主角是健威。董老太爺喊他為他爺爺送行。我來干什麼？僅僅是繞不開我，就讓我一起去？舅姥爺，你不能拉我做個繞不開的陪襯，明天我還有很多的事要做呢，出趟城再入趟城，這種無聊的事真不應該找我。李虎欲言又止。他看著滿桌子菜，只說自己已經吃過，又說身在營中不能也不歸宿，至于王威？干脆利索給他放假好了。他希望董老太爺一改念頭，不要找一個還要個作陪的，董老太爺卻就是找一個還要陪一個，大聲說︰「夜不歸宿？誰管你，你告訴我誰管你，我去與他說……我還就不信了，你？別拿你爹那一套糊弄我，我還有話與你說呢？」
他喊來下人，讓去安排逢畢和崔生源的住處，要求說︰「你要困先去睡，我私底下有話問阿威。」
他都「私底下有話」，李虎只得起身接受安排。
董氏宅大，早把東廂上房給騰了出來。
李虎住進去，侍女便打水捧巾。她們侍奉在一旁，不停用眼神偷偷去瞄這位高大的少年，猜測他是王親國戚還是鄉下莊園來的親戚。須知那兩個與他一起來到的後生，有一個沒有去住下，持著兵器站著守門，身軀筆直筆直的。這是董府內宅？還要人給他守門呢，可以肯定，這是家里豢養的私兵。
李虎確實累了，夾雜著那種被捎帶的失落感，打發完侍女，斜斜躺上床榻。被褥是新的，透著淡淡的清香，雖不是他睡過的狗窩，卻極容易令人放松，他心里還想著讓站門口的崔生源進來，問點情報上的事情，卻不料問什麼還沒有在心里整理好，就已經睡著了。燈火閃爍，在他半邊臉上跳躍，送來靜謐和安詳。不管怎麼說，這是長月的親戚家呀，朦朧中美夢展現，他變回了幼年。
那時的他站在長月城里，手提布老虎，走到哪捶到哪，阿狗阿瓜阿寶孩幾個都與自己一起玩……阿爸呢，也許藏著心酸，卻不肯讓大人和孩子去察覺那委曲求全的處境。他們常常一起逛街，阿爸抱著自己，告訴說，這是長月，數代雍族之皇城……王城自然有王氣，誰得之誰能號令天下。
他又記得數年後，阿爸在自己面前展開地圖，那上面有兩個金色的位置，一處北平原，一處是長月……
阿爸說︰「誰說我們父子數代，就不能將北平原經營成長月那般？」
北平原呢？
轟隆一聲，沒了，李虎一躍而起，心中驚懼交加……這是自己犯下的大錯，這是心里的一根刺呀。
失而復得，它又沒了？
查看四周，還在長月，還在廂房……
門口，董國丈推門而入，崔生源在喚他。
他心有余悸地說︰「是舅姥爺？」
董國丈笑道︰「你以前叫我爺爺，後來叫我舅爺，現在改叫我舅姥爺……」
李虎訝然，他以前以為該叫爺爺，後來阿爸讓喊舅爺，再後來秦夫人給自己生了個弟弟叫舅姥爺，自己也就跟著喊舅姥爺了，沒想到時隔多年，董國丈竟都記得。
這是個稱呼？
也是親戚的大網，把人一網裝進去就出不來。
還在愣神，董國丈已經一做旁邊的太師椅上了，看著他，眼神里多了些慈祥……可以肯定，他安排了健威之後，特意過來一趟，無論噓寒問暖還是私底下有話要說，都是暖人心的舉動，漸漸消除李虎陪客的無奈。
董國丈慢吞吞地說︰「你爹讓你來京城的？如果國朝把你抓起來怎麼辦？也都是膽子大呀？」李虎還來不及否認，他便又說︰「你是個听話的孩子，但是听話要看听什麼話，你爹就是個二球，他就是在身邊，我也說他是二球。兩國剛剛交完兵，他竟然讓你來京城。是呀，他想的是天下的事，你不來京城，他怎麼說他東夏不怕國朝呢，他怎麼讓天下都看到他行仁政，派兒子去陳州呢？陳州人是感恩他了，但你咋辦？孩子，听我的，你回去，別任你爹來安排……危險太大。」
他又說︰「健老侯爺把這事告訴了我，你們真的是把他折服了，可我一听他說就覺著不對勁，喊你來，就是要阻攔你去干傻事。要那個虛名干啥？陳州定是要打仗，今天傍晚西邊的軍報才到，軍報來得晚它才著急，你舅舅夜里入宮連夜商討戰事。也許明一早，長月上出兵的消息就會放出來，兩國交鋒，對與錯能咋說，只是想與你講，愛惜著你自己。皇帝其實也是你家親戚。」
李虎心里暖暖的，他起身謝道︰「阿爸沒有讓我去陳州，是我自己要去的，我還想讓舅姥爺助我一臂之力呢。」
董國丈「嘖嘖」憤慨，李虎說服他說︰「勢力之間交鋒，卻讓百姓在戰亂中掙扎，這是歷朝歷代都在干的事情。可話又說回來，陳州的百姓被涂毒個遍，戰爭打勝了，人卻沒有了，還要花大力氣賑災、重建……爭陳州爭什麼呢？不管這是我東夏先提出來還是朝廷同時能醒悟到的道理，戰爭不能作一下限制嗎？」
他又說︰「當年三方約定，阿爸是署過名的，眼下要是我們什麼也不肯干，置阿爸的信用于何地？所以這個事情，不是阿爸，不是我們東夏爭不爭利益，而是要負責。」
董國丈沒有吭聲，反倒開始嘆氣。
他突然想起了一件事。
當年他督促狄阿鳥向拓跋巍巍用兵，他也居中說過話，做過保證，眼下東夏與朝廷交惡，又致自己的信用于何地？
難得東夏為他們做的保證負責。
難得呀。
董國丈深深吸一口氣，要求說︰「那你別自己去，是不是你爹的意思你都別自己去，讓手下人去就好，陳州一旦打起仗，太危險了。」
李虎輕聲說︰「我有父母，天下人誰無父母？我因為危險不去做，又怎麼指望別人心甘情願去冒險呢？這件事，我們東夏朝廷只是站出來作個倡議，商人出錢，志願救助的人出人出力……他們也許只是普通人，並無戰陣白刃之經歷，參與其中，最難克服的就是害怕，我去，就是讓他們相信干這件事不是去送死。我是阿爸最為器重的兒子，自然應與我東夏的勇士站在一起。」
董國丈念念有詞，卻又像是嘴唇在發抖。
而門口肅立的崔生源卻是奪淚出眶。
他本是受過特殊訓練的人，此刻卻抑制不住情緒，只好繃住臉，努力吸住鼻涕、眼淚，手握短刃把柄，把胸口高高挺起。
好男兒！自當追隨曠世的英雄，去干匡扶天下的大事。
半晌，董國丈才回味過來。
誰也不曾想，他竟是說︰「阿虎呀。還沒成親吧？舅姥爺想給你說門親事……你不能給我推辭，這個是你爹以前說的，他拜托我的？」
李虎愕然，問他︰「他拜托你的？」
董國丈「嗯」了一聲，說︰「你要娶國朝的人做正妻。百年之後，兩國才能還友好？！」
這跳躍？
李虎漲得滿臉通紅，連忙說︰「我有未婚妻，是咱雍族的！」
董國丈冷哼說︰「那不行。得是士大夫家，還得是咱關隴的士大夫？否則感情不深，沒抓地的根了。」
李虎道︰「這是為啥？」
董國丈說︰「不為啥……明天有個宴席，都是些國朝兒女，到時我去叫你，以你看上為準。反正你得有關中的姻親。其它的我不管，就這個事，是你爹說的。」
李虎否認道︰「不可能。」
董國丈大聲說︰「我幾十幾了，我騙你？你要是不肯，我就上報皇帝，讓他給你賜婚，我看你難辦不難辦？听還是不停？皇帝要是給你賜婚，以你爹你東夏與國朝的關系，他肯定給你定下來，你能推得了？現在機會給你，你自己找。」
說完，他擺了手就走。
李虎喚他，他已走出去，大聲說︰「這事你爹答應的，你同意，我就幫你……不就是讓長月人跟你一起干救援陳州的事麼？我在長月認識的人多。」
他走了。
李虎開始頭疼，問崔生源︰「阿爸答應過他？」
崔生源小聲勸他︰「將爺。這事可能是真的，但假的居多，反正老爺子極為忌憚我們東夏，害怕你和大王這樣的英雄將來要入關，這才突然冒出想讓你娶在關中的念頭，在他看來，只有有了姻親，日後才能與他們這些關隴家族友好相處。你要是遷就了他，他就會感覺到安心許多……須知，您的婚事是我東夏的大事，不是他想擺布就擺布的，一旦你配合，做出想在長月找夫人的姿態，靖康士大夫對我們的敵視就會少一些，會對我東夏大大有利。」
不知為何，李虎眼前浮現出楊艷艷嬌憨的面龐來。
他輕輕地搖頭。
崔生源低聲說︰「你不說不拒，該赴宴赴宴。將來我東夏真的入了長月，他們要是說很多年前夏王世子與他們喝了回酒，交談甚歡，之後還與他們有過書信往來……就能避開血流成河的爭斗。那些世家門閥，只顧自己的私利，早打交道早好。」
李虎反問他︰「我以什麼身份參加呢？」
崔生源笑道︰「江北崔氏呀。我是庶出的旁支子弟，熟悉他們門閥上的齷蹉，就算真正的崔氏子弟也不能把自家開枝各地的族親認識完……這些人都是蛀蟲，考慮著私利，卻把持著國政，欲取之，可先予之。」
李虎道︰「去看看，坐談一番陳州的事也好。還是用關隴李氏的名頭吧，家里與之淵源深厚。若有人求證，也自有人為我遮掩。」