面館生意十分好，面條下了一鍋又一鍋。鳴錚年紀尚小，先吃飽了無聊，又听不懂母親和皇伯伯在聊什麼，經過同意，便一個人先跑到師傅身邊看他煮面。
太有意思了！湯水煮沸的時候面條一根根浮上，周圍泛起的泡沫也跟著往上漲，鳴錚墊高腳尖伸長脖子望，眼看泡沫越泛越多都快翻過鍋的邊沿撲出來了，趕緊後退並且驚呼，關鍵時刻，老師傅熟練地舀了一勺涼水及時把泡沫們澆了下去。
「這是為什麼，加了東西，不是更該溢出來，怎麼反倒下去了呢。」鳴錚既感興趣又百思不得其解，等到母親和皇伯伯都吃完了走過來也看見，鳴錚忙不迭地問。
「哈哈，因為本來浮著的是虛無縹緲的東西，後來加了實際的東西把它用力壓下去了啊。」雲煙告訴孩子，蒼白的臉上浮現出一絲笑意。
「而且加的是涼水，化解了泡沫的熱氣，讓它們也變冷了，再也漂不起來。」趙擴一邊解釋，一邊興致上來，朝著再次沸騰的熱水里添了一勺示範。
「那就好，要是浮起來滿溢了，怕要傷到老師傅，還要連累伙計們收拾攤子……」鳴錚若有所思。
趙擴心念一動，勺子差點沒放回原位——
韓太師他，也像極了這泡沫……若不及時澆盆涼水，只怕真要禍國殃民。
不知是不是葉文暻在天之靈作為主和派的代表庇護朝廷，竟教這孩子三言兩語就提醒朕懸崖勒馬、收回成命！
現在下旨阻止畢再遇到前線還來得及，趙擴龍顏大悅，對雲煙說︰「鳴錚他甚有仁心，哥哥我十分喜愛，待這陣子過去了，我把他接到家中，和詢兒多多相處。」
趙擴和完顏璟同病相憐，生出來的所有兒子都夭折，因此他不得不從宗室子弟中另尋儲嗣。他口中詢兒便是如今的太子，說起喜愛程度，實際還不如對鳴錚。趙擴有時候也想再生，可體弱多病、酒都不能喝過三杯。
由于還沒出面館，仍然算微服游湖，不能以君臣之禮，加上雲煙和趙擴本就關系親密，是以說話都是尋常人家的兄妹語氣︰「也好，給哥哥解解悶。」
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臨安晴空萬里，淮北秋雨淅瀝，
其實不過間隔千里，卻是截然兩種天氣。
客棧里聚集了現階段身處邊境的幾個幫會首領，淮南十五大幫蕭駿馳，短刀谷江維心，慕容山莊楊葉，以及小秦淮白路。他們聚在一起，是為探討朝廷在經過上一戰的失敗之後竟又欲添兵一事給義軍帶來的困擾，蕭駿馳說，從風吹草動來看，這情報應當是實。江維心恨恨說，前次我才同楊葉費了好大心思收拾攤子，今次又來？！白路說，未必不可，畢將軍豪杰蓋世，興許真能助盟王一臂之力，前線咱們的將士們也能早日衣錦還鄉。
楊葉搖頭︰「不是嫌誰弱，只是不該上。調遣不同，難免相互抵觸；人浮于事，反倒激起惰性。」
「說的是了。可別把畢將軍也連累。」三人點頭，正尋思到底是要把畢再遇這支義軍給勸回去，還是說賭一把讓他們上前線如果真的引起禍亂再救、可是那樣一來淮浙後方怎麼辦……門外鸞鈴聲近，四人齊齊循聲，那女子踩水的聲音非常急，一進來就吸引了所有人的目光。
「茯苓？怎麼來了。」楊葉最早眼前一亮，前不久她剛從山東前線退下。雖然他還屬于慕容山莊，但和她已經很久沒見，今次也未曾聯絡，便想當然地以為她該在姑蘇養傷。
「你也在？早知我就不急著來。看到召集記號，怕你們等我。」茯苓解下斗笠，風塵僕僕。
「你看，這就是‘調遣不同，難免相互抵觸’了。」白路笑著說。
「來來來，請坐請坐。」江維心趕緊給茯苓端凳子找碗筷加菜，幾個淮南幫會一團和氣。
「慕容幫主，對畢將軍即將朝西北迎敵，有何看法？」蕭駿馳問。
「西北？」茯苓一怔，說，「適才我來，听聞傍晚時候，邊軍又有摩擦，畢將軍小敗了一場，往東南退了幾里。許副帥對我說，畢將軍準備奏請聖上說，金軍狗急跳牆，官軍長久不戰，不宜硬拼更不應擴大戰事。」
「哦？完顏宗浩和完顏匡還是有兩下子……」江維心正自驚奇，楊葉已心知肚明︰「畢將軍是故意，他不想官軍再次中了曹王府的‘誘引冒進’之計。否則，就是又一次的開禧北伐，非但前景不利，氛圍亦不如前。」
「這話說得得體，聖上看了也不會不悅。就是韓侂冑會怒，怕要尋他不是。」蕭駿馳嘆道。
「畢將軍，竟如此高義，不計較個人得失……」白路和茯苓異口同聲感慨。
歸去時雨漸漸小了，楊葉剛好與慕容茯苓順路，其他人都識趣地給他倆獨處。
夜色中流淌著隱約戰火，景致和楓橋寒山自然不同。
「茯苓，在山東，都還好吧？」所幸還是朋友，依然可以問候。
「是啊，過陣子就是你去前線襄助盟王了，可要代表我們慕容山莊打一場漂亮仗。」茯苓面對他時毫無尷尬或拘束，一方面她去了前線磨練一遭，整個人愈發成熟和清傲，一方面，據說她和紅襖寨四當家史潑立的下屬在交往，當然月兌胎換骨——這也是楊葉和她聯絡較少的原因。
談了許久，都為抗金，楊葉不習慣，一不留神便帶著十年前的口吻，直截了當︰「能談些別的？茯苓，活這麼累。」月兌口而出，忽而一怔，他已不再是她夫君。
慕容茯苓微微一怔，仰頭望天，深呼吸一口︰「只是不想世人說起我慕容山莊都是沽名釣譽。」
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如是，韓侂冑的第二撥小動作，被趙擴和畢再遇聯手控制住。官軍終于不曾在馬耆山之戰的千鈞一發之際來撂一腳拖後腿。
「盟王。我此次渡淮，差點落進河里，淹個半死。」楊葉到林阡身邊，最高興的人是陳旭︰「楊軍師，您可算來了……」
「怎麼？沒事吧？」林阡一驚，趕緊查看楊葉，果然額頭和嘴角都有傷。
「沒什麼。那船本來停靠在岸邊等我，我便轉頭與朋友多說了句，一邊說，一邊轉身匆忙往那船上踏，陡然一腳踩空，才知它已被駛出了一兩丈。」楊葉說。
「這話，似有深意。」林阡笑，「楊智囊，是想以此船喻宋廷？」
「盟王明察秋毫。一往無前久了，轉身時必須左顧右盼，切忌刻舟求劍，背後未必不變。」楊葉提醒，「韓侂冑是墨，趙擴為近墨者，盟王防人之心不可無。」
「林阡受教。」林阡抱拳相謝，「不過，當前趙擴既不負我，我也仍視他為兄長。」
楊葉還說，隨著天下大勢的變化，宋廷和盟軍的關系未必恆定，最首當其沖也最直觀的表現竟是雲煙的安全或凶險，畢竟她是趙擴和林阡的紐帶之一。林阡認為不錯，那麼所謂的防人之心，最早就該安排在葉文暻夫婦的護衛方面。
並行幾步，竟听得葉文暻病逝，雖因私厭憎，卻也因公敬仰，于是向南遙祭，灑了幾杯薄酒︰「葉公之逝，大宋之失，林阡有愧在心，望能以盛世太平償還。」除此，也擔憂雲煙會過分操勞，但想到她還有鳴錚慰藉，便終于收斂了關懷，只想，對雲煙母子的護衛刻不容緩。
「山東只差一步，隨後，便是隴、陝、晉與齊魯，合圍河南、兵臨西京。」楊葉胸有丘壑，知金朝疆域，實際已有半數在林阡控制之下，「盛世太平，必不遠矣。」
而此刻，金帝好不容易才將麾下的牛鬼蛇神駕馭，不知還來不來得及與林阡抗衡？抑或，還有變數，不曾完全駕馭？
「後曹王時代，哪有什麼曹王第二，只有朕，只能有朕。」金帝認為，對夔王、曹王、完顏匡等人全已大獲全勝，顯山露水又有什麼要緊？然而，日子久了，壓力松了，夔王如果受不了不想扮豬了，金軍興許還是會有內亂；就算本來沒有，林阡、楊葉、王敏、陳旭個個都是誘生內變的好手。
況且楊葉以為，都不用到離間分化這一步，畢竟林阡的實力擺在那里，若不是凡事以最小犧牲為前提，十個齊心協力的馬耆山也不是他的對手。所以，對付一個齊整的大金群雄也不過就是時間問題。
如果要畫出一張表格來闡述「世人眼中的XX」和「林阡眼中的XX」，那應該是這樣的——
雙頭怪︰衛王府第一、三百六十度全方位吐暗器/一招死。
小胖子︰絕無僅有的反彈本領/可愛的供我提升的小男童。
余相濡︰夔王府當之無愧的第一/青城派可悲的逆徒。
張書聖︰身懷絕藝、武斗時令人窒息/毒氣罐。
完顏江河︰自損時以毒汁損人/完顏烏賊。
薛清越︰天火島分島主、絕世雙劍擁有者/發兵器的。
範殿臣︰天火島島主、淵聲再現/強度和趣味性兼具。
山東之戰︰殘酷、險象環生/舌尖上的山東。
各懷鬼胎的金軍︰打林阡的過程中我們能各自獲利/你們要一起完蛋。
同仇敵愾的金軍︰兄弟齊心其利斷金/一家人就要整整齊齊……
綜上，山東之戰的結束已是大勢所趨，而宋盟不知不覺在金國已縱深極闊，只要林阡不後院起火，那將是宋盟從四面八方包抄大金。
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當然，後院，既指趙宋王朝的首都臨安，亦包括山高皇帝遠的川蜀。
「安丙、王喜，被我低估，以至于教吟兒辛苦。」六月林阡出川之時，尚且以為安丙是輕舟選定的川蜀新都統，王喜則是個為了愛子生命才被迫跟隨吳曦的可憐人……「若早知會有禍端，有人受害，怎麼我也要晚動身幾天。」因他林阡而死、令他終究有愧的，又豈止葉文暻一個。
「戰報里，只覺得主母厲害得緊啊。」九月初六，主公生辰這天，陳旭隨林阡向西登高望遠。世人都只見到吟兒獨當一面威風霸氣，可林阡眼中的……還是不同。
「那丫頭，送別我時就強忍著，哎，也不知哭了幾日才好。」林阡怎會不心疼，蟬鳴的川蜀，送他離開時，吟兒的眼眸中依依不舍。那些兒女情長的東西，戰報里卻不可能寫半句。
「此時相望不相聞……」可能是思念日篤的關系，最近他的思緒總飛回那個畫面，吟兒的身邊，很想知道，吟兒這兩個多月的時間里，具體都見到了什麼人、什麼事？