少年人干什麼都喜歡比著，說去石場就要一起去……頭天七、八個楊家村的少年一起去問工錢，盡管大人們已經告訴了他們，他們還要冒充精明，非要一起去問，而說要去，下午時結隊出發，一路談天說地十幾里，晚上回來，當成很大事兒，在場面子上的干地方點堆火，聚一起商量。與燕兒年齡大小相當的姑娘們在另一角唱歌踢毽子，過家家，那邊，少男們前所未有地正經。
李虎今天才知道，在靖康，民力有多麼廉價，在管飯的基礎上，爬懸崖打楔子采石頭的工，完成采石數量一天六文，搬運抬石的小工才兩文半，到了石匠級別，才稍好一些，大匠五十文，靠接活計件，或者買了石料，要用器物或石料的雇主一方發錢，而那些小匠則多數是跟師的學徒，根本不發錢。
因為都是力沒長滿的後生，石頭場的場主——一個姓張的財主，只給到兩文，還是軟磨硬泡出來的。
這麼算下來，一天兩文錢，一個月六十文，一年七百二十文，還不到一吊錢，一年半下來，才折算到一兩銀子，李虎計劃買十畝地，想買一畝地，需要幾十年不吃、不花、不用才勉強。
然而，雍族百姓是這個世界上最勤勞的人。
即便如此，到了冬天這樣的季節，甚至不到冬天這樣的季節，只要有人閑下來，就想掙這幾文錢，石場一點也不缺用工。一說到工錢低，人都是說︰「閑著也是閑著。」也就是狗栗子這樣還沒有成家立業的混虎子，才干過一天兩天，覺得太苦，說什麼都不去……李虎了解到這一點，其實根本不想去了，這麼低的工錢，還不如他讀讀書，或者到處逛逛，找個掙錢的法子呢。
他把想法告訴燕兒她嫂。
燕兒她嫂還沒來得及表達自己的意見，燕兒她娘給進來了，趁著無人，叮囑李虎︰「給去吧。本來我和你嫂子也不想讓你去。那活太重，還不掙錢。可你說出口，現在村里的後生都要與你一起去，家里老的都挺高興的，就你們去石場那會兒，來好幾家的長輩，說讓你帶著他們去，不在于掙幾個錢，年齡都大了，不能養成游手好閑的習慣。這你要一說不去，那哪還能說？你先干著吧，咱給你剛子哥寫封信，看他啥時候回來，到時接你去滄郡，再找像樣的營生。」
李虎點了點頭。
等坐去場面子里，看著點起的篝火，看著村里的伙伴熱火朝天，當成一件正經事議論，李虎心里挺不舒服。
中午是管一頓飯，但是早晚飯能省嗎？
省不下。
人一旦干了重活，不能不改善生活，這兩文錢，夠改善生活嗎？
要說有人掙到錢，怎麼掙的？牙縫里省下來的，干著重活，又不舍得吃用，日積月攢，攢下來一些。
這樣的活有啥可興奮的？
還反復議論？
就圖跟自己在一起練武？
狗栗子看李虎沉默，趴旁邊問︰「哥。你咋了？看起來不高興哎。他們太吵了是不是？他們也就能高興今兒一天，明天就都累得跟死狗一樣回來，去年我去幾天，晚上回來還拉稀……我就俺娘說，說啥也不去了。」
李虎信，他掩飾說︰「我在想一起練武的事兒。」
狗栗子兩只眼楮頓時放光，回頭大喊一聲︰「別吵吵了，還練武不練呢。」
他憧憬的是什麼？
他激勵大伙說︰「從今天就開始練，將來咱們村的後生，都是一個打倆仨，再有李虎，咱們這些人那一出門，再說誰厲害，人還說王家溝王小七，陳寨寶大錘？」
李虎站了起來。
少年們也紛紛站起身，大聲說︰「練武。起來練武。」
李虎在東夏操典上下的功夫不是一天兩天了，片刻功夫，把他們攏成兩列，伸出自己的一只手說︰「功夫不是一天兩天練成的。但是要想很快就不受人欺負，就得把大伙的力氣使到一處，你們看我的手，看你們的手，五個指頭有長有短，對應君臣佐輔使，單個指頭什麼也干不成，而合起來，就能抓能拿。」
他看少年們一片茫然，單刀直入說︰「要想集合眾人之力，像五個指頭一樣用起來，就要行行伍練兵之法。」
一個少年月兌口道︰「軍隊？」
李虎筆挺豎立，聲音短暫有力、擲地有聲︰「沒錯。我們就從軍隊里的隊列和養練之法開始，等你們掌握了要領，精氣神中有股殺氣，咱們再練散手，練兵器，將來還可以練騎術和弓箭。」
又一個少年問︰「那將來？能不能飛檐走壁？人說王小七的師傅可以飛檐走壁呢。李虎你能不能飛檐走壁？」
李虎笑了笑，淡淡地說︰「飛檐走壁？看起來很神奇，也不過是把身體控制得巧妙，一下上房，在房梁牆壁上到處亂躥，以避開下頭的人，要說這樣的飛檐走壁我也會，而且比他師傅還要厲害，因為我的要領比他們的更巧妙，只是咱們村的房屋都是泥草，要是上去，會給弄壞。」
發現眾少男將信將疑，他又說︰「對于軍卒來說，要學會藏，什麼叫藏？就是收藏，劍收在匣中，不輕易示于人，一出鞘，必見血，要問為什麼？那就是你掌握一項本領，反復給人看，別人就知道了，知道了，就能防得住你這一手？將來你用到的時候，被防住，就是一個死人。同樣的道理，我能不能飛檐走壁，也不能上串下跳，輕易給人看，到處給人顯擺，對嗎？」
他調動著眾人情緒，娓娓地說︰「真正的軍卒，最厲害的不是他們的武藝和殺人伎倆，而是他們的品性。這些品性不光能戰勝敵人，同樣也能令人成就功業，做出一番大事。所以，養兵其次，養性為首，武藝其次，修身為主，具備好的品性，能夠百折不撓，常年堅持不懈，你怎麼可能練不好武藝呢？首先，我們要養成第一個品性，肯定回答我的話，用‘諾’，否認說‘不是’，從此之後，訓練的時候我只讓做，不會告訴你為什麼，因為要領很多，停下來解釋，訓練就要中斷，你們跟著我照做，仔細听我傳授要領，不能隨意發問，有問題忍住，過後問我。動作做不好，繼續做，不能停，不能試圖解釋，要解釋說你今天身體不好，蟲子叮你了，所以剛才失手，沒有人听，我要的是你做好，做對，不在意你為什麼沒做好來推卸，你也不用解釋……除非你是個女人。而我要問你們，你們也只能用‘諾’和‘不是’來回答我。」
少男們漸漸變得嚴肅。
他們在村里，在鄉間，練練拳腳而已，從來也沒想過會被李虎一席話，帶動得氣氛肅穆而顯得莊嚴。
李虎問︰「清楚了嗎？」
少男們仰天大喊︰「知道了。」
他們高亢入雲的喊叫把正一起唱歌的少女們嚇一跳。
然而，李虎並不滿意。
他要求說︰「回答‘諾’，像我這樣，諾。清楚了嗎？」
眾人立刻用‘諾’回應，因為不夠整齊，不夠響亮，一直重復了三、四遍。
少女好奇，全聚攏過來。
她們指指點點，看接下來李虎編排隊形，講解排列要領，然後訓練隊列，看到好笑的人和好笑的地方，在外頭使勁鼓噪。
燕兒最樂，卻掉頭就往家里跑去，興奮地去告訴她嫂嫂和她娘，李虎正在干什麼，她也形容不好，就說︰「李虎可能了。他跟真是個將軍一樣，練兵一套一套的，還讓喊‘諾’，轉頭拐彎，他都訓練。」
燕兒她娘坐在被窩里和燕兒的嫂嫂說話。
她們能講什麼事兒，說的話，除了東家長西家短，還是李虎和燕兒。燕兒闖進來這麼一說，又一溜煙跑走掉，好像不知道累一樣，燕兒她娘等她跑走，就跟她嫂嫂說︰「他說他入過伍，沒說入伍時間長不長，這一看那是真入過……時間還不短。恁爹當過卒，去兩三年回來，感覺也沒李虎這樣，跟真練兵一樣呀。可入伍要不是一天兩天的話，十二、三歲就入伍嗎？我還覺得不會是十四歲。可他騙人干啥呢？就是他比燕兒大三、五歲，咱也不覺得他有啥呀。」
燕兒她嫂嫂猶豫上好一會兒，突然小心翼翼地問︰「你說他會不會是東夏那邊大將家的孩子？」
燕兒她娘打個激靈，問︰「你這麼一說，保不準，還不知道朝廷知道了，會不會抓他呢？」她要求說︰「這話不講了，再不講了。人家要問你，你就說他在讀書，看過兵書。」
她感嘆說︰「你這麼一說，我琢磨著是這麼回事。他就不像是個騙人的孩子，可一問到家里，問到父母，就吞吞吐吐了，不對路子，你這麼說，還真有可能。燕兒回來說王亭長讓給他上戶籍，我就明天兌點糧食，去找找你表姑爺家的親戚，把戶籍給他落上，落在咱們家。你呢，讓他大爺給他哥再寫一封信，講講這個事情。要真是大家的孩子，年齡再小也不缺見識，他哥這回是破罐子破摔，不但把家底卷走還欠一債呀。他不帶咱村里的人，說沒水性，不敢一下就帶出海，得先養一年半載給熟悉水性，現在沒這個條件，但阿虎不一樣呀，識字，有見識，娶了燕兒，那是他妹夫，吃自家一年半載有啥說的？還可以幫到他不是。你說呢？」
她說的「破罐子破摔」，其實是「破釜沉舟」的意思。
燕兒他嫂點點頭。
片刻之後，燕兒她嫂問︰「那石頭場，還讓不讓他去？」
燕兒他娘說︰「去。為啥不讓去。外鄉的人再有武藝，他也不是當地的，無親無靠的，等咱們這些長輩都下去了，人家欺負不欺負他和燕兒？現在多跟村里的年輕人好，不是好事兒嗎？再說了，也是撐撐他，看他能干幾天。要是人能干，還吃苦，那還有啥說的，咱家燕兒以後的日子還用咱擔心嗎？」
兩人不再說話。
黑夜里一片安靜，外頭場面子上的陣陣喧鬧能夠一直傳到家里。
燕兒她娘縮進被窩里，好一會兒，她突然翻了個身，樂不顛地說︰「心里高興。有點兒睡不著。」rg
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