西出北進乃是國策。（.）數萬剛滿十五的青少年響應大夏王的征召，遠離父母。他們騎著馬，拖著行囊，唱著歌，去征服，去墾戍，去牧戍，去開拓縣旗……這是一股狂熱的風潮，但也讓親人足以垂淚的苦難。指不定有多少孩子水土不服生病，遭遇不遜的部族作戰受傷，補給供應不上掬水食雪，也許作為東夏的信念和精神，他們憑借一時的熱情踏上征程，但是這股熱情能夠持續多久呢？
狄阿鳥拿不準。
拿不準，而且不知道這個過程會有多長。
他是有心盡快穩定疆域，但漠北盡是不遜的部族，西邊也沒有補給大鎮……都很有可能作為禍亂的根源。
他深思熟慮，覺得站在大局之上，李虎西去並非是一件壞事。李虎軍籍上的年齡被改大了，但改大了還是歲數不大，狄阿鳥想讓人清楚，王室同樣沒有特殊，愛子這麼小的年齡也一樣西出。國家要想安定，必須是疆域穩定之後，必須是在無數人流血犧牲之後才可安享太平。
深夜。
燭火在身後通明。
狄阿鳥長袍握劍，在做這樣的決定，這決定，關乎李虎以什麼身份西征。
當然可以給他開牙建府，手握錦衣玉食女僕權柄而去，他不會成為東夏年輕人中的楷模。
終于，狄阿鳥回身，拔劍，斬斷燭台。
鏗鏘劍嘯，伴隨著他斬釘截鐵的聲音。
他給幾個等候的將領道︰「楊二廣牛錄在等他，他要接著他沒有走完的路走。」
將領們懂。
楊二廣牛錄統領空懸？
那是那些戰敗留下的兵苗只希望一個人來做他們的統領。
燈火猛地忽閃過去，世界陷入黑暗。
有人小心翼翼地問︰「大王對世子過于苛刻了吧？」
天亮了。
彤雲密布。
作為北地的第一場大雪正在醞釀。
一夜都在翻飛的快騎身上凝結著冰霜，仍是揮舞馬鞭。
他們通過兵站，提前大聲宣布︰「大王召世子回京，換馬接傳。」然後換了馬，他們就又箭一般沖了出去。
這個早晨，李虎站在一座接水的草廬邊。
不遠處琴聲叮咚，石敬中正在撫琴，博骨律太歲則陪在旁邊，欲言又止。
直到琴聲湮滅。
博骨律太歲這才問他︰「敬中，你也太固執了。你為什麼非要作為選官往北平原鑽？北平原少你一個不少，多你一個不多，跟我們回一趟家鄉吧。」
石敬中搖了搖頭。
他說︰「殿下賞識我，想讓我隨他西去，不過是為了一幅畫，虎嗅牡丹，而你我出仕東夏，又是為了什麼？因一幅畫受賞識，這不應該是我們的進身之道。」
博骨律太歲笑道︰「都說了，不是。」
石敬中又問︰「既然不是因為一幅畫，反正都是他狄氏的江山，我在哪里不一樣呢？」
博骨律太歲無奈，怏怏地退回來。
李虎手握一只馬鞭，他已經要走了，見博骨律太歲游說失敗，制止要說話的博骨律太歲，大步向前走去。
李虎拱手道︰「我在幼年時就認得先生，然而得畫之後方知悉先生之才，確實不應該，按說，小子是應該先把你推薦給父王，只是此行西去，缺乏謀臣謀劃，私心作祟，希望先生能夠留在身邊教導。」
石敬中意動道︰「殿下言重了。」
李虎又說︰「書畫言志，可見先生雅量恢弘，先生既不願跟隨小子而蒙塵，小子自當將先生薦于父王……然而你我結識至今，止論畫藝，此去西行，還請先生教我。」
石敬中行禮道︰「安敢教殿下？只是怕殿下因書畫召我，以書畫聞達世間，非敬中之志。何況當年先鎮北將軍于我有恩，敬中在心中起誓，定將此軀付北平原，眼下北平原選官在即，若追殊榮隨君西行，豈不有違志節？」在李虎的期待中，他終肯言道︰「殿下乃下士知己。別無提醒。只是想告訴殿下……西地越過我和博骨律太歲之後，就別無依托了，更不適合墾田。」
博骨律太歲道︰「敬中。你就教我們這個？戰事一起？我們就……」
石敬中打斷說︰「祁連將軍經營河套有方，軍衙兵強馬壯，然而一但用兵陳州，就會被朝廷所趁。當年大王西向用兵無須考慮靖康，而今若用兵陳州，已時過境遷。殿下當以穩固西北為先，西北穩固，得望陳州……陳州只要不在靖康手里，在誰手里都不重要，除了靖康會在貿易上封鎖我們，一介諸侯，沒人能拒絕我們貿易，那是能讓他富足強兵的貿易。」
李虎沉吟道︰「先生是告訴我，只要不是靖康，誰佔據陳州都是一件好事。」
石敬中說︰「是的。殿下不是要在北平原受封鎖時在西方貿易嗎？作為緩沖的諸侯最適合這樣的角色。反倒是大夏扶持了拓跋曉曉，會對貿易造成妨礙，貨物不會從他那兒流向中原，所以對殿下而言，勝就是敗，敗就是勝。最理想的狀況是，殿下接走拓跋曉曉，做將來謀取陳州的鑰匙，卻放任朝廷扶持其它人行綏遠。」
李虎施禮道︰「受教了。」
石敬中又說︰「可是我東夏軍隊東西縱橫，先前北平原一仗戰敗，眼下西北？殿下此去，又要小心翼翼，不可再擔戰敗的罵名。能用詐就不用兵，能用兵，就要圍魏救趙爭取利益，而非爭奪陳州。」
李虎露出些許笑意，還要說些什麼，身後馬鳴傳來，有人大喊︰「世子殿下安在？大王急召，請速回京。」
李虎這又深躬行禮，轉過身，帶上博骨律太歲便走。
石敬中在原地恭敬還禮，口中道︰「敬中雖不才，殿下治理北平原的想法與不才不謀而合，願為殿下施政北平原，以待殿下得勝歸來。」
博骨律太歲卻是向李虎致歉。
他說︰「我這老友太不識抬舉，殿下請他都請不動。」
他氣憤地說︰「尤其是這最後一句，他什麼意思？還要殿下在大王面前美言，讓他在北平原受重用嗎？他與殿下施政想法不謀而合？臉皮也變得好厚好厚。」
李虎伸出馬鞭，制止說︰「確應如此。否則，他怎麼知道我西出也是為了北平原？他提到了貿易，就一定是洞悉了我的想法。你不要多言，立刻替我準備一份書文，向父王推薦他。」
眼前就是來召李虎的騎士。
李虎略向他們示意，見了他們手持王召，將閣制文，連忙翻身上馬。
隨著「駕」的一聲上路，天空彤雲便開始翻滾，不及回到通京，雪花就已經飄落下來，把數十騎兵圍裹得白皚皚的。
騎兵們心里擔心，不停提醒李虎︰「殿下。殿下。有狐裘。」
李虎卻鑄在馬鞍上一般，目光沉峻。
狐裘被騎兵拋來，他卻拔了長劍。
狐裘應劍而開，落到雪地上，只聞他的喝聲︰「國家征召，沒有殿下，只有大夏軍人。」
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