魏博已經戒嚴。
一陣鞭炮聲突然從朱家大宅的院落里傳了出來。這是格格不入的刺耳，不知听到的人中，多少人在暗中痛罵。這些年，一個花陰來到魏博的外來戶，竟然落地生根，還已經成了半郡半城……雖然知道背-景的人知道這是一家皇親國戚，而不知道的，卻只是背地里罵朱家出個厲害的女人。
朱家的牧場和耕地合起來有半郡大小，佣民萬戶尤不止，城內店鋪相連，保守上的估計也有半座城，蓄養私兵騎士數百，一躍成為備州最大的豪強，而這些都是名正言順，絲毫無人膽敢質疑。
而知情的人還知道，朱氏在外州還有生意，當家的是個女人，不但是皇親國戚，而且在啊官場上四通八達。
人人都在問︰「東夏人不知會不會來攻打魏博，他們怎麼還放鞭炮呢？」
待青煙散去，大月復便便的朱長和兩個二管家還站在院落里傻笑。
一群侍女簇擁著朱母出來。她在鶯聲笑語中喚朱長︰「長兒。炮放完了吧。快去看一看你外甥，能從北平原平安歸來的有幾個，還是陶大帥派了一隊兵給送回來的。都是你姐姐厲害呀。」
關門閉窗的東廂突然洞開，正在訓誡陳天一的朱汶汶一臉料峭走了出來，後面則跟著剛剛從北平原回來的陳天一。
她一走出來，就被幾個武士裝扮的女衛圍裹，卻是站在那兒冷冷地問︰「誰讓你們放炮的？瘋了還是怎的？」
朱長還在發愣。
朱母卻從一旁往這邊走，一邊走一邊說︰「女兒呀。這是天一能回來，娘高興嘛。炮怎麼不能放了呢？炮都不能放啦？」
朱汶汶除了眼角中添了點成熟的風韻，容貌卻是半點不見消減，然而一股讓人凜然的威壓卻始終圍裹著周身，無論是官府中人，還是生意上的同行，便是她弟弟朱長，和她說不上幾句話，就都會想起她巨大的能量和匪夷所思的智慧，因而站立寒噤。但只有一個人例外，那就是她娘。
朱汶汶環視一遭，卻是無可奈何，只好說︰「母親。你也來吧。」等回到屋子，朱母在椅上上坐定，陳天一站在面前，朱汶汶才柔和地說︰「母親。不是汶見到天一心里不歡喜。城里這麼亂，都說東夏人要打進來，您老給忘了嗎，我們家和東夏有關聯，你讓朱長放炮？是打算告訴他們，我們希望東夏兵進城嗎？」
朱母沒有想那麼多，張口分辯說︰「誰要這麼想？你還是皇帝的干女兒呢，和東夏有干系，和朝廷沒有嘛。我們家朱長不是吃素的，手里有兵，誰亂想，亂嚼舌頭，明天讓朱長帶點人去他們家。」
她也急了，是她自己沒想周全，這番話與其是分辯，不如說是自己給自己打氣。
朱汶汶倒是了解她，輕聲說︰「倒也沒有那麼嚴重。母親以後就別跟孩子一樣，想到什麼就做什麼。天一回來，我還沒問他事情，他就替大帥府傳話了，說昔日的總督二等公楊雪笙奉旨前來，已到魏博，今夜軍議，也請我到場。你這又放了一掛鞭炮，女兒想推月兌都來不及呢。」
朱母說︰「是呀。你一個女子，讓你拋頭露面去見什麼總督，他也說得出來？」
朱汶嘆氣說︰「天一傳話說他們听說我們家還在收購產業，想要我去，問我怎麼判斷東夏不會打魏博的，想向我請教一二。」
朱母大怒說︰「天一你怎麼不告訴他們，那根本不是我們家的人，打我們的旗號干的……汶，你趕他們走行不行呀。他們怎麼就黏我們身上了呢，這三分堂，不久借他們點錢嗎，安插人安插得過分。」
陳天一想發表一下意見，卻因為害怕母親，沒有直說自己的意見，小聲問︰「娘。你去嗎？」
朱汶汶搖了搖頭。
她說︰「天一呀。你代娘去吧。告訴他們，你娘的判斷是來自于東夏那邊的掌櫃。」
陳天一輕聲說︰「娘。那不是說明咱們家的人比十三衙門還牛。」朱汶坐得端正，輕聲說︰「傻孩子。話何必點透。這麼一說就夠了，不等于是你姨娘透來的消息嗎？不然為娘怎麼回答他們？告訴他們，為娘底下的掌櫃有些是自己的，有些是三分堂的？三分堂的背後是你三房姑姑？」
陳天一眼神一下啊收緊，惡狠狠地更正說︰「她才不是我姑姑呢，娘，你能不能不騙我，我已經夠累的了。口風要嚴，口風要嚴，要去東夏上學……我和阿虎長得像嗎？我和姨父長得像嗎？你一定要騙我，甚至也欺騙姨父，到底是為什麼，就是為了從他身上得到好處是不是？」
朱母大怒，罵道︰「你個混帳，怎麼跟你娘說話呢。」
朱汶沒有動氣，只是平靜地看著陳天一。
陳天一連忙把頭低下去。
一直以來，他只在心里想過，卻從來也沒敢說出來過。
朱汶汶淡淡地說︰「你又見到你陳氏族親了對不對？他們對你好，你就跟著來羞辱你娘了，對嗎？」
她冷冷地說︰「他們為什麼對你好，好得不得了，因為你是我朱汶汶的兒子，我跺一跺腳，備州就要搖三搖。所以他們就不停地影響你，害怕你忘了和他們親近，于是不停提起你父祖的往事，希望勾起你的親情，懂嗎？」
陳天一猶豫了一下，還是倔強地搖了搖頭。
朱母嘆了口氣說︰「你娘會騙你嗎？冒著和你姨娘鬧翻的風險，去給你安個爹？你真是混蛋。」
朱汶汶擺了擺手，說︰「你這麼大的人了，要有主見，要有分辨力。娘能告訴你的就這麼多了。」
陳天一沒有吭聲。
過了一會兒，朱汶汶問︰「大帥帶你去戰場了沒有？沒讓你去打仗吧。」
陳天一點了點頭，不服氣地說︰「帶我上去了，只是看一看，沒有讓我打仗。倒是听說阿虎在領兵，他才十四歲呀……可他就能領數萬兵馬，與大帥交鋒。看來有爹的人就是不一樣。」
朱汶汶明白了。
看來不僅僅是陳氏族親的影響，陳天一更多的是一種嫉妒。
但她沒有制止的意思，只是輕輕鼓勵說︰「孩子。你也能。都是一個父親的兒子，只要你願意上進，條件允許，你也能。但是以後不該說的話不許再說，他是你弟弟，你和他的比較要靠你自己的表現。」
陳天一遲疑了一會兒，輕聲問︰「那他能看得到嗎？」
朱汶汶點了點頭。
她輕聲說︰「去。回大帥府吧，代為娘出席，如果要問為娘的意思，也不過想議和無處下手罷了。你就說你娘一介女子，沒有什麼主意，就知道，園里的瓜果不及時摘，就會掉下來爛到地里。」
陳天一「嗯」了一聲。
朱汶汶要求說︰「趕緊去吧。不要在家吃飯，你要贏得大帥的另眼相看，雖然他再另眼相看你，也不會栽培你，因為他不喜歡門閥子弟，但會有人賞識你，用你，只要你做得足夠好。」
朱母打斷說︰「哎。我讓人做了宴席……」陳天一叫了一聲「姥姥」，制止她說下去，然後分別行禮告別，扭過頭就走。出了門，見母親把姥姥叫住，都沒送他，不由有點惘然若失。不過朱長和幾個管家，還有那些僕役卻爭先恐後來問候他。沒有能夠出門，朱長見他煩躁，就從袖子底下給他塞了一匝銀票，裝作看別處，小聲說︰「既然回城了，晚上或者明天從大帥府出來，隨便覓地方玩。」
陳天一笑了，擠了下眼楮說︰「還是舅舅對我好。」
朱長一比劃，幾個家丁就跟上了。
陳天一這就牽上馬，一馬當先，身後跟著幾個家丁，往大帥府飛馳。到了大帥府，從里到外一片肅靜，甲士們舉著火把並列，不過他有令牌，眾人也都認識他，進去得毫無阻礙，快到正廳了，有人把他攔住，小聲說︰「去高顯那邊的人回來了。欽差和大帥都在里頭問話，你先等一下，我去問問讓你進去方便不方便。」
過了一會兒，那人已經出來，宣布說︰「進去吧。大帥對你歷來是另眼相看呀。」
陳天一記得母親的教導，二話不說把袖子垂下來，將舅舅給自己的錢塞去一些。
兩人相視而笑。
陳天一進去，大廳里兩列佔了不少重要的文武，陶坎和一個五十多歲的老者坐在堂上，下頭站著兩三個人，其中一個正在講話，他發現眾人都沒有分神看他，連忙站去末席，用心去看堂上的楊雪笙。他對當中人的興趣，沒有對楊雪笙的大，但其他人，注意力卻都在堂前幾人身上。
偶爾有一句極高的聲音響起，才把他的注意力拉過去。他扭轉頭，便听到堂前上的一人說︰「高顯對我們愛理不理倒在其次，我收買了幾個重要的高顯人，他們都說，我們朝廷再開條件，也開不過人家東夏，我們說東夏能給的我們都能給……他們的額回答簡直把人嚇著了。」
堂上楊雪笙問︰「他們說了什麼？」
陳天一內心中也在猜測，心說︰「錢財？糧食？靖康這麼大，怎麼可能開不過東夏？難道……」
他一身焦躁。
雖然他在母親面前不承認他是狄阿鳥的兒子，但心里卻是另外一回事兒，他猜想，東夏所開別人開不了的東西，一定是他那個風流的父親，把自己開給了高顯的女王，這令他同情自己的母親，有一種說不出的惡心和難受。
然而，那人的回答卻全然不是這麼回事︰「東夏把湟西南部十好幾城割讓給了高顯！」
衙堂上轟一聲炸開了。
陳天一也大吃一驚，感覺陶坎和楊雪笙沒發出聲音，然而他連忙往台上看去，發現兩個人似乎呆了一般，木雕一樣坐著。
過了好一會兒，陶坎才緩過神，壓制眾人的聲音，大聲說︰「這不可能。割讓了湟西，他東夏還剩什麼？」
楊雪笙卻緩緩舉起一只手，連陶坎一同制止，輕輕地說︰「狄阿鳥？他贏了……北平原？怕是收不回來了，還會得而復失。」
他心髒一陣收縮。
陶坎「噌」地站起來，轉過頭去，要求說︰「先生。打下去。您還是報告朝廷吧。」
不打怎麼辦呢？
他楊雪笙能決定再把北平原還給東夏？
這個和還咋議？
狄阿鳥割了十幾座城，這不是來拼命嗎？戰場還局限于北平原？
皇帝還在設想盡快和談，戰爭飛速停止。
楊雪笙呼吸不過來，兩手冰涼，但很快回過神說︰「東夏使者不也到了嗎？因為不知道高顯人是怎麼回事兒，就沒打算今天晚上見，看來是得立刻見了。不知道是不是要我們主動交還北平原？」
陶坎說︰「既然如此，先生，我還是連夜回北平原吧，安排戰事，您大可放心，二十萬人拼干拼淨，我也不會讓北平原得而復失。」
突然，有個高大的文士走了出來。
陳天一不認識。
直到上頭喊了一聲︰「熊熙來，你有何話要講？」
熊熙來走到中央，拱手說︰「大帥還是見了使者再走吧。我不信東夏王會這麼干，我也不信他舍得割城十幾座。我算對他有點了解。」
說到了解，楊雪笙想到了更了解狄阿鳥的人，喊道︰「馮山虢？！」
一個又瘦又丑的文人走了出來。
他沒有抱拳，淡淡地說︰「東夏王會割十幾座城……這應該是真的。不驚天動地就不是他了。你們看不透，我也不想多說。只一句，非常之人敢為非常之事。有些人，卻只配做些間諜做的事兒，又怎敢自稱自己了解狄阿鳥？」
熊熙來大吃一驚。
他也被羞臊到，一扭頭就說︰「山虢兄。何出此言？」
馮山虢又把陶坎和楊雪笙給捎進去了，笑道︰「當年上谷人涌入東夏，東夏自己都缺錢乏糧，于是就有人判斷，他必然暴力驅逐，授人權柄，結果呢，人家舉國賑濟。又有句話說得好，雞不同鴨講，龍不與蛇居，爾等格局，怎知王者胸襟。」
陶坎怒了。
他正要發作，楊雪笙制止了，輕聲說︰「山虢兄。話嚴重了吧。不是說他敢不敢做，他有什麼理由這麼做？」
馮山虢笑道︰「召見他的使者吧，是什麼理由，他的使者一開口，你不都全知道了？」說到這里，他突然取下了自己的管帽，彎腰放于地上，輕聲說︰「不知多少黎民將毀于戰火，吾心不忍，準我辭官歸鄉吧。」
放下帽子，他就要往外走，嘴里唱道︰「男兒離家鄉，親人情難忘，而今十數載，兩鬢已蒼蒼。」
熊熙來知道他在久居東夏，心有不忍，一把扯住他，小聲說︰「別任性。」
馮山虢掙月兌不了，就說︰「也行，最後一場謝幕的戲，陪著看吧。」
去請使者了，廳內一陣沉默。
眼看眾人模樣，想必是開始擔憂和害怕，陶坎知道這都是馮山虢帶來的，湊近楊雪笙說︰「真想殺了他。」
楊雪笙只輕輕地說︰「等使者。」
東夏的使者來了，竟是趙意如。
他大步邁了進來，雄踞堂前，大聲說︰「吾王早先欠貴國的，這一次算予以還清了吧。從此之後，我東夏再不是爾等臣邦……」
宣戰？
眾人提心吊膽，包括陳天一。
趙意如卻口氣一轉道︰「吾王已下罪己詔，向國內解釋交代，另有詔書予以所有北平原的東夏人，讓他們不再持兵奮戰，他不忍心看兩國之民流離失所，願放棄個人得失，為蒼生解兵災，與貴國議和，爾等對吾王條件盡數答應，即和，若不答應，便是忍無可忍，議無可議，唯有一戰，玉石俱焚而已。」
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