陳天一隨行的有私兵僕役，抵達保郡，要住到小修過一陣兒的蓮池莊園才方便。人馬將到保郡時已經入夜，家奴友朋早已在園外等候，遠遠間一片亮點點的燈籠，等一行車馬近前，僻靜的城郊更顯得轂交蹄劘。李虎也要來見陳天一，來了見到竟是這種場面，自覺見到人也說不上什麼話，而自己不放心易縣的情況，便讓馬輪留下候見，而自己回到內城，匯聚可以匯聚的力量，拉去易縣增援。
人聚集得越多，郡守就越怕李虎。
李虎是從過軍的人，深知將道，不能听聞人數，就以為人數為衡量，要下到他們中間對己方的士氣，勇氣，身體狀況，手中器械都作一個了解。方步平也不得不主動跟著，雖心里越發忌憚，但又不甘心讓李虎一個人出面慰勞，攢走全部人氣，帶著在百姓丁壯面前露面贏得尊重的意願……走在了前頭。他是郡守，他覺得他該走在前頭，卻沒有李虎的步子大，李虎也沒意識謙讓他，便是李虎幾步走前頭了，他躥上去，走喘氣了，李虎又走到前頭，他又躥上去。
人群之中，很多人與李虎相熟，激動地給李虎打招呼，多數喊東家，少數喊公子、老爺，李虎問最多的卻是「怕嗎」。
方步平卻不一樣，既然被李虎卷裹，失去了原有的「迎田」立場，那他就要站在「拒田」的立場上，站在人前，他往往胳膊猛一揮舞︰「官府已經向州軍，鄰郡要了援兵，三萬兵，五萬兵，十萬、八萬兵說到就到。諸位不要怕。諸位也不要跑，恪盡守土之責。人馬官府應有盡有。」圖里牛踫了李虎一下，提醒他注意方步平，李虎回頭看了一眼，卻只是笑笑，這樣的話他是不會去講的。
他記得父親給他講過，激勵將士作戰，要麼激發出將士必勝的信心，要麼讓他們把期望降至最低，而不能模糊在兩者之間，在兩者之間不上不下，士氣就會大起大落，起時驕傲，落時敗散。
方步平就在這麼干。
一旦朝廷的援軍不來，戰況慘烈呢。不過李虎也沒與他討論的必要，這種官場套話，說得多卻從不兌現，百姓們也都不信他，有的較真的，只是在問他「到底能來多少兵，三萬，五萬，十萬還是八萬」。道林和尚不知為何也來湊熱鬧。李虎注意到他的時候，他已經走近來跟李虎打招呼，見面就說幫李虎解兵家之厄，為生黎化解劫難，只是所帶僧陀卻個個哨棒戒刀，裹腿束衣。
這個時候，李虎歡迎他，百姓們也歡迎他。
僧人可比郡守受歡迎多了，很多人指給同伴看︰「和尚也來了。你們快看。和尚也要跟我們去打仗。你看那個，東家旁邊的那個，那不是道林活佛嗎？」。
人群接二連三爆發出歡呼聲。
有已經信教的追著圍著問︰「道林佛爺，既然您也來了，是不是有佛祖的旨意？」
道林時而扭頭回應說︰「是呀。」
有人問︰「我們能打贏那些軍隊嗎？」。
道林見李虎瞄了自己一眼，鼓吹說︰「那當然。李虎公子他是西方金剛尊者轉世輪回，能降伏掃除一切妖魔。」
在人群的震驚中，李虎哈哈大笑。
道林跟隨李虎走到僻靜處，問他︰「就這些人了吧，什麼時候出發？」
李虎給他指指看，空地上織了土灶，正在埋鍋做飯，畢竟不是軍隊，沒有像樣的後勤，人們要將干糧吃的和水帶在身上，停著不走，就是要反復炊飯，再打給百姓。
道林連連點頭。
他主動說︰「是要等等。郡里的士紳都還不堅定，不是說陳天一公子要來與你們調解，原先心里堅定的也又不堅定了，都跑去看看，想知道他是持什麼主張，畢竟他肩負使命，代表了州軍和州府。」
李虎點了點頭。
道林又提醒說︰「你和陳天一公子不會是同窗關系吧。前些時日你與他鬧不和，那是大大不妥，朱氏雖然在官場扎根不深，卻是上達天庭的人家，又廣結善緣，大把撒出錢財，在州里也是數一數二的人家。」
他說︰「你手底下不是有人嗎？讓他們留下操辦，你我也去他們莊園接他？你需知道，一旦他站在你的一邊，蕩寇除賊的名份有了，力量也會大大增加。」
李虎拒絕說︰「他應該站在我們這邊吧，我們排著隊去見他，太耗時日，我已經派馬輪去找他了。」
道林反問︰「你見和馬輪見能一樣？」
李虎篤定地說︰「是不是排著隊見，都會站我們這邊吧，他又不傻？」
道林笑道︰「他不傻，所以不見得就站在我們這邊，你們這邊都是誰？一個小小的毫無根基的郡司馬，一個起于田間的小子，哪怕他承認你是一代英杰，而對面呢，對面是何人？那是關中田氏苦心經營的……他本家田文感眼看著已經入閣。只要他不公開造反，皇帝不親自過問，朱氏主動去咬人家一口嗎？」。
李虎「哦」了一聲，反問︰「一旦放任敵軍打下易縣，保郡，他怎知田啟民不會造反呢？」
道林嘆道︰「所以這也是州軍安排朱氏嫡子前來的原因。他們都是關中門閥，相互間自然能夠好好說話，哪怕田啟民公是真起了反意，州軍還是寄希望于勸他們回頭的。你以為得罪丞相家族，當世數一數二的門閥家族，州軍就敢嗎？之間相爭不免，往死里掐，心里卻相互忌憚。」
李虎說︰「這也不見得。」
道林不知道他哪來的自信，突然冒出個想法，笑道︰「不如我們賭斗一場？」
李虎猶豫了片刻，搶先說︰「要是我輸了，給你捐贈一筆大大的香油錢。」
道林愕然︰「捐錢？」
李虎知道他打什麼主意，笑道︰「你若輸了。幫我把石器賣去魏博。」
道林害怕他反悔不賭了，便同意下來。
二人先後轉過來，往人群丁壯之中看去。
方步平正一步一步走過來。
他現出驚容，直奔李虎方向，到了跟前就問︰「飯菜是細糧和肉食？」
李虎看了道林一眼，愕然道︰「怎麼了？」
方步平說︰「他們都說官家出錢，讓官家出？」
李虎反問︰「有什麼問題？」
方步平壓低聲音說︰「官府能有多少錢給他們這樣吃喝？我听你的人說，還要編簽他們？」
道林替李虎回答說︰「打仗怎能不讓人吃好一點兒？不編簽，就是一盤散沙……」
方步平激動地說︰「編簽之後呢，會不會就不解散？那是想解散就解散的嗎？郡里又上役又為朝廷解錢糧，還養著石敬孫的營兵，你再編簽幾千人，要養你養，你休想讓郡里為你承擔……」
李虎愣了一下。
道林冷笑說︰「官府養兵又不讓你出自己的錢？」
方步平敵視地盯著他。
他也許猜到道林背叛他了，也許只為這一句，斷然大喝︰「官府還有錢？奪民之用，奪得百姓驅苗，你李虎也想有這一天嗎。」
李虎饒有興趣地盯著他看。
也許人都是兩面的。
但李虎沒作任何答復，編簽之後，他是要解散的，但他沒有義務向方步平作交代。
有人走了過來，離近了告訴說︰「東家。馬輪回來了。」
李虎掉轉頭去，看到見完陳天一回來的馬輪，想起與道林和尚打的賭，連忙撥開方步平，跨前一步。
等他再留意到一起來到的熊尊，熊尊已經上前了。
他行了個不標準的禮，掏出一封書信說︰「阿虎兄弟。這是我們軍門給你的信。」
李虎把信接到手里，轉視馬輪，在他看來，陳天一的主張能透過馬輪的臉上流露出來，馬輪卻輕輕搖了搖頭。
人說兄弟齊心，其利斷金……李虎對他寄予厚望，相互之間相處上的矛盾，不至于影響立場和情分。
話可以說明白的，人也是可以見面的，陳天一為什麼要寫信呢？
熊尊打斷他的思緒，笑著說︰「我本家一個姐姐，想知道你是不是她的一個同窗，特意趁族叔不在，跟著我來了，她盼望見你一面。」
一個倩影若隱若現。
李虎陷入沉思中，旋即他斬釘截鐵地說︰「不見。大戰在即，安排不出時間。」