柳天波微微一笑，說道︰「那秋魂天使出這飛天乘龍斬之後竟走火入魔了，否則今日的武林盟，逍遙城便沒有了。」張少英嘆道︰「這魔教教主忒霉運了，這時侯走火入魔，難道他沒練這玄天內功？」柳天波罵道︰「蠢才，你當天下間的武學之士都學玄天內功嗎？秋魂天竟使飛天乘龍斬，自是使刃宗的內功心法了。」張少英不解道︰「那他怎麼會刃宗的武功呢？」柳天波嘆道︰「這是個不解之謎了，秋魂天創立天教，前後不過兩年便敗了。他會飛天乘龍斬一事，當今世上也就我們武林盟的幾位統領，和逍遙城知曉。」張少英問道︰「那你們搶到他的飛天乘龍斬沒？」柳天波搖頭道︰「當日匆忙之中，人家豈會將秘籍帶在身上。」眾人一路詳談，柳天波將當今武林中的大門派均與張少英細細說了。張少英心中一番相較，除嵩山少林派，廬山天絕派立派過數百年之外，其余玉瓊山玄天派，太湖劍湖派，君山北斗三派均是初立，但在江湖上卻是公認的大門派。這五派均居武林盟五大門派，備受江湖中人敬仰。張少英倒不覺甚麼，但想竟連武道七宗也不如，想必也強不到哪里去。至于其他門派，除了華山，靈山，蓬山三派則更是難以提及與之相較。許多名及一時的門派世家都在逍遙城的血洗下沒落，是以逍遙城雖然改過自新，卻難以消除這些受到禍害的門派原諒。逍遙城的強勢便是七十二行高手，朝廷雖然可輕易剿滅逍遙城，逍遙城卻是何等勢力，朝廷不讓逍遙城有活路，逍遙城自然也不會讓朝廷安寧，最後不過是兩敗俱傷罷了。
眾人走了一日，也並未走多遠。晚間自一處小市集中打了個客棧歇息。越近武林盟，百姓之中極多識得武林盟的裝束，人人敢與之招呼，便似早已相識一般。張少英身在其中，頗覺快意。整日張少英都纏在柳任二人身邊听二人講解武林中的奇人異事。稍些柳任二人慎重向他講解了逍遙城和武林盟起因之事。逍遙城的殺手之名，張少英倒是知道些。這番經柳天波講解，對雙尊五行，七殺四使，冷雪十三堂，三十六壇，逍遙五杰均稍有了解，不由暗暗咋舌，逍遙城如此多的高手，勢力自非一般。武林盟雖人多勢眾，但亦只有風雲雷電四堂，九屆統領及五大門派掌門。雖人多勢眾，卻難以凝聚，相形見拙之下，武林盟似是有所不及。
張少英越听越覺新奇，直過了戌時仍意猶未盡。但得任閑遙提醒林夢怡風寒未好，張少英一驚之下，便跑得沒了影。回到房中探望了林夢怡，待林夢怡睡去。張少英這才回到房中，想起柳任人人所講，心火繚繞，難以自靜。但想武林之中也非盡是你砍我殺，當中俠義之行自也是快意，相較于一般百姓自是大不一般。只是張少英瞧出柳天波說武林大勢時，言語中盡是憾色。武林盟雖稱統率中原武林，但各門各派持門戶之見，明爭暗斗，難以凝聚。尤其是武林盟這五大貴賓席位，一些未進得門派爭得更是厲害，因為一旦坐上五大門派寶座，便可受朝廷大量錢財資助。
次日，眾人起身上路。張少英坐在馬車中，將昨日與柳任二人所講與三女說了。林夢怡瞧得張少英有心而為，自也為張少英歡喜。一行走不多時，迎面奔來一騎，是個身著素黑短袍的黑須漢子，背上別著把短柄樸刀。這般打扮的漢子江湖中多見，毫不起眼。但武林盟一眾人見之，均知是三屆的使令。武林盟內以三屆為信使，便似朝廷的急腳遞，以此向武林盟各處分壇門派派發指令，此番打扮自是不想為外人所知。那信使本在驅馬疾奔，待見柳，任二人，頓現喜色。勒住馬繩，跳下馬來，躬身稟道︰「參見二位統領。」柳天波瞧得他一臉恐慌，問道︰「出甚麼事了？」信使瞧了一眼二人身後的馬車，猶豫不決。柳天波說道︰「說吧，這里沒外人。」時，柳任二人齊亮出了腰牌。信使見罷，說道︰「盟主來令，讓小的將密函傳于二位統領。」說罷，起身自懷內取出個寸厚的精致木盒，取出手札遞了上來。柳天波展開看罷，二人眼神一緊。柳天波將手札放入懷中，說道︰「信已到，你回去罷。」時，柳任自懷內模出了一塊銅錢。這銅錢有孔無字，正是九屆統領回令的信物。那使令接過信物，跳上馬背，原路返回。柳天波向任閑遙說道︰「你讓他倆送少英他們去玉瓊山，我們去瞧瞧。」武林盟九屆統領身職均為九屆統領管轄，是以任逍遙名義上卻是柳天波的下屬。任逍遙向金千兩，田居子二人說道︰「你們將少英他們帶往玉瓊山，我們去處理些要事。」說罷，高聲一呼，領著二十名弟子向側道疾奔而去。金，田二人得令，策馬來到車帷前，金千兩說道︰「張兄弟，統領他們有要事去辦，我兄弟二人引你去玄天派。」張少英出得馬車來，見柳任遠去，稍些不舍，但想終要分別，也只得罷了。
一行六人，三騎一車，徑向西行。不時，便行至深山中，陽光斜引，群峰聳立，正是巍峨的秦嶺。張少英此時已騎在馬上，車由金千兩執著。金千兩說道︰「這方圓百里再無城鎮了，今晚我們恐怕要在野處宿營。」張少英點頭應是。午間，眾人吃了些干糧，再走得數個時辰，天色漸黑。六人尋了處山壁里處，築個火坑，再給馬喂了些干草。稍稍安頓之後，眾人稍稍吃了些，便各自安睡。三女帶有被褥，均睡在車中。林夢怡本及擔心張少英受寒，但張少英見金千兩，田居子二人和風而睡，甚覺不妥。何況他體內陰陽真氣周身運轉，相錯交換，外冷內熱，外熱內冷，早已對身外寒冷沒甚麼知覺。
張少英不敢離三女太遠，向火堆中加了些濕柴，這才和衣而睡。睡至半夜，張少英起身方便。再自躺下，睡意剛起，隱然听得不遠處似有腳步聲，來勢甚緩。他五官感應此時已屬罕見，此時功力大進。待金，田二人驚覺時，張少英已拔劍護在車前。三人屏住呼吸，凝神細听，來者腳步雖緩，但輕而穩重，似還不止一人。不過片刻，腳步聲漸近，金，田二人已辨出來者一行七人，四人步子輕盈，三人步子稍重，顯是習武之人。張少英不懂其法，卻未能辨得出有幾人。依稀之間，三人隱見十丈之外立有數個人影。但其所佔之處正是火光未能照亮之處，亦看不清面目。深夜之中，冷風刺骨，明月高照，那人影一動不動，煞是詭異。這時人影又緩緩向後隱沒，三人卻未听見一眾移步的聲息。張少英正自松了口氣，卻听金千兩輕聲說道︰「是敵人。」田居子點點頭。金千兩較田居子入門為久，又深得任閑遙真傳，心機較為純熟，自是比田居子先領略了一步。金千兩心中已有計較，向二人細聲說了。
張少英喚醒了三女，連著棉被亦拿了出來。三女听得張少英細說，默不作聲的下得車來。田居子四周查探一番，但見四周樹木稀疏不易藏人。待攀上山壁，才見八九丈高處有一凹處，寬及二丈，深愈丈余，卻是山壁上的巨石掉落所成。其內腐葉堆積，濕氣極重，霉味兒沖鼻。三女雖極不習慣，但知此非得已，均默默忍受。張少英將三女裹在被中，示意三女無論如何不可出聲。三女點頭，只是心頭害怕，緊緊縮在一起。張少英安頓好三女，本欲離去。突又湊過身子，自林夢怡臉蛋上吻了一下。卻是初次臨敵，心中不免稍有緊張。林夢怡羞紅了臉蛋，心中亦為甜蜜，輕聲說了句︰「你小心！」
張少英下來時，金，田二人已在等候。三人一言不發，鑽入馬車中，屏住呼吸。果不見多時，但听前、左、右三面皆有腳步聲，卻是敵人分成三撥兒包圍而來。只是只听得其中六位的腳步聲，卻是少了一人。眼見場中並無人影，六人漸近馬車，卻仍各自持兵器護身，不敢大意。三人瞧不見外處，听得六人漸近，更是屏住呼吸不敢稍動。六人漸近馬車到兩丈外，便不再進。這來的六人中，或高或瘦，六人身形大不相同，衣著更是與中原大異。其中一大漢愈四十來歲，身形龐圓，一身富貴氣息，厲目烔烔有神，甚是傲氣。但見他身著圓領窄袖錦袍，腳穿皂靴，衣著華麗，手中握著把短扇，倒顯三分滑稽，七分彪悍。這六人中兩人站在他身後，手中各握著把人長的大弓，弓臂銀光閃閃，顯非平常之物。另有三人各使雙虎頭鉤，雙頭連環刀和短杖。
眼見車中無動靜，那使虎頭鉤的漢子向那大漢看了一眼，大漢示意他上前查看，顯是這些人的頭領。那人平日驕縱慣了，听得車中無甚聲息，伸出左手虎頭鉤挑開車帷。便在此時，田居子猛然出刀蕩開虎頭鉤。那人倏地一驚，但覺虎口劇痛。急忙後撤，忽覺左臂一輕，原來左臂小臂已然被斬斷。陡然間鑽心的劇痛，使他再也站立不穩，至此他才明白車中還不止一人。金天二人暗叫可惜，二人聯手，原本可刺其咽喉，一擊致命。不想那人反應了得，只得求其次，斬斷他手臂。那人慘叫中，仍拼命向後滾去。車中三人破車而出，向那人疾刺。但見已方有人重傷，已有三人竄出上前截擊，卻是那使連環刀，短杖，和一持弓的三人。當當當的數下交擊，兩方各自退開。此時另一持弓之人飛快上前將那受傷之人搶出，雖是數步之遙，卻是迅捷之極。但听金千兩笑道︰「黨項李四天王，別來無恙罷！」張少英听得金千兩如此說，明白他告知自己對方身份。想起柳天波所言，西北黨項族李氏雖降為大宋屬臣，但李氏向來說一套做一套，自遼宋二國左右逢源大撈好處。大宋所賜予的官爵封號時廢時封。這西平王乃是北方遼國所賜的封號，也是黨項族的祖爵。數年前，宋真宗繼位，為息事寧人，宋朝放回從前扣留的黨項使臣張浦，並退還夏、綏、銀、宥、靜五州予李繼遷，實際已默默承認了黨項族的獨立地位。這五州本是當今西平王李繼遷之兄，上任黨項之主李繼捧獻于宋朝，以此歸還，宋朝也未有何損失。只是此後李繼遷更加猖狂至極，大言不慚的封了手下八個能臣天王職稱。其一便是軍師張浦，其二三乃其弟李繼沖與李光祚。第四則名叫李忠賜，卻非黨項八部族內之人，乃是賜姓，原是漢人，為李繼遷出謀劃策，立了不少功勞。金千兩叫出對方李四天王，想必便是他了。這八大天王時常入宋境亂掠奪，燒殺無辜，刺探情報，甚為張狂。武林盟便有許多各大門派的鏢局為朝廷押送輜重，或者被富商請去護鏢，與這八大天王自是恩怨甚深。武林盟若是聚眾大滅俠隱山莊，黨項八部酋長，自是輕而易舉。然而指標不治本，這與逍遙城的境遇是一樣的。這世上最可怕的不是殺戮，而是信念，其中靠的便是各方在一起或明或暗的較量，看誰先支持不住而已。
武林盟地處西北軍事輜重樞紐之地，李氏之事自是極為清楚。李繼遷數次歸附朝廷，卻始終暗為親遼妥宋的委婉之姿。金千兩與田居子二人常隨任閑遙走動，對這八大天王均極熟悉。數日前便有密報傳來，李忠賜潛入京兆府，意圖盜取各大門派載錄與武林盟的武功秘籍。正是給張少英的事耽擱了，此時二人也才想起來。西門自太宗皇帝之手建立，一直以來從不與外部接觸，只有武林盟一等統領知曉。李繼遷這些年來行事處處失利，其中武林盟與西門均暗中立下大功。然而不論怎樣的刺殺，李繼遷都能一一破之。日積久累，他與黨項八部的各部暗花懸賞已高達一萬兩黃金。此次陳坦秋接到書信，即令使令傳令柳任二人協助，務必將此人留下。
金千兩不想這伙人竟能逃離石破軍的重圍，慌不擇路的逃到山中來。但想對方竟自送上門來，自得想法拖住。只是這深山之中，外處無法瞧得見煙火信號，便是瞧見了也未必來得及。原來李忠賜被石破軍率軍圍攻，加之又有柳天波，任閑遙這樣的不世高手，竟損兵折將，不得已才逃得山中來。心中正自晦氣，待見山間野火。一時殺意大起，直欲殺些人來解氣。不想才到不遠，見得是任逍遙的兩個大弟子，只得退將回來。李忠賜與金、田有過交手，知其厲害。但心中嫉妒、加之白天之辱，若以手下這些人合起而圍之，將這二人除去，自是大有把握。（未完待續）