花小麥像陣風似的往外旋，一邊跑一邊嚷嚷，沒頭沒腦沖進院子里，登時倒抽一口冷氣，喊聲戛然而止。♀
花二娘坐在院子當間兒，身邊是笑眯眯的左金香——這也倒還罷了，好歹她是女的，可要命的是，在她身後不遠處，還有一個大忠！
那大忠正背著手，饒有興致地在幾個大醬缸中間轉悠，听見她這一聲叫嚷，立馬回過頭來，伙同花二娘、左金香一起，三雙眼楮直勾勾地就朝她掃過來。
要死了……花小麥低頭看了看自己頭沒梳臉沒洗，連鞋都沒穿好的邋遢模樣，恨不能找個地縫鑽進去。終是花二娘反應迅速些，三兩步沖過來，一邊低聲斥道︰「還站在這里干什麼！」一面將她往西屋里推，還不忘回身對左金香點點頭，道一句「見笑，見笑了」。
花小麥匆匆回屋換了衣裳，花二娘又打了一盆水端進西屋讓她洗漱，好容易收拾得齊整了，才一臉尷尬地走出去，訕訕同左金香和大忠打招呼。
「左嫂子，還有大忠哥，那個……我不知道你們來，還以為只有我二姐一個人在家呢。」她走到左金香身邊坐下，回頭沖大忠笑了一下，「你們怎地想起來村里走一走？」
「听說你擺了攤子賣吃食，我自然要來賀一賀，這大忠麼，是被我硬扯著要他相陪。」左嫂子含笑瞅著花小麥，見她好似渾身都不自在一般，便拍了拍她的手，「哎喲行了行了，咱都是熟人，還這樣扭捏做什麼，又沒人笑話你！」
花小麥吐吐舌頭。又驚訝道︰「奇了，你們怎知我擺了攤兒？如今開張也不過幾天時間……」
「是你們村里有人去縣城辦事，捎帶腳地跑去鏢局里瞧了瞧孟鏢頭，就把這事說了出來。♀我一想，你擺了攤兒。這可是大事啊，怎麼也該賀一賀你，可不就跑來了？這事我們東家也知道了。還說過幾日等他空了，也要來瞧瞧哩！」左金香笑眯眯地道。
花二娘去院子外潑了殘水，走進來正听見這一句，便接著道︰「唔，是大聖兄弟去瞧孟家大哥時，告訴他的。」
花小麥了然地點點頭。自己在河邊擺攤賣面，這在火刀村也算是一件新鮮事了。孫大聖和孟郁槐又是發小。跑去探望他。順便嘮叨兩句，這也實屬正常。
想了想，她便笑著對左金香道︰「怎麼連柯叔也知道了嗎？咳，我那只是個小攤兒罷了，又不是甚麼正經鋪面，你們還特為來一趟，太麻煩你們了。只可惜我那攤子是晚上才擺出來。要不然，真該請你和大忠哥去坐坐才好。嫂子你看這樣可好？索性中午你和大忠哥就留在家中吃飯，嘗嘗我的面條做得怎樣，如何？」
「對對，正該這樣，左嫂子你便不急著走罷，咱倆還可一塊兒說說話。」花二娘也在一旁幫腔。
左金香想了一回，左右柯震武知道她今日來了火刀村，大約也不會指望她回鏢局預備午飯，也便點點頭答應下來。
花二娘提了一把燒得黑漆漆的大壺，過來給兩人茶碗里續水，一面就偏過頭去問花小麥︰「對了，剛才你想跟我說什麼來著？張牙舞爪便往外沖，何事急得你這樣？」
這個嘛……
花小麥看看左金香，又朝大忠的方向瞟了一眼，一時拿不定主意是不是應該在這兩人面前將事情說出來。♀
「怎麼？當著我們的面還不好說呀？」左金香輕易瞧出她的猶豫，似笑非笑地調侃道，「要不你湊你二姐身邊去悄悄說，我們堵上耳不听就是了！」
「不是——」花小麥笑著推了推她，心下一考慮，覺得也沒甚可隱瞞，便擰緊眉毛咬了咬嘴唇，「二姐，其實就是最近這幾日，每晚關蓉都去我那攤子上。她……」
「怎地，她還天天讓你請她吃面不成？」花二娘話听了半截兒就開跑，急赤白臉道，「你不是說，頭回已經請她吃過一碗清湯面？哈，一小碗面不過四文錢罷了，倒不值得什麼，但咱擺那攤子是要掙錢的，可不是為了成天讓她白吃！我瞧著她挺懂分寸一人，怎麼如此……」
「哎呀，我話沒說完你急什麼？」花小麥翻了翻眼皮，對左金香做了個「瞧見了吧，我二姐就是這樣人」的表情，無奈道，「自打第二天起，她便再沒有在攤子上吃過一碗面，可正是因為她不吃，我才更覺得麻煩吶！她……」
她將這幾天的事一股腦地倒了出來，揉了揉太陽穴，仿佛很頭疼地道︰「如今我听來吃面的客人同她說話，言語間，倒好似以為那攤子是她與我一同開的一般，她日日在那里忙活，雖然什麼也不曾說，但難道我真就由得她白干？那在旁人眼里，我成了甚麼人了？」
花二娘一時無話，那左金香听完了，卻是立即冷笑一聲。
「呵，那姑娘還好意思說你心重？要我瞧著，她才是心眼兒多得數不清呢！」
花小麥抬頭看了她一眼，沒有做聲。花二娘卻是立即轉過頭去︰「左嫂子，你是說，她……」
「這還有什麼可說的？嘖嘖嘖，都已經做到讓人覺得那攤子有她一份的地步了，她這心思可沒白花呀！」左金香滿面嘲諷地道，「怪道你說那姑娘三天兩頭地生病，成天琢磨這些事，那身子骨能好得起來嗎？」
大忠回頭看她一眼，搖頭無奈道︰「嫂子你這話說的……你又沒見過人家姑娘，怎知……」
「呸！」左金香不等他說完就朝地上啐了一口，凶巴巴道，「干什麼，敢是你方才听小麥說，那姑娘長得挺好看，便有心護花？我的確是與她素不相識，但她做的這事經不起講究，我還不能議論兩句了？」
大忠扯扯嘴角，忙繼續盯著那幾口醬缸瞧，再不敢多出一句聲。
花二娘垂下頭去思索，猶疑著道︰「我先前想著，我家小妹剛來火刀村沒多久，人生地不熟，多交兩個朋友總是好的。那關蓉……我與她從前並無多少來往，只覺她身子雖弱了些，卻沒甚壞心思，便由得妹子有空時與她一塊兒玩，也算有個伴兒。我瞧著，她並不像是那起會貪別家便宜的性子呀！」
左金香唇邊的笑容扯得更大了些，眼皮子一翻︰「哼哼，花娘子，我這話說出來或許不中听……那姓關的姑娘從前之所以不來佔你家便宜，不是因為她沒那心思，而是因為你家窮！如今你妹子來了，既能幫人做席面，還能賣各樣吃食賺錢，連攤檔也擺了起來，人家還不巴巴兒地貼上來？嘁，要不你說說，她每日里都跑到攤子上去晃悠，是個甚意思？你總不會真覺得她是單純想替你妹子分憂解難吧？」
「我……」花二娘無話可反駁，又想起當初那賣筍脯一事來，心下頓時也添了兩分警惕，雙掌一拍，高聲對花小麥道，「這事咱的確是不能由著她！打今兒起，我晚上便照舊同你一塊兒去擺攤，實在不行的，把你姐夫也一塊兒叫上。我倒不信，她臉皮真厚得什麼也不管不顧的了！」
……
左金香和大忠留在景家小院吃了飯，花小麥給兩人煮了大碗的魚面，吃得那大忠贊不絕口，直呼若得了空，必要叫上鏢局里的兄弟一塊兒來嘗這好滋味。
因惦記著要回縣城，兩人吃過飯後歇了一陣便告辭離開，花二娘將他們送出西邊的村口，回來又扯住花小麥說了好一會兒的話，左右不過「咱們不佔人家的便宜，卻也決計不能吃虧」雲雲，直嘮叨得花小麥煩了，方心不甘情不願地住了口。
花二娘心中百般盤算著要好生刺那關蓉兩句，最好能說得她沒臉，往後再不敢跑到攤子邊轉悠才好，為保周全，還獨自對著那大水缸練習了許多次，自覺字字珠璣，此番必定大獲全勝。
孰料當晚，花二娘隨著花小麥在河邊吹了一夜的冷風，直到亥時都過了，關蓉卻始終沒有出現，她便又犯起嘀咕來。
「不是說她晚晚必來的嗎，怎地今天卻偏生不來了？」她憋了一身的勁兒沒處使，懊喪更多過于歡喜，拉著花小麥一個勁兒地發問。花小麥被她攪纏不過，又哭笑不得，只好又現煮了一碗面來塞她的嘴。
「不來還不好？我覺得，也許是昨晚我那番話說得疾言厲色，讓她有些不好過，她便惱了我吧。這樣也不錯，咱們彼此都省些力氣，免得鬧將起來，撕破臉皮，大家面上不好看。」
話雖如此說，然而花小麥心里，卻並不覺得真正放松。
關蓉不像是那種會輕易放棄的人，身子弱，卻自有股韌勁，這一點，從她對孟郁槐的態度便可窺得一斑——明知可能性極小，卻滿心仍是盼望，輕易不願放棄。
不過，無論如何，她不來，至少花小麥能過上一陣輕松的日子，專心照應好自己那吃食攤子的生意，多賺錢方是正理。
小半月的時間眨眼即逝，很快，寒食節來了。l3l4
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