外圈百姓漸漸扎嚴實，時不時能看到冒起的煙塵，能更听到駿馬的長嘶，這讓官兵們感到無比震驚。即便如此，附近些村子也還在飛速馳援，十幾、幾十地跑在田間地頭。石敬孫死死摁住騷動的戰馬，尤能不動聲色，嚇唬眼前的百姓︰「你們都瘋了。膽敢堵截官兵麼？不想活了嗎？」
他故意不提李虎。
難道被百姓圍上，他反過來要報李虎的名頭，喊著自己是李虎的結拜兄弟自救嗎？
一揮手，訓練有素的官兵豎立兵器，圈成圈子，結陣提防。
兩個陣營分明，很快又只隔十幾步，便是官兵再逼近，百姓們也不再退讓，而是在等李虎，紛紛說︰「快去找李虎來，讓他問這些官兵想來干啥。」李虎走到村口，便有人讓出道路，供他一直走到石敬孫跟前。
李虎給石敬孫抱了抱拳，熱情問他說︰「阿兄上門來做客，怎麼不提前說一聲？」
石敬孫依然不肯放棄威懾之心，往四周環視，冷冷地說︰「本來是。可現在？你看看，還顧得嗎？」
他「哼哼」幾聲表示蔑視，突然大喝一聲，聲音像晴空中的一聲驚雷︰「你們想造反嗎。」
四周一下安靜下來，旋即又恢復吵嚷。
人人都想分辯一番，卻也不知道究竟在說什麼。
李虎給他們按手掌，等百姓們安靜下來，笑道︰「阿兄來看我，帶著兵呢，有點兒隆重，被誤解了嘛，也難怪鄉親們，你帶好幾百人，要是索丁，我們可難經你抓。」
他回過頭，大聲要求︰「散了吧。我的結拜兄弟來看我，排場有點大。」
石敬孫也不敢再裝模作樣。
他現出熱情，跳下馬找李虎擁抱，還指著周圍的百姓，故意說︰「我還當他們要造反，他們該不是全沖你上來的吧？啊呀。兄弟呀。你在鄉間，簡直是一呼百應呀，是嚇完為兄，羨慕死為兄呀，羨慕死了。」
他眼皮跳動，再掃了一掃，覺得百姓似乎又多了些。
晚上接受李虎擺宴招待，天都黑了，還有人打火把結隊來。
他們到了，村正或為首領頭的百姓一定會到里頭，喊問一句︰「是沒事了吧。沒事了我們回去。」
實在是覺得他們跑幾十里，來的不容易，楊氏就讓方海發錢給他們買茶，有些是接了，有些是說什麼都不接，大聲說「俺是種著東家地的」，「東家有活找過俺」，就連王亭長，都帶人第一時間到了，他可是官府任命的亭長，來之前來之後，還都在安排別人別說他是誰，說怕官府不願意。
最令人意外的是，游牧人也有人來。李虎試圖修復與他們之間的關系，曾派人去他們那兒，傳授他們怎麼種地，還送了些農具，他們與當地人還是往來不多，但已有改觀。他們從馬鄉過來，路遠，雖騎著馬，卻來得最晚，來了也不說來幫李虎，卻是問︰「找我們來，我們拉啊。」
石敬孫心里就沒平靜過。
李虎又讓他改觀一回，雖然難保不是遠地方的百姓想找個人挑頭，抗拒索丁，但李虎的威信可見一斑。石敬孫在心里想，難道和我帶兵來一樣，他就是讓我看看鄉里有多少人願意听他的嗎？
最要緊的是，他看到了另外一個李虎，在外，在官場士紳面前，李虎那是一等一的傲慢，土建石材大會，自己都不站在門口接人，而在鄉間，在這些泥腿子面前，每有人來，他一定是讓石敬孫等著，然後出去答謝，宴會上非要請鄉間的老農坐在上首，說是他長輩，還時不時與人敬酒，雙手捧碗，禮節一絲不苟。
石敬孫的眼皮一直在跳。
他幸慶自己在謀士的建議下，選對了方式，而且自己一直以來的觀察也沒出錯，李虎絕不簡單。
他拿出武人酒宴上常來的路子，暗中讓部下找人拼酒、角力，瞄就瞄向與李虎幾乎是寸步不離的圖里牛。
酒，圖里牛喝，但不多喝，忍得口水都在往在外流，而角力，他更不會自己下場，都是喊了一聲，喊進來一條好漢。
幾回角力，那幾個石敬孫手下的弟兄可都是跟著他出生入死，歷經戰陣過的，卻絲毫也不見佔上風，敗多勝少。
喝了不少酒，石敬孫搖搖晃晃站起來。
他開始追述自己生平，絮絮叨叨地說︰「李虎。其實我也在鄉間長大，也吃不飽穿不暖過，等入了伍，想著可能吃飽了，你說怎的，老卒搶飯，到我時，飯桶空了，到我時，飯桶空了，終于有一天，我忍不住了，一石頭扣個老卒頭上，我讓他帶頭搶？！一群人圍著打我，我差點兒被打死，卻活過來了，也就是這一次過去，終于吃上吃飽。」
他說︰「運氣夠好，我們營的校尉劉甌他說我夠狠，也有力氣，能騎馬能射箭，就把我帶到身邊。夏侯武律和高顯兵攻打備州，在保郡東邊，他給戰死的，我往跟前跑，去救他，他回著頭，給我擺手，讓我逃走，就那麼給我一擺手，摁住他的高顯兵一刀把他的頭剁了下來，扣在手里來追我。」
李虎起身，與他喝了一碗。
他站在那兒，搖搖晃晃地說︰「李虎。你要相信我。我和一些人不一樣，你信不信，我雖然也殺人，也要錢，但我不會留給自己，除了盔甲戰馬軍械，我所有家當加起來，也不一定超過千兩。」
他補充說︰「就是這些錢，也是為了與人交往，拿來應酬。」
他揮舞手臂說︰「我想要錢，我立刻就能富有，但我身後，還有一幫弟兄們跟著我呢。我要是不能與他們同甘共苦，把他們照顧好，劉甌子也不願意，是不是？多少次了，他瞪著眼在看我。」
他帶著的幾個兄弟，有的都不自覺站了起來，眼眶里都是淚水。
石敬孫又說︰「我雖然也殺人，但我想的更多的是救人。我要求人，不救哪一個，我要有一支軍隊在手，我要打出一個朗朗乾坤，給百姓一個保障，讓他們安心種地。」
他瞪著兩只眼，問李虎︰「你信阿兄嗎？」
他大吼一聲︰「你信阿兄嗎？」
他央求說︰「你來幫助阿兄吧。我幾千兄弟。你說的就是我說的，你要他們干什麼，他們就干什麼，你的命令就是我的命令。」
李虎哈哈大笑，別住他的酒碗不讓他再喝，石敬孫卻是非要喝，手腕上筋都出來，碗往臉上湊，嘴角牽動，凶狠地說︰「你看阿兄喝得到不？」他的力氣越來越大，李虎也逐漸增加氣力，最後石敬孫弓著背脊，李虎挺聳起一邊的肩膀。
隨著酒碗「啪」一聲落在地上，場上猛一靜，立刻又響起李虎的笑聲。他跟旁邊的人，包括那些石敬孫的手下說︰「阿兄醉了，不能讓他再喝了。」
石敬孫不敢相信地看著李虎，眼里蓬勃-起來的火焰漸漸收起，再看往地上，是一個摔成八瓣酒碗。
他說︰「是呀。醉了。李虎。你真是名不虛傳。我醉了。明天酒醒，咱們再好好商談，我還真有事要找你談。」
石敬孫都說自己喝多了，自然會讓人把自己帶走退席。
李虎要把他安排到石場居住，去挽留。
石敬孫大吼大叫︰「兄弟的好意我領了，但將士們都露宿在外，阿兄怎麼能往房屋里鑽，你放心，外頭涼快。還涼快。」
一路喊嚷著「涼快」，一路與他手下的幾個弟兄回到村外搭的營地。
到了營地，他一把分開攙扶他的弟兄，示意了半天，讓那兄弟拿出與李虎一樣的姿勢，而他自己，虛空中像是拿著酒碗，非要往自己嘴邊送，那個兄弟別上他胳膊，試了幾次，都是他贏了，他喘著氣說︰「李虎可還是少年呀。我卻是陣斬高顯小虎王百戶，開三石之弓，曾經聞名三軍的老軍伍。東夏人咱也交過手，看他還有余力的架勢，他起碼要在黑鷹九級以上。」
一個部下說︰「听說東夏武士有十三級，九級有什麼了不起。」
石敬孫怒道︰「懂個屁。一個一個不學無術，不留心天下大事。不知道與北人的差距。要知道絕大多數人，身體都是差不多的，是在一個線上，在東夏，五級以上也已經是悍卒，屬驍勇善戰之輩，臂力、腰力各有要求，而到了七級，開三石之弓，扛石數百斤，已是猛將之列，到九級，簡直就是鳳毛麟角，雖然再往上還有數級，也還有十三級的猛將，但你們卻不知道，以前的十三級標準可惜啊，怕只相當現在的十級、十一級，老子說他九級以上，那他就是快要挨頂的人。」
一個部下說︰「不至于吧。大哥你是醉了，他李虎可是沒喝多少。」
石敬孫還是吃馬屁的，便不再吭聲，過一會兒，他喊了兩個人到身邊，隔絕眾人，私下嘀咕什麼。
圈子更小一些，石敬孫才說︰「辛先生的判斷是對了，李虎會是東夏的重要人物，他肯定是的，真的假不了。是不是十五歲沒什麼好追究，但年輕是肯定的，要知道東夏以武立國，這麼年輕的九級猛將，能舍得讓他流落民間？這不可能。這就能夠理解，為什麼他能夠貸到那麼多的錢，招攬到那麼多優質的東夏武士。這也能解釋他為什麼見什麼人都那麼傲慢，我來對了。」
一個部下說︰「大哥，要不要再從長計議一番？你怎麼那麼想驅逐苗保田呢，如果田啟民帶兵來援呢？」
石敬孫平靜地說︰「真要到那一步，咱連田啟民一起打。軍費，郡守給了苗保田一半，咱們連爭也不敢爭，時間長了，弟兄們吃什麼？清鄉索丁？這樣來弄軍費，那不是在壞自己的名聲嗎？讓苗保田去干吧。保郡是咱的根腳，不能自壞，和李虎談妥之後，只要能解決吃飯問題，我就先拒絕清鄉索丁。」
他問︰「你們願不願意與我一起干？」
兩只大手往他手背上搭去。
三雙眼楮在黑夜里閃亮。
石敬孫又說︰「我的士族朋友多，好些人早就在給我說清鄉索丁的利害，我嫌燙手都來不及，那苗保田卻還眼饞，願意拿自己的駐地給我換清鄉索丁的事干。他不知道，我敬士族，是我與他的區別。我不貪蠅頭小利，是我與他的區別。」他站起來，說︰「他一介武夫，他不懂金坡城可以用來干什麼，李虎要是東夏那邊的人，金坡城他就可以拿來走私，這一點，足以讓他答應咱的條件。能看到一件東西的價值，哪怕只是一座土堆，那也是我與他苗保田的區別。」他說︰「一旦驅苗，我必能戰勝之，把與他勾結的郡守也要一並攆滾蛋。到時我們要讓保郡一方平安。你們看到李虎的威風了吧，誰能保住丁壯，讓他們安心種地，誰就一呼百應，不缺兵不缺糧。」
他又說︰「劉鷗校尉死的時候，我就下定了決心，我們決不能再像牲口一樣活著，被人趕上戰場，割掉腦袋。」
他緊握雙手，握到發輕，斷然喝道︰「我們要掌握住自己的命運，不再讓人隨意凌辱。」