話的時候，他的眉頭照舊是緊緊擰著的，面色也有些凝重，語氣中隱約透露出一種不確定。花小麥頭回見他露出這等類似于不自信的情狀，知道他多半是因為心中發堵，想了想，便又離得他近了點，小聲道︰「若你是別樣性子，我也說不準，但你慣來這樣穩妥，我就敢說一句，你鐵定是沒問題的。」
「哪里有你這麼夸自家男人的？」孟郁槐笑了一下。
「那不然呢？若是我都不信你，顯得我眼光多差？」花小麥噗嗤一笑，將腦袋貼在他胳膊上，「總之呢，你放開手腳就是，別的不敢說，至少我不會給你添亂，你只管放心。」
孟郁槐伸手模模她頭頂的黑發，沒有作聲，瞧著臉色倒好看了些。
兩人靜默著坐了一會兒，花小麥便抬起頭，仰臉笑道︰「我可是瞧見了，方才飯桌上，你什麼也沒吃，這會子就不覺得餓？下午時候我用芸兒摘來的梔子花做了個梔子煎，怕被搶光了，特特在碗櫃里藏了一碟，吃起來滿口香，且又解暑，這會子我去煮一壺鹽筍茶，端來給你吃兩塊好不好？」
「也……」孟某人點頭正要答應，從院牆那邊冷不丁閃過一條黑影來。
「表哥表嫂，原來你們在……呀，對不住，對不住，我是不是打擾你們了？」
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被我自己給慢哭了，晚點三更……