夏日里，這辰光天還未黑，小飯館兒的大堂內一個食客也無，唯獨樓上的雅間，早早地點了一盞燈，透出一星兒暖黃的光。
桌上菜肴俱已齊備，不過四五碟碗而已，此外還有一壺溫好的酒。所用食材亦並不是甚麼十分精貴之物，坊間鄉野都算常見，只是因為擺盤精致，顏色也好看，瞧著便格外與別不同。
那陶知縣夫人楊氏是個約莫三十左右的婦人，因長了一張圓鼓鼓的甜淨桃子臉，看上去仿佛比實際年齡小了幾歲，身段兒略微有些豐滿，打扮得秀雅得體。
她將跟來的小廝留在門外等候，只領了兩個貼身的丫頭上樓，一進雅間的門，便笑盈盈對花小麥道︰「今日真是叨擾了，還帶累著你這里做不成買賣，我心里實在有點過意不去呢。」
話雖如此說，眼神里卻分明透出一絲迫不及待的意味，不用人招呼，就已自顧自地快步走到桌邊，興致勃勃地張望了一回，扭頭微笑︰「你今日做了甚麼好吃的與我？不瞞你說，我家老爺對你的手藝贊不絕口，引得我也百般好奇，來時路上便覺有些餓，丫頭們明明帶了糕點，我都忍住沒吃，滿心里只想著嘗嘗你做的好菜。我這樣饞，你可別笑話我才是。」
在花小麥印象中，但凡官夫人，應該多半都舉止穩重端莊才對，卻不想這楊氏卻是這樣活絡的性子，也笑著道︰「是陶知縣謬贊了，鄉下地方，也沒甚好東西，便只揀了幾樣應時的，不知合不合您的口味。」
楊氏連連擺手，就在桌邊坐下了︰「我並不挑嘴。只因天氣炎熱，便想吃些清淡物事。你今日安排的這幾樣，我瞧著倒都還挺合適的。」
一面說著。便又朝桌上打量一眼，驀地撫掌而笑。指著一個碟子道︰「呀，這個是不是喚作祈福喜蝦？去年與老爺赴宴時，我曾吃過一回，一直心中念念不忘，卻不想今日在這里又能嘗到，真好。」
那「祈福喜蝦」，是將青蝦掐頭。挑去蝦線之後擱進小圓碗中，敷上一層厚厚的雞茸，只留一條尾巴在外，表面中間位置。再用手指摁一個凹印，打一顆鵪鶉蛋在里面，大火蒸熟之後，撒一層細細的火腿末，以芫荽葉做裝飾。淋上薄芡汁即成。
上桌時，盤底墊一層燙熟的青菜，蝦尾通紅，鵪鶉蛋金黃，與油光碧綠的盤底相映。委實浮翠流丹，嬌艷欲滴。
第一道菜便恰巧投其所好，對廚子而言實在很值得歡喜，花小麥抿了抿唇角︰「您愛吃那就再好不過了。如今河里漲水，正是青蝦最肥的時候，蝦肉也比平時更女敕，您……」
然不等她把話說完，那楊氏的注意力卻已被另一道菜吸引了去，秀眉一挑，眼楮也瞪圓了︰「這一盤又是什麼？」回過頭去看了看立在身後的丫頭，「是黃雀吧，可對？」
那丫頭不十分肯定地點了一下頭，這邊廂花小麥便含笑道︰「正是黃雀，這菜便叫做‘鹵汁潑黃雀’。」
「鹵汁？」楊氏饒有興致地盯著看了一會兒，抬頭道，「我家鄉有種吃法，是將肉糜填塞進黃雀肚子里，再用醬汁紅燒，滋味極好。可我看你這一盤中的黃雀，卻仿佛十分完整，通身也沒個刀口，里頭是沒加東西的嗎？」
「您嘗嘗。」花小麥並未回答她的問題，只噙著一抹笑，將盤子往她面前推了推。
這道菜，是用筷子將黃雀的內髒挑出，灌入紹酒洗淨之後，往里塞一塊挑去筋膜的豬板油。把黃雀整整齊齊碼在小瓷缽中，以熱油熬開的鹵汁反復澆潑，再在鍋中稍煮片刻而成。雖未直接落油鍋，卻皮酥肉女敕，用來下酒最是得宜。
楊氏果然拈起一只黃雀，姿態優雅地咬了一小口，拒絕半晌，菱角嘴微微一翹︰「真是奇了，里頭明明塞了一塊油，吃著卻怎地半點也不覺得膩？反而女敕滑可口，滿嘴噴香，真是好吃！怪道我家老爺那樣夸贊于你，今日我方是真的信了！難為你，這樣年紀，卻是怎麼將這些菜想出來的？」
花小麥搖了搖頭，表示這實在算不得什麼，將另外幾樣菜也遞到她面前，讓她一一試過。
用河沙炒制的「松豆」大如龍眼核，只加了油鹽少拌，入口松脆無比；以薄荷霜和白糖裹著烘烤的「蓮子纏」，甜蜜清涼，吃上一塊兒，渾身的暑氣都散去大半。楊氏每吃一道菜，便必要贊個兩聲，喜得眼楮也眯了起來，連稱自己今日是飽了口福。
花小麥直到這時方算是輕松，笑道︰「菜式合您的意我就放心了，如此我便不打擾，您慢用，若是有什麼需要的，只管叫一聲就行。」
說罷，領著春喜臘梅自雅間退出去，徑直去了廚房。
因今日知縣夫人大駕光臨，孟老娘便沒有留在樓上雅間，見周芸兒不敢和她湊得太近，便唯有獨個兒孤零零地坐在並不算寬敞的後院，無事可做，望望天看看地，間或抬手趕走四周飛過來的蚊蟲。
花小麥得了空，手腳麻利地將晚飯置辦好，端到後院與孟老娘同食。兩人踫在一處，少不得又要斗兩句嘴，一頓飯吃得倒是很有趣味。楊氏晚間還要趕回縣城，用過飯後稍坐了一會兒，便也下了樓，打發丫頭來後院喚了一聲。
「今日這頓我吃得很好。」她望著匆匆趕來的花小麥，和顏悅色道，「往常我竟不知，這樣小小的一個村子里，還會有你這般的能人，今天才算是開了眼界。要我說啊，整個芙澤縣，也難尋你這樣好廚藝的女子。」
她一邊說，一邊就踏出大堂，往四周瞧了瞧，微微嘆了口氣。
「是否有何不妥之處，您……」花小麥心下不解，抬了眼去看她。
「不是不妥，只不過……」楊氏又嘆了一聲。「這火刀村離芙澤縣實是遠了些，我今天是專程趕來嘗你的手藝，往後若想再來吃。卻又不知幾時才能撥得出空，即便我有心在你這里擺宴。請的客人們，也未必願意跑到這麼遠的地方來。若是你這小飯館附近有景色可瞧，或許還能引起旁人的興致，偏生你這里周圍都光禿禿的，什麼都沒有……」
花小麥順著她的目光望過去，登時心中也生出一股想要嘆氣的情緒。
火刀村不算富裕，與芙澤縣相比。無疑要寒酸的多，尤其是她這小飯館兒，背後倚著一大片黑魆魆的林子，旁邊臨著官道。門前除了田地，連所房子也沒有，城中那起非富即貴的人，誰肯輕易上這兒來？
如今她這小店的生意確實很不錯，卻並不能讓人完全安心。只因為來吃飯的食客，流動性實在太大。熟客不是沒有，卻大抵都是三兩天便要在官道上來往一回的行商，其余的大多數人，自門前經過一回。也許一年半載也不會再來——對于一間飯館而言，熟客的數量不夠，絕對是大忌呀！
只是，這種情形，她又能有什麼辦法？
「這地方晚上看起來還怪怕人的呢！」楊氏懨懨地又補了一句，「況且，你這里也不是專門招呼女客的地方，我來一趟，便要害得你做不成生意，就算只看在這一點上，往後恐怕我也不能常來打擾，帶朋友前來就更不行了。唉，好容易尋到一間鐘意的食肆，卻……想想就覺得氣惱。」
這話花小麥實在沒法兒往下接，只得向她笑了笑寒暄兩句，將她送上馬車。眼見那車走得遠了，便又忍不住，朝四下里打量一回。
這地方……還真是怎麼瞧怎麼偏僻，多看兩眼，別說那楊氏了，連她自己都沒法兒喜歡！
也不知站了多久，身後忽然傳來孟老娘那極之不悅的聲音。
「傻站在那兒干什麼？人都走了，你還不打算回家？」話音未落，人已蹬蹬蹬地走了過來。
她方才在後院，將花小麥與楊氏的對話听了個一清二楚，此刻見自家兒媳婦四下里亂看，便冷笑一聲道︰「看看看，有什麼好看的？人家說得沒錯，你這小破飯館兒周圍什麼都沒有，合該你這輩子只能做窮人生意！人家嫌棄你這里寒酸呀，莫非你還能給她造出個景兒來？」
這句話就像是道閃電一般， 啪一聲轟進花小麥腦子里，霎時映得一片雪亮。
「娘你說什麼？」她快步走過去，也顧不得許多，一把拽住孟老娘的袖子，「再說一遍好不好？」
「嘖，你聾啊？」孟老娘翻了個無比精準的白眼，「我說，莫不是你還真打算給她造出個景兒來？」
……有何不可？！花小麥一下子將眼楮瞪得溜圓。
她忽然發現，自己好像從牛角尖里鑽了出來，不久之前橫亙在她和孟郁槐之間的那個矛盾，在這一瞬之間得到了解決，而且非常妥善完美。
干嘛非得去省城不可？若能將那些手里攥著銀子的食客，吸引來這名不見經傳的小村，才算是她的本事！
她喜得要跳起來，一把摟住孟老娘的脖子，一疊聲道︰「娘，您太聰明了！一句話我便茅塞頓開，謝謝您！」
「你發瘋了，趕緊給我滾蛋！」孟老娘先是愕然，繼而便死命想要掰開她牢牢摟住自己脖子的手臂，「渾身油煙味，你想嗆死我啊！我說你又琢磨什麼呢？！」
「這事兒等我和郁槐商量之後，假使他答應了，我再告訴您不遲。」花小麥止不住地發笑，終于將她松開，卻又不依不饒地挽住她的胳膊，「走，咱這就回家去，我再做兩樣好吃的孝敬您！」
ps︰
感謝雲中錦書來同學的粉紅票~
今明兩天暫時單更，存稿中~~