本章人物︰（哈勞斯•赫拉）、（布萊蒙•赫拉）、（艾克倫•伯蘭茲）、（羅格斯•哈倫哥斯）、（奧尼爾•特瑞典）、（愛德華•哈倫哥斯）、（格里芬•普拉伊斯）、（拉爾夫•馬格斯）。
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第034章︰（戰前議會）
半月前，南征大軍通過羅徹斯特大橋關隘，進入羅多克地區之後，各路諸侯的私軍在哈勞斯國王的默許下，四處燒殺掠奪。
這一地區在歷代哈倫哥斯公爵的多次打壓下，早已失去了抵抗的能力和意志。
羅多克人是山民，抵御不了斯瓦迪亞的鐵騎，只能用裝備著弓弩和長矛的步兵依靠地形的優勢阻擊斯瓦迪亞騎士。
斯瓦迪亞士兵幾乎沒有遭遇到羅多克人像樣的阻擋，依靠騎兵的速度優勢，十日內，便掃蕩了烏梅雅河以北五十里格方圓內所有羅多克人的村落。
烏梅雅河的水資源富饒了南北兩岸的大片土地。地勢平坦且開闊的‘北部平原’是羅多克公國境內第二大產糧地區，同時這里也是羅多克人防守最薄弱的地區。
每年，這里生產的小麥、蔬果、家畜、魚蝦等等食物會被源源不斷的運往【馬拉斯堡】，【庫爾瑪堡】，以及【艾特斯科堡】等地區供應，甚至會通過貿易港口【艾斯提尼那】運往西方大陸銷售。
當大部分年輕的羅多克人听聞斯瓦迪亞人南下的消息後，都紛紛舉家逃離了自己的村莊，並前往【馬拉斯堡】和【庫爾瑪堡】尋求貴族領主的庇護。只有少數年邁體弱的老人依舊守著自己的土地。
愛德華並沒有參與貴族領主們燒殺掠奪羅多克平民的丑惡劣行。騎士的榮譽時刻告誡著他︰作為一名騎士必須牢牢地記住騎士的八大美德，並遵守自己曾經在天父面前立下的誓言。
年輕又自信的愛德華•哈倫哥斯騎士覲見哈勞斯國王，並請求國王允許他率領著麾下制裁騎士團第三旗營的數千名騎士策馬向西而行，奪下那座由重兵防守的貿易港口——【艾斯提尼那】。
這一天，中午。
哈勞斯國王召集南征大軍中所有的領主和騎士軍官，在他寬敞豪華的帳篷里商議下一步的軍事行動。
‘假面騎士’布萊蒙•赫拉王子坐在國王的左下首、一身紅獅鐵甲的近衛騎士團團長凱恩•葛雷爾男爵其次，然後下一位是一個長臉的中年貴族，年輕的愛德華則坐在左側席位的最末端。
坐在右下首位置的是奧尼爾•特瑞典伯爵、接著是‘公牛騎士’艾克倫•伯蘭茲伯爵、然後依次是蓄著八撇胡須的格里芬•普拉伊斯男爵、羅格斯•哈倫哥斯男爵和肥胖的拉爾夫•馬格斯男爵。
參加這次軍事議會的人物當中，除了愛德華屬于騎士身份之外，在座的其余人都是擁有爵位的貴族領主。愛德華能夠擁有資格參加這種高層貴族議會，憑借于他是制裁騎士團第三旗營的指揮官。
哈勞斯國王開口詢問道︰「雇佣軍什麼時候抵達羅多克境內？」
「已經在來的路上，」皇家書記官恭敬地應道。「估計最遲五內就能抵達我們所在的位置。」
「布萊蒙，」國王看向他的兒子說道。「雇佣軍抵達後就交由你指揮。」
「是，父親！」王子語氣平靜地應道。
除了國王本人，也只有布萊蒙王子能夠指揮得動這些為金錢賣命的雇佣軍。在任何情況下，佣兵都只听從雇主的命令。貴族領主們想要指揮佣兵們作戰，他們根本不會買賬，甚至會引起血斗。
並不是說佣兵們如何的忠誠自己的雇主，而這只是他們討生活的方式。‘信譽’對于一名佣兵來說比什麼都重要，甚至是他們的生命。失去了信譽的佣兵，同等于失去了一切。
如果一名佣兵或是某個佣兵組織隨意的背棄和不履行與雇主之間定下的合同，即使這名佣兵的能力非常出色，或者這個佣兵組織的酬勞再廉價，這些佣兵們再也不會得到下一個雇主的雇佣合同。
國王收回慈祥的目光，轉而望向眾人發話道︰「現在就請各位大人討論我們下一步的軍事行動。」
【艾斯提尼那】港口是羅多克公國的第三海港城鎮。這座港口位于‘海豚灣’的南岸，‘北部平原’的最西邊，這座港口的西北兩側臨海，南面又依山而建，只有東面建有一座高大且堅固城門。
以往諾德人和西歐人的貿易劃槳商船和大型平底貨運船總是佔據了這座港口的大部分碼頭，但如今只怕港口內除了幾艘破舊的漁船之外，整個碼頭都是蕭條一片。
「艾斯提尼那東面的城高且牆厚，瑞齊森伯爵又在城內駐有重兵防守，」特瑞典伯爵指出。「根據密探回報，城內至少有兩千守軍，想要攻下這座城鎮恐怕需要數萬士兵長期圍攻才有可能。」
早在許多年前，斯瓦迪亞王國的暗部組織成員就已經潛入羅多克人的各個城堡和村莊內。當然，每年在羅多克境內被控以間諜罪而處死的斯瓦迪亞人也不在少數。這其中就包過女人和老人。
不只是在【艾斯提尼那】，【馬拉斯堡】，【庫爾瑪堡】這些位于邊境地區的城堡內有暗部組織的密探和殺手，包過【亞倫】、【維魯加】等大型城市都有斯瓦迪亞密探長期潛伏在城內打探消息。
「單從陸路攻打這座城鎮必然會使我軍付出慘重的傷亡代價，」布萊蒙王子提議道。「如果能夠從水陸兩個方向同時對這座城鎮發起進攻，我軍就能以極小的傷亡，且在短時間內攻下這座城鎮。」
「殿下說的極是，」坐在王子對面的特瑞典伯爵附和道。「若是有了海軍的幫襯，我軍的確能夠在短時間內攻下這座城鎮。」
特瑞典伯爵在行軍打仗方面頗有能力，他麾下的軍隊在斯瓦迪亞王國境內也是一支精銳之師。尤其是與北方諾德人的作戰中，特瑞典伯爵總是能夠憑借著麾下的精銳騎士以少勝多。
「皇家艦隊既要抵御北邊的諾德海軍襲擾，又要負責保護帕拉汶港口進出商船的安全。不久前，陛下又命令威廉總司令調遣戰艦攔截諾德人南下的商船，恐怕這會他們抽調不出多余的戰艦來！」
愛德華沒有發表任何意見，而是靜靜地坐在末尾處等候國王的命令。這期間他那位同父異母的哥哥好幾次將冷冰、嫌惡的目光望向他。盡管愛德華同樣討厭對面的哥哥，但他卻不輕易表露出來。
狡猾的格里芬男爵從頭至尾都沒有開口說過一句話，倒是坐在羅格斯身旁滿頭肥油的馬格斯男爵提出過幾個愚蠢又荒唐的建議。真不知他是真的蠢，還是在裝傻。
坐在首位上的哈勞斯國王一言不發的沉眉思索著。在將近兩個時辰的辯論和爭議之後，席間在座的貴族大人們都安靜了下來，等候著他們的國王下達最後的命令。
「派一只鳥兒給威廉伯爵送去消息，」國王發話道。「讓他取消對諾德人的封鎖，立即調遣盡可能多的戰艦南下，從水路攻打艾斯提尼那，配合陸路軍隊從東、西、北三側同時發起進攻！」
「是，陛下！」站在國王身後左側的書記官低聲應道。並迅速的記錄著國王下達的命令。
「陛下，」伯蘭茲伯爵開口詢問道。「請問，您打算派誰負責攻取艾斯提尼那？」
「愛德華騎士和羅格斯爵士各自率領麾下的騎兵負責攻取【艾斯提尼那】鎮以及附近的村落，」國王沉聲下令道。「貝蘭茲伯爵和特瑞典伯爵率領麾下的軍隊繼續南下，攻打【馬拉斯堡】。」
坐在布萊蒙王子旁邊的愛德華並不想與他同父異母的哥哥為伍，但國王的命令他又不敢不從。他只能恭敬地應道︰「遵命，陛下！」
而當坐在議會席右側下方的羅格斯男爵听到國王命令他負責攻打【艾斯提尼那】的聲音時，臉色頓時變得極為難堪。他有些生硬的回應道︰「遵命，陛下！」
這時，哈勞斯國豁然王起身，並宣布道︰「這座港口必須拿下！」他的語氣不容置疑，在場的所有人都為之一振。
議會結束後，狡猾陰險的格里芬•普拉伊斯男爵和冷酷無情的羅格斯•哈倫哥斯男爵聚集在愚蠢狂妄的拉爾夫•馬格斯男爵的帳篷里商量著下一步的計劃。
這半個月來，他們在北部平原的收獲豐厚，這片地區的大部分村落都是被他們麾下的騎兵洗劫並燒毀。特瑞典伯爵和伯蘭茲伯爵則盡量約束自己麾下的騎士和士兵不要做出傷害平民的惡行。
但是，格里芬男爵則肆無忌憚的收斂羅多克人的錢財，羅格斯命令士兵到處抓捕青年壯丁，以備日後帶回領地去開墾耕農，擁有特殊喜好的拉爾夫男爵則派人四處搶奪羅多克女孩。
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