兩人漸至河邊,見河面上波光粼粼。雖然已經七月，但午時的太陽仍舊十分烤人。謝致褪下外面那層紗衫，折成方塊狀，遞給常蕙心︰「別曬著。」
謝致的動作自然坦蕩，以致常蕙心楞了半天︰謝致待她有點像老夫老妻。
真同常蕙心做過夫妻的謝景,夏天太陽大，也沒這樣照顧過她。
常蕙心仔細回想,謝景好像說得多，做得少,言語的甜蜜有時候更討巧，迷惑了人的眼楮。
現在冷靜下來，兩廂比較，才明白誰是真的好。
謝致卻道︰「阿蕙,我不會再冒犯你了。」
常蕙心腳步定住︰怎麼突然說這話？
謝致也停下腳步，道︰「我這幾天總在想，你屢次拒我，很明顯對我無意。我卻一而再，再而三的冒犯你，的確不應該。」河邊有許多細小的飛蚊，繞著兩人飛，謝致抬手揮了揮。
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蘇宰相文官改任武職，不日掛帥。族兄妹情深，在蘇錚出征前，皇後宣蘇錚進宮面見，辭行。
皇後剛用過午膳，躺在簾後的竹躺椅上。宣蘇錚進殿的時候，皇後仍閉著眼楮，還是蘇錚跪下見禮，皇後才緩緩睜開眼楮，道︰「自家兄妹，不必多禮，將軍起來吧。」皇後在簾後癟了下嘴，「宰相」突然改稱「將軍」，異常別扭，差點就稱呼錯了。
蘇錚慢慢站起來，「謝皇後娘娘。」
皇後擺了擺手，示意眾宮人退下，方才坐起身來，仍隔著簾子，問蘇錚︰「錚哥，听說你在陛下面前出言阻攔，不願讓我二哥出征？」蘇鐘是皇後的親哥哥，論起來，比蘇錚更親近一層。♀皇後自然而然就考慮到，是不是蘇錚想爭功？
蘇錚洞察皇後心思，他打量著自己的一雙手，苦笑道︰「我一個雙手無力的書生，不會領兵打仗，亦不懂兵法，狄人來了，我避都避不及，哪里還想過去同鐘哥爭功。」蘇錚無奈，「再則，自家兄弟，用得著踩著誰上位嗎？」
皇後並不急著接口，先在心中將蘇錚的話分析一番——蘇錚說得有理，倒不像是唬弄她。
皇後擰眉，「那你為什麼不讓我二哥去？」
蘇錚搖頭，「妍妍，鐘哥千萬去不得！他有反意，只怕一去不歸！」
皇後瞬間從躺椅上站起來，驚道︰「好好的，二哥他反什麼？因何而反？」
蘇錚垂瞼，隱去蘇虞溪透露的，皇帝故意要懲治蘇錚的那件事。只單單告訴皇後，蘇鐘每日在家酗酒，放任荒誕，郁郁不得志下恨起了皇帝，有了反意。
皇後嗤道︰「呵，二哥有時真是空有一身武力，腦子愚蠢。他反什麼……他就該好好替陛下守著這片江山，百年之後，還不都是濟大郎的。濟大郎的，不就是咱們家的。」
蘇錚點頭，道︰「我也是這樣想的，所以阻止他上前線。」
皇後輕輕笑了兩聲，聲色如鶯。
過會，皇後慢悠悠挑起水晶簾，蓮步輕移，走近蘇錚，笑道︰「錚哥，你還真當妍妍是小女子，好哄。」笑著笑著，皇後的眸色陡然變厲，其中寒光，利可取人性命。
蘇錚心一沉，趕緊跪下，「皇後娘娘多心了，臣不敢。♀」蘇錚低頭道︰「臣對皇後娘娘忠心一片。」
皇後哂笑︰「將軍，本宮與你是一族血親，也不拐彎抹角，只想請你向本宮解釋解釋。此番狄人來犯，我二哥領兵出征，不是正好成全了他的志向，令二哥一抒胸中的不得志。二哥都得志了，怎麼還會犯呢？」皇後的聲音很軟，吹起如蘭，這蘭香里卻似帶劇毒，引得蘇錚鼻尖滲出薄薄一層汗。皇後繼續道︰「相反，二哥不得領兵，繼續悶在家里，才會起反意啊。」
蘇錚喉頭哽動，道︰「妍妍，事情不是你想象的那麼簡單。」
「哦，那你同本宮說說，復雜在何處？」
蘇錚站起身來，將殿內環顧了一圈，確認無人偷听，才靠近皇後，稍微低身，欲附耳向皇後訴說。這動作不太禮貌，過于親近，皇後皺起眉頭欲躲，卻見蘇錚一臉嚴肅，神色陰沉，皇後便沒有躲避，靜听蘇錚出聲。
蘇錚用細若蚊蠅的聲音道︰「妍妍，當年有件事情，你不知道。」
皇後挑起雙眉，兩眼盯住蘇錚雙目︰哦？
蘇錚以手掩口，用更輕、更低、更細不可聞的聲音道︰「當年，陛下並不是真正擊退了狄軍。他當時忙著清理各地余孽，無暇攮外，便同狄人簽訂協議，只要狄人息兵，就割讓北地三州給狄人。」蘇錚頓了頓，這事他說得也不盡全，事實上，當年偽帝的兵力遠勝謝景，是謝景命蘇錚悄赴狄境，同狄王簽訂了協議，求狄人南下，與謝景聯手夾擊偽帝……一旦事成，謝景當與狄人共天下。
這事太不地道了，蘇錚還是忠于皇帝的，不願多說。
蘇錚斂容道︰「當時這事大伯，釗哥，鐘哥，還有我，都參與了。大伯說你是女兒家，還是不讓你知道的好。」蘇錚心中默默回憶，若非蘇門男子皆與謝景同心，謝景那些年……又怎會只對蘇妍妍一心一意？更何況，這事也是一枚砝碼，加在秤盤上，令秤徹底傾倒，謝景果斷殺掉了他的前妻。
蘇錚抬眼，見皇後杏眼睜大，似是沖擊太大，難以反應。蘇錚不由心疼，勸慰道︰「妍妍，大伯和我們也是為了你好。你也別多心，事情都過去那麼年了，不什麼也沒發生麼？」
皇後怯道︰「你們賣……」賣國求榮那四個字實在說不出口，錚錚漢人，豈可屈膝于蠻夷。
蘇錚逾禮，扶住了皇後的手，開導她︰「一味堅持大是大非，成不了許多大事。天下太平總比打仗好，割地雖然是氣短了一些，但少死多少士兵百姓，國庫可減少多少開銷？這比帳算下來，我是始終支持陛下的。」蘇錚徐徐道出心中想法︰「當年，我們幾個當中，就屬鐘哥異議最大，喊著寧戰死不與狄蠻為女干，後來是伯父應壓了下來。前些日子，鐘哥酒又喝多了，在荷花船上淋著暴雨，吼著讓我反，又拿出這事來說。可見，鐘哥對陛下的不滿，已經不是一天兩天了，如果讓他上前線，沒準會率全軍與狄人拼個你死我活。」
皇後回味半響，悟道︰「錚哥，陛下這次之所以派你去……是因為陛下根本就無意抗擊狄人麼？」
蘇錚不忍，卻不得不如實道︰「是。陛下定都也快四年了，北地三州遲遲沒有劃出去，狄人頗有不滿。陛下暗中囑咐我去同狄人好好協商……」
皇後冷聲打斷蘇錚，問道︰「協商的結果是會割讓更多的州縣麼？」
蘇錚一滯，半響，尷尬低聲回應︰「也沒太大，就是再讓半州，加到了三州半。再說，這本就是狄人該得的，不必扣上‘割讓’這個詞。」
皇後這次沒有打斷蘇錚，她沉默良久，終選擇接受和妥協。皇後關心道︰「那……倘若真割了三州半，天下漢人不都要非議你和陛下？」
蘇錚無奈，淡淡一笑︰「非議我吧，怎麼能非議陛下呢？我這趟去，打算打個敗仗，沒辦法，擋不住，只能割地了。」以後史書將載，佞臣蘇錚，領兵不善，節節敗退，皇帝不得已割讓三州半，以求和平。
皇後听了，心中稍安——這污名算不到自己丈夫和兒子頭上。但皇後表面上還是要做做樣子，替蘇錚心痛︰「那錚哥你豈不抗了黑鍋？百年千年都洗不清了？」
蘇錚對這事卻是看得開，輕松道︰「沒事，反正我那時候已經入土了，史官寫什麼我看不到！」再則，他的名聲，前段時間被容桐揭發丑事後，就已經臭了。蘇錚不禁回憶起前幾日同皇帝的秘談，皇帝許諾，只要蘇錚此番完成議和，皇帝雖然不能保證蘇錚的名聲，卻能保證素有清耿之名的容桐，日後步步高升。
蘇錚一輩子也就蘇虞溪一個嫡女兒，做長輩的，最大的心願也就是希望後代能有個好將來。
……
皇後和蘇錚這廂會面，皇帝已經在那廂知曉了。晚上，皇帝幸中宮的時候，就隨口向皇後提及︰「梓潼，朕听聞今日你召見了延清？」
皇後屈膝，正欲細說︰「臣妾……」
「延清此去抗狄，不知一去幾時能回。」皇帝卻笑道︰「你是該見他一面。蘇家果然是數代名門，族中兄弟姐妹間，感情著實深厚。」
皇後莞爾，未將皇帝的話認真細想，回味。她心中焦慮的是另外一件事，堅持屈著雙膝，向皇帝提及︰「陛下，濟大郎納良娣那事……」
「那事暫時緩一緩，戰亂當頭，民生疾苦為先。」皇帝打斷道。
皇後急了，當即道︰「陛下萬萬不可，臣妾以為，最遲應在今年秋為濟大郎納下四名良娣！」
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