為確保狄阿鳥的安全，要是出去吃飯，一湯一飯都得檢驗，太繁瑣，他自己也清楚，自然不提外面吃飯，只是讓曹辛傳去安排。♀
中午將李貴生從放牧的草場叫回來，兩家人一起殺只大骨架子肥羊，整個煮了再撈出來瀝干，等請到熊熙來，又弄些熟豬肉和一些青稞酒，就算布置了宴席。
熊熙來已居住數年，沒什麼不習慣的，想想狄阿鳥能把嗒嗒兒虎放在這環境里成長，更是沒別的想法。
他們在屋子團團圍坐，客套說話，嗒嗒兒虎就已經啃上了，撕著帶骨肉，嚼得嘎 、嘎 響。
熊熙來沒想到會被狄阿鳥甩到這什麼通好學堂做先生，他肩負有使命，只覺得是因為狄阿鳥不信任自己，或者說還沒信任自己，才把自己放在這兒的，不由擔心狄阿鳥覺得自己教導不力，再加上師從儒學，本身就推崇禮節，就善意提醒嗒嗒兒虎說︰「李虎。食不可露齒，細細嚼咽……」
人家父親在旁邊，他能說人家吃得難看？跟個乞丐兒一樣？也只能這樣提醒。
嗒嗒兒虎「哦」了一聲。
狄阿鳥已經跟上來訓︰「幾輩子沒吃過肉？」訓完他就自己撕了一大塊，啃起來，嚼幾口到羊肋骨了，就往大牙邊一卷，咬了下來，嘎 、嘎 地嚼起來。
熊熙來一怔，一扭頭，嗒嗒兒虎在偷笑，就輕輕咳嗽了一聲。
嗒嗒兒虎晃著手里的肉食，跟雛雞小鴨一樣挪到他身邊小聲說︰「阿師。你快看我阿爸。」
熊熙來無奈，只好瞪著眼楮瞅上狄阿鳥。
狄阿鳥故作不知，招呼說︰「熊夫子。快吃呀。先吃一些墊一墊，等下我要和你喝酒呢。」
曹辛傳吃相也較斯文，輕聲說︰「主公。」
他靠近狄阿鳥耳朵，小聲說幾句。
狄阿鳥哈哈大笑說︰「沒事。沒事。嗒嗒兒虎，你先生在，你就不能胡吃，阿爸的先生又不在，阿爸想怎麼吃，怎麼吃。」
熊熙來硬著頭皮說︰「這里沒有外人，我就明說了，你是一國的大王，吃相如此粗俗，尤其在孩子的面前，會有什麼影響？」
狄阿鳥笑道︰「影響？夫子，你有所不知，當年我十二三歲，淪落塞北，冒充完虎皇太凌進了人家的帳篷，當場就被人家識破。♀知道人家怎麼說嗎？說這個完虎家族呀，也就是我阿媽的家族，家族之所以衰敗，就是因為家里再沒有能和仇敵同桌共飲，吃起肉來能把骨頭咬碎，把肚子吃鼓的孩子了，不然的話，他們家族也不會走到今天。你听听他這話說的，看看有沒有道理？男人吶，要是吃不動肉了，嚼骨頭牙疼，那身子可就不行了，要是我這個年齡就給人這樣的印象，我還會有威信嗎？嗒嗒兒虎，坐你面前就算了，你是他阿師，該管他，要是不在你面前，在外面的時候，小小年紀就讓人覺得啃不動肉，人家豈不笑話我們狄氏家族？」
熊熙來啞口無言。
李貴生臉是好了，但還是格外粗糙。
他腿上因為受過傷，有點瘸，平日因為掌握的詞匯不多，多數時候都顯得沉默寡言，只一味點頭。
話一說，沒人吭聲。
嗒嗒兒虎連忙打上圓場︰「阿師說讓我慢慢吃，我就表面上粗魯，狼吞虎咽，實際上慢慢嚼。」
狄阿鳥評價說︰「阿虎，你能領會這點就好，這就得到你阿爸和你阿師兩人共同的真傳了。」
熊熙來差點沒氣吐血。
不過，他不能引起狄阿鳥的反感，本來就得不到狄阿鳥的信任，再引起對方的反感，不是更不得信任嗎？
他憋口氣，硬生生地說︰「也有道理。」
狄阿鳥眯著眼楮，看著他，要求說︰「夫子。吃肉，又撕又啃才香，快，別讓你這些年白呆了。當面試一試，保證你不後悔。」
鑽冰豹子說︰「是呀。肉就是越撕越啃越香的，特別是帶著骨頭的。」
他持一根大蔥，掰了一半給遞過去，含含糊糊地說︰「就著蔥。半生半不生更好。還去味。」那說著話，嘴里沫子一噴多遠。
狄阿鳥看著熊熙來接過去，慢吞吞地笑了。
他說︰「阿虎。給你阿師寫碗酒。啊。你也想喝？不行。孩子不能喝酒。小時候讓你喝女乃酒，那是人家讓你喝，阿爸不好嬌慣你攪大伙的興，但小孩還是不喝酒好。阿爸酒在戒，也不多喝不知道嗎？」
說嗒嗒兒虎，他是不肯輕易放過的，說︰「阿虎。阿爸有幾樣不能容忍你，不能不辨是非；不能恃強凌弱，胡作非為；不能沾酒色；啊……當著你阿師，當著你養父的面，說了，這幾樣你只要敢沾，我就砍他們的腦袋。」
嗒嗒兒虎大聲抗議︰「我怎麼樣？和他們有什麼關系？你。軍閥。」
狄阿鳥冷笑說︰「軍閥不軍閥咱不說。就說你。你阿伯和你養父管不了你，他們把性命墜在你身上，一絲不苟照料你，凡事規勸你，教導你，你卻不服他們的管教。你說阿爸軍閥，你有什麼資格說阿爸軍閥？你呢？就只會反過來說阿爸是軍閥？再給你說一遍，他們雖然沒有生養你，卻在身邊照料你，是你的長輩，你不能讓他們為難，你也不能讓他們覺得給我沒法交代的，知道嗎？」
屋子里一下靜靜的。
嗒嗒兒虎頂不住，當場哭了。
狄阿鳥卻不放過，說︰「別以為我不知道。」他盯著嗒嗒兒虎，又冷冷地問︰「你在學堂橫著走是怎麼回事兒？」
嗒嗒兒虎哭著說︰「我沒有橫著走，都是你教我的，你說不想受欺負，就那啥啥，不是你教我的嗎？」
狄阿鳥大怒︰「你來學堂時年齡小，阿爸怕你受欺負，但不是讓你橫行霸道的。」
嗒嗒兒虎分辨說︰「我沒有橫行霸道。我在用你教我的權謀之術，還不讓我告訴別人，反正也沒有外人，我就……是你說的，對什麼樣的人應該拉攏，對什麼樣的人應該哄騙，對什麼的人應該勾連，還要平衡好關系……我都按照你說的做的，你別不承認，反過來說我橫行霸道。」
他把肉一放，跑到屋里拽出來一個木棋盤，嘩啦一抖，棋子跑了一地。
熊熙來撿起來一個，一看，正面寫著一個學生的名字，背後寫著「交好」兩個字，當時手指一抖，任棋子月兌落，心道︰「原來他在背後教孩子帝王之道，怪不得這孩子在學堂里成了氣候。」
然而，他心里並不是反對，只是一陣一陣的冷汗︰「看來阿虎被他傾注的心血不一般呀。」
狄阿鳥大沒面子，咳嗽一聲，分辨說︰「阿虎。我教你的不是權謀之術，權謀之術是你自己起的名。阿爸教你的是什麼？不是，阿爸教你的是萬人敵，與兵法一樣。權謀之術？阿爸堂堂正正，自己都不屑學，自然也不會教你。阿爸教你這些，是阿爸想讓你在復雜的學堂生存，不是讓你胡作非為的，不是讓你縱橫開闔，稱王稱霸，無法無天……在學堂稱霸，那是沒見過世面的小孩子玩的。」
熊熙來屏息而言︰「主公。他倒沒有劣跡。他這個孩子頭來的也不容易，去年你不是給我寫過一封信嗎？就在那封信來到之前，他制止一個十三歲的壞孩子侵害少女，打了架，那壞孩子手上都戴著拳扣，兩個人打得跟血人一樣，還好是李虎贏了，臉都被敲得腫半個月下不去，卻是一股勁把那大孩子嚇住。我不知道孩子給你講過沒有，這孩子胸中有股氣，肖大王，悍氣。」
狄阿鳥心疼地望了嗒嗒兒虎一眼。
他倒不覺自己身上有什麼悍氣，只是反問︰「什麼叫劣跡？還會有什麼叫劣跡？有沒有趕走過先生？有沒有帶著孩子去周圍的飯鋪吃飯不給錢？有沒有做一些不考慮後果的事兒？」他諄諄教導說︰「你阿爸上學的時候也曾混蛋過，但是沒有一刻不在想呀，孩子打架，大人就得打仗，我要欺負其它孩子，你阿爺是不是很難辦……換言之，如果你阿爸是個普通人呢？你還能這樣呼風喚雨？」
嗒嗒兒虎揩了一下眼淚，說︰「我沒有。我就是想讓那些大孩子，貴族家的孩子不欺負人。趕先生。那是那先生壞得很。我也沒吃飯不給錢，是我自己的錢，我只是不想讓他們知道是我拿錢請他們吃飯。」
鑽冰豹子知道狄阿鳥一路道听途說，這才當著先生、養父的面教訓兒子，連忙說︰「好啦。好啦。阿虎說清楚就行了。」
狄阿鳥問︰「好。那今天的事兒呢？」
熊熙來連忙說︰「今天什麼事兒？賣黃瓜，要開種子鋪的事兒，這個事兒更不怪他，你也不想我女兒都在，怎麼由他生事呢？是另有隱情呀，學堂里分來個先生，這先生也就十七、八歲，身子弱，老被學生欺負，李虎就不干，制止了兩回，他就和阿虎成了朋友，平輩論交。他是學農林牧副的，半個獸醫，半個莊稼人，老想試驗種田，配種，這畢竟不是學堂主業，他多次讓我支錢由著他干，我就不肯。阿虎是在給他想辦法，叫上學生在溫泉旁邊種菜，貴生也幫他們搭棚子，燒地道……今年眼看著開春，黃瓜熟了一地，阿虎就要賣掉，還要從東夏進種子賣，掙錢給他阿師用。」
狄阿鳥道歉說︰「阿虎。吃肉吧。是阿爸有錯，沒問青紅皂白，只覺得你做事不考慮後果。外面那個漢子還沒走吧。你要知道他是在街面上混的，你今天出他那麼大的丑，事後很危險。」
嗒嗒兒虎硬聲說︰「危險怕什麼？！兒子要做馬前卒，要敢為天下先，能怕他一個無賴報復麼？」
狄阿鳥愕然，愣了一愣，轉而笑了，反問熊熙來︰「夫子。你可知道？他被你抱走之後，回到家除了記得他還沒長大，就只記得馬前卒仨字……自小念到大，給人說，跑馬前的兵最厲害。」
熊熙來也愣了。
他已經記不清自己何時說到「馬前卒」三個字了，只是听得一酸，熱淚盈眶。陡然之間，他轉過臉來，再一次看著嗒嗒兒虎，一直以來，他雖然疼愛嗒嗒兒虎，管教之，約束之，卻從來也不曾在這個孩子身上寄托自己的政治理想，只是知道，自己什麼時候贏得狄阿鳥的信任，好為朝廷出力。
這一刻，他突然有一個可怕的邏輯︰東夏王英明神武，卻又如此重視自己的幼子，讓他隱匿身份入學，品嘗民家疾苦，讓他本色不改，撕吃肉嚼爛骨頭，教他政治，教他武藝，教他愛惜生活，不許他有丁點兒的恃強凌弱，接下來便是身邊的嗒嗒兒虎，他就會完好地繼承東夏，成就一代王業，又是上馬殺敵，下馬治國的一代明君。
如果自己好好盡到自己的職責，豈不是一代帝王之師？
但他死死摁住這個念頭。
高官厚祿，金錢美色他都能抵御住，但是一代帝王師呢，通過一代帝王，達成自己治國的政治理想呢？
我不能這樣想。
這是更可怕的貪欲呀。
他咬死牙關，好像抵御住了，見狄阿鳥把注意力放到自己身上，生怕表情不自然，月兌口就說︰「阿虎的學業不是問題。他啟蒙得早，身邊有良師，更不缺書籍，學習也刻苦，說是學堂第一也不為過。只是怕得反映給你，他有一個缺點，好雜學，不喜經典，比方說跟著那先生跑去種種黃瓜啥的，更是不肯背四書五經，老認為听人講講經義內容就夠了。而且，而且……觀點怪誕。」
狄阿鳥點了點頭，說︰「我的孩子又不是去做博士，通其大略比死背硬記要好。熊夫子你是博學之士，不妨每日抽出時間給他講一講經史，教他明白歷代之得失。如果他學業進展得快，回去之後，我再物色名師，一一給你送來。孩子嘛。听經典史傳如听故事，接受得也快。」
說完，他又看向嗒嗒兒虎，淡淡地問︰「阿爸小時候想知道什麼，自己要去找典籍，你風月阿爺才懶得一句一句給我講內容呢，所以要知道珍惜呀。今天阿爸冤枉了你，就帶你去打獵吧？」
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