「怎麼是你？」周小和驚訝地問。
面目清秀的牧師露出溫和笑容，他微微頷首，擺出個請的手勢。
「納什?沃林頓，很高興再次見到你，牧師小姐，請進來說吧。」
周小和很奇怪在這里竟然會遇到納什，她記得之前他還是在中心城光明聖殿的。而且，為什麼聖殿突然在這麼偏僻的地方建起了分殿，據周小和所知，聖殿以前可從未踏足過極北之地呢。而且看樣子他們好像還和當地城衛隊起了沖突。
四暗影擠在周小和前面進了分殿大門，把她擋在外面。等他們里里外外把這座簡單的尖頂教堂看了個遍，這才放開門讓她進來。
納什體貼地先給周小和倒了杯熱茶。四暗影自發地在她身後杵成一排，說什麼都不肯坐下。
周小和勸說未果略顯尷尬地模了模鼻子，納什反倒微微一笑，表示理解。
「世道亂了，小姑娘尤其還是位牧師小姐，出門是要注意點安全。」
四暗影的職責首次得到肯定，四顆大腦袋小雞啄米一樣猛點。
周小和把手里的杯子放到面前的矮桌上，看著納什問︰「好吧好吧，不說這個牧師先生，先說您什麼時候出來的？我在聖殿的朋友們還好？艾蘭，不換，他們還好？」
「不必客氣叫我納什就好，聖女還在主殿，有大祭司照顧和教導，你不用擔心。但，你消失在水鏡中不久。精靈王子就離開了。」納什回答。
「怎麼？艾蘭出了什麼事？」周小和一下從椅子上站了起來。
「別緊張，他沒事，」納什連連擺手，「說是回幽谷找精靈女王打听關于幻歌水鏡的事。他想，救你出來……不過後來潘先生得到消息，女王生病了，似乎還很嚴重。剛好那時候幽冥界的封印忽然解除了。水鏡那端便有人駐守，得知你沒事，潘也離開了。」
納什默然一陣似乎有點不好開口，但最後還是帶著點愧疚的表情說︰「潘讓我見到你後，問你一句話。」
「問我什麼？」納什的表情令周小和緊張起來，隱隱有種預感。
「他讓我問你，你的選擇，是什麼？」納什似乎比周小和還緊張，「對不起。雖然有點無禮。但潘有恩于我。受人所托我不得不轉達——他問您，艾蘭殿下，會是您的選擇嗎？」
周小和心一揪。艾蘭兩個字翻起了無數畫面，這個純淨得寶石一般的孩子鮮活地出現在眼前。他的微笑。他的匕首，他的清風，他的掙扎，他別扭中的溫柔，還有一路的扶助……到最後都變成第一眼的驚鴻一瞥，變成那個躺在草地里無助的脆弱的孩子。
到頭來，她自己也變成了那些傷害他的凶手之一，在他琉璃般的心上敲出一道深深的裂痕。
「對不起對不起，對不起……艾蘭……」她一下跌坐在椅子上。
對不起，我終究給不了你想要的答案……說什麼我要幫你，結果，都是你在幫我啊……
納什手足無措地看著面前的姑娘把臉藏到雙手間，肩膀在微微地顫動。
「牧師小姐，您、您，您別難過，感情這事說不上誰對誰錯，可能錯的只是你們相遇的時間，艾蘭是個聰明的孩子，他沒有你想的那麼脆弱您不用太自責……」
看著自己公主傷心難過，四暗影呆不住了，老大沖納什低吼︰「閉嘴！什麼感情對錯的，你個糙老爺們懂什麼，亂說什麼害公主傷心！」
「我懂的，」納什一臉苦笑地打斷他，「很不幸，我懂的。」
「抱歉……失態了，倒讓你笑話。」周小和抬起頭，眼楮水洗過一般閃閃發亮。
說對不起沒什麼用，我給不了你想要的，但至少，我該盡力保護好你生長的那片森林，如果可能，我想盡力保護好這片大陸和你的家鄉，讓她們免遭五方柱毀滅的沖擊。
我的夢從來都不大，只是想要守護你們而已。這樣即使沒有我，你總有一天能遇到自己的幸福，一定的。
她似乎下定了決心，整個人蛻了一層皮似的，連氣質似乎都變得有些尖銳起來。
「納什，告訴我方向，我要去瘟疫之地。」
「太危險了，去那里做什麼？」納什听得直皺眉。
「我沒必要向你匯報吧，你會告訴我你為什麼在這里嗎？」周小和不客氣地反問。
納什到底沒說出他為什麼在這里，在這個偏僻的遠離聖殿、遠離帝國中心的地方。
但是，他還是告訴了周小和最新的消息，南邊的瘟疫控制住了，據說是魔王放火燒了整座城，所有被感染的無論人族、魔族都被一把火燒了個干淨。
「真是太殘忍了，」他心有不忍地說，「也許還有得救呢那些病患，包括婦孺老人，就這樣都被燒死了……魔族……魔王真是太殘忍了。」
這個消息太令人震驚！周小和呆了半天才反應過來。
「怎麼會發生這種事？怎麼會……」她咬緊下唇低聲念著。
「公主，我不得不插嘴，」四暗影之一俯身說，「就這件事來說魔王的處置是對的，如果拖延下去不知道還會有多少人遭殃，快刀斬亂麻。」
「行了小四，你就別多嘴了。」
周小和忽然站了起來，直直地問︰「請告訴我，瘟疫之地在哪里？」
「你……」納什被她的堅決嚇了一跳，可是看著她的眼楮，他知道自己無力阻止。
「一直向南，阿布維亞西北方向，一座名為荷里爾的城鎮。」
……
北地之城氣候寒冷，就算太陽還掛在天上也感覺不到什麼熱力。剛到傍晚天就蒙蒙黑了，外面寒風凜冽，旅店的門窗即便都被加持了密封法術還是能听到外面呼號的風聲，還伴隨著陣陣隱隱約約的狼嚎。
周小和不住地向窗子外面看，映入眼簾的是一片片鵝毛般的雪花，稍遠處就灰蒙蒙一片。
米蘭舒服地攤開所有的腳，趴在壁爐前地地毯上說︰「別怕，雪狼進不了城的，就算溜進來個別的，但凡被看到也是被捉住炖肉的下場，這里的人即便不是修煉者也是對付雪狼的一把好手。」
「一兩只不怕，如果是狼群呢？」周小和心有余悸地問。看來剛到這里時遇到的那群風狼實在給她留下了太深的印象。
「狼群怎麼可能跑到城里來，護城河還有城衛隊又不是擺設！如果在外面倒有可能遇到，問題是誰會吃飽撐的天都要黑了還往外跑？」
「說的也是……」
米蘭被城里的小鬼頭們當了一天坐騎，這會兒累得閉上眼就開始打鼾，可周小和還是睡不著。她不惜耗費能量急著趕路，這會兒也還沒有恢復。
身體很累，但是不知為什麼就是睡不踏實。她和衣躺在床上翻來覆去，一會兒好像看到了衛淵站在一片廢墟中，四周是熊熊大火，火里翻滾著殘缺的肢體，而那淒厲的叫聲似乎就響在她耳邊。
她滿身大汗，但又睜不開眼。一會兒，畫面又變了，變成了艾蘭一個人站在高高的樹梢，風鼓動他的衣袍、吹起長長的銀發，他仰望頭頂的明月默然無聲。
周小和的心浮起來又沉下去，她覺得自己像一葉小舟在黑暗的波濤洶涌的大海上飄蕩，忽然一個巨浪打過來，一聲尖厲的叫喊在她腦海中響起！
她一個激靈坐起身，米蘭已經沖到了她身邊，而屋外也響起了急促的敲門聲。
「公主，公主開門，是我們。」四暗影的聲音傳來。
周小和連鞋都來不及穿就跑去打開門，四個人一起往里擠，差點卡在門口。
「怎麼回事？剛才什麼聲音？」米蘭問。
「好像是有人在城門外放了求救焰火，還有雪狼的叫聲，衛兵都被驚動了，白天那位牧師也過去了，我們急著來公主這里，不清楚具體情況呀。」一人回答。
「走，咱們看看去。」周小和一邊穿鞋子一邊說。
「你就別去湊熱鬧了，我們去看看就好。」米蘭想勸住她，「再說有衛兵和聖殿的牧師，他們專業干這個的，大黑夜的你去干嗎？」
周小和總覺得不安，狼群可怕的攻擊力實在令她印象深刻，如果城門外真的有人遭遇了狼群，要是不能及時逃進城，那結果不堪設想。
她跳下床跑到窗前一把推開，冷風卷著雪花一下沖到她臉上，她不禁打了個激靈。
「怎麼了？」
「城門，沒開？」她皺著眉問。
四暗影探頭，米蘭也爬上窗子向外看。
「好像沒有，听，好像還有人在城門上吵架！」米蘭大喊。
「混蛋，為什麼不開門？會死人的！」
周小和一咬牙，竟然直接從窗子跳了下去，黑白光翼舒展開，帶著她徑直朝城門的方向滑翔而去。
「公主！公主殿下——我們去就好了啊！」四暗影大喊。
「小和——哎這個沖動的小祖宗！」米蘭嘴上抱怨著，卻也跟著從窗子跳了出去。
四個壯漢不會飛，也沒有蟲子不怕摔的本事，只能慌忙邁開大步從樓梯跑下去。