凌穎居然以如此理由來邀戰，顯然是看準了蘇勤一定會應戰。
實際也的確如此，蘇勤本就想教訓一下她，聞言心中立即便同意了。
不過表面上他卻不動聲色，靜靜凝視著凌穎，直到後者漸漸生出不耐之意後，他才緩緩說道︰「凌姑娘，三日後約戰，我可以去，不過賭斗的彩頭我卻覺得有些問題。」
「有什麼問題？你說！」
凌穎見他雖然答應了，卻並不爽快，看似還有條件，連忙急匆匆地追問道。
「其實問題很簡單，如果你沒有來找我，那座堡壘本就是屬于我的東西，我輸了，自然會讓給你，可如果我贏了，卻僅僅是拿到本就屬于我的東西，這豈非不太公平？」
蘇勤不緊不慢地說這番話來，听得凌穎直皺眉頭。
「我怎麼可能會輸給你？你未免太看得起自己了吧？」
凌穎不屑地一抬下巴，顯然不認為蘇勤有勝過自己的可能。
「凌姑娘，話可不能這麼說，」蘇勤有心要引她入甕，因此受到了蔑視卻並不生氣，語氣已經平穩，「這凡事都有個意外，雖然你的修為確實很強，但我未必就不能有那十分之一的機會勝出，而且賭斗之中各出彩頭，這本就是很平常的事，除非你沒有信心，否則何必在這個事上咬住不放呢？」
他已經模出了凌穎的幾分性子，話語中又是捧、又是激將，頓時就戳中了後者的軟肋。
「好，那我就出個彩頭。」凌穎果然上當，「不過我一時間想不到什麼與那座堡壘價值相等的東西，不如你來提個意見，你都想要點什麼？」
她其實並非完全看不出蘇勤的伎倆，但她自恃一定不會輸給蘇勤，所以干脆大方一些，免得事情再拖延下去。
「凌姑娘是真性情，我很佩服！」蘇勤又小小地捧了她一把，緊接著道，「可惜我也想不到能讓姑娘出些什麼彩頭，不如這樣，如果我能僥幸勝過姑娘一招，還請你能答應我一個條件，這個條件我暫時還沒想好，等想到了自然會請姑娘兌現，總之條件的內容不會傷天害理，也不會讓你做絕對不想做的事情，你看如何？」
他竟然提出了這樣的要求，听得凌穎一陣遲疑，不敢隨便答應。
蘇勤默默地看著她，仔細留意著她臉上的每一點細微變化，幾個呼吸之後，忽然又道︰「凌姑娘不願意是麼？是擔心你輸了之後履行不了諾言麼？那沒關系，我再另想個辦法出來。」
「不用了！」凌穎又受他一次激將，卻還是欣然中招，「我絕對不會輸給你的，所以也一定不需要履行那個條件，你這三天好好準備吧，希望不要第一招就輸給我，否則就太沒意思了。」
她卻是想到，如果再讓蘇勤想一條新的辦法出來，未必就比這個容易接受，但這個機會又是自己提供給他的，萬萬沒有立即收回的道理，再加上她心存必勝之念，所以三言兩語便把事情徹底定了下來。
「沒問題，我一定會好好準備，不讓姑娘你失望的。」蘇勤笑著點點頭，「不過你我賭斗，似乎還缺一個公證人，不知道凌姑娘認為誰比較合適？」
「公證人……」
凌穎之所以提出約斗，完全是偶然間的靈機一現，哪想過還要請公證人，甚至連彩頭的事，也是蘇勤在言語中故意把「約斗」改成了「賭斗」，否則她大可只打上一場就行，沒必要弄出這麼多曲折。
「我願意當這個公證人！」
這時候，從丹殿之中忽然傳來一道聲音，自然便是辰南。
「好，那就有勞國主陛下了！」
蘇勤本來想請的就是他，正想著該怎麼誘使凌穎說出來，卻听到他本人主動要求，連忙一句話接上，免得凌穎再說出個不同意來。
「哼，那就麻煩國……國主了。」
凌穎從一來到這里就始終對辰南直呼其名，毫無半點尊重，如今後者忽然發話，她反而隱隱生出些敬畏情緒來，稱呼也變成了「國主」二字，只是後面的「陛下」卻終究沒說。
「嗯，既然事情已經定了，我還要煉丹，蘇勤留下，你們倆都走吧。」
辰南立即就下了逐客令。
他能容忍凌穎在殿外大吵大鬧這麼長時間，已經是極限了，如果這時候還不表態，恐怕會讓後者誤以為自己軟弱可欺，堂堂國主卻怕了一個十幾歲的小姑娘，那就笑話大了。
唰！
凌穎目的達到，也就不計較自己被驅逐的事，原地一個利落的轉身，拉著凌江天就走，甚至不再多看蘇勤一眼。
「呼，凌江天哪里又多出來這麼一個妹妹，要是大戰的時候有她在場，還不知道會亂成什麼樣子。」
蘇勤看她走遠，自言自語了一句，隨即馬上回入到丹殿之中，見辰南仍是繼續煉制著那一爐丹藥，並未受到什麼打擾，這才松了口氣，重新坐在一邊，默默觀看。
此時，艷陽漸漸西沉，已經到了黃昏時分，而辰南也已然完成了對藥材精華的融合，開始溫養階段。
這一階段，從名字上听似乎沒什麼特別，其實困難程度一點都不低，甚至比前面兩個階段加在一起還高。
究其原因，首先就是溫養階段持續的時間最長，以涎玲丹為例，大概要溫養十到十二個時辰，佔據整個煉丹周期的一半以上。
其次，「溫養」二字自然指的是用火來慢慢淬養先前融合好的精華，但這個火候並非是一成不變的，每一種丹藥，都有其獨特的火候變化規律，錯誤不得。
此外，煉丹使用的丹爐，還有周圍的環境，都會對這一過程產生細微的影響，需要丹師根據情況和經驗自行做出調整，調整不好，便有可能導致失敗。
這也是為什麼王室會建造這樣一座丹殿的原因，封鎖住一切氣息的內外流通，也就最大程度地降低了環境的變化，再加上他用的是最為熟悉的丹爐，所有意外性的狀況便都被排除。
當然，煉丹者的情緒和精力，也是影響各個過程的重要條件，比如辰南主動提出要做公證人，正是他已經確定融合階段即將結束的時候，而驅逐凌穎，則是融合階段結束、溫養階段開始之時。
這里面的種種細微變化，蘇勤也僅僅能看出個大概，除非他親自著手煉丹，否則也只懂得個模糊的輪廓罷了。
……
「大哥，給我講一講你對蘇勤的了解吧，你覺得他到底是個什麼樣的人？」
凌穎離開王宮後並未立即出城，而是拉著凌江天在街頭漫步，四處閑逛許久後忽然開口問道。
「啊？你說什麼？」
凌江天正在思量著約斗一事的利弊，忽然听到妹妹發問，不由得一愣。
「哼，大哥你肯定覺得我跟他打會輸是吧？也許你剛才正在想，等我輸了以後該怎麼教訓我呢？」
凌穎橫了他一眼，卻恰好把他的心里話說了出來。
凌江天拿這個妹妹是真的沒轍，動手肯定打不過，大族長的位置更是被輕松奪走，現在連自己想什麼她都能猜到，說不定也只有蘇勤才制得住她，卻不知三日後的約斗蘇勤是否穩勝。
「誒，我怎麼會盼我的親妹妹輸呢，大哥只是在想啊，如果你真的把那座堡壘贏下來了，到時候咱們該如何經營呢？以凌氏宗族目前的整體實力，可沒法吃下這麼大的一塊餅啊。而且圍繞著滄焰城的三處要地，我們就佔了兩處，難保不被王室忌憚，就是本來沒什麼事，也要鬧出事來了。」
他念頭轉得飛快，立即就想出了一套說辭，而且合情合理，讓人一點挑不出來毛病。
「嗤，怕什麼？只要有我在，辰南也不敢隨便動咱們凌家。」
凌穎知道他的話都是臨時想出來的，因此回答得也很隨意。
「有你在是沒事，但你不是一年後就回門派去了麼，到那時候又該怎麼辦？」
凌江天才不管妹妹是否相信自己的話，接二連三地提問，卻是各個都切中要害，由不得凌穎不回答。
「不錯，我的確是最多留下一年就要回去，」凌穎的臉上依舊沒有流露出半點難色，「所以我只要在這一年里把咱們凌家的整體實力提高上去就行了！」
她的回答仍是那麼的驕傲，也不知道這份自信究竟源于何處。
「一年時間，提高到讓王室不敢動咱們的程度，除非你動用師門的力量吧？」
凌江天一驚，卻又巧妙地問了個試探性的問題。
「呵呵，大哥你就別問了，總之我有辦法。」
凌穎也不知道是識破了他的意圖，還是本來就不想說，總之凌江天一點有用的話都沒能套出來。
「咱們走吧，這滄焰城我已經基本都看過一遍了，該回去為約斗的事情做做準備了。」
她也不管哥哥究竟還在想些什麼，抬步就向返回凌氏宗族的方向行去。
而此時此刻，蘇月夕才剛剛抵達蘇夢兒的住處，要從後者身上找到一個讓蘇勤主動邀請她的方法。