既打定了主意,曾林便不再遲疑。翌日一大早,曾林便帶著當歸早早地往施府去尋施夫人。
也是正湊巧，兩人剛到施府側門口,就遇到正要出門的安媽媽，安媽媽正是領了去蘇家听答復的差事,既踫巧遇上了，曾林在府里也能算做一個主子，安媽媽便走上前問候了一聲，「表少爺今兒這麼早便來探望老夫人了？表少爺您先請,老奴今天領了差事，就不送表少爺一程了！」
听了這話,曾林一下便明白了安媽媽領的是什麼差事了；他既已改了主意，那安媽媽所領的差事便沒必要了，思及此，曾林便道，「安媽媽可是要往蘇家去？若是此行是往蘇家去，勉之這次來尋表舅母，也正是為了此事，不如安媽媽姑且等等，待勉之見過表舅母之後，再辦此事吧！」
表少爺既這麼說，安媽媽又是個會來事的，怎會不應，忙答應道，「表少爺既這麼說，那老奴這事便暫且緩緩，表少爺難得來，老夫人一定早盼著了，老奴這便進去為您通傳一聲。」
雖曾林克妻克子的命數如今已成了老夫人心中的一大心病，但卻令老夫人越發心疼曾林，這邊一听說曾林來了，便忙吩咐人道，「阿松，趕快讓玉蘭去迎勉之進來，這孩子如今也知道心急了，這才多久，便就急著來听信了。阿松，勉之的婚事早日能有個著落，早日能見著曾家有後，就是到了九泉下，我也有臉去見大姐了。」
林媽媽最是知老夫人心意，順著口風便道，「可不是，表少爺也是體貼老夫人，這不可就什麼旁的事都先不顧了，如今就一心一意忙著婚事呢！」
兩人正說著，曾林便進來了，絲毫未提及自己改變主意不娶秦表妹，而要娶蘇雨為妻的事。不過略寒暄了幾句，又向老夫人匯報了聘禮打算準備哪些，哪些人領了這差事，新房的修繕工作已差不多安排好，過兩日便準備動工了。老婦人听了這些，沒有不開心的，再三仔細地問了又問，稍有覺得不足的，便吩咐林媽媽去自己的庫房中挑出更好的來，果是萬分上心。
但老夫人年紀畢竟大了，精力難免不濟；雖自己提點了一番，但到底怕還有疏漏，便又想到了施夫人，「勉之，姨婆年紀大了，好些年沒辦過娶親這樣的大事，你表兄弟們的婚事都是你舅母她們操持的，你二舅母這會兒想必也理完事了，你去瞧瞧你二舅母去，求你二舅母幫你操持操持。」
這話正和了曾林的心意，曾林便不推遲，听話地去了清漪院。
曾林阻了安媽媽去蘇家辦差事，施夫人便知曾林與這婚事有了別的想法，但如何也沒有想到，曾林竟起了這樣的想頭，她很是驚訝地說道，「勉之，你說什麼？不想納雨娘為妾，想娶雨娘為妻？」
這話不可與老夫人道明，與施夫人明言倒是無礙，曾林認真地重復道，「表舅母，您沒听差，勉之不想耽誤秦表妹，為子嗣計，勉之想娶蘇姑娘為妻。」
會把蘇雨塞進曾府，施夫人心里也不是沒有旁的想頭，讓她把嫡女嫁給曾林，她萬分不願，庶女婆婆又看不上，庶女不能為妻，更不好為妾，若就這麼與曾家斷了姻親，也實非她所願，那不就太過可惜了。
她身邊的丫鬟又不方便給了曾林做妾侍，施夫人便早就考慮著扶持一良家女子給曾林做妾，維系著與曾家的一絲關系；偏就那麼湊巧，她剛起了這心思，蘇雨便一頭撞了上來，施夫人再讓安媽媽打听觀察了一番，蘇雨竟是方方面面都很符合條件，是個上上的人選，這不，得知兩人命格相克相生，老夫人欽點蘇雨作曾林的良妾，還能為曾家生育庶長子，施夫人心里沒有不開心的，怕是那個惟一覺得開懷的人。
但是，對施夫人而言，蘇雨能做曾林的妾便可達到她的目的了，何況如今還是立妾書的良妾，曾家子嗣的生母，她再沒什麼不滿意。所以，對于扶蘇雨上妻位這事，弊遠遠大過利，而且還要得罪婆母，施夫人怎肯應允？
「勉之，你是昏了頭了！這婚事不是都已定好了。若是你真想再提攜雨娘一把，不妨等雨娘生下二子之後，正經抬她做二房便可。你是什麼門第什麼身份，她是什麼門第什麼身份，你的岳家便是再從門第低些的人家里選，也選不到她家。此事舅母便當你想差了，你今兒這話舅母便當沒听過！你也別再惦記這門子心思了！」
盡管被施夫人嚴辭拒絕，曾林卻並不放棄，反而是笑笑對施夫人道，「二表舅母，若真論門第，曾家如今也不過是一介平民，而且還是罪民，便是與蘇姑娘相比，也是曾家配不上蘇家。」
見曾林這般說，施夫人方知曾林怕是真動了這份心思，心里暗覺蘇雨有手段，竟能讓曾林這般為她，暗暗更覺滿意了三分，便又再退了一步，「你既這般喜歡雨娘，那舅母就幫你一把。正妻之位雨娘是無論如何擔不起的，那就讓她以二房的禮數進門，一生了長子，便抬她做平妻，再要強求，也不怕折了福分？」
不可否認，曾林那一霎那，心里也泛起了一絲波瀾，但轉而便在心里嘆了口氣，即便是進門即為平妻，想必蘇姑娘也不會心甘情願地應下吧！不是內宅惟一的主子，蘇姑娘定不會願意為曾家生兒育女，這樣的念頭在腦海一閃而過，曾林听了這話時那一剎那的心動便如雲煙般散去。
「二表舅母，您誤會了！勉之對蘇姑娘並無絲毫男女之思；勉之願娶蘇姑娘為妻，只因勉之再三思量之後，娶蘇姑娘為妻對曾家來說才是最好的選擇！庶子充嫡，終究落下了隱患，而曾家如今，卻是再經不起嫡庶之爭了！若是娶了秦表妹，表妹無親生子，未必會甘心教養庶出長子，善待蘇姑娘極其後出之子；子嗣教養不好，豈能擔負家業傳承的重任？再若曾家子嗣皆為蘇姑娘所出，都是一母同胞的兄弟姐妹，卻偏要分出個高低貴賤，讓曾家的下一輩子嗣如何友愛相處？家宅不寧，兄弟不和，就是再大的家業，也經不起子孫的糟蹋。二表舅母，如今的曾家，多一事不如少一事；勉之再三思量，為子嗣和家業傳承計，還是娶蘇姑娘為妻才是上策。」
曾林的這番顧慮，施夫人也不是沒有想過，只不曾如曾林這般想得清除透徹，但不想違逆婆婆的意思，仍是苦口勸道，「你的婚事，你姨婆已經打定了主意，嫡庶、教養這些，哪里沒有替你考慮呢？玲玲大家出身，不是個不賢惠的，倒是雨娘，你倒是需壓制著些，便讓她恃寵而驕，行事沒了分寸；若你實在不放心，便將長子養在自己身邊便可。何苦違了你姨婆的心意，你姨婆如今年事已高，可再經不起氣了！」
「正是姨婆年事已高，此事勉之才只能求二表舅和二表舅母成全。娶秦表妹為妻，以蘇姑娘為妾其中變數太多，對曾家而言，隱患過大，而且長子乃庶子記嫡，怎麼也比不上嫡妻所出來得名正言順，便是為了子嗣多為嫡出，勉之也下定了主意要娶蘇姑娘為妻，還望二表舅母能體諒勉之的這番苦心，費心為勉之操持一番。」曾林心意已定，起身折腰朝施夫人深深鞠了一個躬禮。
曾林如此這般的言行，施夫人哪里還不明白曾林的所思所想，娶妻本就是為了子嗣傳承，曾林雖還年輕，但分明卻看得很透徹；此時施夫人方覺得，曾林已真正長成，能夠擔當起曾家家主的職務；若是沒有三代不能科舉那出事，他可不就是女婿的上上之選。
施夫人心里是贊同曾林的想法，但婆母那關實在難過，面上便泛起了愁色，「勉之，此事舅母無法答允你呀！這樁婚事，你姨婆是絕不會答應的，你姨婆是舅母的婆母，舅母沒辦法違逆婆母，舅母恐怕也是有心無力，幫不上你！」
見施夫人心中意動，曾林便做低姿態，苦口懇求道，「二表舅母，此事勉之亦知難以說動姨婆，但為曾家的長久計，勉之卻只能違逆姨婆的好意。勉之血脈親長盡已不在，曾家嫡支只余勉之一人，嫡系血脈傳承方是頭等重要的大事，求二表舅母成全！」
施夫人听了這話，哪里不知這事她肯定攤上了，推是沒法子推的，便問道，「勉之，那你跟舅母說說，你是怎樣打算的？」
曾林歉疚地道，「如今最好的法子，只能先瞞著姨婆，盡快將婚事辦成，待事成定局之後勉之再去向姨婆請罪！」
施夫人順著話頭問道，「你想如何辦這門婚事？要舅母怎麼幫你？」
「勉之翻過歷書，最近的吉日在十一月二十九那天，今天才十三，尚有半月的功夫，緊趕著也不是不能將婚事辦成。這婚嫁之事，勉之全然不懂，提親、下聘、成婚的一應事務，勉之都只能拜托二表舅母了！」
「這事辦得這麼急？你要怎麼瞞過你姨婆？」
「表妹娘家久居京中，勉之一會兒便去稟明姨婆，二表舅母已答應代勉之操辦聘禮和翻修新房這些事宜；姨婆必然會在這一兩日便帶著二位表妹返京去，因姨婆一行都是老弱女眷，行程可以緩一些，便是八日或十日才到京中也是無礙；勉之也會去信一封與大表舅母，求大表舅母為勉之在姨婆面前周旋一二，勉之需一些時間細細探訪秦家一番。如此，只需瞞過這半月，待婚事辦成，勉之再親自進京向姨婆和大表舅母賠罪。」
見曾林將他定好的明修棧道暗渡陳倉之策娓娓道來，施夫人也沒別的話可說，「你既已這般想好了，舅母也就不多勸你了；只這事舅母不能允你，你尋你表舅再商量商量，若你表舅答允，舅母只會幫你操持！」
施夫人這麼說，曾林便知她已默許，答謝道，「多謝二表舅母，稍候勉之便前去稟明二表舅。此後一應事務，便有勞二表舅母為勉之操持了！」
待曾林離去，安媽媽才有些著急地問道，「夫人，您真要幫著曾少爺違逆老婦人嗎？」
施夫人卻是一派氣定神閑的模樣，「乳娘，沒有強按著牛喝水的道理，曾勉之想得這麼通透，又是為了他們曾家嫡系血脈的傳承大事，婆婆是想移花接木給孩子謀個出身，奈何勉之卻寧願要個名正言順。哪里是我要違背老夫人的意思，不過是不敢違了夫君，出嫁從夫可是女子三從四德的鐵律之一；若曾勉之能說動夫君，我便幫他一把又如何？」
安媽媽哪里還不明白，男人們不都重視嫡出子嗣和家業傳承，曾少爺正是為了這兩樣，老爺必定會被他說動，了悟地道，「夫人說的是，都是老爺的意思，夫人哪敢有違？」
果然，不到午時，曾林便陪著施老爺回了施府，有曾林陪著，老夫人把兒子兒媳拋到了一邊，施老爺便回了清漪院。
「夫人，勉之的命數可是真與妻妾兒女有妨礙？」施老爺進了清漪院正房的廳堂，見屋內只有安媽媽在伺候妻子，尚未入座，便直言問道。
施夫人親自起身服侍施老爺入座，端上茶盞，「老爺，了因師太是這麼說，尋了四個善合八字的先生分別合了勉之與玲玲和若雪的八字，也都說子嗣有礙，怕是真得給勉之尋個命格硬些的！」
「所以娘才想讓勉之納那蘇姓女子為妾？」施老爺端起茶盞抿了口茶，忽而轉了話風，「娘這般思量，到底失了周全。曾家如今正是需要開枝散葉的時候，正妻豈能無出？既知有礙子嗣，又何必非要娶秦家丫頭？好在勉之想得明白，嫡子嫡孫才是家族延續的根基。你瞧著那蘇姓女子可有什麼不妥？」
施夫人確定施老爺已被曾林說動，朝安媽媽暗暗使了個眼色，「老爺，妾身瞧著還好，安媽媽與蘇家也略有些交往，讓她跟您說說吧！」
安媽媽明白施夫人的意思，話里言外，把雨娘稍夸了夸，「蘇家家境雖貧寒了些，可一個寡母養著二兒一女，這也是難免的；但都是明理的人，蘇姑娘長兄已娶妻生子，長嫂也是個賢惠孝順的，幼弟年不過十三，還正在念書，已過了童子試。那蘇姑娘也識得幾個字，女紅、廚活都拿得出手。」
將蘇雨成過婚，卻因無子被休棄的事瞞下了！
施老爺听了，覺得沒什麼不妥，念著曾林的一番苦心，便對施夫人道，「這事娘那邊還是先瞞一瞞，你辛苦些，盡快幫勉之把這婚事辦了！到底委屈了勉之，你給那姑娘一份厚厚的添妝吧！」
施老爺學里還有公務，用了午餐便又去了府學，施夫人剛想歇息一會兒，身邊的一個大丫鬟進來下向她回話，「夫人，玉蘭姐姐來傳了話，老夫人請您過去清暉院一趟。」
老夫人喚她，施夫人不敢遲疑，徑直便去了清暉院，「婆婆，兒媳來晚了；沒耽擱您的事吧？」
老夫人見了安媽媽，倒是先不提自己想說的事，問起了其他，「蘇家那邊可應下了讓雨娘給勉之做妾的事？」
此事雖已有了變化，施夫人仍面不改色地道，「蘇家人有些不舍得，明兒讓安媽媽再去走一趟。婆婆，還有一事要討您個主意，這都要立妾書了，是不是讓人去衙門解了與雨娘的雇契啊？」
「這事還好你用心想著，讓人盡快去辦了吧！你盡快找人去過禮立了妾書，再派個媽媽過去好好教教雨娘規矩，免得日後淘氣。」話說到這里，老夫人更是惦記著曾林的親事，便吩咐道，「媳婦，勉之定親的事也該著手去辦了，你讓人快去打點打點那兩個丫頭的行李，後天一早，我就先帶著兩個丫頭回京去；你安排一下，看外院哪些人當得起事，能把我們這些女眷送回京去！」
施夫人哪里不明白這是曾林說動了老夫人，滿口應下，並殷殷關切道。「婆婆，老爺如今也安定下來了，又常在府學那邊，不如兒媳跟著一起送您回京吧？讓您領著兩個丫頭，就是奴才們再貼心，兒媳總有些不放心。」
老夫人早與曾林商量好了，曾林從未經歷過婚嫁之事，身邊哪兒能沒個長輩提點，便斷然拒絕了施夫人想隨行服侍的好意，「我這次進京，便是為了勉之和秦家丫頭的婚事，勉之哪里懂這些事，身邊哪里能沒個長輩提點？你要是不放心，就多點幾個能經事的奴才一路護送著便是；勉之的婚事好容易才有個結果，我如今只想著能把這事妥妥帖帖地辦好！」
施夫人自然應是，不再多說，回院子後便打發了人去幫著兩位表姑娘收拾行李；又安排了四個能經事的管事和兩隊護衛報給了老夫人。
當晚施夫人心里想了許多，第二天上午，決定與安媽媽一起往去蘇家走一趟，「安媽媽，你著人去稟老夫人一聲，我要親自去一趟蘇家，午飯便不去伺候婆母了。」
曾勉之為子嗣計願娶蘇雨娘為妻，婆婆不願聘蘇雨娘為妻，不過是覺得她家境寒微，怕是擔不起曾家主母的責任，若蘇雨娘不光能生兒子，還能管好曾家的內宅，她在婆母面前，不就能把腰挺得更直了；想到這里，施夫人哪里還能忍得住，忙催著安媽媽領她去蘇家。
蘇家人對施夫人的大駕光臨一時都有些惶惶然，只蘇雨心中略有底，強作鎮定地將施夫人迎到了鋪子後院最大的一間屋子里，安媽媽服侍著施夫人坐下，這才道，「蘇家嫂子，你家鋪子里正是忙活的時候，不如讓你兒子兒媳先去忙活，夫人這次來，是來尋雨娘的，你是雨娘的娘，留下听听也無妨。」
這話一出，很快屋內便只剩施夫人、安媽媽、蘇陳氏及蘇雨四人。
施夫人在來的路上已知曉蘇雨昨天傍晚曾求見過曾林，可如今曾林既改了主意，她也沒必要揪著這點兒小事不放，「雨娘，昨日勉之尋到我這兒，說不想納你為妾，想娶你為妻，勉之托我這個舅母前來求親，我這次來，就是想問問，這門親事，雨娘你和你娘可都願應下？」
蘇雨沒想到曾林這麼快便說服了施夫人，本是已說好的，便望著施夫人認真地點點頭道，「雨娘謝夫人和曾少爺抬愛！這門婚事雨娘願意！」
見了施夫人，蘇陳氏一直很緊張，深怕施夫人是來逼自己讓女兒去給曾少爺做妾的，沒想到才過了沒兩天，竟變成曾少爺要娶女兒為妻，蘇陳氏既驚又喜，一時都不知該說什麼好了，直到听見蘇雨自己應下婚事，才回過味來，戳了一下蘇雨額際，小聲訓道，「閨女，你娘在一旁呢！你怎麼好自己開口答應婚事，你是女兒家，矜持著些才好。」
復又對施夫人道，「夫人莫怪，這丫頭還不經事呢！曾少爺瞧得上咱們家，咱們家自然是願意結這門親事的。夫人難得來，這馬上就到晌午了，夫人不如留下吃頓午飯吧！我馬上讓我家小子去東街的酒樓叫幾道菜，夫人可別嫌棄！」
「雨娘她娘，以後咱們可就是親家了，怎麼還說這些見外的話，今日就在你家吃一頓提親飯，明日我便遣了官媒來送庚帖。好些時日沒見雨娘了，我想和她再說會話，可成？」
蘇陳氏哪里會說不允，說了兩句閨女不懂事，夫人盡管教導的話，就高高興興地去準備午飯了。
待她娘走了，蘇雨知曉施夫人應該有話對她說，說不得會是一番嚴厲的訓斥，忙凝神屏氣，做出一幅低眉順眼的順從之態。
「雨娘，勉之既中意你，願意娶你為妻，你也願意應下這門親事；那有些事你也該知道知道，你只有知道曾家到底是什麼樣的人家，自己以後才知道該怎樣才能掌好這個家。」
蘇雨的百般心理建設全落了空，怎麼都沒有想到，施夫人竟是親自來指點她的，對曾家如今仍是一知半解，心中不免忐忑，施夫人這番雪中送炭的舉動，她心中萬分感激，福身行了個深蹲禮，感激地道，「夫人的大恩，雨娘銘記在心，不敢輕言相謝，日後必定涌泉相報。」
「曾家在前朝時便是書香大家，每代子孫中，皆多是一甲及二甲進士，實為名門望族。到了本朝太祖爺的時候，曾家雖是降臣，但勉之的曾祖卻是極其聰慧，重考本朝的功名，一路從鄉試解元、會試會元到殿試頭名狀元，是本朝第一個‘大三元’，文采出眾，得了太祖爺的重用，官拜首相，因曾家曾祖功績卓越，太祖還賜封了‘文淵公’的爵位，三代始降。他不僅會做官，也會教養子嗣，勉之的祖父便是本朝第二個‘大三元’，也曾累官至次相，勉之最小的姑祖母還被選進宮中，做了太宗皇帝的妃嬪，生下了兩位皇子。勉之的父親雖未能延續祖孫三代‘大三元’，但也高中探花，尚不到天命之年，便做到了正三品工部左侍郎。曾家日益鼎盛之時，不想竟卷進了太宗皇帝晚年的奪嫡之爭，元後嫡子——孝烈太子青年夭亡，曾家被指認為附逆，除爵抄家，貶為罪民，流放西北，幾經艱辛，曾家嫡支才保住勉之一人；曾太妃亦被元後逐至大佛寺出家；但元後後認養的三皇子卻被貴妃所出的二皇子所殺，太宗震怒，貶了貴妃，圈禁二皇子，又立了曾太妃所出的長子四皇子為太子，直到四皇子繼位，大赦天下，勉之這才得以從西北回京。曾家雖蒙了大難，但到底是皇親國戚，你嫁了勉之，便是曾家的宗婦，這宗婦的責任，你可能擔當得起？」
蘇雨不曾想到，曾家竟是曾經如此顯赫的一個家族；蘇雨之前所說想助曾林重振家業的話，此時看來，實在有些自不量力，但蘇雨卻不是個輕易服輸的人，「多謝夫人提點，雨娘愚笨，不敢說自己一定能做個無可挑剔的曾家宗婦，但雨娘會多思、多學、多向您請教，遇事不輕易武斷，自作主張。進門之後，一定努力為曾家開枝散葉，照顧好曾少爺。」
「你有這樣虛心向學的心思就好。曾家也有積年的媽媽，待你嫁到了曾家，勉之想必會為你安排，你可以慢慢學著如何掌家；曾家的主母，未必是嫁進去了便坐得穩的，在你尚未誕下嫡長子之前，曾家的事務，一應由勉之處理，你多學多看，但少插手；你娘家式微，只能求穩，徐徐圖之，待你所出的嫡長子長成，你這主母的位置才算是真正坐穩了。」
這是窩心的提點話，蘇雨記在心里，再次深蹲行禮拜謝，「雨娘定不負夫人今日的提點！」
施夫人剛指點了蘇雨一番，接著便有給了蘇雨一道霹靂，「你的心能一直這麼平靜才好；勉之要娶你為妻，得了我家老爺的許可，但沒稟明老夫人，因為老夫人必不會答允，是故，這門婚事只能緊著時間先辦成，你若覺得委屈，此事不如作罷！」
蘇雨沒有拒絕的權利，有些顫顫地問道，「沒有老夫人的許可，這門婚事能算數嗎？」
施夫人也不想再嚇她，「婚書自有我家老爺和其他官紳作保，這門婚事自是算數的，你也是明媒正娶進的曾家的大門。老夫人那邊，自有勉之去解釋，與你明說這個，不過是讓你心里有個成算。」
蘇雨心里有了底，越發感激施夫人，「夫人，您且看雨娘日後如何行事吧！」
直到用過了午飯，離了蘇家回府，待馬車轉過了一個街角，安媽媽才有些著急地問道，「夫人，您瞧著雨娘能不能擔得起曾家主母的職責？」
施夫人端坐在小繡凳上，不答反問道，「乳娘，你怎麼看呢？」
「夫人，蘇家門第實在太低了些，家境也太貧寒了；雖然蘇家人都還算明理，也是能幫扶得起的，但對雨娘，老奴是越發有些看不準了，雨娘便是聰明，也未必掌的了曾家的內宅啊！」既然夫人答應了曾林，安媽媽便要為施夫人考慮，若蘇雨能掌起家，老夫人便沒了借口責難夫人。
「乳娘，誰家祖上還沒個貧寒的時候？家世門第，掌不掌家，這些倒並不是最重要的，她有不笨，這些都是費些力氣便能得的。最重要的，是雨娘能不能給曾家添丁進口？她是不是個忘恩負義的人？旁的都不論，只要她能生下兒子，勉之便會護著她，她在曾家便能立得穩；她若是個知恩圖報的，咱們跟她結下了一份善緣，這番功夫便沒白費！」
安媽媽這時才真正明白施夫人的意思，此事最大的關節在于，夫人不想白白費了一番心力，又得罪婆婆；見施夫人嘴角噙笑，安媽媽明白施夫人覺得此事值得為之，便不再多想，「夫人既下了決定，老奴自然听憑夫人差遣；老奴胳膊腿都還有一把子力氣，夫人有什麼事，吩咐老奴一聲便是。」
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