「姑娘眼楮真是尖！」
青荷不知道花小麥在看什麼，見她盯著右手邊的攤檔猛瞧，便拍手高高興興地道︰「那位梁大叔，你別看他攤子並不大，我家夫人說，他這里的魚不僅新鮮，種類更是最齊全的，時不時還能拿出來一些本地難以得見的珍貴物，我們桃源齋平日里常照顧他家生意，算是老買主了！」
花小麥沖她笑笑，走過去在攤子前蹲了下來。
許是從青荷口中听見了自己的名字，坐在攤子後頭那大概四十來歲的中年男人便睜開眼，將頭頂的斗笠稍稍往上掀了掀。
「姑娘想買魚？」他朝花小麥臉上打量一眼，聲音里還帶著些許困倦之意，「隨便看，我這兒的魚，都是今兒一大早才打上來的，別提多新鮮，包管你走遍整個桐安城，也尋不到比我這更好的貨色！看中了哪條，言語一聲就行，我給你撈。」
花小麥只管盯著那兩條橙紅色的魚看個不住，伸手指了指︰「那個，也是今早打上來的？」
「喲？」那梁大叔眉頭一挑，「姑娘好眼力啊！這魚在尋常河水中可尋不著，那正經是大江里頭的魚，整個桐安城，除了我這兒，你絕不可能在第二家買到。這種魚，城里人即便是有錢，一年也不一定能吃上一回，叫做……」
「叫做胭脂魚，對吧？」花小麥不等他說完，搶先道。
這所謂的胭脂魚，因顏色絢麗奪目而得名，在她從前生活的那個年代，已是受保護的物種，輕易是吃不著的。她也只是听老師講過，這種魚肉質厚實且鮮美，入口微脆而彈牙。只用清蒸法，就能將其中的鮮甜滋味體現得淋灕盡致。
卻不想這樣的稀罕物，在桐安城里。♀居然有的賣？
那梁大叔聞言便愈加訝異了，拍著巴掌道︰「姑娘年紀瞧著不大。卻還挺有見識，沒錯，這正是胭脂魚。你既知道它的來歷，也便應當清楚，這東西可是精貴不好買，過了這村可就沒這店。怎麼著，要不要選一條？我給你算便宜點。不賺你的錢呀！」
做生意的人說「不賺你的錢」，基本上就是一句玩笑話，你若當了真，那就實實傻得無藥可醫。花小麥淡淡笑了一下。伸手踫了踫那滑溜溜的魚身，抬頭道︰「我現在暫且不需要，幾天之後，你可還能踅模到這種魚？若有的，到那時我便要一條。」
梁大叔有點犯難。咂了咂嘴，蹙眉道︰「啊呀，這個可不好說啊，你也曉得這胭脂魚……」
「梁大叔，我們是桃源齋的。可是你的老主顧，這點忙你都不願幫？」青荷雖不知花小麥葫蘆里賣的什麼藥，然而見她對這橙紅色瞧著極漂亮的魚仿佛很有興趣，立刻便開口幫腔，「我們桃源齋在你這兒買魚，從來連價都不還的，眼下這姑娘也不過是跟你提了個小要求，你怎地就如此蠍蠍螫螫不爽利？」
「喲，是桃源齋的青荷姑娘？」那梁大叔此時方才看清她的臉，先是一愣，隨即便打了個哈哈，「嘿嘿，你早說呀，這魚既是你們想要，我就算是拼老命，也得給你們弄來不是？但不知你們哪天要用到它？到時候我給你們送上門吶！」
「七月初七。」花小麥沖他一點頭，「若是方便的，最好頭天晚上就送到桃源齋來，也好先在淨水里養上一晚。」
「使得，使得，七月初六那日，我保準將這魚準時送到。」梁大叔連連點頭答應，又試探著道，「姑娘就只要一條？」
花小麥張了張嘴想說話，然身畔的青荷卻率先開了口︰「今日你這兩條魚我們買了，不管你那里還有多少，初六那天，全都給送到桃源齋來，價錢方面我們不會虧待于你，只請梁大叔你在初七之前，不要再將這種魚賣給其他任何人，可否？」
能把魚都賣掉，又不耽誤掙錢，那梁大叔如何不答應，當即使勁點頭，哈哈笑著道︰「這胭脂魚不好弄，到了初六那日，我最多也就只能搞來三五條，一並送去桃源齋就是。♀青荷姑娘莫擔心，你們桃源齋是我的老主顧，知道我這人最講信用……」
「行了行了。」青荷有點不耐煩，拉了花小麥轉身便走，花小麥往前邁了兩步，忽又想起一件要緊事，回頭道︰「對了大叔，初六那日，麻煩你再順便給我送一條兩斤來重的鱖魚，越肥美越好。」
「嘖嘖嘖，這姑娘，專揀著精貴魚來買。」梁大叔在口中連連感嘆，又抬手十分篤定地朝下一揮，「你只將心放回腔子里，我送去的魚，你若不滿意，情願分文不收！」
花小麥含笑與他道了聲謝，轉頭同青荷走開了。
離了那魚攤子，青荷立刻扯了扯花小麥的袖口，很有幾分迫不及待地問道︰「姑娘，莫不是你已想好了要在那八珍會上做什麼菜？」
「唔……的確是有些想法，卻還不曾最後決定。」花小麥思索片刻，搖搖頭，「不過，無論如何，先把食材買下來總是沒錯的。那胭脂魚少見，若到時遍尋而不得，豈不麻煩？」
青荷心有戚戚焉地使勁點頭，撫掌笑道︰「就是這個理兒啊，也因為這樣，我才讓那梁大叔將所有的胭脂魚都賣給咱們，橫豎也只是多花些錢鈔罷了。權且不論能不能用得上，又需要用多少，最要緊，是不能讓別家將這上好的食材買了去，姑娘你說呢？」
花小麥不置可否地抿了一下唇角，隨便在四周又看了看，也便與她一同回了桃源齋。
……
接下來幾日，花小麥再不怎麼出門，每日價窩在桃源齋的內堂中，咬著筆頭滿心里琢磨盤算。
兩道葷食，說來並不需要費太大工夫，但既是要拿來參加八珍會的比試，便半點也不能將就應付，得將所有細節都想得周全了才好。花小麥從主材、配料、湯底……各處著眼，又與宋靜溪反復商議了幾回，直想得腦殼都發痛，總算是將頭緒理得清楚，全心全意，只等七月初七那日到來。
宋靜溪為了此番的八珍會，真可稱得上是不計本錢，只要是需要用到的食材，就算再貴，她眼楮也不眨一下地就要買下來。花小麥听見她不停地叮囑那陶掌櫃，各種珍貴之物源源不絕地從口中往外噴，不免覺得替她肉疼，然而待得輪到自己，她卻也同樣是半點不留情。
「鹿里脊、小乳豬、獐子、麂子和牛羊肉各要五斤。」她掰著手指頭，對那陶掌櫃道，「一等一的紹酒要兩壇，上好的豆腐要十斤……啊，另外，麻煩您替我買一把刀回來，越鋒利越好，若能削鐵如泥，那就再好不過了。」
陶掌櫃先還捏著筆認認真真記錄，听到最後，就覺有點膽戰心驚的。
要鋒利的刀，還得削鐵如泥？這姑娘是要殺人不成？
「呵呵，花家姑娘，我們桃源齋廚房所用的刀具，全都個頂個的好使，整個桐安城都稱得上是翹楚。你若還想要更鋒利的，恐怕就只能定做了。」
「廚房里的刀我一一都試過了，不中用。」花小麥頭也不抬，不假思索道，「現在定做，時間可還來得及？」
「這……只要銀子給得足夠，哪里還有來不及的事，只不過……」陶掌櫃訕訕一笑，還想說點什麼，卻被宋靜溪打斷了。
「花家姑娘既如此堅持，必然有她的原因，老陶你只管照做。不計要花多少錢，都得將那最好的刀給置辦回來，你可听明白了？」她言辭中有兩分嚴厲肅殺之意，陶掌櫃再不敢多言，諾諾地答應了，從內堂中退了出去。
宋靜溪這幾日對花小麥始終抱持著放任的態度，也是為了使她不至于覺得有壓力。眼瞧著再過兩日便是那八珍會的正日子，她也有些按捺不住，見陶掌櫃出去了，屋中再無第三人，便坐到花小麥身邊，笑眯眯道︰「我本想留個懸念，待得八珍會當日再親眼見識你的手藝，眼下卻是有點等不得了，小麥，你這一俗一雅兩樣葷食，到底打算做什麼？我听青荷說，你還讓那賣魚的梁大叔在初六那日送幾尾上好鮮魚來……」
花小麥原就是幫她做事，自然沒打算也沒必要瞞她，抬起頭來眯眼一笑，篤定道︰「胭脂魚和鱖魚這兩樣，我預備拿來做一道二珍膾。至于那鹿里脊、乳豬、牛羊肉和各色野味……宋老板可知何為‘搗珍’？」
宋靜溪略略一愣，目光中添了幾許訝異之色︰「搗珍？你小小年紀，怎會連這個都听說過？莫說眼下這年頭，就算是前後幾百年來，恐怕攏共也沒兩個人會想起來去吃它，你是怎麼……」
花小麥並沒有正面回答她的話，嘴角一翹︰「沒人想得起來不是正好嗎？如此，咱們也就不必擔心會與人撞了菜色，保準是獨一無二，說不定，還能讓那些個老饕們吃上一驚，在這個‘奇’字和‘巧’字上頭，咱們便已然佔了先了。」
宋靜溪點了一下頭表示同意，卻又無不擔憂地道︰「你讓老陶買刀，為的就是那二珍膾吧？這樣菜色我倒不怎麼發愁，只是那搗珍……越是時間久遠，又頗負盛名的菜色，便越容易引起旁人的百般挑剔，你雖廚藝極好，到底年紀小，究竟有幾分把握？」
花小麥轉過頭去看她一眼，抿唇而笑，不慌不忙，從口中吐出三個字︰「您放心。」l3l4
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